隨著趙儒一句問話，殿中霎時鴉雀無聲，人人都在揣測趙儒這次的笑意是喜是怒。
徐謙有些驚慌，心說這應招來的四個活爹，當真是要做他仕途的終結者了。他本要作揖請罪，卻見那四位當事人反淡然自若，甚至衛扶光還從容優雅地持帕擦拭唇畔油漬。
徐謙不免一頭霧水。
沉璧義父是大遼皇商，從前也常帶她入遼宮赴宴，因而見慣了排場席麵，對此並不發怵，隻是方才她與陳槐序、衛扶光三人猶如擊缶作歌伴隨大快朵頤的演繹，究竟如何解釋，到底關係著蒼黎司的顏麵。
她是首任蒼黎司女進奏官，卻並非蒼黎司首腦。因此這第一個說話的人不該是她。她知道葉攬洲是最擅揣測人心的，便一記眼風遞過。葉攬洲則淡定地回以頷首，顯然是已在心中有了盤算。
葉攬洲徐徐起身，朝趙儒行禮參拜，端莊持重：“請官家容稟。”
“卿是何人？”趙儒含笑先問。
葉攬洲上身稍挺，昂首麵對天顏，作揖答道：“微臣蒼黎司掌司，葉攬洲。擊碗作歌的二位亦是蒼黎司新任進奏官，陳槐序與薛沉璧。至於方才添席那位，也是蒼黎司新任進奏官，衛扶光。”
趙儒頷首舒頤，“葉卿何事要稟？”
“啟稟官家，衛扶光乃越州人士，她一路自江南行來遍尋農家，發覺四處耕田的農作收成極好，是天公見憐、新帝寬仁之景象，唯獨一處……稍見拮據貧苦，因閉塞狹小，隻能三旬九食。”葉攬洲故意略去那地名，等著沉璧稍後補充。他趁趙儒聽得入神，當即不緊不慢、不卑不亢地繼續說道：“衛氏當時於那一處地域逗留甚久，更於當地慷慨贈銀，但也隻是杯水車薪，實在難以拯救千家萬戶貧苦百姓那易子而食的饑饉！衛氏親眼所見，其中一婦人於垂死之時，仍將血喂於繈褓中的嬰兒，可那嬰兒依舊沒有挺過那一個炎熱的酷暑。婦人賣了一雙兒女不算，夫婿出海覓食反被海浪衝走，翁婆亦是因饑饉過世，而今幼子已逝，她亦不願苟活強撐，瀕死之時與衛氏坦言，死前真想嚐嚐禦宴的米可否軟糯香甜……來生惟願能做一隻官家殿前的狸奴，能得宮闈珍饈一點殘羹冷炙，稍能果腹便已是不枉來生了。衛氏為使那婦人安詳離去，便說他朝這果腹之願，必定會替婦人在禦前完成。這樸實的果腹之願如此令人心酸，衛氏入蒼黎司後與臣等講述時，臣等實在痛心不已。今日官家賜宴，衛氏觸景傷情，來時便說定要禦前大快朵頤，好好嚐嚐這禦宴珍饈美饌之佳味！臣本也以為隻是句玩笑話，卻沒想到她是走了心，隻為完成那位賣兒女來換一簞食的老婦一個禦前果腹之遺願。此刻衛扶光替那婦人心願得償，蒼黎司上下亦深有所感。還請官家恕衛氏失儀之罪！”
葉攬洲這有板有眼的大段回稟，使得滿殿人皆唏噓不已。趙儒亦深有所感，眉頭緊蹙。
當事人衛扶光聽得這長篇大論簡直是驚呆了……她內心對葉攬洲的敬佩此刻已經登峰造極！
“三旬九食之地，還叫稍見拮據貧苦？！”趙儒霍然拍案，卻是替那可憐婦人所在之地的不平，“葉卿且說清楚，兩浙路一帶富庶豐饒，究竟何處還是易子而食的地步！”
葉攬洲麵露難色，畢竟他一時也想不到江南之地確切到何處能如此淒慘，若是說不上來，今日這禦前失禮的罪是免了，卻定會落下個欺君之罪……但他卻確信沉璧知道他所描述的這樣的地方！
便又將求助的目光再次拋回到沉璧身上。
沉璧眼看葉攬洲就要編不下去，心說這個難題，她的確剛好能解。
正是她趕回都進奏院參加銓選考核前一日，才收到的來自兩浙路一眾探官送來的線報。
可謂新鮮又熱乎，不怕徹查。
“回稟官家，那地方是在……”葉攬洲虛晃一招，佯裝回話，卻在一個不忍續言的悲愴神色浮現時，沉璧立時也含淚在眸，正是一副梨花帶雨卻難以自控之態，不斷啜泣嗚咽，“嗚嗚、嗚嗚嗚！”
“何人啜泣？”趙儒果然被沉璧吸引了注意力，“朕方才聽說，卿是進奏官薛沉璧？”
衛扶光在敬佩葉攬洲的同時，忽地又對沉璧這個恰到好處接話的配合震驚萬分……她呆滯木訥地朝沉璧遞去繡帕拭淚，沉璧亦起身作禮，平複氣息後婉聲說道：“回稟官家，臣正是薛氏沉璧，方才深有所感，故禦前失禮，見罪於官家，實在該死。然而臣實有一言不吐不快。葉掌司方才所說之地，是在兩浙路秀州以北的招娣村中。秀州百年以前曾有澇災一場，致使多人罹難，道路不通。招娣村則是災後餘生的百姓自發組建的一處村落，但因當年澇災而致使地勢形如孤島，但百年發展下來人口甚多。一年前，村外堤壩塌陷，暴雨連連衝毀了莊稼，可招娣村實在閉塞狹小、路途不坦，坑窪的狹路隻容一人過身，連個牛馬都走不進，更沒康莊大道能直通村外。其中又是成千上萬的百姓集聚，很難人人都渡船過江去到富庶之地。於其村落生活之人，樵蘇不爨，典妻鬻子，此事竟在邸報上不曾有載，或許是因招娣村相對於整個秀州而言實在過於渺小和微不足道。但給事中曾教導蒼黎司上下務必以民為本、體察民情，所謂風起於青萍之末，浪成於微瀾之間，即便是秀州富庶，這招娣村亦藏有萬千無辜百姓民生多艱，不當忽視，更不應發覺了卻不上奏，是而臣等今日在禦前表演隻為明誌。方才臣與陳進奏官擊碗作歌，唱的是《詩經·小雅》中《大田》一篇，全因此篇令臣等想起，當年先帝也曾帶著諸位大王宗親人人都親自下田農耕勞作，當今大娘娘也常履親蠶之禮，過去場景多有史書與邸報登載，臣見如親曆。今日方知先帝要求建立蒼黎司，蒼黎司自當以先帝主張時刻自我鞭策，畢竟先帝曾對微臣有一飯之恩……”說到此處時，沉璧竟再次潸然淚下，讓人不得不信以為真，“在當年那與民同樂的畫舫上，先帝親自送給過微臣一道‘青梅湯餅’淺嚐，那日是臣初次與父母來東京之時，臣倍感溫暖，故特來報考蒼黎司，以求報國。”
……這一字一句感人肺腑，沉璧胡說的自己都快信了。末尾這件事倒的確是事實，隻不過是發生在殷如墨身上的，但她與沉璧年紀相仿，沉璧說了，也沒人察覺不對。
“青梅湯餅……朕記得你。”趙儒竟很捧她的場，“是有這麽一回事。”
“那時，官家還是五大王。”沉璧苦笑著點頭，好似當真對先帝哀思極重。
沉璧的戲唱完了，陳槐序也適時登場拜下：“臣陳槐序啟稟官家，今日初次麵聖，臣等誠惶誠恐，到底臣等都是些未見過世麵的粗鄙之人……集英殿設宴，官家親臨，諸位朝中肱骨集結於此，臣等不敢班門弄斧，如此伎倆實屬貽笑大方，見罪於官家，還請官家賜罪。”
葉攬洲亦起身叩拜：“臣願與三位進奏官同罪並論。”
“臣之過錯，與同儕無關。”衛扶光也坐不住了，加入其中聲淚俱下，“還請官家明察。”
徐謙聽了幾人這前後邏輯自洽的言論，沒想到他們互相胡說包庇，還將他牽涉其中拉了下水，此刻心境不穩，唯獨隻能賠笑著附和：“啟稟官家，這四名進奏官雖是有感而發，卻的確年少無知，肆意妄為。但衛扶光也曾與臣提及她受災民果腹之願一事，臣也曾許她來日兌現，沒想到初次趕赴禦前宴，她便匆匆兌現諾言……過於輕佻隨意，甫入仕途禦前失禮，乃是老臣禦下無方，臣責無旁貸，還請官家降罪。”
方才令人心中五味雜陳的場景過去，轉眼竟然蒼黎司的人已跪了滿殿。而殿內外其餘宗親與朝臣大多也都被幾人的情緒所感染，偶有幾個鐵石心腸分毫不信的，也在暗中冷嗤，想看幾人如何收場。
“起來起來，各位卿這是作甚。”趙儒卻笑逐顏開，示意身側內侍下去兩側將人逐個攙扶起來，“快入席落座去罷！”
“謝官家！”眾人一齊叩拜道謝，順勢起身回席入座。
幾人都暗中為對方的出色表演與機智行動感到佩服，內心也都對自己的接招配合讚賞不已。
頭大如鬥、汗流似豆的徐謙總算也能鬆了一口氣，坐在席上不間斷地擦額角冒出的冷汗。
“四位蒼黎司進奏官自是人才中的翹楚，今日朕得見此景，倒覺比開宴歌舞有趣多了。”趙儒挺直身體，坐在九五尊位上屬實頗具威儀，“四位進奏官的表演，對朕而言，這是一篇具象於形的進奏文，是蒼黎司給朕的見麵禮，朕——喜聞樂見之至。”
“官家英明！”聖上開口褒獎，自然群臣都附和。
趙儒滿意頷首，席間的宰執薑翽也是拈須點頭。
趙儒方揮手道：“蒼黎司諸位卿有心了，卿等今日所陳秀州招娣村之事，朕即刻命秀州知州徹查，及時解決百姓溫飽，必不叫爾等失望。至於徐卿，教導有方，朕理應重賞！”
“謝官家！”徐謙帶四位進奏官屈身再拜，心裏卻說這驚喜來得猝不及防。
然而今日雖有些荒唐，可今日一切禦前的表演都的確是有感而發的。雖說葉攬洲誇大其詞、聲情並茂地講述了那些人間悲劇的場景，但其實根本不算胡謅。
因為這一切的故事，都寫在這三位新任進奏官那三篇答卷之中——
“兩浙路一帶一貫富庶豐饒，盡人皆知，然繁華之地多如亂花迷眼，個中偶有枯萎與蠹蟲。如百花繚亂，繁雜之中偶有寥落花瓣，卻為繁花所掩，人實難察之。”是沉璧於試卷中所寫，她雖未在文中明確列舉兩浙路一帶饑饉之地，但葉攬洲知道她定是有了眼見為實的真相，才敢這邊撰文，否則不會拿兩浙路那極為繁茂之地來作特例開刀論述。
“至於百姓，三旬九食，饑饉遍地，實因人數承載極多的村落過於閉塞所致。”是衛扶光於試卷所寫，其中痛陳繁華的江南有些村落人口眾多，村子卻很閉塞，消息不通內外，出行困難，隻能畫地為牢。
“世上鰥寡孤獨者甚眾，如寡婦常無所依，無夫護、無子孝、無父母翁婆久伴。”是陳槐序所寫，其中論述了孤兒寡母的為難，這也成了故事裏那名許下果腹之願的婦人處境。
葉攬洲作為主要閱卷人，當然能夠記住他們三人卷中描述的一切場景，自然今日也能遊刃有餘地將三人答卷表達內容合並，在禦前繪聲繪色地講出這一幕故事。哪怕這故事是杜撰的，他也知道大宋一定存在。
而葉攬洲相信，大宋的繁華之境，必定有一些如今日所說的、那不為人所知的方寸之地，正凋敝破敗，腐朽至極，而還未為人察覺——比如雲沒村。
隻是他今日和沉璧竟然默契地沒將雲沒村之事攤開來說。
或許，兩人都知道還沒有足夠的證據。
而他們期待並幻想，有一日亦能登堂上殿，將那雲沒村的種種所見所聞皆暴露於天光之下！
“再給諸位卿添上一席，召來載歌載舞，我們今日不醉不歸！”隨著趙儒又一次開宴的命令布下，衛扶光再次沉浸於享用珍饈美饌的暢快之中。
眼看一派君臣和樂模樣，此刻那席間的舒王又因沉璧提起的先帝之事，暗自觸發了心頭多年來不服趙儒旁係以正統繼位的情緒，是而起刺譏諷道：“官家竟是這麽奉行先帝遺命的？招了些歪瓜裂棗登不上大雅之堂的小屁孩們進入蒼黎司，再怎麽花言巧語，也不能像沒吃過飯的乞丐。”
趙儒當即不悅了，但礙於這舒王乃是他堂兄，不好當麵發作。
而此刻正埋頭苦吃的衛扶光卻忽然擱下玉箸，發出振聾發聵的質問：“原來舒王如此看不起人，吃個飯都要被指指點點，東家若是乞丐，那你這借錢的，豈不是自降身價成了個潑皮無賴了。”
衛扶光的話語隨著一聲冷冷的嗤笑，一眾賓客都暗自交頭接耳起來，不知道衛扶光在和舒王說些什麽。就連趙儒、薑翽還有蒼黎司上下，都不知道衛扶光說這話的意思。
舒王麵子有損，憤怒反問：“衛氏，你在這胡說八道什麽東家不東家！”
衛扶光冷聲笑道：“臣沒有胡說八道！臣是說，起初衛家借錢給手頭不大寬裕的舒王開綢緞莊，是見舒王在當初戰亂時接濟了太多乞丐，所以才囊中羞澀，還是臣讓阿爹鬆口借錢出去的。而今看來舒王本質也看不起乞丐，那當初身無分文應該也是自己貪圖享樂了，看來借的錢可以連本帶利早點還了？”
眾人這才聽明白，敢情這舒王如今發展得如日中天的絲綢生意，發家時是跟一介小小進奏官的娘家借的本錢？……所有人都瞠目結舌，舒王亦大驚。
舒王也沒想到，這衛扶光竟是兩浙路一帶首富衛金鑫之女！
蒼黎司眾人也震驚不已，他們隻知道衛扶光家境優渥、家世不俗，卻不知道這是富比石崇的衛金鑫的千金……竟然拋下家裏的金山銀山，來東京應考進奏官。
舒王一時羞得臉紅，心中卻意外那衛金鑫之女明明叫衛寶寶，怎麽成了這衛扶光。
衛扶光繼續冷笑著吃菜，頭也不抬地說：“是臣沒提前向舒王請安問好呢，臣來前改名叫扶光了，向陽而生之意，更符合蒼黎司為民請命之責，如今來了東京才知道，這還欠著百姓錢的宗室也好在禦前瞧不起東家，真是大開眼界。”
舒王辯解道：“並非是本王瞧不起東家。”
衛扶光淡定反問：“那就是……瞧不起官家？”
趙儒聽得暢快，就下意識憋不住笑意地嗤笑出來，繼續問舒王道：“堂兄竟瞧不起朕嗎？”
舒王至此吃癟，連忙向趙儒謝罪，“臣當然並無此意，官家寬仁，誰不真心敬服！”
“就知道堂兄不會不敬的，往後還是少說話，食不言寢不語，這言多也必失，你說可是？”趙儒在心中看了個熱鬧，打了圓場後隻見舒王連連稱是。
而衛扶光繼續沉浸於用膳，沉璧還孜孜不倦地給她往碗盤中添菜加酒……陳槐序則趁著酒興吟起詩來，這詩也是背的上句不對下句。幸而是宴中熱鬧，沒人格外注意他們的惹眼，這才沒再被指出失禮。
一側旁觀的葉攬洲，此刻不得不在心中寫起掌司手劄：我好像帶了二女一子進大內，長女隻會吃飯，幼女隻會添亂，還有個傻兒子，就剩一張一本正經胡說八道的嘴。