吳大運這句話勾起了水保田痛苦的回憶，瞥了一眼坐在後炕根的老父親，歎息道：“你說得一點不假，那年要不是我藏進菜窖，老老實實去部隊當兵，今天哪有蕭文兵的福，命中注定我吃不了這碗飯。世上要是能買到後悔藥，這幾年我也不會吃這麽多苦。這次磚瓦廠招工，說不定是一次改變命運的好機會，我要好好把握這次機會，不會再讓它白白從我身邊溜走。”
吳大運苦笑幾聲，轉身下炕，踩著粘滿泥土的舊布鞋說：“一家人不說兩家話，誰去都一樣，幹好了大家都高興，幹不好回來照樣過日子，這就要看你的造化了。”
“吳大運，無大運，無大用，回去讓表兄好好算算，趕快改名吧。”水保耕跟過去的表兄現在的妹夫開起了玩笑。
吳大運站到院子，望著天上的星星：“這名是爹娘留給我的念想，父親去世時我還不到五歲，老人家真是英明，知道這輩子不會交大運，給我起了這麽個名，咋能隨便更改。”
水保田下炕穿鞋，舉手做了個打人的動作，瞪水保耕一眼，並排站在吳大運身邊，望著幾片北漂的雲朵：“什麽時候走？”
“可能春節過後吧，具體時間還要等通知。對了，明天上午帶你去大隊填表，你在家等我。”吳大運說完走出大門，水保田送了出去。看大門的大黃狗認識它，抬頭看了看鑽進狗窩。
水保田跟在後麵：“不麻煩你，我自己去填吧。”
吳大運停住腳步：“明天有事去大隊，順路。”
吳大運說完消失在夜幕中，水保田美滋滋走進屋子。水大爺高高興興帶著蛋兒去睡覺，水保耕沒有吭聲，悄悄的離開了廚房，龔秀珍還在忙著收拾灶台。
龔秀珍洗完鍋，把四個東倒西歪睡覺的孩子安頓好，抱起六蛋，端盞昏暗的煤油燈走進自己睡覺的屋子，把女兒放在窗台邊土炕上，蓋好被子，望著上完廁所準備上炕睡覺的水保田說：“娃他爸，上次你放棄當兵的機會，讓蕭文兵占了個大便宜。他隻上過三年學，沒有多少文化，當了幾年兵，複員留在城裏當工人，聽說還娶了個城裏媳婦。公社去了十個，一個也沒有回來。要是你去當兵，說不定現在是部隊幹部，哪有蕭文兵的今天。”龔秀珍重提這件傷心事，好像是在提醒，又像是在埋怨，連她自己也說不清楚，為啥要重提這件舊事。
“要是當兵提幹，找個城裏媳婦，能有你的今天？”水保田瞪了龔秀珍一眼，躺在炕上帶點調侃的語氣：“這都是命啊！該吃哪碗飯命中注定，不該你吃的飯爭也沒用。你看機會又來了，我這個人命好。”
“別吹了。說真的，這次你一定要抓住機會，在工廠好好幹，爭取當個正式工，讓幾個娃娃過幾年好日子。家裏有我，你放心去吧，不要再幹幾個月回來，聽見沒有？”龔秀珍靠牆坐在窗台邊，在昏暗的煤油燈下，給孩子們做起了過年的布鞋。家裏大大小小十口人的衣服和布鞋，都是在夜深人靜的時候，坐在昏暗的燈光下一針一錢縫製的。一年四季，她不知疲倦的持家務，含辛茹苦拉扯六個未成年的孩子，早上起得比雞還早，晚上睡得比狗還晚。
水保田思前想後，一夜沒有睡好覺。孩子缺衣少穿，成天餓著肚子；老婆起早貪黑，辛辛苦苦持家務；弟弟長大成人，說媳婦結婚需要用錢；父親年齡大了，需要人照顧他去外麵上班，照顧不了家庭，往後的日子可咋過啊！
雞剛打過頭鳴，天還沒有放亮，外麵黑呼呼的，他睡不著覺，起床下炕，挑土替父親羼羊圈。上午要去大隊填寫招工表，需要半天時間，他乘早往自家地裏挑了兩擔幹糞，以後家裏的重活要靠保耕承擔，他年輕貪玩，不曉得心，還需要龔秀珍指點提示才行。
吳大運起床喝完早茶，正往地裏壓糞，大侄子跑過來，說是外爺來找他，兩位舅舅吵架鬧分家，請他這個隊長去主持公道。心想，弟兄倆成家立業，有自己的主見和自由，過不到一塊分家算了，吵什麽架。他回到家，看到柯大爺坐在炕頭邊。這麽大年紀，為兒子分家，大老遠的跑來找他，叫他去說和，實在說和不了，順便當個中間人把家分了。他跟柯大爺去了馬家坪，就因為柯忠為了芝麻大點小事，扇了大侄子一把掌，大嫂看見不高興，埋怨他幾句，叔嫂倆吵了起來，柯漢夾在中間不好說話，朱惠琴罵他太軟弱，一家人鬧騰得很厲害。
朱惠琴堅決要求分家，說和不了，吳大運當了個中間人把家分了。從柯漢家出來，想起陪水保田去大隊填表的事，快步趕到大舅哥家，一起去大隊填報招工表去了。
水保田填寫招工表的事，不知誰透露了消息，被霍飛虎知道了。他心裏不舒服，喉嚨裏像是憋著一口氣。他吃過早飯，在大門外打糞，心裏很是不爽，有種說不出的鬱悶。大哥霍飛龍挑著水桶準備去泉水溝挑水，路過兄弟家大門，看他無精打采的低頭打糞，像是有什麽心事，湊過去說了幾句家務事，數落霍飛師成天好吃懶做，不幹家務，忙得他腰酸腿痛。
霍飛虎無心聽他這些破事，跟他說起大隊開會招工之事，添油加醋的挑唆說，吳大運作為生產隊長，員，做事隱秘，處事不公，啥好事都向著自家親戚，把霍家沒有當人看。說話間，霍飛虎老遠看到吳大運頭也沒抬拐進水保田家大門。心裏罵道：這不是小瞧人嗎，啥好事都想著自家親戚，這世道還有沒有公平？小小生產隊長都這麽偏心，要是當了公社大幹部還不壓死人？今天我不找你論理，你眼裏永遠都不會有我們霍家，不行，我要找他去論理。他放下鐵鍬，走進水保田家前院大門，大黃狗虎視眈眈，豎起耳朵盯著他，他站在大門口不敢進門，喊了一聲“堵狗來。”
吳大運還沒挨到炕頭，聽見大門外有人喊堵狗。水保田遞給他旱煙盒，讓他卷煙抽。
水保田走出大門，看到霍飛虎被大黃狗擋在門口，拿起牆邊堵狗的細木棍，做了個打狗的動作，把狗趕進了狗窩：“快進門。”
霍飛虎也不客氣，依著牆根跨進門，站在屋簷下，沒有聽見吳大運的聲音。水保田放下木棍跟進門，看他站在屋簷下，做了個往前走的手勢：“請到堂屋坐。”
霍飛虎走進堂屋，看到吳大運靠在炕頭邊吸煙，他一句話沒說，走到八仙桌旁邊的椅子上坐下，拿起舊報紙卷了支旱煙。水保田掃了一眼吳大運，他心領神會，知道霍飛虎找他可能有話說。
水保田生火喝茶，請吳大運、霍飛虎上炕。吳大運脫鞋上炕，霍飛虎說不冷，吸了一口煙，吐出半個煙圈，看到院子裏幾隻尋食的小麻雀飛上枝頭。水保耕挑完水，帶霍飛龍走進門來，抖動了幾下嘴唇：“去年，水家爸和我爹找位置，帶大夥打了兩口深井，還是沒水吃，大冬天的要到泉水溝去挑。”
以前不管有多大冤仇，上門都是客，水保田看他站在堂屋地上說話，趕緊請他上炕喝茶，他看吳大運坐在炕後頭，禮貌性的打了個招呼，靠炕頭邊坐下。
水保田遞給他旱煙盒，他點了點頭，接過旱煙盒，瞟了一眼霍飛虎接話說：“唉，老天不下雨，地下也不出水，兩口井每天就出四五擔水，誰起得早，誰就有水喝。”
霍飛虎用舌頭舔了舔鬆開的半截旱煙卷，用手糊了糊，瞅了瞅水保田：“唉，十年九旱，像今年這個收成，幾年才遇到一回。老天不公啊，天上有點雲，都被西北風吹跑了，甘雨落不到咱這破地方，等你知道的時候，雨水悄悄落到別人地裏，咱隻有吃苦挨餓的份啊！”
吳大運聽他話裏有話，笑了笑沒有吭聲。水保田心裏納悶，這弟兄倆平日無事從不登門，今天跑進來，陰陽怪氣，不知要說啥事。無事不蹬三寶店，這兄弟倆主動尋上門來，肯定有話要說。
霍飛虎聽出哥哥的話外之音，吸了一口煙，兩隻小眼睛閃了閃，望著爐子上的茶壺說：“老天不公，餓死一大片；幹部不公，虧死一群人。”他又斜睨著水保田：“老天下不下雨，你以後不會再吃這份苦了。好事落不到咱頭上，我們這些苦命人，在這窮山溝不知還要遭多少罪啊！”
水保耕坐在小凳上，霍家兄弟的話讓人聽了不舒服。是不是還在為上次老母雞害人的事耿耿於懷？霍飛虎當著大夥的麵承認是自家的雞，當時不是說清楚了嗎，怎麽還陰陽怪氣的跑到家裏來說風涼話？他笑問：“我咋聽著你話裏有話，是不是我又得罪了你？有話直說，做得不對的地方，請你指出來，以後一定注意。”
隻要霍飛龍的嘴唇抖動，就有話說。水保耕看他喝了半口茶，嘴唇一抖，溢出幾滴掉在大腿上，用手抹了抹，瞅著水保田問：“聽說節後你要去縣磚瓦廠上班？這是公社給的名額，這麽大的事，生產隊咋一點沒聽說？”
吳大運忍不住問道：“沒聽說，你是咋知道的？”
霍飛龍抖動著嘴唇說：“反正不是你說的。你是生產隊隊長，大權在握，這等好事想給誰就給誰，連個會都不開，我咋能知道？”
吳大運有些生氣，說話的語氣有些衝動：“給你明說了吧，縣裏招收工人，公社給大隊三個指標，哪些人符合條件，胡大海心中有數，這是大隊開會決定的，我隻是傳達上級精神，非得向你匯報不成？”
霍飛虎問：“什麽條件，身高、文憑、年齡還是長相，我不符合條件？”
吳大運說：“我知道你是讀過兩年師範的高材生，還當過幾天老師，為啥師範沒畢業，你心裏比誰都清楚，胡大海也知道，他沒有看中你，不是我這個生產隊長的過錯吧？”
霍飛虎當然知道，他在省會城市讀了兩年師範，因犯羊羔瘋被學校退了回來，本來有美好的前程，可他沒有享福的命，就像他說的命苦。他讀師範臨近畢業的時候，誰知道突然犯病，仰躺在地，兩眼上翻，口吐白沫，全身抽搐，不省人事。他因犯病頻繁，被學校退了回來，在家呆了幾年，從來沒犯過病。陽山大隊缺老師，看他是上過兩年師範的高才生，被學校招去當社請老師。可是，事情就這麽怪，幾年沒犯過病的他，在講課的時候，莫明其妙的突然犯病，嚇壞學生不說，還耽誤了課程，學校隻好讓他卷鋪蓋走人。說來也巧，自從他離開學校後，再也沒有犯過病。他眨動了幾下垂吊的厚眼皮，哼嘰了幾聲，也沒說出話來。
霍飛龍抖動了兩下嘴唇：“他上過兩年師範，年齡也不算大，不相信，他比不上高中生？哪個條件好，胡大海不是不知道。”
吳大運生氣的說：“我沒上過書，道理也沒你懂得多。一個年齡偏大、著急上火就犯病、還有關節炎的駝背，不知道好在哪？你去問問胡大海，我沒法給你回答。”
門外幾聲狗叫，吳大貴哈哈哈大笑著跑進門來，他是來找水保田下象棋的，看到霍飛龍、霍飛虎兩兄弟也在這裏，開玩笑說：“今天我沒算準，霍家兄弟也在這裏。”他瞅著霍飛虎，幹笑幾聲說：“路上碰到你家兩個遠方親戚，我也不認識，剛進大門。”
霍飛龍、霍飛虎本來是想找吳大運說理的，聽他提起過去，抓住了軟肋，不好爭辮，正好聽說家裏來了親戚，弟兄倆找了個台階，灰溜溜走了。
吳大貴、水保田兩人下象棋，吳大運、水保耕主動擔當起哥哥的謀師，一邊下棋，一邊說起霍家兄弟的笑話來。