媒人劉四方捎話過來，水保耕要想明年結婚，彩禮錢和“三大件”春節前必須送過去。自行車、縫紉機、收音機還有兩百元彩禮錢，家裏就是砸鍋買鐵也湊不出這麽多錢來，急得他像熱鍋台上的螞蟻，坐臥不安，又不好向老父親和大嫂明說。心想，家裏人為我訂婚，變賣了過節準備吃肉的兩隻大公雞，父親多年積攢的幾斤羊毛拿出來買了，就連幾升小麥種子也拉到集市上換了錢，還是沒有湊夠百十元的彩禮錢和訂親用的禮品，要不是龔進成及時送來買杏仁的五十元零用錢，說不定還湊不夠哩。這回送得更多，總共加起來要四五百元，就是變賣這個窮家，也湊不出這麽多錢，這可咋辦呢？思來想去，還是想不出好辦法。
一家人坐在廚房炕上吃完飯，水保耕有話要說，可是憋了好幾天，不知如何開口，他掃了一眼坐在炕後根抽煙的父親，瞥了一眼洗鍋刷碗的大嫂，吞吞吐吐說：“爸，大嫂，有件事想跟你們商量，這事我想了好幾天，不知咋開口。媒人捎話過來，彩禮和‘三大件’春節前送過去。這幾天我在想，家裏空****沒有一件值錢東西，一時半會湊不出這麽多錢來，我是一點辦法也沒有。”水保耕靠在炕頭上愁眉苦臉，從來不知道柴米油鹽貴的他，這回為了自己的終身大事，著急上火。
龔秀珍洗完鍋，洗鍋水倒進狗食盆，坐在灶台邊小凳上，想了想說：“要一下子湊齊這麽多錢，家裏確實有困難，不要著急，辦法總會有的，年初我跟你大哥合計過。家裏這頭大肥豬有三百多斤，聽說能賣三百多塊，兩百元的彩禮和買縫紉機的錢差不多夠了，你大哥回來還能帶幾個錢，買台收音機，咱再借點，托關係買輛自行車就齊了。”
龔秀珍如數家珍的籌劃彩禮錢，水保耕有些過意不去，大哥大嫂舍不得吃，舍不得穿，節衣縮食，為自己的婚姻大事碎了心。這次送彩禮，又要賣掉過年吃肉的大肥豬，真是虧欠大哥大嫂太多太多，有點不好意思：“大肥豬賣了，過年娃娃們吃啥？”
“過年隻要有白麵飯吃，一年不吃肉過得去。家裏還有三隻老公雞，拿到集市上賣了，也能湊個一二十塊錢。”龔秀珍安慰水保耕不要為家裏的生活擔心。
“我這兒積攢了一點羊毛，就是為你準備的，有四五斤，拿出去賣了，還能湊個十幾塊，買台小收音機不成問題。”水大爺也在為小兒子的彩禮變著法兒攢錢，雖然有點艱辛，但能為兒子的婚事盡點力也是一種責任。
“對了，爸，你提醒了我，收音機有大有小，他沒說大小，咱就買台中號的，不要太大，也不能太小，價格差不多就行。”水保耕似有所悟，還可以從收音機的大小貴廉上作文章。
龔秀珍聽他打起收音機的如意文章來，瞪他一眼：“虧你想得出來，咱家就是再窮，也不能失了禮數。送一台巴掌大的收音機，就是人家不說閑話，我還嫌丟水家人哩。”
“明天你叫上兩個人，先把豬、雞和那點羊毛拉到集市上賣了，看能湊多少錢，不夠的話想辦法再借點。”龔秀珍知道莊上人生活都不寬裕，想借錢也不是件容易事，早點把能賣的都賣了，湊多少錢，借多少錢，事先有個準備。水保耕覺得這樣也行，先把豬雞賣了再說。
天剛麻麻亮，水保耕起床去吳大運家說了一聲，隊長準假後，請水保柱和侯尚東幫他去集市賣豬。水保耕順便幫他倆請好假，全天可以不參加生產隊勞動，兩人自然十分高興，想起集市上好吃的涼皮、涼麵、哨子麵，還有各種各樣沒有嚐過的小吃就流口水。
水家灣有個不成文的風俗，隻要請人幫忙去集市，手中有了錢就得管吃管喝，想吃啥買啥，隻要肚子過癮就行。請人去集市拉東西，也有自帶幹糧和白開水充饑的，身上帶點錢舍不得花，幫忙的年輕人不好明說，變著法兒要飯吃，有的人裝聾作啞聽不懂，有的人錢握在手裏攥出了汗就是舍不得。如此吝嗇之人，以後要是請人幫忙，推三阻四，誰也不願意去。哪家大方，誰家小氣，全莊人都知道。時間長了，小氣人不敢小氣，大方人更要大方，山裏人重名，名聲比什麽都重要。
水保柱、侯尚東兩人高高興興的來到水保耕家，白麵饅頭、白麵條端上桌，請兩人吃飽肚子再去幹活。這兩人都是好飯量，每人吃了四五碗白麵條，三四個熱饅頭。吃飽喝足，摸幹嘴巴，下炕去抓豬。三百多斤的大肥豬，三人怎能裝上車，打發水保耕趕緊去多請幾個人來。
水保耕請了拉車人，卻忘了裝車人，他趕緊去請馬路對麵的鄰居霍飛龍、霍飛虎、霍飛師、霍飛豹四弟兄，磨了半天嘴皮，隻有霍飛虎、霍飛豹兩人爽快答應，其他兩人推說有事走不開，沒有請動。霍飛豹看到大肥豬，驚呼道：“聽說你家的年豬大，卻沒見過這麽大的肥豬，五個人咋能裝上車？”
龔秀珍端來半盆穀子皮和一小筐洋芋，和了滿滿一盆豬食，盆邊上輕輕敲了敲，大肥豬聽到響聲，慢悠悠走出圈舍。侯尚東瞅著大肥豬，大笑兩聲：“大嫂，喂這麽多豬食，你想把我們累死。”
龔秀珍撫摸著豬背，苦笑兩聲：“吃進去都是錢，我還嫌豬食少哩。”
龔秀珍想讓大肥豬飽餐一頓，路上不要挨餓，拉到集市上還能多賣幾個錢。她裝了半袋子洋芋，足有十多斤，又裝了半塑料桶清水，吩咐水保耕到了集市，先不要急著賣，喂完這些洋芋，吃飽喝足後賣出去。龔秀珍摸著這頭大肥豬，真是有些舍不得。
侯尚東看到龔秀珍想掉眼淚，上前安慰說：“大嫂，你也不要難過，大肥豬就是喂肥吃肉的，白白浪費這些洋芋幹啥。”
猴子以為龔秀珍舍不得這頭大肥豬，怕餓著肥豬，裝了半袋子洋芋。他哪知道，龔秀珍是個有心計的女人，這十餘斤洋芋喂完，再喝下四五斤清水，就能多賣十餘斤肉，一斤活豬一塊多錢，十餘斤洋芋和清水，除去屎尿，少說也能多賣十多塊，豬肉價格比賣洋芋好多了。
“虎哥年齡大，你拽豬尾巴；豹哥、猴子綁後腿，我和水保柱綁前腿，用勁綁結實點，不要半路上掙脫跑了。聽說受到驚嚇的大肥豬力量勝過牛，要是真的掙脫繩子，人少了還真沒辦法。”水保耕簡單做了分工，瞅準大肥豬低頭吃食的時機，五人齊動手，用全力，吃飽了的大肥豬“咚”一聲翻倒在地，受到驚嚇的大肥豬猛然用力掙紮，五人齊心協力，用膝蓋頂住豬身，讓它動彈不得，四人拿起繩子趕快綁腿，大肥豬拚命掙紮，大聲狂叫。
“哇，我的腿。”水保柱大叫一聲，坐倒在地上。
“你現別急著裝，綁好了慢慢裝去。”侯尚東以為水保柱裝樣子，半開玩笑說：“老霍，趕快過去幫他，不然保柱哭了。”
霍飛虎趕緊跑過去用雙膝頂住豬嘴，兩手拽住豬耳朵，讓它無法動彈。綁好大肥豬，水保柱躬腰駝背，呲牙咧嘴，大冷的天，汗珠滲出了額頭，低頭望著左腿，看表情很痛苦。霍飛虎、水保耕看他不像是裝的，蹲身看他受傷的左腿。
“呦，咬破褲子，血都滲出來了。”猴子呲咧著大嘴，像是自己被豬咬了，連看都不敢多看。
“拉起褲腿看傷得咋樣。”水保耕有些著急，咬傷去不了集市咋辦。
“哎喲，四個牙印出血了，幸虧是你的腿粗，像我這樣的細腿，早就咬斷了。”侯尚東慶幸沒有綁前腿，不然咬傷的就是他。
“我取點灶灰消消毒。”水保耕趕緊去廚房取來灶灰幫他消毒。
“唉，看樣子去不成集市了，你在家休息，飛虎、飛豹兩位大哥幫我去吧。”水保耕看水保柱傷得不輕，趕集要過兩個深溝，溝坡比較陡，人少了拉不動，想請霍飛虎、霍飛豹兩位大哥幫他去集市。
“我要帶兒子去大隊看病，這幾天他老是叫喚腿疼。”霍飛虎的大兒子，這幾天確實叫喚腿疼，想帶兒子看病可能是真話。
“這幾天我的腰腿痛得厲害，就是去了也幫不上啥忙。”霍飛豹的腰腿疼是老毛病，腿疼時走路都困難，更不要說幫忙推車，水保耕也沒有勉強。
“猴子，這半截是平路，過去叫上柯忠，三人足夠了，你看行不行？”水保耕似呼在征詢侯尚東的意見，又像是說給霍家兄弟聽，豬是賣定了。
“水保柱咬傷，大肥豬裝不到車上咋辦？”猴子想，三百多斤的大肥豬，五個人可以勉強裝車，水保柱被豬咬傷，霍飛豹又是半個廢人，基本幫不上什麽大忙，讓他拿注意。水保耕是個機靈人，哪能不曉得豬的重量，心裏正在盤算叫人哩。
“我看到劉大偉和吳大貴就在上麵地裏幹活，我去場沿上喊幾聲，讓他倆過來幫忙。”水保耕說著快步向場沿跑去。沒過一會兒，聽到喊叫的劉大偉、吳大貴快步走來。六人費了九牛二虎之力，大肥豬總算裝上車，用粗麻繩綁了個結結實實。三隻老公雞裝進麻袋，放在豬頭空位處。外麵人多，半袋子羊毛看見不好，十多斤洋芋壓在上麵，掛在車把上準備上路。
“二蛋，快把你霍家爸、劉家爸帶到家裏喝茶。”水保耕囑咐二蛋帶霍飛虎、霍飛豹、劉大偉、吳大貴進屋喝茶。
“怎麽，就你們兩人去？”劉大偉看見隻有水保耕、侯尚東兩人，兩個溝坡肯定拉不上去。
“本來叫水保柱去的，他被豬咬傷，去不成了。”水保耕望著劉大偉：“表兄替他請個假，大偉幫我去集市。”
“水窯溝那邊溝坡路，你倆拉不上去，我幫你去。事先說好，飯要管飽，哈哈哈老吳代我向隊長請個假，就說我幫水保耕去集市賣豬了。”劉大偉是個爽快人，喜歡開玩笑。
“哪還用說，肚皮上綁個袋子，保你裝滿。”劉大偉這麽爽快的答應，不用請柯忠，開心得不行，水保耕開著大氣的玩笑。
水保耕、劉大偉、侯尚東拉著架子車翻過龍須山梁頭，便是馬家溝，零零星星十幾戶人家散居在半山坡。半山坡徐彥東家大門外場沿上站著兩個人，一大一小。猴子一眼認出她就是徐彥東寡居的大嫂包姝娟，開玩笑說：“老劉快看，你的夢中情人站在場沿上看你，向她招招手，打個招呼。”
劉大偉朝那婦人望了一眼，瞪眼道：“你的夢中情人吧，不要栽贓陷害，胡說八道。”
拉車的水保耕放慢速度，嘿嘿嘿幹笑幾聲：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，想得倒美。你沒聽說徐彥成昨天帶城裏媳婦和孩子來看他病重的母親嗎？我看你倆乘早打消這個念頭，沒你倆的份。”
猴子聽說徐彥成帶著城裏媳婦和孩子來看他母親，兩腿像電觸一般，趕緊跑到水保耕跟前悄聲問：“什麽，徐彥成來了？我離得這麽近，咋沒碰到？兩位老人快氣死了，他還好意思回來。他帶著二老婆，跟大老婆住在一個屋簷下，別別扭扭的咋生活？”
劉大偉說：“你管他咋生活，大小老婆睡在一個熱炕上，人家樂意，礙你啥事？”
猴子聽劉大偉這麽說，嘴上雖然沒吭聲，心裏卻是十分的不舒服，暗自罵道：參加生產隊勞動，你跟包姝娟成天眉來眼去，你以為莊上人都是傻瓜，看不懂你那點心思；半夜去找人家約會，孤男寡女，，幹些啥溝當，你當大夥不曉得。現在人家男人來了，我說她幾句，你還不高興，有膽量找她去呀，朝我發什麽火。不就是身高馬大、沒有結婚、長得比我帥嗎？以為人家稀罕你
水保耕拉著架子車轉眼間到了徐彥東莊底下，包姝娟看幾個走過來，帶著孩子轉身進了家門。劉大偉、猴子跟在後麵不說話，忽聽得見麵莊口幾個女人大聲說話，聽口氣好像是吵架，叫罵聲十分難聽。猴子靜靜聽了聽，前麵就是他和叔叔家，吵架聲是從家裏傳來的，好像是木桂英和他娘的聲音。劉大偉悄聲問：“好像是你娘和你尕媽吵架。什麽事，吵得這麽凶？”
猴子沒有吭聲，快步向自家莊園走去。水保耕看他不高興，跟在後麵叮囑說：“長輩們吵架，千萬不要摻和，讓他們自己去處理。”
猴子走進家門，看到木桂英和母親對罵，十歲的侯尚南站在廚房門口怒瞪著木桂英，兩個四五歲的小堂弟跟在木桂英後麵，嚇得哇哇大哭，鼻涕吸進嘴裏。侯尚東勸母親不要罵了，跟潑婦吵架，分不出勝負，莊上人聽到會笑話。
木桂英聽他用鄙視的目光瞪著她，用輕蔑的語氣勸說母親，一下子火冒三丈，大聲罵道：“好啊，大兒子回來，想打架是不是？老娘不是嚇大的，有膽量，娘們幾個過來打呀，我奉陪到底，你丈著兩個兒子，成心想欺負我們娘仨”
猴子他娘說：“你家老母豬跑出來偷吃我家洋芋，叫你圈好，不要跑出來害人，說你幾句，反倒有理了，還跑到家裏來撒潑。我就那點小洋芋，人都不夠吃，哪有多餘的洋芋喂你家老母豬。”
木桂英罵道：“敢說你家的老母雞沒出來害人？這幾年，糟蹋過我家多少菜地，我說過嗎？我家老母豬吃了你家幾個爛洋芋，你就這麽不舒服。想打架，老娘不怕。”
猴子他娘說：“你還好意思說，我家的老母雞跑出去一次丟一隻，都讓你偷吃了，饞嘴老狐狸，當我不知道？以後燉雞高明點，雞味不要從你家牆上飄過來，不然，你家的老母雞丟了，別怪我沒提醒。”
木桂英瞪眼罵道：“我家的老母雞要是丟了，就當是騷狐狸吃了。你家老母雞跑出來，可別噎死在我家菜地，不然又說我偷吃了。呸，老不死的東西，怪不得你男人老是叫喚胃疼，都是你這個老狐狸虐待的。”
猴子他娘聽他粗口罵人，氣得差點暈厥過去，手撫著牆壁罵道：“你跟龔進成偷偷摸摸鬼混這麽多年，你當莊上人不知道，你這個，侯家的臉都給丟盡了，還敢跑到我家來撒野，不要囂張，你男人遲早會被你活活氣死，到時候沒人管，還可以賣身換杏子吃。”
兩位長輩為雞毛蒜皮的事爭吵，叫罵聲十分難聽，猴子一句話沒說，跟水保耕去集市賣豬。
水家灣離紅光公社五公裏路程，每逢集市這一天，趕牛羊、賣騾馬、換雞蛋、販豬娃、買公雞，趕集的人不少，整個巷子人頭躥動，人山人海；雞鳴狗叫，豬吼牛嚎，叫賣聲叫買聲不絕於耳。推小車子賣涼粉、售涼麵、換釀皮的村婦大聲叫賣，兩毛錢一碗；哨子麵、牛肉麵、雞絲麵冒著熱氣，漂香四裏，趕集人聞香識飯菜，垂涎欲滴。那些用雞蛋換了幾元錢的饞嘴媳婦們，幾個小錢裏三層外三層的包了又包，裝時貼身肚兜裏摸了又摸，隻怕被小偷搶了去。
背布袋挑擔子趕集的老人婦女，碰到水保耕，想把重物放到車上，圖個輕省，搭個方便，遇到上坡路還能幫忙推推車，一路上倒也順利。水保耕拉著肥豬趕到集市，生意人擠滿了兩條巷子，架子車推不進去，剛把車子停在路邊，還沒顧上喘口氣，就有兩個幹部模樣的中年人走過來，提起老公雞掂了掂，便跟他討起價來。水保耕摸不準行情，吩咐劉大偉看好架子車，他跟侯尚東擠進雞市，打探價格。雞市上不多的幾隻老母雞，早被收雞人搶走，還有幾個雞販子沒有收到雞，蹲在牆根打牌。幾個雞販子聽他打探活雞價格，把他當作販雞的同行，同行就像仇人，兩眼賊溜溜上下打量一番，沒好氣的說：“我們幾個大清早來這兒收雞，連隻雞影兒沒見著，這個時候哪來的雞賣給你，回家去吧。”
水保耕本來還想多問幾句，這幾個雞販子沒有好臉色。他走進旁邊的小飯館，假裝訂飯的食客，坐到凳子上跟老板娘套近呼：“老板，我帶了幾個人中午想到你這兒吃頓飯，有沒有雞肉？”
聽到水保耕中午想在這兒吃雞肉，一位身材不高，穿件白大卦稍有點發福的中年女子，笑嘻嘻走過來，上下瞟了兩眼：“今天市場上雞少，我才買了兩隻，要是想吃，給你留一隻。”