資本首先是作為貨幣的形態而存在的。作為貨幣，其最直接和最明顯的權力就是購買力。資本的購買力看似平常無奇，但它卻是資本統治權得以形成的最原始的權力。事實上，早在亞當·斯密那裏，他就已經認識到了資本所具有的這種購買的權力。“財產對他直接提供的權力，是購買力，是對於當時市場上各種勞動、各種勞動生產物的支配權。他的財產的大小，與這種支配權的大小，恰成比例。換言之，財產愈大，他所能購買所能支配的他人的勞動量，或他人的勞動生產物量，亦按比例愈大。反之，亦按比例愈小。”①根據亞當·斯密的分析，資本作為財產所直接提供的權力就是“購買力”,購買力是各種勞動和勞動生產物的支配權。但我們需要注意的是，亞當·斯密在這裏所謂的支配權依然是經濟權力，因為它是對勞動和勞動生產物的支配權，並沒有上升到或意識到這種支配權是對勞動力(工人)的支配權。在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思指出：“資本是對勞動及其產品的支配權力。資本家擁有這種權力並不是由於他的個人的或人的特性，而隻是由於他是資本的所有者。他的權力就是他的資本的那種不可抗拒的購買的權力。”②馬克思暗示我們，資本家之所以擁有對勞動及其產品的支配權，這與他生理上或心理上的特征並沒有什麽關係；有關係的隻有一點，即他是資本的所有者。也就是說，實際上擁有權力的真正主體是資本，而資本家不過是這種權力的一個象征或一個符號。

在資本主義市場經濟中，凡是不能轉化為商品的物品都被視為無效的和無意義的，所有的物品都必須要通過市場的中介來衡量自己的價值。有一些東西本來是金錢買不到的，但是現如今，這樣的東西卻不多了。今天，幾乎每樣東西都在待價而沽。正如桑德爾所指出的，“我們生活在一個幾乎所有的東西都可以拿來買賣的時代”①。貨幣通過自由市場的中介源源不斷地向資本轉化，在資本增殖邏輯的支撐下，金錢或貨幣獲得了一種無所不能的強大購買力和超乎尋常的神秘力量。與前資本主義社會的市場運作方式不同，自由市場機製具有將勞動者及社會生產力從非經濟關係中解放出來的功能，同時承載著平等化和自由化的社會政治意義。毫無疑問，這些確實是自由市場經濟的進步之處。但是，自由市場經濟的逐利本性將會促使其膨脹為不加任何約束的、自由放任的市場經濟。市場經濟的自由放任直接表現為貨幣無所不能的強大購買力，表現為人類社會中的一切都必須在市場中確認自己的地位和價值。所有的物品都將成為商品，所有的一切都會沉浸到金錢的冰水當中。

資本購買力的無限膨脹導致現代社會中的所有一切都成了商品，但在這個世界上，有些東西是拿金錢買不到的，一旦用金錢估價，它就失去了原本的價值和意義，這是一個眾人皆知的基本常識。“對生活中的各種好東西進行明碼標價，將會腐蝕它們。那是因為市場不僅在分配商品，而且還在表達和傳播人們針對所交易的商品的某些態度。”②如果有些東西成為商品，可以通過金錢購買得到，就會腐蝕這些“好的東西”本身所承載的人類的美德和價值。那麽,究竟什麽樣的物品不能成為商品呢?這些物品一旦成為商品就會侵犯和腐蝕人類社會所具有的公共善。“如果生活中的一些物品被轉化為商品的話，那麽它們就會被腐蝕或貶低。”①

貨幣最直接的權力就是購買力，購買力的無限膨脹賦予貨幣以一種魔力。因此，隻要我擁有足夠多的貨幣，我就能買到一切，從而對世間一切都擁有使用權和支配權。在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思所直接反思和批判的就是這種如魔力般的購買力。“依靠貨幣而對我存在的東西，我能為之付錢的東西，即貨幣能購買的東西，那是我——貨幣占有者本身。貨幣的力量多大，我的力量就多大。貨幣的特性就是我的——貨幣占有者的——特性和本質力量。”②隻要擁有了大量貨幣，“凡是我作為人所不能做到的，也就是我個人的一切本質力量所不能做到的，我憑借貨幣都能做到”③。購買力的無限膨脹賦予了貨幣以一種魔力。在此意義上，資本成了萬物的尺度，一切都必須在資本麵前為自己的存在作辯護或放棄存在的權利。馬克思曾經引用莎士比亞《雅典的泰門》形象地描述了貨幣或資本這種巨大的魔力。“使一切人的和自然的性質顛倒和混淆，使冰炭化為膠漆，貨幣的這種神力包含在它的本質中，即包含在人的異化的、外化的和外在化的類本質中。它是人類的外化能力。”④資本作為絕對理念化身成另外一種形而上學。貨幣，因為它具有購買一切東西的特性，其貨幣的特性的普遍性是貨幣的本質的萬能，它被當成了萬能之物。資本搖身變成了現實中萬能的上帝。

人類社會中的所有一切都被裹挾到市場的大潮中，所導致的最終後果就是把我們的社會變成了市場社會。正如桑德爾所指出的，我們所要警惕的是我們的社會由“有市場經濟的社會”滑落為一個“市場社會”。“這裏的區別在於：市場經濟是組織生產活動的一種工具——一種有價值且高效的工具。市場社會是一種生活方式，其間，市場價值觀滲透到了人類活動的各個方麵。市場社會是一個社會關係按照市場規律加以改變的社會。”①市場原則及與之相伴的資本權在特定的領域內確實有很大價值，但一旦我們進入了市場社會中，由於市場的原則滲透到了人類社會的方方麵麵，因而資本權也就變得無孔不入，從而它就能夠在人類社會的任何層麵上將資本的邏輯強加到人們身上。市場經濟及其所引導的價值規範成了人類生活世界的根據、標準和尺度，現代社會最終成為市場社會。