白天愈來愈長了，可是天氣也愈來愈冷了。爸說：“白天開始變長，天氣也要變涼。”

終於，西坡和南坡的雪融化了一點兒。到了中午，冰柱開始滴水。樹木裏的汁液升上來了，正是製楓糖的好季節。

寒冷的清晨，在太陽即將升起的時候，阿曼樂和爸出發到楓樹林去。爸的肩上挑著一根大木頭扁擔，阿曼樂挑著一根小木頭扁擔。每根扁擔的兩端掛著楓樹皮條，上麵係著大鐵鉤，每隻鉤上都晃**著一隻大木吊桶。

爸早已在每棵楓樹上麵鑽了一個孔，往孔裏塞了一隻小木噴嘴。甜蜜的樹液從噴嘴滴進小桶裏。

阿曼樂從一棵樹走到另一棵樹，把小桶裏的樹液倒進大吊桶裏。沉重的吊桶懸吊在肩上，他用雙手穩住它們。吊桶裝滿樹液後，他就把吊桶挑到一口巨大的鍋跟前，把樹液倒進去。

大鍋懸掛在綁在兩棵樹之間的木杆上。爸在鍋下麵燒著一堆熊熊的篝火，用來煮樹液。

阿曼樂喜愛涉雪穿過冰凍的野樹林。他走在沒人走過的雪地上麵，身後隻留下自己的腳跡。他忙著把小桶裏的樹液倒進吊桶裏；渴了，就喝幾口稀薄的、甜甜的、冰冷的樹液。

他喜歡回到熊熊燃燒的篝火旁，用火棍通一通火，火花頓時飛舞起來。他在灼熱的火邊暖一暖臉和手，聞一聞樹液沸騰的香味。然後，他又走進樹林裏去。

到了中午，全部樹液都在鍋裏煮著。爸打開午餐桶，阿曼樂坐在木頭上，靠在他身邊。父子倆邊吃邊聊天。他們把腳伸到火邊去烘烤，身後是一堆木頭，周圍全是冰雪和荒林，但他們覺得溫暖而舒適。

吃完午飯後，爸留在火邊照看樹液，阿曼樂則去尋覓冬草莓。

在南坡的積雪下麵，濃密的綠葉叢中結著鮮紅的莓子，全熟透了。阿曼樂取掉手套，光著手刨開雪。他發現一串串鮮紅的草莓，立刻把嘴塞得滿滿的。冷冰冰的草莓在牙齒間嚼得嘎嘎響，噴出芳香的汁水。

從雪裏挖出來的冬草莓比什麽都好吃。

阿曼樂的衣服上沾滿了雪，手指凍得又紅又僵，但他直到把整個南坡都用手刨遍了才停下來。

當太陽沉落在楓樹背後的時候，爸往火上麵撒了一些雪，火就噝噝地冒著煙熄滅了。他把熱糖漿舀進吊桶裏，然後父子倆挑起扁擔、擔著吊桶回家去。

他們把糖漿倒進媽放在爐灶上的銅鍋裏。然後阿曼樂開始幹雜活兒，爸則回到樹林裏去取剩下的糖漿。

晚飯後，糖漿已經煮得可以製糖了。媽用勺子把糖漿舀進容量有六品脫的奶鍋裏，讓它慢慢冷卻。第二天早晨，每一隻奶鍋裏都會有一大塊堅硬的楓糖。媽把金黃色的圓楓糖塊倒出來，放在食品儲藏室裏食品架的最上層。

樹液一天天流淌著。每天清晨，阿曼樂都要和爸一起去收集樹液，放進大鍋裏煮開；每天晚上，媽都要把樹液製成糖塊。他們做了足夠明年用上一年的糖塊。熬好的最後一鍋糖漿沒有製成糖塊，媽把它裝進罐子裏，儲藏在地窖裏，這是一年裏要用的糖漿。

阿麗絲放學回家，聞了聞阿曼樂身上的氣味，就嚷起來：“噢，你一直在吃冬草莓！”

她覺得她去上學，而阿曼樂卻去收集樹液，吃冬草莓，這不公平。

她說：“好玩的盡讓男孩子給占了。”

她要阿曼樂保證，不去碰牧羊場那麵沿著特魯特河南坡的草莓。

於是，到了禮拜六，姐弟倆就一塊兒上南坡去刨草莓吃。當阿曼樂看見一串紅紅的草莓時，他就吼叫，當阿麗絲發現一串紅紅的草莓時，她就尖叫。他倆時而分著吃，時而自個兒吃自個兒的。他倆手腳並用地爬遍了整個南坡，整個下午都在吃草莓。

阿曼樂帶回家滿滿一桶茂密的綠樹葉，阿麗絲把綠樹葉塞進一隻大瓶子裏。媽往瓶子裏倒進威士忌酒，然後放起來。她給糕點添加的冬草莓味就是這麽來的。

雪每一天融化一點兒。雪鬆和雲杉抖落了融雪，一團團黏糊糊的融雪從橡樹、楓樹和山毛櫸樹光禿禿的枝條上落下來。牲口棚牆和屋牆上的積雪被冰柱上落下的雪水打得坑坑窪窪的。終於，冰柱突然嘩啦啦地崩塌了。

地麵開始顯現出來了，濕漉漉、黑糊糊的，東一片西一片。一片片地麵不斷地擴展。隻是人常走的小徑還是一片白茫茫的，房屋和柴堆的北麵還留有殘雪。接下來，學校的冬季學期結束了，春天也來臨了。

一天早晨，爸趕著馬車上馬隆鎮去。可中午還沒有到他就匆忙趕回家了，來不及下車就高聲宣布一個好消息：紐約的土豆采購商到鎮裏來啦！

羅耶急忙跑去幫著把馬套到運貨的馬車上，阿麗絲和阿曼樂跑到木棚裏去拿大籃子。他們把籃子從地窖的階梯上轟隆隆地滾下去，飛快地往籃子裏裝土豆。爸把馬車趕到廚房門廊前的時候，他們已經裝滿了兩籃子。

接著，比賽開始了。爸和羅耶急匆匆地把兩籃子土豆運出地窖，倒進馬車裏。阿麗絲和阿曼樂急匆匆地往籃子裏裝土豆。他們裝得又多又快，爸和羅耶都來不及運走。

阿曼樂竭力想比阿麗絲多裝幾籃，可是做不到。她的手腳可快了，身上的寬擺裙還在朝另一邊旋轉著，她就已經轉身回來再裝土豆了。她把卷發往後抹，雙手在麵頰上留下了點點汙跡。阿曼樂嘲笑她臉髒，她也嘲笑阿曼樂。

“照一照鏡子吧！你比我更髒！”

他們一直保持所有的籃子都是滿滿的，爸和羅耶壓根兒用不著等。車裝滿以後，爸就急忙趕著車走了。

等到爸回家的時候，已經是半下午了。趁他吃點兒冷餐的空隙，羅耶、阿曼樂和阿麗絲又裝了一車土豆，接著他又運走了。那天晚上，阿麗絲幫羅耶和阿曼樂到牲口棚幹雜活兒。爸沒回家吃晚飯。到了睡覺的時間，他還沒回來。羅耶沒有睡，他在等爸。深夜時分，阿曼樂聽見馬車的聲音，接著羅耶就走出去幫爸梳刷疲憊的馬兒。那一天，馬拉著車跑了整整二十英裏路。

第二天清晨，第三天清晨，他們都是借著燭光裝車；沒等太陽升起來，爸就拉走了第一車。第三天，運輸土豆的火車離開小鎮開往紐約。爸的全部土豆都在火車上。

“一蒲式耳土豆賣一塊錢，總共有五百蒲式耳，”晚飯時爸對媽說，“去年秋天土豆便宜的時候我給你講過，今年春天價錢會漲起來的。”

這意味著爸又往銀行裏存了五百元。全家人都為爸感到自豪，是爸種出了上好的土豆，而且對什麽時候該留著土豆，什麽時候該把土豆賣出去，他都心中有數。

“太好啦。”媽笑吟吟地說。全家都歡天喜地的。可是，隨後媽又說：“既然現在土豆都出手了，那麽明天我們就開始大掃除，一早就起床。”

阿曼樂討厭大掃除。他不得不把地毯邊上的平頭釘拔出來，然後把地毯掛在屋外的晾衣繩上去，還得用長木棍敲打地毯。小時候，他老在地毯下麵鑽來鑽去，把地毯當做帳篷玩。但現在他已經九歲了，他得不停地敲打地毯，一直敲到地毯上再沒有灰塵撲起來為止。

房子裏的每樣東西都移動了，每樣東西都又刷又洗，全擦得亮堂堂的。所有的窗簾都取下來了，所有的絨毛床都搬到了屋外去吹風，所有的毛毯和被子都洗幹淨了。阿曼樂起早摸黑，跑來跑去，又是抽水，又是取柴火，又是給擦洗過的地板鋪上潔淨的幹草，又是幫著在幹草上麵鋪地毯，又是在地毯的邊緣上釘上釘子。

阿曼樂在地窖裏度過了一天又一天。他幫羅耶騰空蔬菜儲藏箱。他們挑出每一隻爛蘋果、爛胡蘿卜、爛甘藍，然後把好的蔬菜放進媽已經擦洗幹淨的幾個儲藏箱裏。他們抬下其他儲藏箱，放進木柴棚裏。他們搬出壇壇罐罐，幾乎把地窖都騰空了。然後媽就擦洗牆和地板。羅耶和阿曼樂把水灌進裝了石灰的桶裏，阿曼樂攪動石灰水，直到石灰水不再冒泡，變成白色的灰漿。接下來兄弟倆就粉刷整個地窖。那倒是很好玩的。

“天啦！”媽在他們上樓的時候叫起來，“到底是你們刷在地窖牆上的灰漿多呢，還是刷在你們自己臉上的多？”

整個地窖被吹幹以後顯得清爽、幹淨、雪白。媽把奶鍋取下來，放到刷洗過的食品架上。黃油盆已經用沙子擦得雪白，放到陽光下曬幹了，阿曼樂把它們放到地窖裏幹淨的地板上，排成一排，準備裝夏天的黃油。

戶外，丁香花和莢迷花盛開著。碧綠的草地上，紫羅蘭和金鳳花競相開放，鳥兒在築窩，到下田幹活兒的季節了。