院中**怒放，擺在亭子四角的分別是兩盆墨菊“鬆香”和兩盆綠菊“如意”，連同廚下那十簍金爪蟹，都是西南王送來的。
此刻翼然亭周圍張燈結彩，蘭陵王正陪著西南王品蟹賞菊，酒興正酣。
任君行隨侍一旁，打點酒食。
西南王趙娥是個富態女子，身穿緋色鸞繡繞襟大袖深衣，頭梳三博鬢，戴牡丹冠，一張圓臉總是笑態可掬。趁著酒意，對蘭陵娬道：“貴府果真華貴，連個下人也風采過人。今日多承任管家款待，本王請賞一杯聊表謝意。”
擎起自己喝剩的半杯殘酒便遞了過來。
蘭陵娬身穿青碧纈衣裙，織金雲孔雀文，上飾以珠。頭戴金絲髻，上插鳳簪，兩鬢插雲型掩鬢，略尖的下頜，一雙劍眉掩映鳳目，冷豔奪人。
她瞥了趙娥一眼，略略轉頭，示意任君行謝賜。
君行上前行了個揖禮，道：“謝王賞賜！”上前接酒。
趙娥見他來接杯，趁機在他手上捏了一把。
君行麵不改色，仰麵把半杯殘酒一仰而盡，雙手恭放桌上，親自提壺添滿。碧青酒液恰恰一線注滿，絲毫沒有心浮氣躁。
趙娥不禁笑道：“娬王，你這孩子可是日見出色，將來不知誰家女兒有福氣求去。我府上管家也跟著我打點了二十餘年，卻還是不及任公子分毫，不若找個日子商請任公子到我王府一段時間，幫忙**那群不成器的下人可否？”
蘭陵娬拿起自己的酒杯呡了一口，淡淡道：“君行年紀尚小，哪裏就會什麽管教下人了，純是大家看他年紀小，襄讓著呢。”
擺了下手：“君行，你也累了，下去歇著吧。有事我自會著人傳你。”
君行稱是，退下。
一路過了鬆風苑，碧池就在麵前。
君行四顧無人，便走至池畔，合手掬水漱口。池水清冷，淡淡荷香漸漸滌去口腔中酒腥味。
他仗著無人得見，隨便以衣袖抹了嘴角，上了九曲橋。
長橋蜿蜒，對岸水榭燈光明滅，一彎明月如霜。
走得兩步，覺得不對，分明橋欄上坐著黑魆魆一道人影。
止步，行禮，“三小姐！”
笑笑換了套普通的紫色衣裙，她身姿清瘦，寬袖外袍顯得分外空**，難怪遠遠看去好不起眼。她正坐在橋欄上，將鞋子踢了，隻穿著一雙襪子的腳懸空搖**，正是坐沒坐相，臉上卻一副愜意的表情。
聽到人聲，有瞬間似乎想立即跳下地，忽然認出是君行，便又坐回去不動。反拍拍身邊橋欄：“君行，你也坐坐？”
她喚他名字倒是一派自然，便似多年熟稔的老友。
君行出身有來曆，得蘭陵娬自小收養，一並跟世女接受的教育，是當女子來培養的，近兩年來升任管家，眼界自與尋常一心出嫁從妻的男子不同。隻是要與小姐並肩而坐，卻是再灑脫之人也是不能做到。
當下隻是微微搖頭，道：“君行不累，小姐坐著便好。”
笑笑也不勉強，看著湖麵蓮間的點點星影，忽地想起：“君行，我給你那個小包袱沒有扔掉吧？”
“小姐托付之物，君行怎敢擅動。”
笑笑鬆了口氣，笑道：“那些都是我搗鼓的一些小玩意兒，聽說妃王最討厭**巧技，我的那些小東西隻怕教她見著都給我扔了。對了，你看過沒有？可知道那個八瓣刀環怎樣用的？”
君行自幼跟著世女一起習武，聽得什麽八瓣刀環，心中一凜，隻微微搖頭道：“未曾得見，是以不知。”
“你就不會拆開來看看？真是擔糞也不曉偷食。”笑笑笑嘻嘻道：“那個是我做來切蘋果的，將環套住蘋果，用力按下，蘋果就分成八瓣啦。”
“……”
一來擔糞自然不會偷食了，二來要把蘋果切成八瓣，不是普通刀具也可做到的事情嘛，何必造一個名字這麽嚇人的刀器。
“你先幫我收著，過幾天等母王盯我沒那麽緊了，我再去找你討。”
笑笑一跳下地，蹲下隻將手在地上**，拍拍拍，找鞋。
君行看不過去，彎身撿了遞在她手裏。
笑笑接了眯眼一笑：“謝啦，這裏黑乎乎的沒個燈光，真是不習慣。”
穿罷鞋子，擺擺手，搖搖晃晃往對岸走，沒有兩步，“砰”，撞橋欄了。
“還是君行送小姐一程吧。”
“可是你也沒有手電筒。”笑笑不同意。
“請問手電筒是什麽東西？”
“那個……是一種燈，很耐用，風吹不滅的。”
“可是防風馬燈？”
“沒錯，那是它的通俗名稱。”
“此處雖無燈火，但君行對此路熟悉，小姐可緊隨君行而行。”
“好啊。”一聲答應，一隻光滑細膩的小手已握住他的手。
他淡淡抽出手來，順勢拍了拍衣衫上的灰。
雖不像尋常男兒一般忸怩，卻也不是可任由人隨意輕薄之輩。
衣袖一緊，已被扯住。
“我知道這裏的男人不能隨便被摸手，剛才就想抓你袖子的，都說了我眼神不好，你可不要又誤會我呀。”怯怯地道歉，好像唯恐他連袖子也抽走。
又誤會？
任君行唇角勾起，有意思。
九曲橋上，秋風**過，湖心荷葉盡皆翻轉。
“撲通”一聲脆響，有紅鯉躍出水麵，尺許，複撞回池中，漣漪擴了半個池塘。
一個女子，他的少主，扯了他的袖子，默默的跟在他身後走，偶爾會走急了，一頭撞在他肩背處，如是三數次，便終於配合了節奏，步履漸漸放鬆，足音卻飄忽無定，忽輕忽重。
君行忍不住回頭去看，竟見笑笑閉了眼睛，拉著他衣袖盲人般被牽著走，傍晚時那瀟灑行態竟不似同一人所為。
不禁失笑，真有如此迷糊的女子，就不怕他帶路帶到池裏去！
稍一分神，腳步慢了，笑笑又一頭撞了上來。
撞得重了，掙了迷糊雙眼，雪雪呼痛。懵懂神情有如孩童，可愛得讓君行想起一種滴翠琉璃珠，花生米大小溜圓的瑪瑙色珠子，心內偏偏滾了顆綠豆般的碧綠翠珠，稍一晃動，滴溜溜的好似花蕊上的露珠要往下滾，卻總也滾不出來。
刹那迷惘。
笑笑埋怨：“走得好好的，怎麽突然不走了？”倒是把她給撞醒了。
“府內正在張羅給小姐選侍，合適的人選名單最遲後天便會交給小姐。”他忽然想起一事，或許可托付麵前這人。
“嗯，我可以選你嗎？”
話一出口，兩人同時僵住。
半晌，笑笑呐呐道：“對，對不起，我不是那個意思。我當然知道你跟其他人身份不同，不過我是想……”
君行心情有些鬱悶，按捺著隻當沒聽見，接著道：“三小姐選的大侍會從府裏的三等侍從中選出，從此便直接提為一等侍從，也算是小姐房中人了。”
“嗯嗯。”笑笑興味索然，也不知她聽進去沒有。
君行稍稍猶豫，但知道這已是最後機會，終於還是硬著頭皮說：“供三小姐挑選的侍從中有個名叫瑞生的，自五歲便賣入王府了，今年已是十六歲，因七歲那年不慎從樹上摔下斷腿，醫治不良，平日雖然能夠行走如常，但右腿微跛……”
笑笑打個嗬欠：“我知道了，你是不是想讓我選他？”
君行臉上微微一紅：“他品貌俱佳，工作努力，隻是因為右腿拖累，是以一直無法升等，年紀也已及簪，若是不被各房留下，隻怕是要被遣出。”
“遣出？嫁人麽？”
君行歎道：“恐怕不會有正經人家肯納他，到頭來還是要交付販場。”
轉手賣掉麽？笑笑心想：這世界還真不把男人當回事的，尤其是跛腳嫁不出去的男人，看來是嫌棄他殘疾沒法當正常勞動力使喚。
她點頭道：“我可以答應選他，不過你也得答應我一個條件作為交換。”
君行現在已覺得這三小姐迷糊之中又隱隱透著精靈古怪，不知她要提什麽條件，不禁稍稍猶豫。
“作為交換，以後沒外人時，你稱呼我笑笑吧，不要再叫我三小姐了。”
“……”
“好嘛？我爹親不在身邊，都沒人這樣叫我了，聽不到別人這樣叫我，我心裏就發慌。”
原來是掂著父親了。
君行點頭：“我答應你，三小姐。”
“哎哎？”
“是……笑笑。”
笑笑嫣然一笑，“這才對嘛。嗯，君行，為什麽你就不能降低身份讓我選選呢，我是真的想選你。”
君行嘴角勾起的一絲笑容頓時僵住，想起剛才西南王借醉調戲的一幕，臉色便沉了下來。
“我想母王這樣培養你，又讓你當這王府管家，看來她是想把你留在她身邊一輩子吧。”笑笑輕歎：“如果入我房中，等我翅膀長硬了，就帶你一起走。外麵廟堂之遠，江湖之大，你喜歡去哪裏就去哪裏……鷹的誌氣應該是翱翔九天，不是困在個金籠子裏。”
君行心中震**，臉上卻微露苦楚。
“隻可惜，君行畢竟身是男兒。”
“男兒？那又如何？”
“男兒該當相妻教子，恪守夫道，料理家事，守待家中。”
“誰說的！誰說男兒就該當長大嫁人生孩子！現今皇上不是已經頒令恩科準許男兒進試麽，那就是給了男子一個與女子競爭的機會。”
“可是入圍機會相較女子而言，僅是百中之一，況且頒令三年，不足十人應試。風氣如此，男兒為官，眾權貴隻恐妻綱不振，是絕不會容這些男兒入自己門楣的。”
“男人也好，女子也罷，非得依靠別人才能活得下去？”笑笑不屑的說：“束縛自己的不是社會風氣，而是自己的心。任君行，命運是要掌握在自己手裏的，不肯去做跟做不來是兩碼事。不要辜負了你的好名字！”
出口不凡，小小年紀，懵懂迷糊背後竟是鋒芒畢露。
君行默然無語。
後頭院落絲竹聲聲傳來，九曲橋上涼寂如水。
烏柏下白鷺藏頸謐睡，湖上秋風簌簌翔回。
紅塵十丈，荒唐如夢。