我回到辦公室，換下格利高裏·派克套裝，穿上新褲子和新夾克。接著，我打了個電話。接待員表示無法預約私人會麵，所以我改為下午4點進行健康檢測，和菲爾·賈曼——羅茜的父親，我在空氣中畫了個引號——見麵。
我準備出發的時候，院長敲了敲門，走了進來，示意我跟上她。這不在我的計劃之內，但今天可能就是我結束這段職業生涯的日子了。
我們搭電梯下樓，穿過校園來到她的辦公室，兩廂無言，看來我們隻能在正式場合對話。我覺得不大舒服，這應該是正常反應，畢竟我違反了職業操守，基本確定要被一所知名大學解雇，失去終身教職。但我已為此做好了心理準備，所以我的不適感受應該源自別處。現在的場景讓我想起了升入中學的第一周，我被送到了校長辦公室，理由就是舉止不當。這所謂的不當舉止就包括嚴重質疑宗教課老師。回想起來，我知道她是一片好意，但她利用自己的權力，壓製一個11歲的孩子，讓幼小的我承受了巨大的壓力。
實際上，校長相對還有些同情心，但警告我要對老師表示“尊重”。他說得太晚了：踏入校長辦公室的那一刻，我就明白了，努力融進集體根本沒有意義。未來六年，我將成為班裏的小醜。
我經常想起那一天。當時看起來，我做出的決定是合情合理的，是基於我對新環境的判斷的，但如今看來，我完全是受了憤怒的驅使，校園的權力結構完全壓製了我的表達機會。
踏入院長辦公室的一刻，一個新想法產生了。如果那個老師是一位傑出的神學家，會怎樣？如果她能夠清晰地闡明兩千年來的基督教思想流變，又會怎樣？比起一個11歲的小男孩，她會給出更多令人信服的解釋。那我就會滿足了嗎？我猜不會。作為科學家，我對科學忠誠，我的信念不會動搖，用羅茜的話說就是，她完全在瞎扯淡。那些信仰療法治療師大概也是這麽想的吧？
即便我是對的，我的比目魚示範是否也是欺淩的一種，跟我的宗教課老師一般惡劣？
這可能是我的最後一次院長辦公室之旅，我注意到她掛在門上的全名，一個小小的謎團解開了。夏洛特·勞倫斯教授（Professor Charlotte Lawrence）。我從未想到她就是西蒙·勒菲弗口中的“查利”（Charlie）。
我們走進去，坐定。“看來我們現在都穿著適合麵試的衣服，”她說，“很遺憾，你在這裏工作時從未這麽穿過。”
我沒有回答。
“所以說，沒有報告，也沒有解釋？”
再一次，我沒有想到恰當的回應。
西蒙·勒菲弗出現在門口。很顯然，這一切都是有預謀的。院長——查利——招呼他進來。
“我和西蒙都在這兒，可以給你省點解釋的時間。”
勒菲弗帶來了我給他的文件。
這時，院長的私人助理雷吉娜——“美人”是她的名字，這不算是在物化她——走了進來。
“不好意思，打擾您，教授。”她有點語焉不詳，在座的都是教授，讓我不免困惑了幾分鍾，但接下來的談話讓我意識到她是在跟院長說話。“我給您在小頑童餐廳訂位的時
候遇到了一點問題，他們似乎把您從VIP名單上除名了。”
院長明顯一臉不快，但還是讓雷吉娜先出去了。
西蒙·勒菲弗微笑著看著我。“你給我這個就夠了，”他是指那些文件，“不用扯什麽白癡學者的事了。我得承認，你這說辭很不錯，這份立項書做得更是完美。我們要去跟道德委員會的家夥申請，這就是我們想要做的項目。遺傳學和醫藥學，論題新穎，我們都會出名的。”
我試著解讀院長的表情，但這已超出了我現有的能力。
“那麽就恭喜了，查利，”西蒙說，“你拿到了合作研究項目。醫學院打算出400萬，比預算多多了，你們準備行動吧。”
我想他說的是出資400萬美元。
他又指了指我：“千萬別放他走。這家夥是匹黑馬，他一定得留在項目組。”
社交技能的提升頭一次讓我得到了實實在在的回報。我明白是怎麽回事了。我沒有問出什麽蠢問題，我也沒有把院長置於一個尷尬的境地，讓她放棄自己的利益。我隻是點點頭，向我的辦公室走去。
菲爾·賈曼有一雙藍眼睛。這我事先已經知道了，但還是第一時間就注意到了這一點。他大約55歲，比我高大概10厘米，身材孔武有力，十分健美。我們站在賈曼健身房的接待處前。牆上貼著剪報，還有幾張菲爾年輕時踢球的照片。如果我是個不會武術的醫學生，我一定會好好想一想是不是真的要睡這個男人的女朋友。或許也是因為這個原因，從來沒人告訴菲爾羅茜的生父是誰。
“把教授的裝備拿過來，讓他在危險知情同意書上簽字。”
櫃台後麵的女人一臉疑惑。
“不過是次健康檢測。”
“從今天開始執行新流程。”菲爾說。
“我不是來做檢測的。”我開了口，但菲爾似乎沒有聽進去。
“你預約過了，”他說，“65美元。讓我給你找副拳擊手套。”
我不確定他是否意識到他一直在稱呼我“教授”。也許羅茜說得對，他已經見過我們在舞會上的照片了，我也沒必要用假名了。但至少，我知道他已經知道我是誰了。他是不是知道我已經知道了呢？我越來越擅長處理這些社交細節了。
我換上背心和短褲——聞起來像新洗過的——我們都戴上了拳擊手套。我隻是偶爾打打拳擊，但我並不擔心會受傷，因為我有很好的防禦技術。我還是更想和他談談。
“來，打我試試。”菲爾說。
我輕輕揮了幾拳，菲爾擋住了。
“趕快，”他說，“試著打倒我。”
他自找的。
“你的繼女正在尋找自己的生父，因為她對你很不滿意。”
菲爾一下放鬆了警惕，表情頹然。如果我們真的是在打架，我可以輕鬆送他一記老拳。
“繼女？”他說，“她管自己叫繼女？所以你今天才會過來？”
他重重揮了一拳，我用了些阻擋技巧，躲開了。他發現了，又出了一記勾拳。我再一次擋住了他的進攻，出拳反擊。他漂亮地躲開了。
“考慮到她成功的可能性越來越低，我們得跟你一起解決這個問題。”
菲爾一記直拳直奔我的頭部，我擋住他，撤步後移。
“跟我一起？”他說，“跟菲爾·賈曼一起？這個人白手起家，能做145公斤的臥推，愛慕他的女人無數，說他比醫生、律師都強，也比什麽書呆子強。”
一套組合拳向我襲來，我回擊。我完全可以把他打倒，但我還要繼續和他對話。
“這跟你沒關係，我是校務委員會的成員，高級足球隊的教練——”
“光有這些成就是不夠的，”我說，“也許羅茜不光需要你的個人成就。”在某個清醒的時刻，我覺得自己的情況可能也是一樣。我的自我提升是否是白費力氣？我會不會跟菲爾一樣，拚命想贏得羅茜的愛，最終卻隻得到蔑視。
揮拳和思考無法同步。菲爾打中了我的太陽神經叢，我向後退了一步，想減輕吃拳的力度，但還是倒下了。菲爾一臉怒容，狠狠地瞪著我。
“也許有一天她會知道一切。也許是好事，也許不是。”他用力甩了甩頭，好像挨了一拳的人是他，“難道我說過自己是她的繼父？問問她吧。我隻有她一個孩子，沒有妻子。我為她做了一切——我給她講故事，晚上起來照顧她，帶她去騎馬。自她母親走後，無論我怎麽做，她都不滿意。”
我坐起來，衝他大吼。我也很生氣。“你沒能帶她去迪士尼樂園，你騙了她！”
我剪夾住他的腿，把他絆倒。他沒有防備，重重地摔在了地上。我們打作一團，我壓住他。他的鼻子開始流血，鼻血染紅了我的背心。
“迪士尼樂園！”菲爾吼回來，“她才10歲！”
“她告訴了學校裏所有的人，到現在這還是她的一塊心病。”
他想掙脫我的控製，但我還是壓製住他，盡管拳擊手套影響了我的發揮。
“你想知道我是什麽時候說要帶她去迪士尼樂園的嗎？一次，就一次。你知道是什麽時候嗎？在她媽媽的葬禮上。我坐著輪椅，恢複了整整八個月。”
這個解釋很合理。我希望羅茜能在我把她的繼父壓倒在地，讓他血流不止之前把這條背景信息告訴我。我告訴菲爾，在我姐姐的葬禮上，我也做了一些不合理的承諾，說要捐錢給臨終關懷機構，這錢本可以用在研究項目上的。他似乎感同身受。
“我給她買了個首飾盒，怕她走不出母親去世的陰影。當我終於恢複以後，我以為她早已忘了迪士尼樂園的事。”
“預測個人行為對他人的影響是件很難的事情。”
“說得好。”菲爾說，“我們能起來了嗎？”
他的鼻子仍然血流不止，可能是鼻梁斷了，所以他的要求很合理。但我還是不打算鬆開他。
“除非我們把問題解決完。”
真是充實的一天，但重頭戲還在後麵。我看著鏡子裏的自己：輕了不少的新眼鏡、新發型、新衣服，整個人變了不少。
我把那個重要的信封放進外套口袋，還有一個小盒子放進褲子口袋。我掏出手機叫出租車，抬頭看了看白板。日程表現在由可擦拭的記號筆寫成，蔓延成一片紅色的海洋——那是羅茜計劃的編碼。我告訴自己，這樣的改變完全值得，即便今晚我的終極目標無法達成。
（本章完）