第九章(1)
至尊刀把能用的人全用上了，所有的潑皮爪牙，在每一角落尋蹤覓跡，按尋可疑的陌生人積極偵察。
兩個潑皮在南門外南館驛大街進出城南第一客店興隆客棧好幾趟，打聽投宿旅客的底細。
絕大多數旅客已經離店，當天的旅客還沒到達，實在查不也什麽可疑線索，留店的旅客都不是江湖人士。
最後兩人失望地出店，在對街的小荼坊沏了一壺茶，要了幾碟點心，品茗歇息打發時間，等候有旅客落店時，再前往走動。
茶坊店麵很小，五門張桌麵僅兩桌有荼客。街上行人往來不絕，透過店門，可看清對麵興隆客棧的店門情形，有可疑的人進出難逃眼下。
喝了半壺茶，店門闖入一位大漢，穿兩截褐衫，像個水夫。
兩個潑皮的注意力，皆放在對麵的興隆客棧，頗為盡職，忽略了身邊的變化。
水夫笑吟吟地經過兩潑皮的桌旁，像在找座頭，到了桌角，突然雙手一張，巨掌分別搭在兩潑皮的背部，手指動了幾下。
兩潑皮發覺渾身發僵，還來不及有所反應，水夫的雙手指尖，已到了兩人的頸側，滑過腮部，掃過頸部至耳下，兩人想張口叫，已經動不了口，瞪大著怪眼，驚恐地瞪著水夫張口結舌。
在大庭廣眾間製人說難並不難，難在是否有機會，是否有高超的製人術，包括有沒有精致有效的迷藥毒藥、或者有否充足的人手。
水夫一個人，就出其不意製住了兩個潑皮。
另一桌的四位茶客與兩名店夥，還以為水夫與兩潑皮是朋友，笑吟吟欖肩搭背透著親勢，也就懶得留意神色變化。
水夫笑容可掬，掏出兩吊錢，分別入在兩潑皮麵前，像在分贓。
“我已經製了你兩人的穴道，片刻便會七也流血而死。”
水夫俯身向兩潑皮笑吟吟，像與朋友說悄悄話：“借一步說話，在下有事請教，勞駕兩位前往斜街驛站左側的車場一走，在下等候兩位，以消息交換兩位的性命。如果你們願意，收了兩吊錢就動身。不願意，就不必動這兩吊錢。嗬嗬!朋友，驛站車場見，祝兩位能拾回性命。”
水夫揚長出門走了，兩潑皮心念一動，雙手居然可以抬起了，喉間也一鬆，僵死感消失，最後是一挺腰，邁動腿，真走運，都可以活動了。
兩潑皮可不想片刻後七孔流血而死，慌張地低聲略一商量，各收了一吊錢納入腰間的錢囊，匆匆付了茶資，快步奔向半後街以外的驛站。
南館驛占地甚廣，停車場卻不大，在這一帶乘車騎馬的人不多，聊具一格而已，三麵柳樹成蔭，場內空****不見車影。
水夫先到，倚在一株樹上抱肘相候。
兩潑皮棄到，上氣不接下氣，氣色差極了，驚恐的神情留在臉上。
“你……你幹什麽的?”一位潑皮強定心神問。
“做買賣的，別問好不好?”
水夫笑容可掬：“歇口氣，定下心，用不著害怕，我這個頗講規矩，對願意合作的人寬大為懷，不會虧待肯合作的人。”
“你……你要求什麽合作?你是誰……”
“叫你不要問。”水夫臉一沉，站正身軀：“我不是花兩吊錢，請你們來問我的，如果不願，你們走。”
“這……”
“我問，你答，夠簡單吧?”
“好吧!你是勝家。”潑皮完全屈服了。
“江湖秀士躲在何處?”
“咦！你……你是南天君乾坤一劍的人?”潑皮打一冷顫，臉色泛青：“我……我不知道……”
“你知道，是嗎?”
水夫指指另一位潑皮：“我不是南天君的人，他們的每一個人都是高手名家，對你們不會如此客氣，賺他們的錢，休想。”
“原來住在北門久的悅來老店。”
另一潑皮不敢不合作：“同店共有九個男女，今早遷出，住進西門碼頭北端街尾的呂宅，可能是等船離去，呂家是咱們大爺的一門遠親，是吃水飯的。”
“呂宅，主人呂什麽?”
“呂三爺呂公亮，綽號叫浪裏飛，你到碼頭一問便知，很好找。”
“好，施放兩位合作。”水夫分別在兩潑皮的背部，拍了兩拳點了幾指頭：“你們可以走了，忘了你我的事，去繼續監視興隆客棧，好嗎？”
“好，我保證。”
“你的保證不值半文錢。”水夫冷笑：“你們如果不聽話，我會找你們的，總之，希望我不找你們。”
手一揮趕人，兩潑皮撒腿狂奔。
他們沒有理由不聽話。水夫找的是江湖秀士，並非找他們的大爺至尊刀，江湖秀士那些外人的死活，與他們高郵的龍蛇無關痛癢。
目送兩潑皮去遠，水夫整了整衣衫便待舉步，突然轉身回顧、虎目中神光乍現。
不遠處的屋角酸出兩個水客打扮的中年人，背著手邁步並肩向他接近。
“尊駕為何不找至尊刀?”
那位留了個八字胡的水客笑問，毫無敵意：“那雜種才是罪魁禍首，剛才才那個潑皮，說的話有語病。”
“語病?”水夫警戒的神情消失。
“他說江湖秀士那些人藏匿在呂宅，可能是等船。”
“乘船往來是正常的事呀!”
“他們能乘船敢乘船嗎?”
“這……”水夫一怔。
“回河南乘船，必須下揚州過南京走大江，那都是南天君乾坤一劍的地盤，他們敢走?”
“哦!我明白了。”
“他們在等候襲擊，不死心要對付南天君的人，至尊刀是主人，翻雲覆雨控製情勢，必須除掉他……”
“沒胃口。”
水夫一口回絕：“至尊刀為朋友也是為了錢，所做的事平常得很，人在江湖，身不由已，他對我還沒造成傷害，我犯不著找他。”
“那就怪了。”水客搖頭不以為然：“你找江湖秀士更無必要，他根本就不會對你怎樣。”
“我找他另有理由。”
“有何理由?請教。”
“為了兩句話找他。”
“兩句話?這話……”
“那是我的事。”水夫轉身舉步：“少來煩我。”
兩水客本想跟上，最後頹然止步，已看出水夫臉上的不悅神情，跟上去嘮叨必定會自討沒趣。
水夫是彭剛，繞城外撲奔西門。
至尊刀的爪牙捉他固然可惡，但並沒造成傷害，他反而把爪牙位打得落花流水，沒有計較的必要，些少小仇小怨也放不開，哪能在江湖遨遊?
他找江湖秀士，原因出在侍女小春的兩句話，小春向離魂使者暗示江湖秀士的能耐，說百毒天尊的奇毒，也奈何不了楊公子。
他正在追蹤百毒天尊那群凶魔，知道凶魔們是乘船在揚州走的。很可能在高郵附近，凶魔們與江湖秀士這些人，曾經發生衝突，百毒天尊必定曾經用毒對付江湖秀士，找江湖秀士追查凶魔們的下落，應該是唯一的線索。
第一次獲得線索，他豈能放棄?
傍晚時分，他已在漕河碼頭區踩探形勢，在呂宅附近偵查許久，也向一些本分的人，技巧的打聽浪裏飛呂公亮的底細，不住思量對策。
始終沒發現岔眼的人在呂宅進出，似乎潑皮的口供有假，江湖秀士並沒遷來這裏藏匿，進出的人都是仆從或夫役裝扮，看不出是何來路。
他仍然住在北門，並沒遷至漕河碼頭。如果晚上出動，他必須繞外城遠走四裏左右，好處是如果西門外出了事故，追查的人不會在北門查。
那時，西門距湖約兩裏左右，城四麵有壕，這城外兩裏地都是西關外市街。漕河經浩瀚的高郵湖築了高郵大堤，碼頭就在堤岸一帶，漕船航行風濤險惡。
高郵湖比汜光湖大上四五倍，風濤也險惡四五倍，每年翻覆的大小船隻，多得難以數計。
後來在宏治二年，漕運大臣白昂才開挖裏河，在大堤以東至西門之間挖掘，也稱複河，銜接北麵的康濟河。
從此船隻不需通過風濤險惡的高郵湖，碼頭區幾乎與西門連在一起。
城外的市街比城內多，商業區幾乎全在城外，南，北，西三處的入口，比城內還要多，所發生的治安事故，十之出在城外。
街尾距西麵的雄偉壯觀大堤約有半裏地，這一帶都是小市街街道狹窄，寬僅丈餘，卻是麻雀雖小，五髒俱全，各種行業的店麵隔街相望。
往來逛夜市的人，幾乎全是碼頭來的粗豪水客和夥計，逛逛街買吃的喝的與日用需品，很少有體麵的大爺級人物光臨。
他的打扮不像大爺，混在行人中不會引人注意，不再返回北門落腳處，先找小食店晚膳。膳罷出了店門，小街上已是萬家燈火，街兩旁店鋪的門傑與店堂的燈火，把街道照得通明，逛街的行人顯得有點擁擠。
剛走了幾步，兩名大漢一左一右逼近了他。
他對盯梢與挾持，已有相當敏銳的經驗，在板閘鎮稅關。他鬼混了一段時日相當活躍，上次中了暗算，他更為警覺。
他已經有了興師問罪的理由，所以並沒打算晚上偷偷摸摸去找江湖秀士，雖則他身上並沒帶刀，對方如果找他，那就正全孤意，理由更充分多多。
“想幹什麽?”
他扭頭向右方欺近的大漢虎目一翻，氣大聲粗：“誰他娘的想重施幫技來陰的，太爺我要他後悔八輩子，有話就說，有屁就放，鬼鬼祟祟玩花招，小心太爺剝你的皮。”
兩大漢嚇了一跳，挾持的希望落空。
“咱們的長上要見你。”右麵大漢改用軟的，還真不敢吐出袖底暗藏的行刺用小巴首：“白天你鬼鬼祟祟踩盤子，一舉一動皆在咱們的有效監視了。”
“這叫做心中有數，彼此都有所準備，太爺大大方方走來走去，不在乎你們監視，正好，我要也見貴長上，有一筆帳要算，貴長上是哪座廟的諸天大神佛?”
“見麵自知。”
“你們知道太爺是何來路?”他探口氣，最好能知已知彼，可別弄錯了對象。
“你是那個走脫的人。”
“晤!有意思，那就不會錯把馮京當馬涼，雙方都找對人人領路。”
“隨我來。”
不遠處另有兩個跟蹤的人，聽清了雙方的對話。
“這家夥是個四肢發達，頭腦簡單的莽張飛。”一個中年人搖頭苦笑：“毫無江湖經驗，一個玩童便可騙得他去跳火坑。”
“那可不一定哦！誰知道他在做些什麽?”
另一人不同意：“他敢不斷在外踩探打聽，很可能是有意打草驚蛇，假如沒有幾分神愛能耐，敢擺出強龍過匯的霸王氣勢自找麻煩?”
兩人談談說說，暗中跟蹤直奔街尾。