嗣帝迎著陶勳微顯惶惑的目光微微一笑：“去年九月二十七日那晚，孤雲真人、楓林真人進宮消滅三名妖道，後來天降大劫到紫宸殿前，盡數被孤雲真人擋下，但當時天雷落下時將殿前欄杆燒成琉璃狀，先帝借助其上的反光正好看到孤雲真人露出真容。”
此事陶勳的分知不曾經曆，事後陶勳亦未曾說及，是以他頗為猶疑。
嗣皇帝以為他要否認，進一步道：“父皇看得清清楚楚、明明白白，病床之上再三告訴我此情，難道父皇說假話？還有楓林真人在你抗天劫時失口喚你為‘亭淵’，不是你又是誰？你出身於孤雲山下景雲府，名為陶驥長兄之遺子過繼，實則是你父親從孤雲山中撿來的，所以才用孤雲為號。你的嶽父丁崇告老還鄉定居潭州府，你替他買下宅地取名楓林山莊，文湣太子的門下曾有秘報，你的妻子丁氏是出身峨嵋派的劍仙，所以你的妻子用楓林為號。當晚出手救駕的分明就是你們夫妻二人，難道不是嗎？”
陶勳毫不猶豫地答道：“不是，聖上所說之事都不是臣和臣妻所為。臣願對天賭咒，若所言有假，臣願立遭萬劍穿心之刑。”
“真不是你？”嗣皇帝見他說得決絕，狐疑地道：“不是你又是誰？”
“臣實不知。”
嗣皇帝眼珠一轉，逼近前道：“你說不是你，那好，你在朕麵前賭咒，這些事和做這些事的人和你沒有半點關係，否則你、你妻子、你父親、你嶽父都不得善終，你可敢賭咒？”
陶勳大恚：“聖上若見疑，臣請立即告老還鄉。”
“嗬嗬，朕不準。”嗣皇帝得意地道：“當年你忽然改了號甫棄用亭淵二字時朕就起了疑心，不論剛才說的是不是你，但一定同你有關係。今天朕給你兩條路選擇，要麽今天照朕的意思賭下咒，要麽去將亭淵給朕找來。”
“臣若不答應呢？”
“辦你個抗旨不遵，將你九族全都下詔獄，朕就不相信亭淵會不袖手不管。”
“你……”陶勳氣急，臉憋得通紅，對於這個耍無賴的皇帝實在無可奈何。
“唉，朕不知道你到底是嶽城還是亭淵，朕不管你用什麽身份，但朕和亭淵是肝膽兄弟，朕如今遇到為難的事懇求亭淵再來幫朕一把。這麽多年了，朕也想和亭淵敘敘舊情，此為私誼，請嶽城成全朕吧。”說著，嗣皇帝擺出要給他下拜的姿態。
陶勳趕緊擋住他，無奈地道：“聖上實在強人所難，請寬限臣幾日。”
嗣皇帝也沒真想下拜，直起身興奮地伸出三根手指：“三天，三天之內朕一定要見到亭淵。”
陶嶽城心事重重地回到自家府上，妻子親自到門前接他，悄悄地告訴他，兄長、阿姊和他們的門人弟子來了。他聞信大喜，快步奔回內院。
陶勳、丁柔帶領著董思焉、孫思正、歐野明、杜希言、官觳、田姎兒正在內宅用茶，蒯月朋、丁媃、令狐壏等人陪著大夥兒說話。
陶嶽城奔進來急切地道：“兄長，您可來了，來得正好，我正要去找你。”
陶勳訝道：“什麽事讓你堂堂戶部侍郎如此為難？”
“請兄長別僻一室詳談。”
陶勳隻得對丁柔道：“夫人，你們先在此和弟妹說說話。”
陶嶽城領陶勳到書房，愁眉苦臉地將嗣皇帝相逼的事講了出來。
陶勳問他：“你是怎麽打算的？”
“弟恐雙親和泰山大人受連累，實在心亂如麻。”
陶勳冷冷地道：“你豈是怕雙親受連累，分明是舍不得錦繡的前程，舍不得身居高位執掌權柄留名史冊的機會。”
“兄長，我……”陶嶽城被他說得臉如赤肝，卻無力反駁。
“難道不是麽？你熬過去年的牢獄之災，眼看入閣拜相就在眼前，隻盼著苦盡甘來一朝身居高位名揚天下，所以今天才會受瑞王所製。”
“瑞王殿下很快便要正式登極，眼下已是嗣皇帝。”
“嶽城，不是我說你，這便是區別，在我眼裏他永遠就是瑞王。為何，因我無求於他。為何我無求於他，因為我想要得到的東西無須他給予。”
“兄長是仙家，自然無求於他。”
“荒謬，倘若今日你換過來，你知我將如何回答瑞王麽？”
“不知。”
“我會取下冠冕，向他道：‘臣身受先帝大恩，欲報之於陛下，然君臣猜忌不惟君道之大忌亦臣道之大恨也。先帝在位時裴逆之禍前鑒不遠，今陛下初踐大位即剛愎自用欲蹈覆轍於前，複見疑於微臣於後，迫臣取諂佞之道媚上，臣萬死不敢奉詔。臣請陛下賜以鴆酒白綾刀斧，若以臣之微軀並九族性命能換得陛下改弦更張重回王道，雖九死不悔。’”
陶嶽城聽後呆了半晌，極鄭重地施大禮道：“兄長之言振聾發聵，弟謹受教。我馬上進宮向嗣皇帝麵爭，倘若不幸惹禍，家中、雙親、親族便拜托兄長細心照拂，請兄長萬勿因修仙而疏遠親情。”
“倒不必如此匆忙，免得瑞王起疑心，反而壞事。”陶勳止住他，道：“他給了你三天的時間，你便在這三天裏散去家財、遣散奴仆、安排身後之事，三日後再入宮。”
“還是兄長想得周到。我是糊塗了，倘若這一次被嗣帝逼迫成功，他日後但凡有事則故計重施，我受製於他事小，他崇神仙方術必定比先帝更有過之，好不容易出現轉機的朝政又得一團亂麻，屆時我和那裴逆又有何區別。”
“你能不被名利迷惑就好。以前你總埋怨我隻獨自做逍遙的神仙，不肯引你入道。其實你雖然是我的分身，但卻有自己的獨立人格，你對人間權勢的戀棧遠勝過對於仙道的向往，所以你的天地在紅塵中。但是你須謹記，不要讓這個成為你的弱點，就象這一次，你就被瑞王抓住弱點施以脅迫。”
“兄之教導，弟謹記在心。”陶嶽城誠懇地再次施禮相謝，起身後又道：“弟還有一樁疑難請兄長參詳一二。”接著將嗣皇帝想要追加葬儀預算的事講了。
陶勳道：“嗬嗬，他想賺神仙的錢就以孝道來壓你，好笑。這樣的錢更不能讓他得到，否則見錢來得容易，你又好壓榨，必定窮奢極侈，揮霍無度，再大的家業也被他用垮。別說戶部已經沒有錢，就算有錢也一文錢不能給，我們正好拿此事來考驗他。”
“如何考驗？”
“你上道折子，極力讚同瑞王增加預算，但是增加的部分請皇帝盡出內帑充之，同時你還要奏請他簡省內宮開支，盡遣先帝未幸之宮女。還有一條，要求他廢除人殉。”
“嗯，後麵這兩條我已經擬了奏章，正打算明天遞上去。”
“如果他肯一一照準，則將來應該有所作為，你盡心輔佐就是。”
“如果他不肯呢？”
“你就要經常匡正他的過失，要聯合大臣節製他妄為。”
“嗬嗬，你自己不做，卻唆使我做。”陶嶽城笑了一會，想起心事，長歎了一口氣：“唉。”
“你歎氣作甚？”
“你希望我以天下為己任，在皇帝身邊時刻匡正他的過失。我署理戶部大半年時間，深知這個家太難當，去年國庫歲入才區區白銀五百餘萬兩，而各項支出一省再省之後卻有白銀近七百萬兩。我倒懷念起在秋垣縣、在池屏州、在潭州府的時候，做地方的長官，我們借助景祥商行不聲不響地將上百萬兩的銀子散布到民間，購入大量商貨，使得治境很快百業繁榮起來，官衙的收入連年倍增。如今做到戶部的長官，那些手段卻無法在全國推行，囊中空有幾千萬兩白銀和幾千萬兩黃金而無法花出去，一方麵朝廷、地方到處伸手要錢開銷，另一方麵自家囊中有錢卻不能掏出來花掉，總不能直接拿錢裝到國庫庫房裏吧。”