第二天早晨，阿曼樂正在吃燕麥粥的時候，爸告訴他說，今天是他的生日。阿曼樂忘記了。在那個寒冷冬天的清晨，他滿九歲了。
“木柴棚裏有樣東西給你。”爸說。
阿曼樂想馬上就去看。可是媽說如果他不吃早飯會生病的，那就得吃藥。於是他就狼吞虎咽起來。媽又說：“別這樣大口吃。”
當媽的老是對你的吃相嘮嘮叨叨的。不管你怎麽吃，她們都不滿意。
不過，早飯終於吃完了，阿曼樂就上木柴棚去。裏麵有一副牛犢用的小牛軛！它是爸用紅雪鬆木做的，又結實又輕巧。它現在屬於阿曼樂自己啦，爸還說：“是呀，兒子，你長大了，可以訓練小牛犢啦。”
那天，阿曼樂沒去上學。如果有更重要的事情做，他就用不著上學。阿曼樂扛著小牛軛到牲口棚去，爸和他一塊去。阿曼樂想，如果他把小牛犢訓練得服服帖帖的，明年爸也許就會讓他幫著訓練小馬駒啦。
星星和亮亮待在南牲口棚溫暖的牛欄裏。在阿曼樂的長期梳刷下，它們那小小的紅彤彤的兩肋像絲綢一樣油亮光滑。一看見阿曼樂走進牛欄，它們就朝他擠過來，用濕潤而粗糙的舌頭來舔他，還以為他給它們帶來了胡蘿卜。它們哪裏知道他要來**它們，讓它們像大公牛一樣呢。
爸教他怎樣把牛軛小心地套在小牛犢嬌嫩的脖子上。他得用一塊碎玻璃片去修刮牛軛朝裏麵一方的弧形，一直修刮到牛軛形狀剛剛好，而且像絲一樣光滑，才不會磨傷牛的脖子。然後阿曼樂就放下牛欄的欄杆，好奇的小牛犢跟著他走進冰冷炫目的空場雪地裏。
爸抬著牛軛的一端，阿曼樂把另一端架在亮亮的脖子上。接著，他抬起亮亮喉嚨下麵的弓形支架，把它的兩端分別插進牛軛上的兩個孔。然後，他用一隻木栓穿過支架和牛軛上方一端的孔裏，把支架固定好。
亮亮不停地扭動著頭，想看看脖子上那個奇怪的東西。不過因為阿曼樂早已把它**得很溫順，所以它仍然安靜地站著，於是阿曼樂喂了它一塊胡蘿卜。
星星聽見亮亮咀嚼胡蘿卜的聲音，就走過來想分享。爸把它推到亮亮旁邊去，站在牛軛的另一端下麵，然後阿曼樂把另一個弓形支架放到它喉嚨下麵，用另一個支架木栓固定好。這樣，他終於有了屬於自己的、能駕馭一對公牛的共軛啦。
隨後，爸在星星的角上綁了一根繩子，阿曼樂把繩子抓住，站在兩頭小牛犢前麵，大聲吆喝道：“駕！”
星星的脖子越伸越長。阿曼樂拉了拉繩子，星星終於跨步向前走了。可亮亮的鼻子卻呼嚕著，想要往後拖。星星的頭被牛軛扭得轉了過來，弄得它停下了步子。兩頭牛犢呆呆地站在那兒，對發生的一切不知所措。
爸幫阿曼樂把牛犢往前推，一直推到它們重新並排站好。接著，他說：“好啦，兒子，現在你自個兒想辦法吧。”他說完就走進了牲口棚。
阿曼樂站在雪地裏，望著小牛犢，它們也茫然地凝視著他。他心裏納悶怎麽才能讓它們明白“駕”的意思。沒有任何辦法讓它們明白，但又必須想法子告訴它們：我喊“駕”，你們就要直接朝前走。
阿曼樂想了一陣子，然後離開了小牛犢，走到母牛的飼料間裏，往口袋裏塞滿了胡蘿卜。他走回來，站在小牛犢前麵，盡量站得遠一些，左手拉著繩子，右手伸進工作裝的口袋裏。然後，他大聲吆喝一聲“駕”，一邊把手裏拿著的胡蘿卜舉起來給星星和亮亮看。
小牛犢急切地走上前來。
“籲”小牛犢走近阿曼樂的時候，他吆喝了一聲，它們果然就止步了，想要吃胡蘿卜。他分別給了它們一塊，趁它們吃著的時候，他又後退幾步，把手伸進口袋裏，再大聲吆喝道：“駕！”
真是太奇妙啦，小牛犢這麽快就弄懂了“駕”的意思是向前，“籲”的意思是停下。它們現在操練得像大公牛一樣聽話啦。這時候，爸來到牲口棚門口說：“行了，兒子。”
阿曼樂覺得還不行，不過，他當然不能跟爸唱反調啊。
“剛開始的時候，如果你把它們練過頭的話，它們就會生悶氣，不再理睬你了，”爸說，“再說，到吃午飯的時候啦。”
阿曼樂簡直不相信整個上午居然一晃就過去了。
他取出木栓，放下支架，把牛軛從小牛犢的脖子上抬下來。他把小牛犢牽進溫暖的牛欄裏。然後，爸教他怎樣用幹淨的草束去清掃支架和牛軛，然後把它們掛在木釘上麵。他必須經常清潔牛軛，使它們保持幹燥，要不然小牛犢的脖子會潰爛的。
他在馬棚裏停留了一會兒，瞧一瞧馬駒。他喜歡星星和亮亮，可是和苗條、漂亮、敏捷的馬駒相比，小牛犢就顯得笨拙和難看了。馬駒呼吸時鼻孔會扇動，它們的耳朵抖動起來像鳥兒扇動翅膀那麽快。它們仰起頭時鬃毛飄揚，它們會用細腿和小蹄優雅地刨地，它們的眼睛充滿了生氣。
“我想幫著訓練小馬駒。”阿曼樂大著膽子說。
“那可是大人幹的活兒，兒子。”爸說，“一點小小的差錯就會把一匹頂好的馬駒給毀了。”
阿曼樂不再說什麽。他悶悶不樂地走進屋裏。
單獨和爸媽一塊兒吃飯有點奇怪的感覺。由於那天沒有客人，他們在廚房裏的餐桌上吃飯。在外麵積雪的閃光映照下，廚房裏亮堂堂的。地板、桌子都用堿水和沙擦成了骨白色。淺底鐵皮鍋閃爍著銀光，銅壺的光芒照射到牆上，一片金黃的閃光。茶壺在爐灶上嗡嗡地響，窗台上的石榴花開得比媽的紅衣裙還要紅。
阿曼樂可餓壞了。爸和媽在交談，他卻一聲不響地吃著，一個勁地往空****的肚子裏填食物。大家一吃完飯，媽就起身把盤子放進洗碗盆裏。
“阿曼樂，去把柴箱添滿柴，”她說，“接下來還有別的事給你做。”
阿曼樂打開火爐旁邊木柴棚的門。就在那兒，在他麵前，有一輛嶄新的手動雪橇。
他不敢相信這是送給他的。牛軛不就是他的生日禮物嗎？他問道：“這是誰的雪橇，爸？是——是給我的嗎？”
媽笑了起來，爸問道：“難道另外有個九歲大的孩子想要它嗎？”
那是一輛挺漂亮的雪橇，是爸用山胡桃木做的。它又細又長，瞧上去一定滑得很快；山胡桃木滑板用水浸泡過，彎成長長的、流暢的曲線，仿佛隨時準備起飛似的。阿曼樂用手撫摩著光滑閃亮的胡桃木。雪橇打磨得簡直完美無缺，他甚至能感覺到嵌進雪橇的每一顆木釘光滑的釘頭。滑板之間有一根橫杠，是用來踏腳的。
“去玩吧！”媽笑著說，“把雪橇搬出去，搬到屬於它的地方去。”
天氣還是那麽冷，一直保持在零下四十度，不過陽光很燦爛。整個下午阿曼樂都在玩雪橇。當然，不能在鬆軟的、厚厚的積雪裏滑雪橇，但可以在長雪橇滑板在馬路上留下的光滑而堅硬的道上滑。到了山頂，阿曼樂啟動雪橇，縱身撲在上麵，然後滑下山去。
隻不過滑道彎彎曲曲的，而且很狹窄，他遲早會跌進雪堆裏去的。飛馳的雪橇終於翻了筋鬥，他一頭栽進雪堆裏。但他掙紮著爬了出來，又把雪橇弄到山上去。
有好幾次，阿曼樂中途回家拿蘋果、炸麵圈和餅幹吃。樓下仍然很暖和，沒有人影。樓上，媽的織布機發出砰砰聲，還有梭子飛速運動發出的哢嗒聲。他打開木柴棚的門，聽見刨刀在木板上滑動的聲音和木片瓦翻轉過來的啪啦聲。
他爬上樓梯，來到爸在閣樓上的工作間。他脖子上掛著那副帶著雪花的護耳套，右手拿著一塊炸麵圈，左手拿著兩塊餅幹。他咬一口炸麵圈，又咬一口餅幹。
爸騎在窗戶邊那架刨木凳的端頭。刨木凳的另一端矮一些，朝他這端往上傾斜著，最高的地方立著兩顆木釘。在他右手邊是一堆還沒有刨過的木片瓦，那是他用斧頭從一短截一短截的橡樹幹上劈出來的。
爸撿起一塊木片瓦，把它的一端抵在木釘上，然後用刨刀從下往上刮。刮一下，木片瓦就變得光滑了，再刮一下，木片瓦的上端就比下端薄了。爸再把木片瓦翻過來，又在另一麵刮兩下，這就完事了。爸把它放在做好的一堆木片瓦上麵，再拿起另一塊還沒有刨過的木片瓦，抵在木釘上。
爸的雙手動個不停，又靈活又快捷。甚至當他抬起頭來，對著阿曼樂眨眼睛的時候，他的手依然沒有停下來。
“玩得開心吧，兒子？”他問。
“爸，我可以試一下嗎？”阿曼樂說。
爸順著長凳往後退了一點，麵前騰出了一塊地方。阿曼樂騎了上去，把剩下的炸麵圈塞進嘴裏。接著，他用雙手握住長刨刀的手柄，小心翼翼地刨起木片瓦來。這可是看起容易做起難呀。於是爸用一雙大手握住阿曼樂的手，父子倆一起把木片瓦刨光滑。
然後，阿曼樂把木片瓦翻過來，他們再刨另一麵。刨上一塊他就滿足了。他從長凳上爬下來，進屋去看媽。
媽的雙手飛一般地移動著，右腳輕輕地踩著織布機的踏板。梭子在均勻的經線之間來回穿梭，從她的右手飛到左手，又從左手飛到右手，經線交錯地上下移動，迅速捕捉住梭子留下的緯線。
砰砰！踏板在響。哢嗒！梭子在響。嘭嘭！手動杆在響，梭子來回飛馳。
媽的織布間又寬敞又明亮，由於靠近暖爐的煙囪，屋子裏暖融融的。媽的小搖椅放在一扇窗戶邊，旁邊是一籃子做地毯的碎布頭。一個角落裏擺著一輛閑著的紡車。沿著一麵牆立滿了擱物架，上麵放著一束束紅色、褐色、藍色、黃色的紗線，都是媽在去年夏天染好色的。
不過織布機上正織著的布卻是灰色的。媽正在織還沒染色的毛線，那些毛線是用一隻白綿羊和一隻黑綿羊的毛搓成的。
“織出來做什麽啊？”阿曼樂問。
“別用手去指，阿曼樂，”媽說，“這是不禮貌的。”她大聲說，蓋過了織布機的嘈雜聲。
“給誰織的啊？”阿曼樂問，這次他沒用手指了。
“給羅耶織的。給他做校服。”媽說。
明年冬天羅耶就要到馬隆去上中學了，所以媽在織布，好給他做校服。
家裏的一切都那麽溫馨和舒適，阿曼樂下樓去，再從罐子裏拿了兩塊炸麵圈，然後又出門玩雪橇去了。
時間過得真快，陰影開始籠罩東邊山坡了，他隻好收起雪橇，去給牲口飲水，因為現在是要到牲口棚幹雜活兒的時候了。
水井離牲口棚很遠。水泵那兒有一座小房子，抽出來的井水沿著水槽穿過牆壁，流進外麵的大水槽裏。水槽裏結著一層冰，水泵的鐵手柄冷得要命，如果你用**的手指去摸一下，就會疼得跟火燒似的。
有時候，男孩子們相互打賭，看誰敢在冷天用舌頭去舔水泵的手柄。阿曼樂知道那可不是鬧著玩的。你的舌頭會凍在鐵柄上，那樣不是被餓死，就是會把舌頭扯掉，留一截在那兒。
阿曼樂站在冰冷的水泵房裏，使出吃奶的力氣壓著水泵抽水，這時候爸就把馬牽到外麵的大水槽邊。爸先把兩匹一組的對馬牽出來，馬駒跟在母馬後麵一起來。接著他又牽出大一點的馬駒，一次隻牽一匹。馬駒還沒**好，因為天氣寒冷，它們會撲騰跳躍，猛拉韁繩。但爸會把韁繩拉緊，不讓它們掙脫跑開。
阿曼樂一直在抽水，盡力抽快些。水從水泵裏湧出來，發出冷冰冰的嘩啦聲。馬兒把顫抖的鼻子伸進水裏，幾下就喝幹了。
然後爸就接過水泵手柄，抽出水來把大水槽灌滿，接著他又走到牲口棚去，把所有的牛都趕出來。
牛用不著讓人牽著出來飲水。阿曼樂抽水的時候，它們就迫不及待地向水槽跑來喝水，喝完水以後又急匆匆地回到溫暖的牲口棚去，每頭牛都會走進自己的牛欄裏。每頭母牛回到各自的欄裏以後，就把頭伸進各自的拴牛枷。它們從來不會出錯。
這是因為牛比馬更聰明呢，還是牛太笨了，做什麽事都出於習慣，這連爸也不知道。
現在，阿曼樂又拿起草叉，動手打掃牛欄和馬廄。這時候，爸就往飼料箱裏按定量倒進燕麥和豆子。羅耶放學回家了，然後他們同往常一樣一起幹活兒。阿曼樂的生日就這樣過完了。
他以為第二天應該上學了。可是那天晚上爸說，鋸冰塊的時候到了。阿曼樂可以留在家裏幫忙，羅耶也可以。