韓佑敏銳地捕捉到夏司言話裏的危險意味，“陛下是想和北昌開戰嗎？”

夏司言把他的頭發拿在手裏把玩，隨意地問：“先生覺得呢？”

“北昌此舉的確罪惡滔天，我們就算率先動武，也是正義之師。隻是戰爭耗費巨大，以我朝目前的財力，恐怕無法負擔。”說到這個，韓佑確實非常憂心，他皺眉道：“我朝曾經三次和北昌開戰，次次都幾乎耗空了國庫存銀，百姓更是不堪重負。每次戰爭結束，都需要花費數十年的時間恢複生息。所謂師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。不到萬不得已，臣以為還是避免戰爭為好。”

“父皇當年出征北昌，立下赫赫戰功，保了昭昌兩國邊境近二十年的穩定。北昌老國王去年病死，今年新登基的鍾離伯丘就製造如此惡劣事端，企圖引起我國內亂，若是不將他打服，我昭國百姓又將如何安寧？”

韓佑正色道：“朔帝時，我們與北昌之戰持續了整整七年，國家財政連年虧空，若不是如此，也不會有後來的賣官鬻爵。那些買官者又貪贓枉法聚斂錢財，貽害無窮。甘州案就和這個脫不了幹係。陛下，若是我國和北昌必有一戰，那也要先具備日費千金的財力基礎。”

韓佑說的這些，也正是夏司言猶豫再三而未能下定決心的真正原因。眼下他才剛剛從高擎手中奪回權力，朝中真正屬於自己的勢力還沒有完全培植起來。整個昭國的經濟也處於頹勢之中，從大局來看，現在確實不是舉兵的好時機。

可中秋的這一起爆炸案，正是北昌認為昭國主幼可欺，來試探底線來了。若是不給予強勢反擊，不止北昌，周圍的鄰國都會認為昭國勢弱。覬覦昭國國土的鄰國就會起兵侵犯，到那個時候，昭國就將陷入極為危險被動的局麵。

夏司言貼了貼他的臉，問他：“那韓尚書有沒有什麽辦法替朕解憂呢？”

說到這個，韓佑不由得坐直了些，離開身後人的懷抱。他回過頭看著夏司言，伸出三根指頭道：“眼下昭國困境有三，一是土地兼並，二是官員貪墨，三是經濟衰頹。這三個裏麵，哪一個都不是好解決的。

夏司言蹙眉沉思，韓佑繼續道：“其一，土地兼並自景帝時起便屢禁不止，如今已經大大危害到了農業稅收。而那些兼並土地者又都是豪紳貴族、皇親國戚，要動他們，陛下現在的力量還不夠強大。”

韓佑說得很直白，除了他恐怕沒人會在夏司言麵前說皇帝的力量不夠強，對付不了那些世家大族，不過夏司言並不在意，點頭道：“對，這一點還需要徐徐圖之，第二呢？”

“二就是官員貪墨。高擎掌權時放任買官賣官的勾當，對地方官員的貪汙腐敗睜隻眼閉隻眼。今年借著清查甘州案的契機，陛下已經開始整肅朝堂，還需要一段時間方能見成效。臣倒是覺得，可以趁此機會將那些通過買官獲得官職的人全部清理掉。”

夏司言笑起來，手指無意識地繞著韓佑的頭發，說：“我正好也有這個想法，甘州案呈上來的犯官竟然有近七成是通過買官進入官場的。官不大，膽子倒挺大。”

韓佑歎了口氣，“最開始五十兩銀子一個沒有品級的地方小吏，如今已經炒到了幾百兩銀子一個。他們花大價錢做的官，自然想日後再賺回來。最可怕的是這些小吏不光自己貪，還把上級官員也拉下水，甘州案裏便有許多地方大員是因此而深陷其中的。”

夏司言點點頭：“那第三呢？”

“這第三雖然是目前來看最棘手的一個問題，但是若這個問題解決好了，土地兼並的問題也可以迎刃而解。”

“如何解決？”

韓佑道：“開放經商。”

夏司言挑了挑眉，“開放經商？”

“土地兼並造成了很多百姓無田可種，或者淪為地主豪紳的佃戶，無論多麽辛苦勞作都擺脫不了赤貧的境地。不若鼓勵工商業，讓城市去吸納這些失去土地的貧民。這樣既能緩解兼並之害，又能增加國家稅收。”

“經商所獲之利可是耕種獲利的數倍，若是百姓都去經商了，土地誰來耕種呢？”

“陛下的擔憂，正是太祖皇帝立下重農抑商這一國本的原因。兩百七十年前太祖建國，當時剛剛經曆了四國混戰，百廢待興。太祖鼓勵耕種，禁止經商，用強製手段將所有百姓都捆在土地上，我昭國才能成為四個國家當中國力最強的一個。但如今情況已經不同，失地農民、手工業者和商人這幾年急劇增加，再要把他們捆在土地上已經很困難了。”

夏司言沒有說話，但韓佑從他臉上細微的表情已經看出來他並不是很讚同。韓佑接著說：“土地兼並既然無法可治，不若就不治了。隻是要禁止他們蓄養私兵，警惕他們發展為地方豪強。如今的農稅是按照土地規模來收的，隻要地方稅務官秉公執法，不與他們相勾結，該收的稅一樣能收上來。這樣一來，反而將如何留住農民變成了地主的問題。”

夏司言不置可否地嗯了一聲，韓佑所說的開放經商和不抑兼並都與自己的想法相左。在夏司言看來，他的先生不論是教人做皇帝還是自己做官，都過於理想化了一些。

但是韓佑說起這個興致很高，好像真的很想這麽做。今夜氣氛正好，夏司言不想這個時候跟他起爭執，笑了一下說：“先生說得是。”

韓佑從他的笑裏看出了一些敷衍，悶聲說：“臣還是上一道折子給陛下吧。”

夏司言捉住他的手，哄道：“好了，你這一段時間安心修養，什麽都別想。說好的隻有我們兩個人的時候不談政事，怎麽又忘了？”

話已至此，韓佑心裏已經差不多明白了夏司言的意思。

不論他們多麽親密，夏司言終究是皇帝，他們兩個人的立場就注定了他們永遠無法真正地走到一條路上。

曆朝曆代，治國者信奉利出孔，所以要塞民之羨，隘其利途，要予之在君，奪之在君，貧之在君，富之在君。這樣民才會戴上如，親君若母。

皇帝對統治的掌控永遠是放在第一位的，韓佑不想點明這一層，把他們兩個劃到對立麵，也勉強笑了一下，“嗯，不說了。”

此時已夜色深暗，斜靠在榻上就可以看到天上掛著一輪明月，清光皎皎。

夏司言抱他靠在自己身上，幫他把薄被緊了緊，問他：“起風了，你冷不冷？”

心裏裝著別的事情，韓佑心不在焉地搖了搖頭。

“怎麽了？還在想剛才的事？”

韓佑蹙眉想說話，夏司言伸出一根指頭按在他的唇上，“今天別想，要想出了這宮裏再想，我現在隻想和你抱一會兒。”

兩人都不說話了，沉默中有一種隔閡在他們中間蔓延。剛才在寢殿的**，他們因為深吻而滋生出的熱烈情緒，被那些沉重的東西冷卻下來，韓佑心中有一種難以言喻的滋味，既甜蜜又酸楚。

過了許久，夏司言突然叫他：“景略。”

韓佑又有些困了，窩在皇帝懷裏閉上了眼睛，這時隻是低低地應了一聲。

夏司言語帶笑意：“我有一個想法。”

“什麽想法？”韓佑微微睜開眼，聲音懶懶地問。

“如果以後我們在朝上意見相左而發生爭吵，你要知道我心裏是很愛你的。”

韓佑愣了一會兒，好像才反應過來皇帝在說什麽，麵上柔和下來，“臣可不敢在朝上和陛下吵。”

“真的，”夏司言認真道：“不如這樣定下一個暗號，不管我們以後吵得多厲害，隻要我叫你‘韓愛卿’，就是我很愛你的意思。”

韓佑笑起來，“不要。”

“不，就這樣，”夏司言把懷裏的人抱緊了，自顧自說下去，“然後你要回答我‘是，陛下’，就是你也很愛我的意思。”

“這樣很幼稚，”韓佑想象了一下那個場麵，忍不住笑出聲，“我可不要這樣。”

夏司言湊過去親他，“韓愛卿，韓愛卿，韓愛卿。”

“唔……”韓佑被他堵住嘴巴，想笑又笑不出來，夏司言趁機把舌尖也探了進去。

吻了一會兒，夏司言看到他瞳仁裏又泛起紅色，哄道，“韓愛卿，快回答我。”

韓佑笑得停不下來，“太幼稚了，陛下，我說不出口。”

“快點，”夏司言耍賴似的親他，在他的脖子上拱來拱去，咬著他頸側的肉說：“你不回答我今晚就不讓你睡了。”

韓佑笑得淚水在眼眶裏打轉，最後在夏司言威脅著要把手伸進他褲子的時候，終於說：“是，陛下。”

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1.“師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。”出自《道德經》

2.“利出一孔”那一段話出自《管子》

3.吵架的時候用暗語這個橋段的靈感來源於美劇《吸血鬼日記》和愛爾蘭電影《龍蝦》