小朵爹本身十分精明的人，哪裏看不出小朵的小心思，但他從不說破，每當小朵鄭重其事要開口時，他便開始哼哼哈哈地呻吟，並曆數他養大小朵的不易，著力強調小朵未來要承擔的家庭責任。小朵娘老實懦弱，在小朵爹麵前從來沒有發言權。如此半個月過去，小朵還是沒找到機會說胡十一的事情。
偏偏這些天張富貴來得更勤，見了小朵猶如蒼蠅一般，繞著嗡嗡個不停，而且時時處處擺出一副自家人的樣子，讓小朵頭疼不已。
這日上午，小朵正在院子裏整理碎布，準備用麵糊抿了晾幹，給弟弟和爹做鞋子，張富貴手裏拿著一條長長的桃枝，上麵掛滿了粉綠色的花骨朵，喜笑顏開地走了進來。
小朵轉身走進屋裏。張富貴賊溜溜地探頭看了一眼，大聲吆喝道：“伯父，我來啦！”
裏屋小朵爹照例先咳了幾聲，軟綿綿道：“張公子來了？小朵！你這丫頭，還不趕緊給張公子斟茶？”
小朵委委屈屈地出來，隨便倒了一碗冷茶，放在桌子上轉身就走。張富貴看著小朵的臉色，殷勤地將桃枝捧到小朵麵前，道：“你瞧，早桃都開了！我順手給你折了一枝，回來插瓶裏。”
小朵退也不是進也不是，轉身走到院落的門板前，用刷子蘸了麵糊細細地刷上，再將布條抻展了層層鋪上。張公子慌忙放下桃枝，卷起衣袖，道：“其實這些我也懂的，我來幫你。”伸手便奪小朵的刷子。
小朵丟了刷子，咬著嘴唇在旁邊呆立半晌，扭頭看了看堂屋，低聲道：“張公子，你不用白費力氣了，我們不合適。”
張富貴手上的刷子停了一下，腦袋朝前探了幾探，眼珠子滴溜溜一轉，嗬嗬笑道：“小朵姑娘，我托胡哥編的花籃很是不錯，我讓人刷了紅漆，明天就可以拿給你。”
小朵不知他是真沒聽懂還是裝糊塗，隻好道：“不用，我不要。”
張富貴吸著嘴唇，道：“別呀，我就是要送給你的。”
小朵忍不住跺腳道：“張公子，小朵心中……”小朵爹遠在堂屋，隔著窗子突然放大聲叫道：“張公子，你來陪我說會兒話。”正好將小朵的話打斷，“另有他人”這四個字生生咽了下去。
張富貴應道：“來啦！”轉頭低聲道：“我知道你心裏苦，日子也艱難，你放心，將來……我一定不會讓你受罪的。”說完朝小朵點點頭，走進了堂屋。
小朵氣結，拿起刷子甩了出去，哐當一聲響。小朵爹道：“怎麽啦？”
小朵氣鼓鼓道：“沒怎麽，來了一隻野貓，我趕它出去。”聽到爹和張富貴在屋裏嘻嘻哈哈談得火熱，更加抑鬱，慢吞吞走到家門口，去撿刷子，卻看到門外身影一閃，竟然是胡十一。
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從那天分手之後，小朵和胡十一再也沒見過。小朵多次找借口在附近晃**，都被他爹罵了回去。有時，眼見胡十一就在不遠處的竹林邊翹首張望，等好不容易找個合理的理由出來了，又不見了他的身影。
胡十一的日子更難過。遠遠的，看著張富貴進進出出，心裏猶如吃了未熟的青杏又酸又苦，卻奈何不得。小朵爹平時看著病得哼呀嗨的，關鍵時刻卻耳尖目明，幾次胡十一裝作路過小朵家的門口，企圖碰上小朵，都被小朵爹逮個正著。隻見他雙手叉腰站在門口，似笑非笑地盯著胡十一，嘴裏寒暄著，眼神卻極為淩厲，一直目送胡十一走遠，再哐當一聲關緊大門。
每每看到小朵爹刀一樣的眼神，胡十一都覺得甚為絕望，半個多月的時間，他眼窩深陷，明顯消瘦。
小朵撿起刷子，幾步走出大門，閃身躲在大柳樹後，看著胡十一憔悴的樣子，心疼道：“你怎麽瘦了……”
胡十一低聲道：“這麽久沒見你，心裏惦記。你忙什麽呢？”
小朵唯恐被爹發現，不安地朝堂屋處張望，道：“沒忙什麽，還是老樣子，做些針線。”
胡十一長歎了一口氣，下定決心道：“我看還是我找你爹談談去，看他到底什麽意思。”
一想到爹爹聽到這個消息的反應，小朵就頭皮發乍，不由得焦慮起來，絞手道：“你再給我一點工夫，還是我來說好些……”接著低聲道：“他身體不好，一生氣就幾天不吃飯……我擔心氣壞了他……”
堂屋中傳出張富貴咯咯的尖笑聲。胡十一心裏更加泛酸，想起剛才看到小朵與他一同在院子幹活，不由得難過起來，道：“小朵，我知道我條件差，你若是喜歡張公子……”
小朵又羞又氣，急道：“你胡說什麽？我說了再給我幾天……不要逼我好不好！”“逼”字一說出口，小朵頓時後悔，卻收不回來。胡十一聽了，猶如五雷轟頂，顫抖著聲音道：“你說我逼你？”
小朵雙腳頓地，正要解釋，隻聽她爹中氣十足地叫道：“小朵！你幹啥去了？回來！”
小朵慌忙推胡十一，央求道：“胡哥，你先回去，我會說服我爹。”蹬蹬蹬跑回門裏，回頭深深地看了一眼胡十一，關緊大門回去了，留下胡十一精神恍惚地呆站著。
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胡十一是個心眼實在的人。他一心一意想對小朵好，想照顧她一生一世。在他看來，這個事情其實很簡單。隻要小朵願意，他願意冒著被小朵爹亂棍打出的風險去爭取她爹娘的應允。可是小朵總說時機不成熟，不想和她爹撕破臉。他相信，也能感覺到小朵是愛他的，為了顧及小朵的感受，他同意由小朵慢慢來解決此事。可是如今事情一拖再拖，再加上憑空冒出的張富貴圍著小朵轉悠，胡十一覺得自己幾乎要崩潰了。
小朵很為難。難的不是選擇誰，而是如何對爹開口。小朵本不是性格剛烈的孩子，她從小聽話懂事，從來沒有惹過爹娘生氣。她爹雖然有些懶，但疼她的時候也著實疼她。如今要她為了一個男人就在爹娘麵前尋死覓活，撒潑強嘴，她委實難以啟齒，盡管她愛胡十一。她也知道爹故意裝聾作啞，絕食生病都是假的，可是她做女兒的難道能夠故意揭穿爹爹？
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小朵慢吞吞走回院子，心就像放在滾燙鐵凹子上的烙餅，倍感煎熬。
小朵爹拄著拐杖，擺出一副老態龍鍾的樣子，但雙眼精光四射，爍爍地盯著小朵，支起耳朵聽院外的動靜。張富貴慌忙過來接過刷子，殷勤道：“小朵你歇著，我來弄。”偷眼看小朵臉兒紅紅，悄聲道：“那胭脂真配你。”小朵愕然又厭惡地看了一眼，一言不發地走到院子正中。
小朵垂著頭，麵無表情愣了片刻，突然硬邦邦道：“張公子，你走吧，我們不合適。”
未等張富貴反應過來，小朵爹一聲暴喝：“做飯去！”狠狠地瞪了她一眼，轉頭向張富貴嘿嘿笑道：“我這丫頭慣壞了，張公子別忘心裏去。”
張富貴賣力地將麵糨糊在門板上，再將布條平整地抿上去，咧嘴笑道：“伯父說得哪裏話，小朵姑娘心情不好罷了。”
小朵這次卻沒有像往常那樣乖乖地低頭走開，硬著脖頸道：“不去！我說了我不喜歡他！”小朵爹一愣，揮著拐杖朝小朵身上打去，張富貴一把拉住，道：“伯父您小心氣著。”連連對小朵使眼色。
小朵爹也沒真想打小朵，就勢停下，氣得山羊胡子一撅一撅的，捶著胸脯皺巴著臉哼道：“死閨女！活活要被你氣死！唉喲喲，我心口疼得不行了！”小朵捂著臉哇的一聲哭著跑進屋裏。
張富貴有些尷尬，但瞬間就恢複正常，慌忙將手在衣服上擦了一把，扶著小朵爹，體貼道：“小朵這是一時氣話，伯父身體要緊。”
張富貴聽著小朵在偏廈嚶嚶哭泣，心裏很是心疼，長脖子越發探得厲害。
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張富貴從小長在城中，看似比城外的農戶略好些，實際上仍處於社會的最底層。通遠坊地方偏僻，各色人等魚龍混雜，饒是他爹娘一生謹小慎微，才在那裏紮了根。平日裏不僅要應對官府衙役，還得與潑皮無賴周旋。張富貴耳染目睹，人又不笨，討價還價，裝癡賣傻，察言觀色等，在夾縫中求生存的本事自然樣樣精通。
因為爹娘的病，將他的婚事耽誤了，如今守孝已滿一年，回家看到屋裏一片冷清，張富貴不由得羨慕那些老婆孩子熱炕頭的生活。這半年來，他也找媒婆找了幾個人家的姑娘，但不是姑娘家看不上他，就是他嫌人家姑娘好吃懶做，不是過日子的人。一來二去，就打聽到了小朵。
他第一次見小朵是來城外收糧，正值金秋，小朵站下門口的柳樹下，從碼好的棉花植株上采摘殘餘的棉朵兒，微斜的午後陽光透過柳樹的枝丫照在她的臉上，細細的絨毛閃著金光，在她的麵孔周圍形成一圈淡淡的光暈。張富貴的心一下子被打動了。他就這麽認定了小朵。小朵討厭他，怪他，他卻覺得小朵哪怕是生氣起來也很可愛。
張富貴雖然是個俗人，但心地並不壞。相對於那些出入煙花柳巷的公子哥或者偷奸耍滑的老油條，他隻是市井之間一個稱不上文雅的小商人罷了，做生意養成的習慣讓他有些斤斤計較，有點貪占小便宜，眉目之間顯得市儈和輕浮。但他也謹記爹娘教誨，不賭不嫖，不喝酒不惹事。他的要求也很簡單：娶個溫柔賢惠的老婆，生幾個活潑可愛的孩子，守著祖屋，倒騰些生意，一家子吃穿不愁即可。
正如小朵爹認為的那樣，嫁給張富貴，吃穿不愁，還不挨打受氣，一個農村丫頭能找這樣的婆家可是福分。若是小朵心裏沒有胡十一，他倒是個不錯的人選。
張富貴不是一受打擊就退縮的人，他的性格上的堅忍不拔和小市民的聰明狡猾，讓他毫不猶豫地選擇了堅持，並很快就知道在這個家裏小朵是做不了主的，唯一的主人就是小朵爹。隻要討好了小朵爹，其他的事情就迎刃而解了。
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張富貴伸長了脖子，一對招風耳支棱著，聽著偏廈的動靜。在小朵娘的安慰下，小朵終於不哭了，但躲著屋裏不肯出來。
張富貴放了心，思量了片刻，回頭對小朵爹道：“伯父，那我就先回去了。”
小朵爹這些天張富貴聊得投機，越看越喜歡這個準女婿，唯恐得罪了他，人家以後要是不登門可就完了，慌忙道：“這都中午了，吃了飯再走。”
張富貴道：“我過幾日再來看伯父。”
小朵爹用力敲打著拐棍，裝腔怒道：“這丫頭！被我慣壞了，你放心，日子照舊。”
張富貴的下巴點得像小雞啄米一般，忙不迭道：“知道知道，小朵心情不好，伯父可不要難為她。”
小朵爹放了心，送走張富貴，站住院中劇烈咳嗽起來。
小朵娘慌忙出來，卻沒有像以前一樣過來攙扶他，而是僵硬地站在他身後。她身形瘦小，性格懦弱，安靜得像個影子，在小朵爹麵前唯唯諾諾，從來不敢說一句不順從的話，可是今天看著寶貝閨女哭得像個淚人兒，她也不由得來了氣：“婚姻大事，總得給閨女找個滿意的，閨女不願意，你做爹的幹嗎非要做這個主兒？”
小朵爹惱火地瞪了她一眼，喝道：“娘倆想造反哪？不知你這娘怎麽做的，看她成什麽樣子！”也不裝病了，提著拐杖走進堂屋，把自己往炕上一丟，又大聲呻吟起來。
小朵娘緊跟在後麵，小聲道：“閨女不願意，再物色就是，幹嗎非找這個張公子……”
小朵爹猛然一瞪眼睛，低聲喝道：“你跟著瞎摻和啥？我和張公子剛才已經商量了，二月十二就來下聘！”小朵娘吃了一驚，指著他的鼻子結巴道：“你……你就不心疼閨女？”扭身便要出門。
小朵爹將床拍得山響，氣急敗壞道：“站住！你要敢和小朵提一個字，我……”回頭看看牆壁，“我一頭撞死在這山牆上！”
小朵娘嘴上強道：“隨便你！”卻還是遲疑地停下了腳，心中的不滿無處抒發，隨手抓起椅子上放的一件棉衣用力拍打，一邊小聲嘟噥。
小朵爹威嚴地瞪了她一眼，慢慢躺下，眯著眼思量著以後要女婿如何孝敬自己，嘴角旋起一絲笑意。