來人一身黑袍，蒙著麵，黑暗中隻餘一雙如老鷹般鋒利的眼眸。
“唰啦”一聲，謝止礿將棉袍下擺撕開大片，重新將魂瓶包住並置於胸前。
來人伸手又要再奪，謝止礿雙手抓住其手腕，海浪般洶湧的靈力劈頭蓋臉朝自己襲來。
此人靈力遠在自己之上。
謝止礿立刻便做出判斷，絲毫不戀戰，拿著魂歸狠狠朝他一劈。劍鋒頓時形成一道鐮刀般的白色弧光，橫向著朝黑衣人麵門飛去。
黑衣人向後仰躲，刀鋒割斷他幾縷長發。謝止礿趁機拉開距離，肩下卻被沾染邪祟的普通百姓死死拖住，接著肩膀傳來劇痛，白袍便洇出鮮紅的血。
謝止礿悶哼一聲，大喝著將背後男子抱摔在地，然後將魂歸插於其肩窩，淨化的力量便透過長劍傳於那男子。
那男子擴大的瞳孔逐漸恢複正常形狀。他抽搐著雙腳，忍不住痛苦呻吟。
黑衣人緊追不舍，拳風襲來，謝止礿左掌接拳，右手立刻掏出黃符，往肩上傷口處狠狠一抹。一陣虎嘯穿過雲層，黃符化作巨虎，張著血盆大口朝黑衣人撕咬猛撲。
地麵震顫，眾百姓慌亂奔逃，謝止礿亦混入其中，準備貓著腰逃之夭夭。
“叮——”
“叮——”
清脆空靈的鈴音於靜謐夜空響起，謝止礿瞳孔驟縮，恐怖的威懾力以排山倒海之勢襲來，身體即刻不聽使喚地停在原地。
八寶銅鈴？！
傳聞中八寶銅鈴是以一根一尺長的木棍為杆，左右各捆四個銅質鈴鐺。鈴鐺做成馬頭形狀，馬脖子係著以紅藍綠青白這五種顏色的布條——亦稱之為五色片。據說五色片越多，八寶銅鈴的靈力越強。
謝止礿未親自見過八寶銅鈴，隻在謝似道的藏書中見過對其的一種說法。傳說中它是幾百年前已經滅亡的種族的巫師法器，在大梁並未出現過。
益州雖與別國接壤，卻隔著群山峻嶺，為何這裏會出現幾百年前的種族，這個種族又如此渴望謝似道的魂魄？
謝止礿咬著牙想要挪動雙腳，卻如同釘子被死死釘於地上。
之前流竄的百姓們皆調轉了方向，滿目空洞，朝著謝止礿的方向挪動著步子。
“叮——”
八寶銅鈴的聲音宛如石子掉入深潭，重重回聲一下又一下地催動著百姓們張牙五爪地襲擊謝止礿。
謝止礿匯聚靈氣，將其變為一柄長劍，強行突破著八寶銅鈴天羅地網的禁錮。
“哢哢！”
黑衣人手中一個鈴鐺崩開條裂縫。
謝止礿哇地吐出大口鮮血，鮮血順著下巴滴落至地麵，腳失去禁錮後頓時能動起來。
四麵八方的人如狂蜂浪蝶般朝謝止礿撲來，烏壓壓的黑氣侵蝕著他的眼鼻口舌。
若是換個人，怕是早就被這股黑氣吞噬。
他當機立斷，以左腳為支點，右腳畫圈。香燭自袖中飛出，於地麵畫出的圈齊整排列。
他將魂歸於地麵狠狠一插。
頓時白光大作，魂歸像有了心髒般，以齊整的節奏“咚、咚、咚”地發出一圈又一圈的白光。
謝止礿又吐出一大口血。
眾人一觸碰到他所畫圈子便動得非常遲緩，眼睛也有恢複神采的跡象。
隻是人們一旦往回走，便又被八寶銅鈴侵染而失去神智。
二股力量相持不下，謝止礿死死拽著魂歸劍柄，雙手青筋暴起，不住顫抖。
即使恢複了兩成功力，對付起如此強大的神魂師也是透支體力硬撐，他早已是強弩之末。
黑衣人緩緩走上前，用著別扭的大梁官話道：“你，不錯。但，還差得遠，謝似道徒弟，如果你是。”
“你到底是誰，為什麽認識我？”
謝止礿聞著這股力量有些熟悉，很像是涪縣那副老鼠嫁女圖上沾染的惡魂之力。
隨著黑衣人現身，被邪祟侵染的百姓們黑氣愈加濃重。他們站於謝止礿劃出的屏障外，用力砸著看不見的罩子，似是想要一股腦地衝進裏麵。
“不該問的，不要問！”
黑衣人揚起八寶銅鈴，不斷搖動著鈴鐺，周圍民眾們皆發出野獸般的嘶吼聲，瘋**動著，以血肉之軀衝撞屏障。
“咚、咚、咚。”
魂歸光芒逐漸黯淡，如風中殘燭，時明時暗。屏障“哢擦哢嚓”裂開幾道縫，滾滾黑氣便透過縫隙灌了進來，侵蝕著謝止礿的四肢百骸。
他手腳越來越冰，眼皮也越發沉重。魂歸光芒已淡得宛如螢火暗光，它“嗡嗡”響著，似是發出悲鳴之聲。
黑衣人隱於麵罩後的唇角勾了勾，抬起銅鈴就要給麵前這人最後一擊。
手上卻陡然一空！
一柄黑劍帶著劈裂蒼穹的氣勢自上而下劈開，地麵頓時如地震般裂開幾道溝壑。
黑衣人站立不穩，偏身躲開炙熱劍氣，卻見自己的銅鈴被一稻草小人於頭頂抬著。小人拿著他的銅鈴扭動著身軀，充滿挑釁意味。
“豎子豈敢！”黑衣人暴起，箭步流星，飛身去奪，眼前卻陡然一黑。
宋弇提著滅靈斜上劈下，黑衣人踉蹌著後退幾步，火星點燃其黑袍，如火蛇般自袖口往上飛速蠶食。
黑衣人目眥欲裂，吹著口哨就令民眾調轉方向，烏壓壓的人群朝著宋弇奔來。
“幸好我多做了幾個草人！”
薛蘊之於一旁草叢探出頭來，催動著草人將暴走發狂的百姓們牽絆住，人群便如麥秸一波又一波地倒了下來。
黑衣人眸光一閃，手呈爪狀向宋弇襲來，卻被其反手死死握住。
電光火石間，二人靈力如雷電碰撞，劈裏啪啦炸成一團煙火。
滅靈之火於地上裂縫躥出，黑衣人手掌猛地一拍，擊退宋弇後腳底於地麵平行劃出稍短距離，帶起一串飛揚塵土。
他口中念念有詞，揮開雙臂當空一握。
八寶銅鈴倏地飛回其手掌。
謝止礿吐出口中血沫，三張雷符於空中炸響，劈手就要去剁黑衣人麵罩。
“小心！”薛蘊之吼道。
黑衣人袖中掏出一件物什，隻聽“砰”地一聲，辣眼嗆鼻的粉末炸開，周圍立刻皆彌漫著煙灰色的煙霧。
謝止礿趕緊拿寬大衣袖堵住口鼻，待煙霧散去，這黑衣人卻也無影無蹤。
地上橫七豎八地躺著一群百姓，路麵溝壑縱橫，方才繁華悠閑的街巷現在滿目瘡痍。
魂歸“叮”地插於地麵，銀輝灑落淨化著殘留邪祟的痕跡。謝止礿也終於脫力跪倒在地上。
幸好魂瓶沒有事情。
他小心地撫摸著魂瓶上的凸起紋路。
等等。
謝止礿摸著底部，這是哪時裂開的縫隙？！
薛蘊之見著他數秒內反複變化的臉色，不確定問道：“這魂瓶怎麽了？”
“……裂了。”
薛蘊之摸了摸底部紋路，安慰道：“沒事，內部未完全裂開，我拿黏土簡單糊上，想來還能撐個倆月。”
謝止礿麵色凝重：“拜托了。那師父的神偶也該在兩個月內做完。”
薛蘊之笑道：“好說，好說。隻是謝國師並非常人，其神偶材料獲取有些困難，咱們可能得往揚州去。”
謝止礿嘴張了張，正欲問揚州在哪兒，就見宋弇蹲下來，麵色凝重地看著他。
謝止礿嘴邊的鮮血被宋弇用拇指擦掉。就這一簡單的動作，方才遊船上二人親密舉動又如走馬燈般在他眼前顯現出來。
“……我，我要去揚州了。”謝止礿大腦短路，隻蹦出這麽一句。
宋弇卻道：“哦？那先回我府上，你養好傷，咱們便一道去。”
“我已經好透了。”說這話的謝止礿白袍沾著血，唇與臉也都慘白如紙。
宋弇自然理都不理，二話不說便背起他。
薛蘊之愣愣道：“府上？”
饒是薛蘊之做好了心理準備，還是被這偌大的王府晃瞎了眼。
這恢弘氣派的石獅子，這波光粼粼的琉璃瓦，這巧奪天工的亭台樓榭……
也不是他眼皮子淺。他薛家怎麽說祖上也闊過，隻不過他爺爺於朝堂之中站錯隊，還被陷害成了罪魁禍首。致使全家被流放，就他一獨苗苟延殘喘地逃到了青城山上。
還搭了個冬冷夏炎的茅草屋。
但他還是第一次到王府來。
薛蘊之震驚地看向謝止礿：“你是王爺啊？！”
謝止礿：“我姓謝啊！”
薛蘊之震驚地看向宋弇：“你是王爺啊？！”
宋弇拿腔拿調：“怎麽，想找本王報仇雪恨？”
薛蘊之立刻下跪，毫無尊嚴道：“王爺在上，請受草民一拜。草民無甚大用，但略懂些神偶機關等奇技**巧，還望王爺收留。草民定當肝腦塗地，為王爺鞠躬盡瘁死而後已。”
謝止礿無言以對，這人骨頭忒軟。
宋弇將謝止礿放於床榻，對著薛蘊之道：“你不是‘斯是陋室，為吾德馨’麽，我怕我的王府損毀了你的高尚品德。”
薛蘊之大驚：“誒，所謂貧賤不能移，威武不能屈。小隱隱於野，大隱隱於世。在此地更有助於磨練我的品格。”
說完他還嫌不夠似的，毛遂自薦道：“我自幼便幫著家裏打點家中事宜。有我在，王爺您的王府定會有條不紊，齊齊整整。我還可製造些神偶，讓他們日日夜夜為王府巡邏守夜，保障王府安全。甚至還可以讓他們灑掃添香，這樣還能減少一些下人等人力開支——”
“好，錄用了。”宋弇爽快答應。
薛蘊之：“？”
這麽隨意？