〔一〕

兩天過後，便是九九重陽節。頭天下午，黃三就發好了麵，放入棗泥和芝麻，在籠上蒸了一篦鬆軟香甜的重陽糕，又去街上買了些桂花糕、核桃酥等，打了一壺**酒，還抱回兩盆龍爪菊來。這兩盆**可不比山上的野菊，花朵有碗口大小，嬌豔動人，婉娘剪了一朵紅色的簪在頭上。文清和沫兒對賞菊沒什麽興趣，隻惦記著明日的登高，兩人摩拳擦掌，歡呼跳躍，幾乎一夜不曾睡好。

第二天一大早，天色微亮，兩人便穿戴整齊，備好車馬，將糕點、水果、酒以及盛露珠的瓶子等放在了車上，見婉娘梳洗完畢，拉了她便走，連黃三也興趣盎然地跟了來。

從修善坊出發，沿著上東天街一路向東。每年重陽節，官府會在上東天街兩旁擺滿**供人鑒賞，也有商戶、住戶借機搬出珍藏的**珍品炫耀的，天街兩邊竟成了**的海洋。好在天街異常寬闊，達七十五步之寬①，雖然遊人如織，但中間道路通暢，並不堵塞。

『①七十五步折合現代度量單位約110米。』

黃三趕著車，婉娘三人帶著小花貓坐在車上。沫兒已經忍不住，打開竹籃，拈了一塊桂花糕放進嘴裏。婉娘笑道：“饞嘴貓！”小花貓在旁邊“喵”了一聲，文清道：“婉娘，小花貓抗議你汙蔑它。”三人一起笑了起來。

沫兒殷勤地道：“婉娘，我們今天再去劉家喝驢肉湯如何？上次三哥不在，他都沒喝過呢！”黃三把頭偏了一下。

婉娘哂道：“你想喝就說你想喝，扯上三哥幹什麽？”

※※※

聞香榭的馬車出了上東門，一徑來到劉家驢肉湯館。沫兒嗅著空氣中濃鬱的香味，砸砸嘴巴，懊悔道：“嗷，早知道不吃糕點了，可以多喝一碗湯。”

今天來喝驢肉湯的人更多，兩口大鍋前排起了長隊，後麵烙餅的夥計額頭上滲出了密密一層細汗，不時撩起脖子上的毛巾擦拭一番。沫兒和文清慌忙占凳子，黃三一人前去排隊。

婉娘見隊伍過長，遲疑道：“要不改天來吧？這麽多人，吃完了露珠也沒了。”

文清倒沒意見，但沫兒固執得像一顆鐵豌豆，堅決不肯。婉娘無法，隻好坐下來等。

沫兒吞咽著口水，眼巴巴盯著隊伍一點點移動。眼見的快到黃三了，突然隊伍一陣混亂，一陣吵嚷聲傳了過來：“好啊小秀才，你還敢躲在這裏享清閑！”兩個莽漢揪起正在排隊的一個書生，將他提了出來。

書生穿一件半舊的青色葛袍，麵容靦腆——卻是上次喝湯時坐他們對麵的那個——惶恐道：“劉大哥怎麽回事？小生所犯何事？”

提著書生的劉大粗黑臉膛，上身穿一件芥色粗麻短衣，下著土黃色褲子，兩隻草鞋滿是泥土，倒像是從田間匆忙趕回來的一般。另一個身形稍瘦，長的與劉大有些相像，但皮膚白嫩，衣著光鮮。兩人將他丟在桌凳中間的空地上，劉二喝道：“快說！銀錢是不是你偷的？”

小秀才一個趔趄，茫然道：“劉二哥說的哪裏話？”

劉大推搡道：“走吧走吧，不用在這裏夾纏不清，先回祠堂再說。”兩個人架起小秀才，連拉帶拖地走了。