第十五章
主顯節到來：1930年1月6號
年輕的奎因先生穩住棋局的開局，死者複生，許多事情豁然開朗，但是更多的仍然籠罩在謎團裏。
迪福警官回到臥室後，艾勒裏把他留下看著屍體，然後跑下樓。
大家全都呆在客廳裏，除了加迪納爾先生，拉斯蒂·布朗，還有她的母親。
“我已經給拉斯蒂用了鎮定劑，她現在正躺在臥室裏，”達克醫生嘀咕道，“布朗太太和牧師陪著她。”
艾勒裏點點頭，所有人都一副失魂落魄的樣子。
“那把刀，”他說道，“我想你們之前全都見過，是把古老的匕首，刀柄上嵌著半寶石。看起來很老。那是這做房子裏的東西嗎，克雷格先生？”
克雷格搖了搖頭。他看上去也很蒼老。他豎直地坐在遠離他人的椅子裏，胡子上方地嘴唇緊閉著，他似乎正用盡全力壓抑著自己的情緒。
“有人認得出來嗎？”
沒有人回答。
艾勒裏聳聳肩，“好吧，那是魯裏亞的工作。和我們有關的重點是這是最後一件禮物。”他複述了一遍卡片上的詩。“第二十個，完成了這一係列。”
接著艾勒裏陷入沉默。原因是他在想該不該告訴他們自己已經看出了禮物的含義？他辦不到。他沒法告訴他們，詩裏的線索，他們這些人聚成一群的意義所在——這件事的整體規律——所有匯聚在一起，拚湊成一個明確的點，足以將罪名指向他們其中的唯一的那個人。他無法接受這種別無他選的情況。他沒法說出，“他是有罪的。”
因為要接受這唯一的結論，就意味著得把被指明的這個人看作一個不知不扣的白癡。這是不可能的，艾勒裏愁眉苦臉地告訴自己，如此的犯罪性質，唯有具有極其睿智的心智才能設想到。這二者是矛盾的。有誰會悠閑地躺在一條單為徑直指向自己而鋪好的小路上呢？而那正是線索明確所指之處。
無法想象。因次他必須保持沉默。
艾勒裏發現，這起案子從頭一共有三名受害者——約翰，線索指向的那個人，還有他自己。約翰的死一直是凶手想要的結果。而艾勒裏被分配到的角色，則是像一隻馴良的獵犬，一路循著線索，順著鋪好的小徑被牽著鼻子走，直到到達那明顯是毋庸置疑的結論。那樣他就會講約翰的死歸罪於一個錯誤的對象。
所有這些聖誕盒的複雜安排，盒子裏的東西，詩文的線索都隻有一個目的：誣陷某個無辜的人成為謀殺約翰的凶手。這個誣陷的陰謀從另一個角度來說是恨高明的。艾勒裏有理由相信那個無辜的人，從理論上講，是有充足的動機來行凶。加之線索都指向他所在的方向，還有一個特定的動機，這個誣陷的陰謀可以算得上勢不可擋。
不，艾勒裏告訴自己，他隻能拒絕玩誣陷者的這個遊戲………來扭轉被動的局勢。禮物中隱含的線索所指向的並不是將匕首刺向約翰背部的那個人。事實上，收集起禮物，創作打油詩，留下聖誕包裹的那個人才是。也許，艾勒裏試想著，靠著保持沉默，能對那個誣陷者施加壓力……
魯裏亞中尉和幾個專科醫生到了，驅走了房子裏籠罩著的冷峻氛圍。中尉沒說幾句話，他麵部的表情，想說的全都寫在臉上。他徑直上了樓。
魯裏亞十分暴躁，他堅持要清理二樓，因此布朗母女倆和加迪納爾先生被迫離開了拉斯蒂的房間。接著，驗屍官滕南特醫生來了過後，將人們趕得更遠。他們被迫呆在客廳裏等著——這些惴惴不安，滿懷悲傷，愧疚的人們由共有的痛苦連結在了一起。
弗裏曼，這位出版商，佩恩，這位律師，看上去麵色不大好，艾勒裏知道他們腦袋了在想什麽。如果魯裏亞中尉發現約翰一直以來企圖對他們所做的事……