有時，一個體係會與它的環境相對脫離，沿著一條相對筆直的軌跡發展，這似乎是常識所認為的因果鏈這一範式的縮影。舉個例子，這樣的體係為著許多目的，被看成孤立的體係，可以被看作被規定朝向一個更高的相似體係，這樣就不再迫切地需要把它看作一個更大更孤立的體係的一部分。為著這些目的，必然假定周圍的環境仍然相對穩定：例如，假如我所在房間的空氣被突然抽走，我的神經係統就不能正常運行。我們把這種相對孤立的係統叫做“基礎性的因果鏈”。然後想象一個基礎因果鏈錯綜交叉的樹，就像一棵普通的樹枝椏交錯那樣。從樹梢到樹根的一條路，將劃出一條非基本的因果鏈。這樣，一般而言，因果鏈沒必要總是與它的環境相對脫離。比之決定論觀念，因果觀念較少被人們深入理解。然而，為了眼前的目的，我們可以根據大致上是決定論的相對孤立的體係來考慮因果觀念，就此而言，我將利用因果觀念。