夏天是北境最好的時候，濕潤的空氣裏帶著瓜果的香味，太陽雖亮得晃眼，但隻要躲在樹蔭底下就會很舒服。
而洛映縣城是菖州最北邊的一座城池，跟北昌國交界，三年前曾被百洄攻陷，後來章舟翰將軍率領二十萬鐵騎又把這座城池給奪了回來。
韓佑剛到的時候，這裏滿目瘡痍，到處是被戰火毀壞的斷壁殘垣。當時他帶著離京時夏司言給他的那串螢月石佛珠，從百洄手裏以高出市場價五倍的價格買回了糧食，令北境百姓得以度過那個最艱難的冬天。
百洄人很擅長做生意，韓佑跟他們周旋了快三個月才勉強使昭國不至於太吃虧。不過最終促成這個局麵的不是韓佑，而是運抵邊境的第三批巨炮。
講道理不如武力威懾，現如今韓佑看到那些代表昭國國力的凶器竟也感到親切起來。在巨炮的護佑下，韓佑跟百洄人談判，把這種不平等的貿易關係壓到了三年以內。
還有半年多，昭國就能拿回定價權了。
隨著關市的發展，洛映城已經成為昭國和附近幾個國家之間最重要的關貿口岸，從早到晚，貨運車馬絡繹不絕，來往商販人聲鼎沸，邊境市場一片繁榮。為了方便管理邊貿，去年年末，幹脆連菖州州府都搬到了洛映城來。
洛映城正中間一條鼓樓大街連通了東西兩個關貿市場，而這條街便也成為城中最熱鬧繁華的一條街，韓佑就住在鼓樓大街後頭一座僻靜的小院子裏。
這天早上，韓三照例把韓佑的小書桌搬到院子裏的葡萄架下，賬冊、筆墨紙硯一一在書桌上擺好，等著韓佑用完早膳就來處理公務。
關市口岸的經營已經走上正軌，具體的事務韓佑都交給菖州衙門管了。他平常就是檢查核對賬目，或者偶爾出麵處理一下地方官員拿不了主意的事情。
他這兩年身體不大好，胃痛時常發作，藥不離身。到了夏天關市那邊又熱又吵，是以通常讓人把政務送到住處來，處理完了又命人送回去，有什麽事關市或者衙門的人也會來府上找他。
過了巳時，韓佑才端著杯藥茶從堂屋裏慢慢踱步出來，一個走路還不太穩當的小男孩拉著他的衣擺跟在後麵。
“先生，”芸娘端了盆衣服在院子裏麵曬，看到韓佑出來，忙福了福身行禮，又朝韓佑身後的那個小男孩喊：“辰兒，快到娘這裏來，別打攪先生做事。”
小男孩轉而抱著韓佑的腿，不願意放開。韓佑單手把小孩兒抱起來，對芸娘笑笑：“無妨，今日沒什麽事，我正好先教辰兒認幾個字。”
他走到小書桌前坐下來，把韓月辰放在自己腿上，隨意翻開一本賬冊，指著上麵的字教他讀。對一個兩歲的孩子來說，這也實在是太難了一點，盡管韓月辰很喜歡韓佑，但忍耐了不到一刻鍾還是從他腿上下來，自己跑到一邊去玩兒去了。
“先生，”這時韓三過來對他說：“門外有個州府衙門的人找您，說是百洄王室過來交割瓷器，請您過去關市那邊看看。”
韓佑正在提筆蘸墨，聞言頓了頓，“交割貨物，關市那邊有市監，叫我做什麽？”
韓三跟他耳語：“是百洄那個二王子察日鬆。”
韓佑臉色變了變，“跟他們說我不在家，把門關上，今天誰來也不見。”
“好！”韓三跑出去回話，還沒走到門口，就見一個身著華服的高大男子跨了進來。
“韓景略！”那男子不管韓三的阻攔，徑自走進院子，“我就知道你在家，躲著我幹嘛？”
察日鬆雖然長了一張異國的臉，昭國話卻說得十分流利，看著他說話的樣子總覺得有些違和。
韓佑歎了口氣，把筆擱下站起身行禮，“察日鬆王子，在下身體不適，有失遠迎還請恕罪。”
“你們昭國人一點都不爽快！”察日鬆個子很高，伸長手臂輕鬆夠到架子上的葡萄，摘了一串拿在手上，邊吃邊說：“當初你跟我談判的時候說想跟我交朋友，如今我次次過來你都躲著我，這就是你們交朋友的禮節？”
韓佑正色，“如果二王子誠心想交朋友，在下自然樂意之至，隻是我們昭國交朋友沒有動手動腳這個習慣，還請二王子給予在下朋友之間應有的尊重。”
“我怎麽動手動腳你了？”察日鬆把幾顆葡萄塞進嘴裏嚼，然後使勁兒把葡萄籽一顆一顆用力吐到花園裏，口齒不清地說：“不就是那次親了你嗎？就親一下臉有什麽？在我們百洄，人人見麵都要親一下臉表示友好，很正常。韓大人跟我們百洄做生意，也要尊重一下我們百洄的禮儀嘛。”
“在我們昭國隻有很親密的人才可以這樣，希望二王子理解。”韓佑已經因為這件事跟他掰扯過一回了，不想多說，作出送客的手勢，“如果沒別的事，還是請二王子先去關市將貨品交割了吧。”
察日鬆吃著葡萄看了他一會兒，忽然湊近了小聲說：“你是吧？我看出來了。”
韓佑往後退一步，警惕道：“是什麽？”
“你喜歡男人對不對？”察日鬆向他逼近，指了指他的耳朵，“這麽經不起逗，耳朵紅了。”
韓佑微微後仰，避開他說話時帶著葡萄味道的熱氣，大大方方地承認：“沒錯，我的確喜歡男的。不過我已經有喜歡的人了，所以二王子不用在我身上浪費時間。”
察日鬆挑眉，“原來如此。”
“請吧。”韓佑又作出請他離開的手勢，察日鬆卻抓住韓佑的手臂，眯眼道：“我觀察了你兩年，你身邊根本沒人，少騙我。”
韓佑甩手掙脫開來，後退幾步跟他拉開距離，“身邊沒有人，心裏就不能有人嗎？”
“哦？想不到韓大人這麽純情，”察日鬆玩味地笑了一下，“我很喜歡。”
韓佑也笑了一下，“聽說二王子已經有四位妃子了，還在我們洛映城有如此拈花惹草的風流名聲，您的喜歡可真夠慷慨的。”
“韓景略可不是尋常的花花草草，”察日鬆看著他的眼睛，“我是想以國士之禮把你請到我們王宮當座上賓的，韓大人肯不肯賞臉哇？”
“忠臣不事二主，二王子還是另請高明吧。”
“你有堪比獵鷹的才能，你們昭國皇帝卻把你丟到邊境來管這些小事，你難道不覺得委屈嗎？”察日鬆露出勢在必得的笑意，“隻要你跟了我，我讓你在百洄和北昌呼風喚雨。”
好像在哪裏聽過這樣的話，韓佑胃部又開始發出難以忍受的疼痛，他有些心慌地找到茶杯，端起來猛地灌了幾口，片刻後，疼痛的感覺消失，他長舒一口氣說：“我們都知道這些話沒有意義的，察日鬆王子。”
“沒事，”察日鬆慢條斯理地說，“反正我這次來會多待一些日子，你可以慢慢考慮。”
“二王子不用等我，您再問多少次我都是這個回答。”
“不用緊張，我留下來不是為了你，”察日鬆壓壓低聲音，神秘道，“你們昭國那個皇帝要跟我們做一筆大生意，我等的是他。”
韓佑聞言愣住，好半天才回過神來，“陛下……要來？”
察日鬆看著他的樣子，摸摸下巴說：“還果真是忠心耿耿，說到你們自己的皇帝，你就是這幅表情。”
“他……”韓佑差點脫口問出他什麽時候來，話到嘴邊猛地又頓住。皇帝的具體行程不可能提前告訴外人，察日鬆也就是知道一個大概時間，唯一可能知道皇帝哪天來的就是菖州巡撫，因為巡撫要提前安排當地的安全保衛事宜。
韓佑有些恍惚，心髒砰砰地跳著，跳得他指尖發麻、呼吸困難。他轉身往屋子裏走，“在下想起還有一些事情要去州府衙門，就不送了，二王子請回吧。”
韓佑已經兩年多沒有得到夏司言的消息了。
其實也不是沒有夏司言的消息，關於昭國皇帝的消息還是經常能從邸報上看到，能從同僚的口中聽到。他知道災荒之後皇帝宣布降低稅賦修生養息、知道皇帝在京郊躬耕以勸農事、知道皇帝已經逐漸強勢，前年開始整治土地兼並還田於農、還知道去年中秋舉行了太子的冊封大典。
他每年會向皇帝上呈四次奏折，但是從來沒有得到過單獨的回複。皇帝下發旨意也是發到州府，跟他有關的再由州府轉發給他，一切都按照昭國正式公文的流程走。
這也讓京城官場更加確定了韓佑已經失寵這件事，後來又聽說皇帝身邊的紅人成了新上任的戶部右侍郎張春台。雖然韓佑在內閣的值房還原封不動地保留著，但這位離京千裏之外的韓尚書已經漸漸不被人們提起。
李恬有時候會給韓佑寫信，告訴他一些京中的情形，還有他老師吳聞茨的近況，但從未提到過陛下。不過私人信件裏一般都不敢提皇帝，所以韓佑也沒有問過。
他換好衣服要去州府衙門的時候又頓住了，他去幹什麽呢，去問巡撫皇帝什麽時候來？既然沒有通知他，就是沒打算要他知道的意思，他這樣去問本就不合規矩。再說他是從百洄國的王子那裏得到的消息，貿然去問說不定還會引起猜疑，是極為不妥的行為。
在院子裏了徘徊了一會兒，最後從葡萄架下麵的小書桌上拿起一本賬冊匆匆往外走。
芸娘正端著菜從廚房出來，見韓佑要出門，忙道：“先生要出去嗎？午飯已經做好了。”
韓佑心不在焉地點點頭，“賬冊有點問題，我要去找一下巡撫。”
“那還回來吃飯嗎？”
“不了。”
韓佑步履匆忙，過大門門檻的時候差點絆倒，嚇得芸娘險些把盤子摔了。
韓三聞聲出來：“怎麽了？”
“不知道，先生說他要去找巡撫大人。”
臨近正午的陽光很刺眼，韓佑怕曬，一般不會這個時候出門。韓三追出去問他要不要坐馬車，卻見他已經騎著馬走遠了。
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