進入後元七年（公元前157年）以來，漢文帝的身體狀況越發糟糕，長時間臥病在床。上巳節時，漢文帝更是罕見的缺席，宮裏人似乎都有預感，皇上可能挺不到年底了。
漢文帝病重，最為難過的是薄太後，她一連多日沒睡好，每天醒來長籲短歎，想起漢文帝小時候，更是淚水漣漣。
是年六月的一天，薄太後親自前往清涼殿看望漢文帝。看著母後到來，漢文帝在鄧通的攙扶下強行撐起身體，低聲喚道：“娘，兒子可能不行了。”
聽到久違的一聲“娘”，薄太後瞬間淚如雨下，哽咽著道：“不，不，你還年輕，不要說這種話，會好起來的。”
漢文帝苦笑一聲：“兒子不孝，沒能照顧好自己的身體，讓娘受苦了。”
“娘知道，自從你當了皇帝之後，沒有睡過一次安穩覺。娘要告訴你的是，你的這個皇帝做得非常好，不比高皇帝差。”
“兒子何德何能，敢跟高皇帝相提並論？娘，兒子死後，還望您能扶持啟兒一程。他還年輕，還需要曆練。”
“不，你的病會好的。你不用擔心啟兒，啟兒做得很棒，也一定是個好皇帝。”
人生至痛，莫過於白發人送黑發人。離開清涼殿時，薄太後已是淚流滿麵。
薄太後走後，劉啟被叫進了清涼殿，鄧通幫漢文帝墊好褥子後，漢文帝輕輕的對他道：“你先出去吧。”鄧通什麽話都沒說，默默退出。
整個清涼殿內，隻剩漢文帝和劉啟二人，劉啟連忙上前握住漢文帝的手，哽咽道：“父皇，您不會有事的。”
漢文帝淡淡一笑：“朕的身體自己知道。朕此生了無遺憾，唯願你日後能做個好皇帝，將大漢的江山一代一代的傳下去，讓百姓安居樂業，不再受那匈奴人的欺辱。”
劉啟重重的點頭道：“父皇的話，兒臣銘記於心。”
“啟兒，朕還有三件事要交待給你，你一定要答應朕。”
“父皇請講，兒臣聽著呢。”
“第一件事，朕死之後，但凡家國大事，均需向你祖母稟報，不得擅自做決定。”
“兒臣謹記。”劉啟點頭道。
“第二件事，事有緩急，周亞夫可以大用。朕隻是將他提拔為中尉，你即位後可根據形勢需要任命為太尉。”
“好。”劉啟含淚答道。
“第三件事，鄧通陪伴朕多年，殊為不易。朕死之後，你不得殺他。”
劉啟有些意外，為什麽最後一件事要提到鄧通呢？剛這麽想時，漢文帝盯著他道：“你聽見沒有？”
劉啟趕緊答道：“兒臣記住了。”
“好，你若能做到，朕在九泉之下也能瞑目了。你下去吧，讓鄧通進來。”
劉啟又愣住了，父皇最後一刻為什麽不見母後呢？難道在他心裏，鄧通比母後還重要嗎？但他不敢問，隻得默默退出。
漢文帝輕輕靠在鄧通身上，望著窗外道：“朕死之後，你就辭去所有官職吧，永遠不要再回長安。”
“是，陛下。”鄧通麵無表情道。
“這麽些年，辛苦你了，始終陪在朕的身邊不離不棄。”漢文帝看向鄧通。
“陛下厚恩，臣無以為報。時至今日，有些事臣不想瞞著陛下了。”鄧通有些詭異的笑道。
漢文帝愣住了，一時說不出話來。鄧通繼續道：“你知道嗎？慎夫人曾是臣的未婚妻。她所做的一切，臣都參與了，包括下毒太子，還是臣親自配的毒藥。”
漢文帝大驚，想要喊人，鄧通卻一把捂住漢文帝的嘴巴，緩緩湊近他的耳朵邊道：“臣還有一件事要告訴陛下，阿嬌是臣的女兒。”
漢文帝睜大了雙眼，眼神裏滿是憤怒和後悔之色，然而一切為時已晚，片刻之後，他的身體逐漸癱軟，直至沒了氣息。
看著漢文帝的屍體，鄧通跪倒在地，麵向滄池道：“思兒，我為你報仇了。”既而又放聲大哭：“皇上駕崩了，皇上駕崩了！”
一陣低沉的鍾聲從未央宮前殿緩緩傳來，重重的砸在了每個人的心裏。長信宮內，薄太後一直握在手中的拐杖悄然滑落，一滴眼淚叮的一聲掉落在地上，喃喃道：“恒兒走了，恒兒走了。”
得知漢文帝駕崩，竇皇後第一時間抵達清涼殿。清涼殿內，劉啟和宮女太監們早已哭作一團，竇皇後沒有下跪，而是用嚴厲的聲音問道：“皇上駕崩時，誰最後在場？”
劉啟沒有說話，過了一會兒，鄧通答道：“皇上駕崩時，隻有臣一人在身邊。”
竇皇後一聲冷笑：“隻有你？周亞夫，將這個鄧通抓起來，立即關到中尉府。”
周亞夫有些茫然，到底聽不聽呢？他看向劉啟，劉啟卻似乎沒有說話的意思。竇皇後厲聲道：“皇上駕崩前，連本宮都沒來得及見，最後在身邊的竟然是一個弄臣。你們不覺得很奇怪嗎？周亞夫，你聽到沒有！”
這時，丞相申屠嘉也一聲暴喝：“周亞夫！皇後的話你沒聽懂嗎？”
周亞夫這才明白了過來，一聲令下，幾個禁軍立即將鄧通拖走。
鄧通被帶走後，竇皇後這才跪在漢文帝榻前，放聲大哭道：“陛下啊陛下，你走得為何如此突然？連臣妾都不肯見一麵嗎？陛下啊陛下，是不是鄧通害了你？臣妾一定要查清此事，不能讓你走得不明不白。”
哭了一會兒，竇皇後站起身，對丞相申屠嘉道：“皇上駕崩，最緊要的事是什麽？請丞相主持大局。”
申屠嘉站起身，清了一下喉嚨，大聲道：“皇上駕崩，請太子繼皇帝位，以慰天下之望。”
劉啟站起身，哽咽道：“皇上剛剛駕崩，等喪事已畢，再行登基之禮。”
申屠嘉一臉正色道：“國不可一日無主，登基大典可以暫緩，繼位之事必須今日。”說完，他立即跪地道：“吾皇萬歲萬萬歲！”
看此情景，其他大臣、宮女、太監一應人等也紛紛跪地山呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”