地麵戰爭
“聯絡周圍區域內所有商會和獨立船主，就說沃倫*斯利姆帶回了關於鱷魚的重要情報。”
沃倫和藍再次踏入老酒館。他在幾個酒客的注視下走到機器人酒保麵前，用自己的ID發起了小範圍會談邀請。幾分鍾後，虛擬影像開始陸續出現。沃倫在藍的陪伴下走到虛擬區域內，向眾人做了一個稍安勿躁的手勢：“歡迎大家！我想我們最好還是再等一等，也許有人會想要直接過來，畢竟這關係到徹底解決鱷魚的問題。”
沃倫的推斷並沒有錯。不久之後，老酒館的木質百葉門被連續不斷地推開，幾個風塵仆仆的人走了進來。然後，有好幾個本來已經使用虛擬投影來到這裏的人，在說了一句“我馬上就到”後，又改坐飛艇過來和沃倫麵對麵地會麵。
大約二十分鍾後，沃倫周圍已經聚集了不下兩百多，其中隻有少部分是虛擬影像。所有人都感覺到了這次會談的不同尋常。
“好了，讓我們開始吧！我不想浪費大家的時間。”沃倫率先開口道。
所有人都將目光放到了這個看起來十分老成的男孩兒身上。
“首先，我的名字是沃倫*斯利姆。這邊這位是藍，我的部下。這一次，我們不僅從鱷魚的基地中帶回了準確的情報，還找到了有效趕走他們的方法。”沃倫對眾人露出一個自信的微笑。
在接下來的幾分鍾內，他先簡單陳述了克拉克德星人是因為產蛋才會盤踞在那一片區域的事實，然後他又講了鱷魚們急劇衰老的現象，關於體型巨大的首領，以及他個人對克拉克德星人食量和忍饑能力的推斷。
“所以說鱷魚就快要集體老死了，而他們的蛋還不會那麽快孵化出來？這可是個好消息啊！”人群中響起一片嗡嗡的議論聲。
“的確如此。不過我不認為我們可以就此高枕無憂，等待這件事自行解決。”沃倫說道。
“為什麽？”
“我們必須考慮到一種可能，萬一他們想在那片區域裏孵蛋呢？他們花了那麽多功夫改變那裏的磁場，難道會輕易放棄那些星球嗎？假設他們真的要利用特殊的磁場來孵蛋，那麽那些蛋一天不孵出來，我們就一天無法通過那裏，情況在根本上沒有出現好轉。他們的數量的確急劇減少了，但在星際戰爭中，人數一向不是問題。隻要他們手裏還有五艘中型飛船，我們就永遠也不可能靠手頭的船打贏他們。”
“那我們該怎麽辦？追加投資嗎？這可不是我們這幾個人能夠負擔得起的！”
“所以說我們不能發動星際戰爭。”沃倫聳了聳肩。
“可你也說了我們不能幹等著！”
人群中有幾個開始對沃倫怒目而視，藍稍稍踏前一步，擋住了那些人的視線。
“是的，那也是我說的。既不能發動星際戰爭，也不能毫無作為，放在我們麵前的就隻剩下一條路了！”沃倫緩緩掃視了一圈周圍的人群，露出微笑，“發動一次地麵戰爭！”
老酒館內頓時響起了許多抽氣聲。
“你要我們進行一場登陸戰！先不說怎麽才能確保安全著陸，我們隻有這麽點人，難道跑去給鱷魚塞牙縫嗎？”幾乎所有人都認為沃倫的主意荒誕至極。
“首先，我有辦法確保百分之百登陸成功。其次，不要忘了，那是一群快要老死的鱷魚，他們身上甚至沒有佩戴任何遠程武器！我們唯一需要小心的是還沒有進行過交|配的鱷魚，他們的身體比我們強壯，這一點從他們可以輕易獵食到大型動物就可以看出。但是我們有先進的遠程武器，我們有強大的機器人，這兩點可以保證我們在地麵戰爭中立於不敗之地。當我們的人和他們混在一起的時候，他們無法利用飛船的火炮向我們發起進攻。”
在星際大殖民時期提出要進行一次地麵戰爭，這個想法多少有些匪夷所思。但是在沃倫的解釋下，不少人開始動搖。為什麽不呢？地麵戰爭的成本不高，如果可以用機器人代替地球人參戰的話，那就更加沒有危險性可言了，試一試也未嚐不可。
“另外，我們還有一項極大的優勢，這保證了鱷魚不會破釜沉舟。我們根本不需要把所有的鱷魚都殺光。隻要占領‘競技場’，用裏麵的蛋作為要挾，就可以逼迫他們離開。他們辛辛苦苦做這一切不就是為了產卵嗎？他們是絕不會放棄那些蛋的，更加不會讓那些蛋和我們同歸於盡。”
沃倫的話讓更多的人覺得這個計劃可行。
“那要怎麽說服他們離開呢？”一個男人狐疑地問。
“克拉克德星人不是動物，他們是有智慧的生命。在戰場上取得優勢之後，我們可以選擇跟他們談判，讓他們先離開，然後再交還那些蛋。分幾次交還，在周圍布防，監視克拉克德星人的行動，這些都是保障那塊區域不被再次占領的有效方式。關於談判的技巧，你們比我懂得多。地球人不可能在這一點上輸給鱷魚吧？”
沃倫的信心感染了在場所有的人，他們不禁露出笑容。
“說說要怎麽才能安全登陸吧！”人群中有人大聲問。
“女士們，先生們，你們好像忘記了一件重要的事，我還沒得到我應得的酬勞呢！”沃倫對著眾人緩緩點頭。他有些後悔沒有買一頂老式的寬沿羽毛帽，這樣他就能像戲劇中的人物一樣，做出一個華麗的轉動帽子的動作了。
很快，經過協商，沃倫的酬勞——10塊深空晶體——被送到了他的手中。將這筆財富交給他的人正是之前給他提供過情報的肉類供應商查理。沃倫笑了笑，把其中一塊深空晶體遞還給查理。
“這是你應得的，別忘了考慮我的提議。”他在查理的耳邊小聲說，然後回過頭。
“好了，關於如何才能安全登陸，這個情報就當是我免費送給大家的好了！首先，我們需要一些遷徙型肉甲蟲……”
根據沃倫的想法，既然克拉克德星人接受了第一批遷徙型肉甲蟲，那麽當有第二批光顧的時候，應該也不會引起他們的戒心。所有參加登陸戰的地球人和機器人，都先要偽裝成肉甲蟲，被拋到克拉克德星人所在的星球。一旦登陸成功，立即展開一場強襲，目標直指鱷魚蛋所在的“競技場”。考慮到路上會遇到克拉克德星人建造在基地外麵的黑色防護牆，這支地麵部隊將會攜帶目前市麵上最強的單兵武器——宙斯之手。一旦成功進入基地，他們要做的就是製住克拉克德星人的首領，或是掌握那些鱷魚蛋，然後就可以跟克拉克德星人展開談判，逼迫他們離開那片區域。
沃倫最後跟所有人確認了一遍計劃萬無一失，然後將行動時間定在了12小時後。他和藍隨即離開了老酒館，回到霞光號上做準備工作。
“這麽說你同意讓我去？”
沃倫的表情有些吃驚。他本以為必須先將藍關閉，以免觸發藍對未成年人的“保護欲”。出乎意料的是，藍竟然主動提出他可以自由選擇是否參加這次戰爭。
“你的意思不是指同意我教他們如何偽裝成肉甲蟲吧？”
“當然不是。沃倫，你可以去，如果你想的話。該計劃的成功率高達97%，我沒有理由阻止你進行一項危險度在安全範圍內的行為。”藍認真地說。
“可那是戰爭！我還以為你的核心程序中會有不允許未成年人參戰的條目呢！”
藍搖了搖頭：“並沒有這一條。”
“好吧，古怪的聯邦政府。他們不允許未成年人觀看鱷魚交|配，卻允許未成年人參與戰爭。”沃倫嘟囔道，“不過，管他呢！既然你同意了，那就讓我們來看看輔助裝甲吧！進攻型……設定價格上限……按照性價比以及綜合評價進行混合排列……唔……你覺得這個怎麽樣？配備四組導彈，總共32發，每發導彈都具有自動鎖定和跟蹤功能。主武器是PV205型重機槍，每秒發射速度60發，自動裝彈，最大攜彈量12 000發。這套裝甲適應於各種地形，具有簡單飛行功能。售價有點高，42 000銀河盾，這玩意兒比你的初始造價還高。”
雖然充能式激光槍宙斯之手是由老酒館星的主人提供的，但是每個參加地麵戰的人都必須自己準備其他裝備。對於地球人來說，一套自帶AI的輔助裝甲可以幫助毫無經驗的旅行者迅速學會戰鬥。
“我不喜歡這個。如果要我選的話，我寧可選擇這個。”
藍將屏幕上的裝甲替換成一套具備多重防禦功能的裝甲。沃倫覺得，要是穿上這個的話，他簡直就跟一隻可以直立行走的烏龜差不多了。
“藍，你不覺得這個更貴，而且毫無殺傷力可言嗎？”
“穿這個可以把危險性降到最低。如果你想要追求殺傷力，我可以將一隻手臂改裝成重機槍。我的負重能力很高，完全有能力攜帶上萬發彈藥，你甚至可以在我身上安裝導彈，單買導彈的話可比進攻型裝甲便宜多了。”
“不不不，我可不想讓你變成一副輔助裝甲！你還是維持現在的樣子好了！”
“機槍也不要嗎？”
沃倫又看了一眼他剛剛選中的裝甲，歎了口氣：“重機槍就免了，你可以帶上一挺輕機槍，你還需要拿宙斯之手呢！其實我也覺得沒必要花那麽多錢來買一套輔助裝甲，畢竟這東西以後還不知道用得上用不上。但是你知道的，雄|性動物天生就有戰鬥的欲|望。”
藍想了想說：“我的保護盾範圍是可調的。”
沃倫挑眉：“你想讓我和你站在一起，由你來保護我的安全？”
“這樣就可以省下買輔助裝甲的錢。”
“可是……”
“在你不穿輔助裝甲的時候，一隻肉甲蟲的殼裏完全可以藏得下我們兩個人。”
“好吧，建議通過了。放棄購買輔助裝甲，改由你來保護我。反正我也不想拿那些鱷魚當靶子打，我隻想親眼去看一看我的計劃能否成功。”
“在97%的幾率下，你會看到計劃成功的。”藍微笑著說，他為獲得了新的任務感到高興。
沃倫笑了笑：“那我去睡一覺，你來搞定輕機槍好嗎？別忘了向老酒館星的主人要一把宙斯之手，我想親眼看看它已經很久了。”
“沒問題。”
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