菖州巡撫林如成正準備吃飯，夾了一塊紅燒肉還沒吃到口裏，就聽到外頭通報說韓大人來了。他跟與他同桌用餐的知府王之洞對視一眼，把肉扔進嘴裏嚼了，才慢條斯理地放下筷子起身去迎。王之洞跟在後麵，邊走邊拿袖子揩嘴巴。

三人到客堂互相行禮坐定，林如成見韓佑手上拿了一本賬冊，心中頓時有點不舒服。

林如成外放六年，他削尖了腦袋都想今年能調回京任職。而韓佑也是京中外調的官員，湊巧今年也正好是三年任期屆滿。每年外放官員回京的名額有限，他們官階品級不相上下，若是都想回京，總有一個人願望會落空。所以林如成一直把韓佑當作最大的敵手，表麵上客客氣氣，心裏卻恨不得韓佑出點什麽事才好。

將心比心，他覺得韓佑肯定也是這麽想的，所以他看到韓佑帶著賬冊前來，下意識就覺得韓佑是來找茬的，再加上被打攪了用餐，說話的語氣就顯得不那麽客氣：“韓大人這大中午的前來，不知是有什麽不得了的急事？”

韓佑似乎沒有注意到他的語氣，隻是把賬冊卷成一個筒握在左手，無意識地敲了一下右手手心。

王之洞拿眼神問林如成：怎麽回事啊？林如成搖頭，用眼神回答：不知，且靜觀其變。

沉默片刻，韓佑試探著開口：“巡撫大人，菖州最近……可有什麽大事發生？”

“什麽大事？”林如成反問，“哪方麵的大事？”

韓佑換了個方式又問：“咱們跟百洄有什麽大生意要談嗎？”

林如成不高興了，“跟百洄的大生意不都是要經您的手嗎？韓大人放心，州府衙門裏可沒人敢壞這個規矩。”

韓佑知道他誤會了，忙說：“我不是這個意思。”說完他想起這是陛下派他來的時候定下的規矩，凡是對外大宗商品交易，金額達到一百萬兩以上的，都要他親自過問。

然而這次察日鬆說的大生意，卻根本沒人通知他。

陛下是否不願意見到他呢？

連因公見麵都要避開了嗎？

韓佑這麽想著覺得有些委屈。但是當初堅持要放手的人是自己，說出殘忍話的人也是自己，這個時候又有什麽資格感到委屈？

他以為隻要分隔兩地再也見不到了，思念就會一點一點痊愈，可是這頑疾卻像他的胃病一樣天天加深，時不時就要痛得他無法忍受。他常常在夜裏後悔他對夏司言說的那些話，天亮了以後又告訴自己做的是對的，不能後悔，一旦開始後悔就全盤皆輸。

林如成見他這樣有些莫名其妙，平常韓佑雖然看著身體不大好，但是精神是很好的。思路清晰、能言善辯，跟異國人交涉時的殺伐果決常常令林如成心生嫉妒，倒是難得看到他露出這樣迷茫的神情。

“韓大人到底想問什麽？”林如成又問他。

“聽聞……”韓佑看看林如成又看看王之洞，幹脆直接問：“聽聞陛下要來，林大人可曾得到消息？”

林如成自然是得到消息了，但陛下的行蹤是絕密情報，不知道韓佑是怎麽知道的。他馬上想起韓佑跟百洄國二王子交情似乎不錯，可能是從察日鬆那裏知道的。但是林如成知道韓佑從前在京中頗受榮寵，擔心這次皇帝來見了韓佑又想起他的好來，一高興把韓佑調回去，自己的機會可能就小了。思及此，林如成臉上掛起客套的笑意：“韓大人消息靈通。”

韓佑沒有心思跟他繞彎子，“巡撫大人可知陛下什麽時候來？”

“這個……”林如成不想告訴他，含糊道，“具體是哪天我也不知道，總歸我們提前做好準備迎著就是了。不過陛下這次來好像並沒有安排韓大人什麽事，韓大人倒是不用擔心。”

“嗯，”韓佑臉色又白了幾分，“原來巡撫大人也不知道具體時間麽？”

“應該是這個月底之前吧。”林如成敷衍了一句。

韓佑點點頭，站起身跟他們告辭。

王之洞等到韓佑走出了堂屋大門，小聲對林如成說：“看來韓大人是想在陛下麵前有所表現。”

這句話說得林如成防備心更甚，瞥了王之洞一眼，“陛下這次是秘密前來，韓大人本不該知道此事。”

王之洞忙心領神會地點頭，“下官明白，到時候不要叫他。”

自從知道夏司言要來，韓佑就每天都提著心。他從林如成的話裏聽出了排擠和防備，所以多留了個心眼，這些日子察日鬆約他喝茶吃飯他偶爾也赴約，就是為了從察日鬆那裏知道關於皇帝的消息。

七月十六這天察日鬆又約韓佑在城中的酒樓吃飯，察日鬆告訴他林如成派了人來，說皇帝已經到了菖州，約百洄使團後日下午申時在洛映城的會同館見麵。

韓佑遞到嘴邊的酒杯停住，察日鬆見他的反應就知道他還不知道這件事，笑道：“我聽說你已經失去了你們皇帝的寵愛，看來果真如此。你還是跟著我吧，我是不會對你始亂終棄的。”

察日鬆的昭國話學得不錯，他當然知道皇帝對大臣的“寵愛”和情人之間的“寵愛”是不同的，不過他對成語還不太熟悉，時常亂用。韓佑懶得糾正他，反正已經得到了想要的信息。

韓佑把杯子裏的酒喝了，站起來說：“我想起我還有點事要處理，就先告辭了。”

察日鬆也跟著起身，“好，我送你回去。”

韓佑不管他，自己先轉身下樓，察日鬆丟了一大塊銀子在桌上追下來，跟他並排在街上走。

正午剛過，烈日灼人，街上行人仍熙熙攘攘。察日鬆個子很高，又長得十分魁梧，韓佑走在他旁邊甚至可以躲一躲陰涼。

忽然前方傳來一陣喧嘩，身著軟甲的騎兵開道，前前後後地簇擁著一輛精致的馬車。人們都停下來看熱鬧，猜測馬車主人的身份。韓佑若有所感，停住腳步望著馬車來的方向，心裏砰砰亂跳。

這時街道另一邊也來了一輛馬車，那拉車的馬好像是失控了，直朝韓佑他們奔來。察日鬆一隻手抱著韓佑的腰向旁邊躲開，另一隻手去抽腰間的佩刀。他的刀還沒拔出來，就聽到砰一聲響，瘋馬應聲而倒。

韓佑看到那馬倒在血泊裏，馬脖子上一團血肉模糊，有點被這血腥的場麵嚇到，因此便錯過了被簇擁在士兵中間的馬車跟他們擦身而過時，車窗上露出來的側臉。等他回過神，馬車和軍隊都已經走遠了。