韓佑轉頭四下看看，這裏還是熟悉的陳設，他恍惚了一會兒，好像回到了去年的這個時候。

他們已經快要有一整年沒有單獨在一起過了。

這一年裏，他們見麵的地方除了皇極殿就是內閣，每當夏司言想靠近的時候，韓佑就向後退縮。夏司言走一步，他退三步，退到夏司言不敢再向前。

四目相對片刻，韓佑收起懵懂的酸楚，掀開被子要起來行禮。

夏司言按住他，沒話找話地說：“你暈倒了，內閣的人去找袁征，袁征正好在朕這裏……”解釋了半句又覺得多餘，沉默了一會兒，最終站起身說：“你好好休息吧，朕去西暖閣。”

“陛下！”韓佑叫住他，懇切道：“派臣去吧。”

這幾個字沒頭沒腦的，但夏司言知道他說的是什麽事情，便沒有回頭，背對著他說：“朕已經決定讓禮部左侍郎去，你不用再說了。”

“陛下，”韓佑有點著急，掀開被子下了床，走到皇帝麵前，“您知道最合適的人選是臣。通商口岸怎麽開、貨品的價格怎麽定，劉侍郎他完全不懂。我們禁榷名錄裏有二十種茶葉、十七種酒、十三種絲綢和十六種瓷器，他們分別是什麽價格，臣最清楚不過。臣知道怎麽跟他們談可以把我們的損失降到最低，還請陛下讓臣去吧。”

夏司言轉過身負手站了一會兒，眼睛看向別處，“他不知道的，讓他跟你學，學會再走。朕有那麽多可用之人，為何非要你去！”

韓佑撩開衣擺端正跪下，伏身以額觸地，恭聲道：“臣懇請陛下派臣前往北境與百洄和談。”

夏司言低頭看他躬起背時，單薄的衣衫顯出脊骨凸起的痕跡。才幾個月沒好好看著他，他就把自己熬成這樣了，讓人怎麽放心派他去那麽遠的地方？

兩天前的例朝上韓佑主動出列要求前往北疆，夏司言沒同意，兩人在廷議上差點吵起來。這些日子韓佑屢屢觸犯聖怒，現在京中都在傳言他已經失寵，被派去邊疆隻是早晚的問題。

韓佑跪在地上一動不動，好像皇帝不同意，他就永遠不會起來。

因著宮內節省開支，天氣涼了連地龍都沒有燒，那地磚冰冷，韓佑明明是在以君臣之禮請求皇帝，卻讓皇帝覺出點威脅的意味。

從古自今，所有文臣要幹什麽皇帝不讓幹的事情，都喜歡這樣跪在地上求皇帝，隻要擺出死諫的樣子，大部分時候總能逼得皇帝讓步。

如果可以的話，夏司言也想這樣跪下來求韓佑不要離開他，可他是皇帝，他沒人可以求。

“朕不會同意的。”夏司言冷冰冰地說。

韓佑伏在地上不語。

“你就準備跪著不起來了嗎？那你跪著吧！”夏司言心中有氣，向外走了兩步又忍不住轉回來，“你在廷議上說你想談完之後留在菖州邊境跟百洄做生意——這是去了就永遠不回來了的意思？”

韓佑解釋道：“這次跟百洄通商雖然我們是受打壓的一方，但是其中也隱藏了機遇。若是利用百洄的影響力把通商口岸做大，我們或許可以謀得一線生機。臣願前往北疆為昭國尋得出路，還請陛下恩準。”

夏司言咬牙，“你答應過我你不會離開京城的。”

韓佑忽略了心中的隱痛，語氣平平地說：“還請陛下擯棄個人喜好，以國計民生為重。”

夏司言低頭看了他一會兒，突然兩步走過去把他拉起來，紅著眼眶說：“別逼我。”

韓佑直視皇帝的眼睛，“您知道臣不是在逼您，陛下，這麽多天了，您遲遲沒有宣布和談大使的人選，不就是因為您心裏其實很清楚應該派誰去嗎？”

夏司言看著他不說話，韓佑繼續道：“您心裏很清楚，臣是最好的人選。”

“放你走了，那你還回來嗎？”

韓佑看著皇帝發紅的眼眶沒能說出話來。

“從京城到菖州需要十三天，”夏司言啞聲道，“給你半個月時間談判，除夕前趕回來。”

“陛下，”韓佑有些無奈，“邊境的通商口岸建好至少需要三年，這期間臣要一直在菖州看著，除夕前回來是不可能的。”

夏司言沒有猶豫地說：“那你就不去。”

韓佑終於忍不住道：“我們已經分開了，陛下，我現在隻是普通的臣子，您有何理由不讓我去呢？。”

去年說好分開以後，韓佑本打算過完春假就向朝廷申請外調，誰知道戰事和災荒接踵而至，讓他始終丟不開手，不忍心把這一攤麻煩事甩給夏司言自己去麵對，總想著等情況好一點了就走，結果一拖就拖到了現在。

這一年他們君臣相見時隻當做什麽都沒有發生過，好像他們不曾相愛不曾耳鬢廝磨，在夏司言眼中一切都還可以重來。

韓佑知道他們已經不能再拖下去了。這是個泥沼，他和夏司言都隻會越陷越深。

隻要時常可以見麵，思念就永遠不會少，哪怕多看一眼都會在心裏愛他愛得更多一些。再拖下去韓佑覺得自己會忍不住重蹈覆轍。

夏司言被韓佑問住了，怔愣了一會兒，好像真的在找不讓他去的理由。

韓佑歎氣道：“我們不要再自欺欺人了，一切早就已經結束了。”

“結束了？”可是夏司言不甘心，“你說你愛我，是騙我的嗎？”

“那個時候是愛的，”韓佑感到剜心的疼痛，隱約覺得有一股鐵鏽味從胃部湧起，他閉了閉眼，狠道：“不過現在已經不愛了。”

夏司言臉色沉下來，一字一頓地問：“不愛了是什麽意思？”

韓佑麵上嚴肅得像是在廷議對答：“臣對陛下，不再有超越君臣的非分之想了。”

“為什麽？”夏司言像是被巨炮猛地擊中，視線模糊中看到韓佑眼睛裏一片平靜，瞳仁是清澈的琥珀色，看不到他情緒激動時浮起的紅。夏司言這才想起他已經很久很久沒有看到韓佑瞳仁泛紅了，這才突然意識到他麵前的這個人，真的隻是內閣大臣、戶部尚書韓佑了。

夏司言握住他肩膀的手驀地鬆開，無力地垂下來，“是了，因為我不是一個好皇帝。國家在我手上千瘡百孔，讓你很失望吧。”

韓佑後退一步，拱手躬身拜道：“陛下這一年節儉愛民、躬身理政、憫惻百姓，盡心賑災，在有戰事拖累的情況下仍能做到這樣，已是實屬不易。”

夏司言自嘲地笑了一下：“是嗎？”

韓佑不敢看夏司言臉，維持躬身的姿勢看著地麵說：“來年還請陛下減免田賦與民休養，這次的災荒對商稅影響很大，陛下要酌情考慮多發鈔引降低費用，多與小民謀利。春節前後這一段時間是最難熬的，京城可能會湧入大量災民，賑濟之事陛下還要多費心……”

他一樣一樣地交代完，抬起頭才發現夏司言已經走了。

和談的最後一些細節在十一月二十三的例朝上敲定，朝會後，京中傳言韓佑果然失寵了，皇帝把他派去菖州邊境三年。

十二月初七，和談使團離京。

韓佑騎馬走在隊伍的中間，出了城門之後不久，覺得有什麽冷冰冰的東西輕輕地掉在了臉上，他抬頭望，看到大片大片的雪花飛舞著從天空中飄落下來。