那年，爸收割的幹草太多了，牲口吃不完。爸決定到鎮裏去賣掉一些。他從樹林裏拉回一根筆直光滑的白蠟樹，砍去樹皮，再用大木槌敲打圓木，邊打邊轉動它，把去年夏天長出來的那層木質打軟，露出前年夏天長出來的那層薄薄的木質。
然後他用刀從圓木的一端到另一端切開一條條長口子，彼此間隔一英寸半。他再把這些一英寸半寬的又薄又硬的木質削下來，就成了白蠟木枝條。
阿曼樂看見大牲口棚空場上堆滿了白蠟木條，心想爸是要把幹草紮成捆了。他就問：“要我幫忙嗎？”
爸眨了眨眼睛。“好啊，兒子，”爸說，“你可以待在家裏，不去上學。你這個年紀也該學學捆草啦。”
第二天一早，專門捆紮幹草的威德先生帶來了壓捆機，阿曼樂幫著把機器安在大牲口棚的空場上。壓捆機是一隻結實的大木箱，跟一捆幹草同樣長，也同樣寬，但有十英尺高。它的蓋可以緊緊地扣上，但箱底可以活動。箱底上裝著兩根鐵杠杆，鐵杠杆下麵有小鐵輪，可以在箱子兩端伸出來的鐵軌上滑動。
小鐵軌很像鐵路的鐵軌，因此壓捆機也被叫做鐵路壓捆機。它是一種很好用的捆幹草的新機器。
威德先生和爸在牲口棚空場裏架起一台絞盤，絞盤上有一隻長長的把手。一根繩子從絞盤伸出來，穿過壓捆機下麵的一隻環，和套在杠杆尾部的滑輪上的另一根繩子相連接。
一切準備就緒後，阿曼樂就把貝絲套在絞盤的把手上。爸把幹草叉進大木箱裏，威德先生站在箱子裏把幹草踩緊，直到箱子裝得滿滿的。然後他扣緊箱蓋，爸喊道：“開始，阿曼樂！”
阿曼樂用韁繩拍打貝絲，大聲吆喝：“駕！貝絲！”
貝絲開始圍著絞盤走起來，絞盤也開始絞起繩子來。繩子把杠杆的尾端拉向壓捆機，杠杆再把活動箱底往上推。箱底緩緩地上升，擠壓著幹草。繩子吱嘎吱嘎地響，箱子格格地響，幹草被擠壓得不能再緊了。這時候爸吆喝道：“籲！”阿曼樂也跟著吆喝：“籲！貝絲！”
爸爬上壓捆機，把白蠟木條穿過箱子的窄縫，緊緊地纏繞住幹草捆，再打上一個結實的結。
威德先生打開箱蓋，幹草捆就冒了出來，被木條纏繞著，脹鼓鼓的。它重達二百五十磅，但爸很輕鬆地就把它扛起來了。
接下來，爸和威德先生重新把壓捆機安好。阿曼樂從絞盤上解開繩子，他們又開始壓捆另一捆幹草。整天他們都在幹活，到了晚上，爸說他們捆的幹草已經夠多了。
阿曼樂坐下來吃晚飯的時候，心想但願自己用不著再回學校念書了。他想到了算術，想著想著便不知不覺地念出聲來。
“一車裝三十捆，一捆兩元，”他說，“一車總共六十元——”
他一下子停住了，有點害怕。他知道，吃飯的時候大人不問話，小孩是不能開口的。
“天啦，聽孩子在說什麽呀！”媽說。
“好，好，兒子！”爸說，“看來你學的東西是有用的。”他端起茶碟喝了一口茶，把茶碟放下，又望著阿曼樂：“學了就用才是最好的。明天你拉一車幹草到鎮上去賣，怎麽樣？”
“哇，好呀！太好了，爸！”阿曼樂差點兒叫起來。
第二天早晨他不用上學了。他爬到高高的幹草堆頂上，趴在上麵，雙腳懸在空中踢著。爸頭上的帽子就在他下麵，再往前是馬兒滾圓的背。他高高在上，就像爬在樹上似的。
幹草堆搖晃了一下，馬車嘎吱嘎吱地響著，馬蹄踏在堅硬的雪地上，發出沉悶的聲音。空氣清冷，天空碧藍，田野白雪茫茫，閃閃發光。
過了特魯特河大橋，阿曼樂看見那邊有個黑色的東西躺在路旁。馬車經過時，他把頭伸到幹草堆外麵去看，原來是一個錢夾。他叫了起來，爸便停下了馬，讓他爬下去把錢夾撿起來。那是一個黑色的錢夾，脹鼓鼓的。
阿曼樂又爬上幹草堆，馬兒繼續趕路。他看了看錢夾，把它打開，裏麵裝滿了鈔票，但沒有任何東西顯示錢夾是誰的。
阿曼樂把錢夾遞給爸，爸把韁繩遞給他。韁繩傾斜到馬頸軛上，馬兒似乎在下麵好遠好遠，他覺得自己真是個小不點。但他喜歡趕馬。他小心地握著韁繩，馬兒跑得不緊不慢。爸正在查看錢夾和裏麵的錢。
“一共有一千五百元，”爸說，“是誰的錢呢？這個人一定是怕存銀行，要不然他是不會隨身帶這麽多現金的。從油漬漬的鈔票看來，這鈔票帶在身上已經有一段時間了。這些都是大鈔票，疊在一塊，很可能他是一次得到的。有誰這麽多疑、吝嗇，而且最近賣出了貴重東西呢？”
阿曼樂不知道，不過爸並不期望他回答。馬兒在路上拐著彎，可平穩了，就好像是爸親自在趕似的。
“是湯普森！”爸叫道，“去年秋天他賣了土地。他怕存銀行，疑心又重，還是個守財奴，連一個跳蚤他都要剝皮刮油。是湯普森丟的！”
他把錢夾放進口袋裏，從阿曼樂手裏接過韁繩。“我們到鎮裏去找找他。”他說。
爸趕著馬車首先來到代養馬、買賣馬和賣飼料的商行。老板走了出來，顯然爸是要讓阿曼樂來賣幹草啦。他往後站，一聲不響，阿曼樂就讓老板看這些幹草都是上好的貓尾草和苜蓿，又幹淨又光亮，而且每一捆都是挺實在的，重量很足。
“想賣多少錢？”老板問道。
“每捆二元二角五分。”阿曼樂說。
“太貴啦，”老板說，“值不了這個價。”
“你出多少？”阿曼樂問他。
“二元，一分也不多出。”老板說。
“好吧。二元就二元吧。”阿曼樂立即就答應了。
老板瞧了瞧爸，然後把帽子往腦後一推，問阿曼樂為什麽先要二元二角五分這個價。
“二元你買下了，對嗎？”阿曼樂問。老板說他買下了。“是這樣的，”阿曼樂說，“我要二元二角五分，是因為如果我要二元，你就會還價一元七角五分啦。”
老板笑起來，接著對爸說：“你這個小家夥真是個精靈鬼。”
“現在還說不準，”爸說，“許多事兒開始都好，到頭來卻很糟糕。他將來究竟怎麽樣，到時候才知道。”
爸自己沒有接賣幹草的錢，而是讓阿曼樂收下，點清楚是不是六十元。
然後，父子倆到凱斯先生開的商店去。這家商店總是很擁擠，但爸總是上那兒買東西，因為凱斯先生賣的貨比別處便宜。凱斯先生愛說：“我寧願快點賺一角錢，也不願慢慢賺一塊錢。”
阿曼樂和爸站在人群裏等待，凱斯先生正在應酬最先來的顧客。凱斯先生對每個人都很客氣、友好，因為他們都是顧客。爸也是對每個人都很客氣，但他對一些人就沒有對另一些人那麽友好。
爸把錢夾交給阿曼樂，叫他去尋找湯普森先生。爸得在商店裏排隊。如果他們要趕在到牲口棚做雜活兒的時間之前回家，就不能耽誤時間。
街上看不見別的男孩，他們都上學去了。阿曼樂很喜歡身上帶著那麽多錢在街上走，而且他心裏想，湯普森先生看到那筆錢被送回來的時候，一定高興極了。
他到商店、理發店和銀行裏都找過了。後來，他看見了湯普森先生的兩匹拉車馬站在一條小街上，在帕多克先生的馬車店前麵。他打開又長又矮的馬車店的門，走了進去。
帕多克先生和湯普森先生正站在圓肚火爐旁，望著一塊山核桃木，正在談論它。阿曼樂站在旁邊等著，因為他不能打斷他們的談話。
屋子裏暖融融的，散發出刨花、皮革和油漆的香味。火爐那邊，兩個工人正在造一輛馬車，另一個工人在給一輛嶄新的輕便馬車的輪輻漆上細長的紅色線條。輕便馬車遍身黑漆，亮錚錚的，可氣派了。長長的刨花卷堆得很高，整個地方就好像雨天的穀倉，挺舒適的。工人們一邊吹著口哨，一邊測量、畫線、鋸刨著散發清香氣味的木材。
湯普森先生正在為一輛新馬車討價還價。阿曼樂看出帕多克先生不喜歡湯普森先生，但又想賣出那輛車。他用一隻木工大鉛筆計算著數字，然後以安撫的口吻盡量說服湯普森先生。
“要知道，我再降價就付不出夥計們的工資了，”他說，“我為你把價壓到最低啦。我保證做一輛你很滿意的馬車，不滿意你就不要。”
“這樣吧，如果我在別處找不到更好的，再來找你。”湯普森先生帶著懷疑的神情說。
“隨時樂意為你效勞。”帕多克先生說。這時候他看見了阿曼樂，就問他的豬長得怎麽樣。帕多克先生個子高大，性格開朗，阿曼樂很喜歡他。他每次都要問起露西的情況。
“現在它差不多有一百五十磅重啦。”阿曼樂告訴他，接著他向湯普森先生轉過身去，問道：“你丟了錢夾沒有？”
湯普森先生一下子跳了起來，用手拍了拍口袋，大聲叫嚷著：“是呀，丟啦！裏麵裝著一千五百元啊。怎麽了？你知道什麽情況嗎？”
“是這個嗎？”阿曼樂問道。
“是的，是的，是的，就是這個！”湯普森先生說著就一把搶過錢夾。他打開錢夾，急忙數起錢來。所有的鈔票他都數了兩遍，瞧他那副樣子，簡直就像個剝跳蚤皮刮跳蚤油的人。
接著，他放心地舒了一口長氣，說道：“還好，這個小鬼頭沒偷我的錢。”
阿曼樂的臉漲得通紅。他真想揍那家夥一頓。
湯普森先生把一隻瘦得皮包骨的手插進褲包裏摸索著。他掏出一個東西來。
“給你。”說著他就把那個東西塞進阿曼樂手裏。那是一個五分的鎳幣。
阿曼樂氣得兩眼發黑。他恨湯普森先生，真想痛打他一頓。湯普森先生叫他小鬼頭，等於說他是賊。他不想要湯普森先生的臭錢。他突然想到了他該說什麽話。
“還給你，”他說著就把鎳幣退給他，“你留著吧，我沒有零錢找。”
湯普森先生那張繃得緊緊的陰險的臉一下變得通紅。一個夥計發出了一聲譏笑。這時候帕多克先生走到湯普森先生麵前，滿臉怒氣。
“湯普森，你怎麽叫這個孩子賊呢！”他說，“他可不是乞丐。這就是對他的感謝嗎？他把你丟的一千五百元找回來，你居然叫他賊，給一個鎳幣打發他嗎？”
湯普森先生連連後退，但帕多克先生緊緊地逼上前去，拳頭在他的鼻子下麵揮動。
“你這個一毛不拔的鐵公雞！”帕多克先生說，“隻要我知道，你就不想這麽了事。在我這兒你就不敢！一個好心、誠實、體麵的孩子，你居然——才給一個鎳幣，我要——不！你給他兩百元，馬上給！不，兩百元！我說兩百元，要不然你等著瞧！”
湯普森先生想說什麽，阿曼樂也想說什麽，但帕多克先生拳頭捏得緊緊的，手臂肌肉鼓起來。“兩百元！”他吼道，“趕快給他！要不然我就動手了！”
湯普森先生縮成一團，望著帕多克先生。他用嘴舔了舔拇指，慌忙數了幾張鈔票遞給阿曼樂。阿曼樂說：“帕多克先生——”
“如果你知趣的話，馬上滾！滾！”帕多克先生說，阿曼樂還沒明白是怎麽回事，就發現自己手裏拿著鈔票站在那兒，湯普森先生砰的一聲把門關上了。
阿曼樂激動得說話結結巴巴的。他說他想爸會不高興的。他覺得拿那麽大一筆錢有點過分了，但他又有點兒想留下它。帕多克先生說他去跟爸說，他放下衣袖，穿上外套，問道：“你爸在哪兒？”
帕多克先生走起路來大步流星，阿曼樂差不多要小跑才跟得上。他手上緊緊捏著鈔票。爸正在往馬車裏放一包包東西。帕多克先生把事情告訴了他。
“我本來想把他那張陰陽怪氣的臉打爛的，”帕多克先生說，“但我突然想起，他最心痛的是出錢。再說，我覺得小家夥是有資格拿那筆錢的。”
“拾金不昧是做人的本分，我並不覺得應該得到回報，”爸反對道，“不過，帕多克先生，我得感謝你打抱不平。”
“我並不是說小家夥把錢歸還給湯普森先生，除了得到體麵的感謝外，還值得別的酬謝，”帕多克先生說，“可是，他歸還了錢，還讓他站在那兒受侮辱就太過分了。再說，我覺得阿曼樂有資格拿這兩百塊錢。”
“是呀，你說的也有道理。”爸說。終於，他作出決定：“好吧，兒子，錢你就留著吧。”
阿曼樂把鈔票理平順，端詳著它們——兩百元。馬販子買爸一匹四歲的小馬也就付這麽多錢。
“帕多克，我要感謝你替孩子打抱不平。”爸說。
“是呀，隻要是主張正義，我就是失去一個客戶也值得。”帕多克先生說。接著他問阿曼樂：“你打算拿這筆錢幹什麽？”
阿曼樂望著爸。“我可以存銀行嗎？”他問道。
“那才是放錢的地方，”爸說，“喲，喲，喲，兩百塊錢！我在年紀比你大一倍的時候，也才有這麽多錢。”
“我也是，而且年紀還要大些。”帕多克先生說。
爸和阿曼樂上銀行去。阿曼樂透過櫃台看見出納員坐在高腳凳上，耳朵上夾著一支筆。他伸長脖子望著阿曼樂，問爸：“先生，把這筆錢存在你的戶頭上不是更好嗎？”
“不，”爸說，“這是孩子的錢，讓他自個兒處理吧。他年紀不小了。”
“好的，先生。”出納說。阿曼樂必須把他的姓名寫兩遍。然後出納仔細點清鈔票，把阿曼樂的姓名寫在一個小本子上。他在本子上寫上數字兩百，然後把本子遞給阿曼樂。
阿曼樂和爸一起走出銀行，他問爸：“我怎麽才能把錢取出來呢？”
“你隨時要，他們隨時都會給你。但是要記住，兒子，錢隻要放在銀行裏，就會為你賺錢。每一塊錢每年要為你賺到四分錢，這可比你用別的任何方式賺錢都輕鬆。每當你想花掉一分錢的時候，都要想一想得幹多少活兒才能掙到一塊錢。”
“是的，爸。”阿曼樂說。但他心裏在想他的錢買一匹馬駒綽綽有餘了。他可以訓練自己的馬駒了，他可以想教馬駒什麽就教什麽了。爸是堅決不讓他訓練爸自己的馬駒的。
這個令人興奮的日子並沒有到此結束。