門外的侍衛又敲門提醒了一次。

“要來不及了，內閣和戶部的人都等著呢，朕要是誤了時辰就不好了。”說著這樣的話，但皇帝看起來並不著急，好像等待韓佑親他是比朝政更重要的事情。

韓佑沒有聽見他在說什麽，隻有心跳聲敲打著耳膜。一麵想著皇帝要親他的話被外麵那個侍衛聽見了，一麵又想著要不就親一下好叫皇帝快點離開。

紅色麵紗隨著說話而輕微起伏，隱隱約約能看到那下麵的嘴唇輪廓。韓佑雙手撐在書案上，身子探出去，在他麵紗起伏的地方落下一個很輕的吻。

好像並沒有觸到他的唇上，隻是碰到了麵紗，但皇帝滿意了，手指敲了敲食盒，說：“先生記得喝藥。”

韓佑嗯了一聲，再次拱手躬身，小聲道：“微臣恭送陛下。”

夏司言轉身走出去的時候回頭看了他一眼，好像很舍不得的樣子，接著門就在他們之間合上了。

韓佑長出一口氣坐回到圈椅上，才發覺自己手心都是汗。

被茶水打濕的衣衫貼著大腿的皮膚，涼涼的，總是提醒他夏司言在那個地方留下的觸感。他心神動搖，久久不能平息混亂的心跳。

食盒裏還有一碟精致的點心，大略看一下都是他在宮中偏愛的那幾樣。湯藥用沒有蓋子的瓷碗裝著，提了這麽遠居然一滴都沒有灑出來，想必是那位侍衛的功勞。

韓佑經過這一早上的折騰實在是沒有胃口，隻把藥拿出來喝了，鬆餅也扔進食盒裏放到一邊。

吳聞茨作為內閣成員去皇極殿參加禦前財政會議了，部裏一些亟待處理的事務，官員們都拿來請示韓佑。於是韓侍郎的值房一直有人進進出出，一整個上午都不得清閑。

時間過得很快，忙起來的時候也沒有功夫去想那些讓人思緒紛亂的事情。最後一位下屬走出他值房的時候，韓佑站起來，拎起茶壺給自己到了一杯已經冷透的茶水。

身上的衣服不知道什麽時候幹了。

剛才馮可派的小太監送藥進來，又在部衙裏引起一陣議論。

韓佑對那些傳言不置一詞，任由王文思他們怎麽打聽都隻是顧左右而言他，既不否認也不承認，隨便他們編出多麽離奇的劇情都隻是報之一笑。

王文思幾個人好奇得抓耳撓腮，見他這麽神秘，那個關於跟皇帝爭風吃醋搶舞姬的故事更加有鼻子有眼起來。

舞姬前腳剛走，後腳宮裏又送了什麽藥來，簡直令人懷疑那是皇帝賜給他的毒藥。

韓佑倒是十分淡定，當著眾人的麵把藥瓶收進袖子裏，還給宮裏來的人打賞了些碎銀子道謝。

下午老師從宮裏回來，把韓佑叫進值房，告訴了他一個消息。

“這一次魏大胡子算是徹底完了，”吳聞茨坐在太師椅上，布滿皺紋的臉因為激動而微微發紅，“上午在皇極殿，他跪在陛下麵前，把什麽都招了。”

韓佑想起今早皇帝走之前，還那副可憐巴巴的樣子說戶部的老家夥會欺負他，不禁笑了一下，在腦子裏想象夏司言威嚇魏許的樣子。

“你笑什麽？”吳聞茨奇怪地問他。

“沒有，”韓佑道，“隻是覺得這些年魏許那麽囂張跋扈，現在這個下場也是罪有應得。”

吳聞茨嗯了一聲，“你可知魏許這個戶部尚書的位置，是誰讓他坐上去的？”

魏許是高擎的心腹，這是朝中人人皆知的事情。以魏許的資質能坐上戶部尚書，也是高擎的安排，朝中也人人都這麽想。

韓佑問道：“難道不是高擎嗎？”

“不，”吳聞茨搖頭，“兩年前那稅務官死在甘州，當時的戶部尚書杜衡就發覺有問題，要求徹查，是陛下壓下來的。”

這件事韓佑知道。當時的甘州巡撫已經是張自良了，高擎維護自己的門生，否絕了杜衡徹查甘州的提議。那些年夏司言表現得非常親近高擎，幾乎是事事都聽高擎的。因為這件事，夏司言還在早朝上和杜衡大吵了一架。

還記得吵完架當天，夏司言在長樂宮發了很大的脾氣，韓佑哄了他好久。

吳聞茨繼續道：“那個時候高擎還不一定就知道張自良在甘州搞的鬼——以高擎的謹慎，我認為他很可能是不知道的。”

這是韓佑之前沒有想過的，他心裏驚了一下，“老師的意思是，陛下故意……”

“你不了解杜衡，”吳聞茨細細為他解釋自己的分析，“他當著那麽多人的麵和小皇帝大吵一架，他的主張仍不能得到支持，這是他作為三朝老臣絕對不可能接受的事。所以沒過多久，他就辭官回鄉了。”

韓佑皺眉思忖：“之後就是魏許做了戶部尚書。”

“對，杜衡既是三朝老臣，又是先帝金口稱讚過的耿直忠正，他不主動辭官，魏許不可能坐得上戶部尚書的位置。”

韓佑覺得自己喉嚨有些發緊，他深吸一口氣，艱難道：“甘州……原來不是陛下狩獵高擎的網，而是一個陷阱。”

吳聞茨大笑兩聲，“景略啊，我們都被小皇帝給耍了。”

魏許這個人，貪婪不知收斂，為了籠絡討好高擎是下了血本的，他連自己的女兒都嫁給高擎做小了，不收回本錢不可能罷休。所以他上任不久之後，就根據那名稅務官留下的線索，通過一些不入流的江湖手段，暗中查明了甘州的事。

按照魏許的性格，他當然不可能把這個案子上報朝廷，他要做的，就是想辦法讓自己也在裏麵分一杯羹。

要知道謊報災情既可以獲得朝廷的賑災補貼，又可以減免一年的稅賦。昭國收稅是收現銀的，所以隻要上交一套假賬，就能獲得雙倍的錢款。

但是魏許沒有膽子自己去找張自良對峙。所以他給張自良寫信，說高首輔已經得知了這件事，要張自良自己去向高擎交代。

這個“交代”就模棱兩可了。

張自良深思熟慮後，在高擎的老家運州買了八千畝田地，進京述職時，就把八千畝地的六張地契親自交到了高擎手上。

一萬兩銀子或許高擎還不會動心，五萬兩銀子或許也不會動心，可是八千畝地二十萬兩銀子，他不可能不動心。

高擎入了套，魏許作為戶部尚書、又是高擎的左臂右膀，自然要效犬馬之勞。

由於高擎性格謹慎，魏許擔心數額過大會引起他的反感，於是跟張自良商量，瞞下一半私自處理，用來擴大他們在甘州的人際關係網。

也正是因為這樣，高擎的性命才能堪堪保住。

韓佑想，夏司言一邊在自己麵前裝懵懂無知，一邊又用雷霆手段把高擎困成了一隻甕中之鱉。而自己的作用，充其量是這場戲中的配角，或者說，是玩伴。

回想曾經和夏司言朝夕相處的時光，韓佑幾乎無法相信這是同一個人。他曾經很虔誠地把他所知道的一切都教給了夏司言，夏司言所代表的那個天道就是他的信仰，他願意用全部的心血去培養。

可是現在，他的信仰已經破碎了。

“陛下確實好手段，”韓佑很輕地笑了一下，“這麽些年我竟然絲毫沒有察覺。”

“咱們這位陛下啊，比我們想象中的還要……”吳聞茨想感歎夏司言小小年紀就有如此心機的可怕，但又想起麵前這位和陛下的關係匪淺，可怕兩個字就吞了回去。

眼下無論怎麽說，韓佑在陛下那裏正得寵，維護他們這一層師生關係便是最要緊的事。他傾身靠近韓佑，轉換了個話題，小聲道：“魏許空出來的戶部尚書之位，老夫想舉薦你去。”

韓佑靜了一會兒，語氣平淡地說：“多謝老師。”

吳聞茨覺得韓佑自從辭了宮中侍講，整個人就有點不一樣了，總是一副看淡榮辱的樣子，也不知究竟和皇帝發生了什麽。他笑了一下，試探道：“怎麽，不感興趣？”

“不是，”韓佑低眉道：“隻是最近發生這麽多事，讓學生不免感慨，位高權重究竟是福呢，還是禍呢？”

吳聞茨向後靠在椅背上，拖長了調子，意有所指道：“是禍是福，還是全看陛下啊。”

韓佑怔了怔，又聽到老師說：“陛下信任你，是你的福，你要抓牢了。”

心裏有些微弱的酸楚，安靜半晌，最終還是答道：“老師說得是。”

他覺得自己好像站在懸崖邊上，背後的倚靠是夏司言，前麵的萬丈深淵也是夏司言。