身體問題在後期現代哲學中具有核心地位，這一情形發端於19世紀中後期：德國哲學家叔本華和尼采在不同程度上注意到了身體問題，從比朗到柏格森的法國哲學家同樣關注身體問題。我們尤其從20世紀法國現象學—實存主義運動中看出身體問題的極端重要性。在薩特那裏，純粹意識依然具有核心地位，但他已經初步勾勒了身體現象學的輪廓，認識到身體不僅是一種客體，而且也具有意義核心的地位。當然，在他那裏，身體在很大程度上還是被表象的身體，它至少是對象化的表征：“我”在他人意識中，他人在“我”意識中的對象化是以身體為中介的。在梅洛-龐蒂、利科、列維納斯及後來的亨利那裏，心靈的肉身化否定了純粹意識的主宰地位，而身體的靈性化或身體與生命的關聯則克服了身體的機械性和觀念化。在本章中，我們首先概要性地探討身體問題在現象學—實存主義運動中的進展，然後較為具體地探討梅洛-龐蒂、利科和亨利等人的有關看法。從總體上看，在法國後期現代哲學中，身體雖然擺脫了表象性和觀念性，但沒有完全恢複其自身的物質性：這是一種靈性化的身體（corps animé），體現為物性和靈性或物質性與觀念性的有張力的結合。