我醉心於自我提升，根本沒有多少時間來考慮如何應對院長要開除我的威脅。我不想接受吉恩的幫助，佯裝自己不知情。違反規定已經讓我良心不安，錯上加錯更是要進一步破壞我個人的誠實信條。

有關職業前景，我已不再多想，但院長離開前有關我投訴凱文·餘抄襲事件的評論總在我的頭腦中浮現。我想了很多，我認為院長並不是在向我提出一項不道德的交易：“撤銷投訴，你就能保住工作。”但她的話還是讓我煩悶，因為她提醒了我，讓我違反規定的不是別人，正是我自己。吉恩曾在我質疑他的行為不端時，給我講過一個有關宗教的笑話。

麵對想用石塊砸死妓女的憤怒民眾，耶穌說：“你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先拿石頭砸她。”話音剛落，飛出一塊石頭，砸中了那個女人。耶穌轉過身，大叫：“媽！你真是要氣死我！”

我無法再把自己與聖母馬利亞畫等號了，因為我已墮落。我淪為大眾的一員。我再也不能心安理得地扔出石塊了。

我把凱文叫到我辦公室。他是從中國大陸來的，大約28歲（身體質量指數約為19）。我把他的表情和舉止解讀為“緊張”。

我拿出他那篇部分或全部由私人教師代寫的論文，遞給他。我問了他一個淺顯的問題：為什麽不自己寫？

他把視線轉向別處——我認為這代表了尊敬，而不是詭詐——沒有回答我的問題，而是開始講述他被開除可能會帶來的後果。他在中國已經結婚生子，妻子和孩子都不知道這邊的情況。他希望未來可以移民澳大利亞，或者至少能繼續從事與遺傳學相關的工作。然而，他糊塗的行為可能會讓他的夢想連同他妻子的夢想統統毀於一旦，況且他們兩地分離都快四年了。他說著，哭了起來。

過去，我會認為這的確讓人傷感，但與問題本身無關，違反規定就是事實。但現在，我也違反了規定，但絕對沒有事先預謀，至多是無心之失。或許凱文也沒有意識到自己的行為違反了規定。

我問凱文：“對於使用轉基因作物，最主要的爭議點是什麽？”這篇文章討論了遺傳學發展可能帶來的道義與法律問題。凱文的總結很全麵。我又問了幾個問題，他都回答得很好。看來他對這個話題的研究很深入。

“你為什麽要找人捉刀？”我問。

“我是個科學家，我怕我沒辦法用英文把道德和文化的命題寫好。我就是想順利通過，我沒有好好想明白。”

我不知道該如何回應凱文。不過大腦就采取行動簡直是我的致命軟肋，我不想讓未來的科學家也跟我一樣。可我也不想讓自身的軟弱影響我對凱文的判斷。我要為我自己的錯誤負責任，這是我應得的。丟了工作可能會讓我麵臨和凱文一樣的困境，

但我不清楚是否也會有人邀請他成為雞尾酒酒吧的合夥人。

我想了好一會兒，凱文隻是呆坐著。我猜他一定知道我想拿出一些緩刑的辦法。做這樣的判斷讓我很不舒服，因為我要考慮對各方的影響。院長是不是每天都要做這樣的決定？這是頭一次，我對她萌生了一點敬意。

短時間內，我可能沒法兒解決這個問題，但留下凱文一個人去想他的人生是否就此完蛋，也是件殘酷的事情。

“我理解……”我開了口，這可不是我在討論有關人的問題時常用的句子。我停了下來，又想了一會兒。“我會另外出一個題目——應該是有關個人道德的，這樣你就不會被開除了。”

我認為凱文的表情應該被解讀為狂喜。

我逐漸意識到，除了知道怎麽點咖啡和對你的伴侶忠誠之外，還有很多社交技能需要掌握。自求學以來，我在挑選衣服時就從未考慮過時尚因素。我不在意自己的外表，後來我發現人們總在笑話我的穿著。我很享受被看作跳脫了社會規範的人，所以我至今仍然不知道怎麽挑衣服。

我讓克勞迪婭幫我買些得體的衣服。她是個專家，從她選的牛仔褲和襯衣就知道，但她堅持要我同去。

“我不可能永遠在你身邊。”她說。我想了想，她可能並非在指涉死亡，而是更加迫切的問題：婚姻破裂！我得想想辦法，讓吉恩知道問題的嚴重性。

真正的購物活動持續了整整一個上午。我們去了好幾家商店，買了鞋子、褲子、一件夾克、第二條牛仔褲、好幾件襯衣、一條皮帶，甚至還有一條領帶。

我還有一些東西要買，但不需要克勞迪婭的幫助，一張照片就足以說清我的要求。我去配了新眼鏡，剪了頭發（不是我常去的那家理發店），還去了男裝店。每個人都給了我極大的幫助。

我的社交技能和日程安排現在應該已經達到了正常人的水平，這用盡了我的全力。唐計劃宣告成功，現在是時候開啟羅茜計劃了。

辦公室的壁櫥裏有一麵鏡子，我從來沒有用過。現在，我卻站到鏡子前審視我的外貌。我認為我隻有一次機會消除羅茜對我的負麵看法，引起她的情感反應。我想讓她愛上我。

依照社交禮儀，我不應該在室內戴帽子，但我認為博士生工作室應該屬於公共區域。這樣看，戴帽子也就可以接受了。我又照了照鏡子，羅茜說得沒錯，我穿著灰色三件套西裝，看起來真的跟《殺死一隻知更鳥》裏的格利高裏·派克非常相似。阿迪克斯·蒂爾曼，世界上最性感的男人。羅茜坐在她的桌子前，斯特凡也在，跟平時一樣胡子拉碴。我已經打好腹稿了。

“下午好，斯特凡。嘿，羅茜。羅茜，請原諒我沒有提前打招呼，不知你今晚是否願意和我共進

晚餐？我有些事情想與你分享。”

誰都沒有說話，羅茜似乎有點不知所措。我直直地望著她。“你的吊墜真漂亮。”我說，“7點45分我來接你。”離開的時候，我有些發抖，但我真的盡力了。《全民情敵》裏的希什一定會很滿意的。

晚上和羅茜約會前，我還有個人要見。

我徑直走過了海倫娜。吉恩正在辦公室盯著電腦看。屏幕上是一個亞洲女人的照片，按照傳統的審美習慣，她並沒有什麽吸引力。我認出了這個模板——她也申請了尋妻計劃。

吉恩看我的眼神有點奇怪。我的格利高裏·派克套裝無疑有些出人意料，但絕對符合我的任務要求。

“嘿，吉恩。”

“‘嘿’是怎麽回事？難道不該是‘向您致敬’？”

我告訴他我已經將言語中一些非常規性的用法去除了。

“克勞迪婭告訴我了。難道你認為你的日常導師不能勝任他的工作？”

我沒太明白他的意思。

他解釋道：“我。你都沒有問我。”

的確如此。羅茜的反應促使我重估吉恩的社交能力，近期與克勞迪婭的合作還有電影都證實了我的疑惑。吉恩的技能可能隻局限於某一領域，而這一領域對他自己和他的家庭毫無益處。

“沒錯，”我告訴他，“我想學習一些得體的社交行為。”

“這話什麽意思？”

“意思很明白，你跟我一個樣，所以才會成為我最好的朋友。邀請函給你。”為了這一天，我準備了很久。我遞給吉恩一個信封，他沒有打開，繼續說了下去。

“我跟你一樣？沒別的意思，唐，你的行為——你以前的行為——絕對是自成一派。要我說，你就是躲在一副麵具後麵，以為能逗笑別人。難怪人們都把你當成一個……小醜。”

我就是這意思，但吉恩並不覺得自己也是這樣。作為他的哥們兒，我必須像個大男人一樣，把話給他講明白。

我走到他的世界地圖前，拿起一枚代表征服者的圖釘。我看著它，希望它是最後一枚。我用手指使勁把它紮上去，營造出滿滿的威脅意味。

“你說得沒錯，”我說，“你以為人們都把你當成卡薩諾瓦。你知道什麽？我並不在乎別人怎麽看你。當然，如果你想知道的話，他們都覺得你是個渾蛋。他們說得對，吉恩。你都56歲了，有妻子，有兩個孩子，但還能維持多久我可不知道。我是你的朋友，所以我得告訴你，你應該開始成熟起來了。”

我看著吉恩的臉。我越來越擅長解讀他人的表情了，但他的表情有些複雜。是精疲力竭吧，我想。

我安心了。男人與男人之間強硬對話的基礎機製奏效了，根本無須動手。

（本章完）