夜風搖曳著紗帳，層層疊疊，將人拽入夢境。
顧荇之覺得自己仿佛走了一段長長的路，路盡頭，是金陵最熱鬧的秦淮河畔，那裏還站著一個熟悉的白色身影。
時值初夏，傍晚漫天紅霞，在河麵留下火燒的倒影。
四目相對，她忽然笑起來，那雙淺棕色的眸子映著漫天火色，明豔炙烈。
“顧長淵，”清亮柔和的聲音，仿若玉石相擊，“你舍得殺我？”
巨大的、突兀的茫然倏地席卷而來，讓顧荇之失去了所有反應。他隻茫然地看著她，仿若看著一個全然陌生的人。
女子的麵容藏在刺眼的光斑裏，看不分明，但她說的這句話問得他心頭微顫。
她沒等他回答，下一刻，冰冷的觸感破空而來。顧荇之隻覺腹間刺痛，怔怔低頭，便見腰腹處已被血色暈染。
畫麵模糊不清，但感覺十分真實鮮明。
明燈清風之中，她抬眸對上他的視線，琥珀色的眼眸彎成兩道月牙兒。
她低笑著道：“忘了告訴你，我叫花揚。”
“記住了。”
鋪天蓋地的痛感襲來，剿滅夢境，顧荇之驀地坐起。
他單手扶額，疲倦地揉了揉酸脹的眉心，側頭去看身旁睡得沉穩的花揚。
夢境之中，他沒有看清那人的麵貌。可是那雙琥珀色的淺眸……
他又想起夜探陳府的時候，自己對窈窈有過的懷疑。心口忽然空落落的，仿佛五髒六腑都移了位。
顧荇之眸色幽暗，看著花揚的背影。
她無知無覺地翻了個身，將頭埋入他的肩窩，乖巧地將雙臂環上他的腰身。
他笑了笑，歎口氣，又將人摟進懷裏。
寢屋裏安靜下去。如水月色慢移，透過紗帳，照見花揚微顫的睫毛。
翌日，花揚醒過來的時候，顧荇之如往常一樣，已經走了。她兀自打理了一番，用過早膳後，便帶著趕車的小廝出了門。
百花樓在金陵城內，設有專門接頭傳遞消息的地方。
花揚讓小廝將車停在一家並不起眼的首飾鋪外，獨自行了進去。掌櫃將她引到二樓，花添已經等在那裏了。
她還是一如即往的閨秀作派，見花揚走過來也沒抬眼，隻扯了個空杯給她。
“怎麽了？”不鹹不淡的語氣，花添往她麵前的杯子裏斟茶，“出了什麽火燒眉毛的大事，驚得你親自造訪我。”
花揚接過她遞來的茶，嗅了嗅，嫌棄地推到一邊道：“宋毓你了解麽？”
添茶的手頓了頓，花添思忖道：“聽說過。他是燕王世子，最近入京不久，怎麽了？”
“他好像已經懷疑我的身份了。”
花揚言簡意駭地道：“這人最好盡早除掉，省得夜長夢多。”
對麵的人笑了兩聲：“你這麽說，我倒好奇這是個什麽人物了。天底下竟然還有人能讓你有所忌憚，可真是稀奇。”
“別說風涼話。”花揚翻了個白眼，嚴肅道，“他與顧荇之似乎關係匪淺，若是他懷疑我，到底對任務不利。”
花添這回沒再說什麽，而是從懷裏摸出一張還沒送出去的任務函，遞給花揚道：“這可湊巧，樓裏要殺的下一個目標就是他。你有興趣嗎？”
花揚一聽便坐直了身子，不可思議道：“所以這一回，樓裏到底是在為誰做事？先是陳珩，再是宋毓，什麽時候開始，樓裏跟朝廷牽扯得如此之深了？”
“我不知道，”花添坦白，“再說樓裏也從來沒有不涉朝廷一類的規矩，都是看錢辦事罷了。”
她神情寡淡，每一個字都浸潤在新茶裏，聽起來飄渺得很。
“樓裏喜歡你，就是因為你做事從不問緣由。這次也一樣，不該問的少問。”
花揚撇撇嘴，摸到桌上的一碟糕點喂了自己一個：“不問就不問，好像誰感興趣似的。”
“宋毓的任務我可能接不了，他都懷疑我了，必然會有防備。”
“沒讓你現在動手，”花添遞了張擦手的濕巾子給她，“任務是計劃在與北梁人春獵的時候解決他。”
“春獵？”花揚一頓，不禁笑出聲來，“部署之人看來是高手呀，借由春獵意外將人除掉，叫刑部和大理寺無從查起。殺人不見血，這人應該是朝廷的吧？”
花添神色寡淡地放下茶盞，提醒道：“這不是你、我該關心的。”
“嘁。”花揚不滿，卻也不好再說什麽，隻不安分地悄悄伸手，拽住了茶盞下的那方緙絲錦帕。
“那我便走了……”話音甫落，花揚將手裏的東西猛然一抽。
“啊！”
與花添的怒吼一道響起的，還有此起彼落的碎瓷之音。
做了壞事的人手腳飛快，一個箭步衝出房間，將手裏的緙絲布往門把手上一係。
身後傳來花添憤怒的尖叫：“花揚你個賤人！總有一天我要扒了你的皮！”
嘖嘖，師姐拿她沒辦法，又狂怒的時候，永遠這麽可愛。
顧氏嫡係後人要娶妻的消息傳得很快，不過幾日，朝野內外、街頭巷尾，就已經議開了。
本來，顧荇之身為朝中最年輕三品重臣的名聲就足夠讓婚訊注目，再加上坊間流傳的風月版本————顧郎君路見美人一眼萬年；小娘子為保情郎不顧聲譽。
這則婚訊更是很快就成為人們茶餘飯後的談資。
而美夢破碎的宋清歌聽了……
“這！不！可！能！”
尖叫淒厲，伴隨著此起彼伏的砸打聲。一整個下午，世子府上的古董擺件都快要被她砸光了。
宋清歌似不解氣，淚眼婆娑地抄起博古架上一個水波紋琉璃瓶，用力扔了出去。
宋毓就是在這個時候回來的。剛走到書房門口，一個黑影就朝他胸口撲來，他趕緊側身避讓，“哐啷”一聲，那琉璃瓶在腳邊摔得粉碎。
再看看已經鋪了滿地的碎瓷和玉件，宋毓疼得心口抽了抽。
裏麵的人仍舊無覺，這回瞅準了宋毓書案上的一柄玉如意，抄起就要往外砸。
“住手！”
宋毓怒喝，幾步衝上去，將宋清歌手裏的東西搶了過來，回頭瞪著她道：“你瘋了嗎？！父王的東西你也敢砸！”
宋清歌被嗬斥得愣了愣，看看宋毓懷裏的玉如意，再看看宋毓，“嗚”地一聲哭了出來。
“父王……我想父王，”宋清歌往書案上一靠，哭得上氣不接下氣，“若是父王還在……早便讓我跟長淵哥哥定了親……”
宋毓在一旁斜睨著她，恨鐵不成鋼地道：“一個男人，至於嗎？”
“至於！”宋清歌扯著嗓子嚎道，“我從小就喜歡他，我喜歡他喜歡了這麽久。一個不知道從哪裏冒出來的村姑，憑什麽把長淵哥哥搶走？我嗚……”
聲音一哽，宋清歌又兀自哭了起來。
宋毓被她鬧得頭疼，走到書案後的矮櫃處，將玉如意鎖了進去，而後才冷哼一聲道：“那你在這兒撒潑哭鬧有什麽用？至少也得去顧長淵那裏哭，砸他的書房啊！”
宋清歌噎住，哭聲小了幾分。
宋毓被她這幅慫樣氣得不輕，翻了個白眼道：你“就這點兒出息。”
言罷他接過一旁家仆遞來的帕子，扶著宋清歌的後腦勺給她擦臉。
宋清歌被他這麽暴力一摁，整個人往後仰了仰，雙手在空中揮舞了一陣，才穩住身形：“別、別擦了……我的妝花了！”
“嗬！”宋毓扔掉手裏的帕子，“哭成這樣還惦記著妝。有這個惦記，不如想想怎麽讓顧荇之娶不了她。”
宋清歌聞言怔住，半張著嘴，神色悵然地看向宋毓：“你什麽……意思？”
宋毓見宋清歌一副茫然的樣子，沒好氣道：“你再等幾天，顧荇之這親，是結不成的。”
顧府，後院。
熟春悶夏的時節，午後便有些燥熱。
阿福拖著肥胖的身子一躍，攀上微敞的窗牖，伸頭擠進了顧荇之的書室。
“喵嗚——”
它軟著嗓子跟顧荇之打招呼，拿頭蹭他的手。
顧荇之笑起來，拍拍它的背，隨手拿了塊馬蹄糕喂它。本還想再拿第二塊，落手之時才發現，身邊的人已經默不作聲地將那碟馬蹄糕換了個地方。
花揚眼神怨懟，不許顧荇之拿她的糕喂阿福。
顧荇之愣了片刻，無可奈何地笑，將阿福抱到腿上，問花揚道：“阿福到底怎麽惹到你了？上次就見你與它不對付。”
怎麽惹到她？還好意思問？
兩人自從那次親密接觸之後，古板的顧侍郎就恢複成了之前那副生人勿進的樣子，晚上也是故意回來得很晚，往往花揚熬不住已經先睡了。
花揚從鼻子裏哼了一聲，埋頭翻書，不理他。
手裏的書是顧荇之托秦澍送來府上的，都是些婚禮用品的圖樣，厚厚的幾大本。顧家沒有主母，顧荇之幹脆就把東西給她，讓花揚自己挑。
花揚回憶著顧荇之那寢屋空****的樣子，隻覺得什麽都想買，把裏麵塞得滿滿當當地才好。於是她一邊看，一邊抄，很快就寫了密密麻麻的一頁紙。
顧荇之見花揚不搭理自己，隻覺得又好笑又無奈，便抱著阿福湊過去。
“我覺得這個也挺好，”他指指畫冊上的一個木架子秋千，“你平日裏無聊的時候，可以玩。”
言畢，他又指著另一頁的巨大黃花梨立木櫃道：“這個櫃子好，夠大，往後你的衣服才有地方裝。”
嘁。花揚在心裏翻他白眼，這個時候獻殷勤，說明他知道自己惹了她不高興。
花揚一邊腹誹，一邊落筆，將顧荇之指的秋千和立木櫃都寫到了清單上。
又翻過一頁，花揚愣了愣，目光移到畫冊底部的幾個小字注解，心跳漏了一拍，花揚察覺到身邊的顧荇之也怔住了，便擺上一副茫然的表情，想使壞逗一逗那個正經的男人，將手裏的畫冊推到顧荇之麵前，用眼神詢問道：這是什麽東西？
“咳咳……”雲淡風輕的顧大人登時笑不出來了，隻覺心跳狂亂，血脈賁張，一絲紅暈悄然而又迅速地從他耳根蔓延開去，整張臉都不可抑製地紅了起來。
“這個你不需要。”顧荇之聲音平穩，卻避開花揚問詢的眼神，伸手飛快翻頁。
然而下一頁，顧荇之看見畫冊上那個玉質用具，整個人都要崩潰了。
顧荇之想假裝無意理睬地繼續往後翻頁。然而那隻綿軟的小手移過來，又將這頁畫紙摁住了。
花揚仰頭看他，一臉天真地問：這又是什麽？
“喵嗚！”沒等顧荇之回答，阿福先叫了一聲。因為顧荇之落在它背上的手，險些將它的毛給擼禿。
“這……這個你不需要。”顧荇之說道。
花揚扭頭問：為什麽不需要？
“因為……你已經有了。”說完這句，顧荇之真想悶頭撞死在顧氏宗祠裏。
而眼前的女人卻蹙了蹙眉，一臉都是不解的表情：我沒有呀。
顧荇之扶額，從來沒覺得花揚這麽讓人頭疼過：等我們成了親，你就會有了。
花揚將信將疑，扒拉著那頁畫冊問道：那我會有幾個？
沒等花揚反應，顧荇之一個轉身強勢地壓下來，神色肅然地逼視她道：“一個就夠了。”
他眸子幽深黑沉，俯看著她，眼神給人一種強烈的壓迫感，仿佛聞見血味的掠食者。好像之前她看到的溫良恭儉都是假象，他骨子裏的狠戾和占有欲才是真切的。
“大人，”門外響起福伯的聲音，“秦侍郎來了。”
顧荇之這才起身，直接收走了花揚懷裏的那本畫冊。
他整了整衣袍，從一堆畫冊中扯出一本《飾品胭脂薈萃圖鑒》遞給她，有些生硬地道：“看這本。”
然後他讓福伯進來收了其餘的畫冊，才去了堂屋。
秦澍正歪坐在一把太師椅上，一臉的頹喪，見顧荇之進來，也懶得跟這個奪他所愛的“情敵”寒暄，隻苦著臉問他：“東西選得怎麽樣了？”
顧荇之神色一如既往地不辨喜怒，撩袍往他身邊一坐，將手裏的畫冊扔過去道：“讓你準備點婚禮要用的物什，誰讓你給她看這個？”
秦澍拿起畫冊翻了翻，撇嘴道：“我又沒成過親，我怎麽知道要選什麽，這都是我娘給我的。”言畢他一頓，追問道，“不過顧和尚，你真的要娶她嗎？”
顧荇之堅定地點點頭。
“可是依你顧氏的作風，要將她納入族譜，你恐怕要……”
沒等秦澍說完，顧荇之頷首道：“所以我得離開金陵幾日，回一趟顧氏宗祠。我走的這幾日，前朝和顧府，還請你幫忙留意一下。”
“嘁！”秦澍撇嘴，“什麽顧府不顧府，你不就是擔心你不在的時候，有人為難你未過門的媳婦，想讓我去前麵頂著麽？”
“哎……”秦澍歎氣，“好不容易看上的白菜，竟然就這麽讓豬給拱了。”
說完他覺得不對，一抬頭果然對上顧荇之那雙要吃人的眼神。
“我的意思是你是白菜，她是……”
“喀嚓！”
秦澍好像聽見椅子扶手碎裂的聲音，嚇得一個激靈，慌忙改口道：“我是，我是豬！你倆郎才女貌、金童玉女、天生一對，這樣總可以了吧？”
顧荇之這才收斂了凜冽的目光，眼神空洞地落到腳下——這一刻的平靜祥和，卻讓他空落落的不踏實。
顧荇之提前遣人去過信，打點好府裏的一切，便啟程往顧氏宗祠去了。
他是顧氏長房嫡脈，按理說在族中地位最高。但因他祖父還有個堂弟，多年前辭官之後歸隱故土，因著輩份原因，便在族中做了個族長。雖然顧荇之如今官拜三品，但說到底他還是顧氏的後生晚輩，婚喪嫁娶，自然需要征得族中長輩的同意。
從金陵去建在開封府陳留鎮的顧氏宗祠，路程不過半日。他一路上趕得快，到了之後隻稍作歇息，便換上事先備好的玄袍，去了顧氏宗祠——按照顧氏的規矩，白袍為喪、紅袍作喜，而玄袍是隻有在犯了族規，自請訓罰的時候才穿的。
宗祠裏，曆代祖先牌位排列齊整，牌位之前，已經坐了幾位胡須花白的長老。
幾人正中的位置，坐著一位鶴發童顏的老人，此人正是顧氏族長，顧洵德。他見顧荇之一身玄袍進來，扶著拐杖的手微微緊了緊，唇角抿成一條線。
這麽幾日的時間，足夠將顧荇之的婚訊從金陵傳回陳留。在接到他來信的時候，顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見他一身玄袍的樣子，還是有些難以從驚訝的情緒中緩過來。
待到顧荇之走上堂來，撩袍筆直地一跪，他才杵了杵手裏的拐杖，緩緩開口道：“長淵，你是叔公看著長大的孩子，從來都是進退有度、知禮明義，如今這樣，到底是為了哪般呐……”
顧荇之將手疊於額前，深深一拜：“長淵因情難自持而越矩，自知有辱顧氏家門，今自請受罰。”
“不娶她不行麽？你若真的喜歡，收進府裏做個通房、做個侍妾，隻要不進族譜，這件事我就當一場誤會……”
“不可。”
顧荇之再次跪直了身體，看著顧洵德懇切道：“此事從始至終都是我的錯，顧氏家訓君子喻於義，若長淵犯錯卻推諉於人，此乃不義。已經犯的錯，不可再用錯誤去掩蓋。”言罷他疊手再拜，“請叔公成全。”
顧洵德沉默，長長地歎出一口氣來：“你就不怕往後世人將會如何議論你……”
“長淵不懼人言可畏，但求問心無愧。”
平靜淡然的語氣，卻震住了在場所有人。同時也明白地告訴了他們，他知道此舉會為自己招來流言蜚語。這顧氏家規，他也絕對要忤逆。
顧荇之解下外衫，疊好放在身側，在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前挺起脊梁，跪得筆直。
“好吧，既然你堅持……”顧洵德歎氣，抬手對等在一旁的家仆道：“請家法吧。”
一根拇指粗細的短鞭被人盛在金盤裏端了出來，族老們看了，都不禁倒吸一口涼氣——那東西說是短鞭，實則比鞭子更硬，由牛皮紮成，上麵還有短釘故意做成的倒刺。
但顧荇之依舊神色平靜。他俯身下去，將雙手垂於身側，把穿著單薄玄衣的後背留給了行刑的家仆。
“還請各位不要因為顧及長淵的身份便有意從輕，”顧荇之道，“未來的日子，長淵想求一個無愧於心。”說完他對著家仆一拜：“請吧。”
見他如此決絕，短暫的沉默過後，顧洵德終是對那執鞭的人微一頷首。
“啪！”
短鞭幾乎是在沾到背部的一刹便撕裂了單薄的衣衫，背部綻起一陣血霧。皮肉連帶著布料都被拽下來，留下深深的一道血溝，周圍的皮膚迅速泛紫。幾鞭下去，顧荇之的背上便再也找不到一塊完整的地方。
“啪！”
又是一聲悶響，顧荇之身形晃了晃，堪堪要往前撲過去。他隻能用雙手深深摳住身下的磚縫，指節泛白。
“算了吧，罰一罰，長淵知錯便夠了，別真打出什麽事來。”有人已經忍不住開始勸說，然而顧洵德隻是沉默地扶著拐杖，一言不發。
堂下這個人甘願受罰，不過是想以這樣的方式堵住族人的嘴，讓他那個名不正言不順的未過門妻子往後不用看別人冷眼。所以今天這頓鞭子，他必須得挨。最好還得挨個驚天動地，打去他半條命才好。越是這樣，族人越是理虧，往後，便越是不好為難那個女人。
“啪！”
又是一鞭，顧荇之已然有些恍惚。隻覺背上有無數火線燒起，綿延不斷，一抽一抽的，直抽得他額間青筋暴起，太陽穴脹痛。他忍不住往下一栽，險些撲倒在地。
他想起今早離府的時候，花揚拉著他袖子，一臉怒氣地問他：是要去多遠的地方，這麽久才能回來？
他隻能以公務繁忙敷衍她。
不回來不是因為遠，而是因為不能讓她看見他的傷。成親果然很麻煩啊，命都去了半條。
顧荇之這麽想著，咬牙撐住。眼前泛起白霧，一滴滴冷汗順著鼻尖滾落，滴在石磚上，濺起淺淺的水花。
他默默咬住了舌根，直到嘴裏泛起血腥，這頓鞭子才終於停下來。
足足二十鞭，一鞭不少。
最後一鞭落下來的時候，顧荇之鬆下緊繃的背。一瞬間，痛感和困頓都席卷而來，眼前的燭火化成點點光暈。
朦朧中，他聽見有人喊：“快把大夫請來！”
顧荇之好像又做了一個夢。夢境裏，滿屋都是清苦的藥味。
六月的盛夏，他披著一件略厚的外氅，斜靠在架子床的一側，手裏是福伯為他端來的一碗湯藥。
藥已經沒了熱氣，碗口上留下一圈細水珠，偶爾骨碌碌地滾落一顆。
福伯推門進來，看見他這副樣子，默默歎了口氣，走到一旁對他道：“秦侍郎來了。”
顧荇之這才有了點生氣。他放下手中的藥，披衣想要下床見客。
“你別動，”秦澍進來看到他已經掀開了錦被，慌忙製止，“不是她的事，人我還沒找到。”
顧荇之一聽這話，神色黯淡下來，複又躺回了**。
“我來是要告訴你另一件事，”秦澍道，“但你聽了別激動，身子要緊。”
不說還好，秦澍這麽一說，原本平靜的心緒霎時被擰緊了。顧荇之轉頭看向他，秦澍清了清嗓子，言簡意賅道：“春獵出事了。
“有人混入隨獵隊伍刺殺，看樣子是朝著宋毓去的。”
“成功了？”顧荇之問。
秦澍搖搖頭，複又道：“刺殺雖然沒有成功，但北梁人借題發揮，汙蔑此番意外是朝廷針對他們所做的，提出割地賠款，遣皇室之女和親。”
顧荇之豁然坐直了些，腹間刀傷扯得他額間冷汗淋漓。秦澍要去扶，被他揮手製止了。
“是她做的嗎？”他問，語氣裏帶著篤定。
對麵的人點點頭，將手裏一張布條遞給顧荇之：“這是從射偏了宋毓的箭上取下來的，我們都不知道是什麽，興許你能看懂。”
那是一片平白無奇的衣料，像是有人臨時興起，從衣擺上扯下來的。
他忽然有些膽怯，伸出去的手竟也開始顫抖。他接過後，翻開，看見上麵用幹涸血漬留下的一個“叉”。
心頭猛然一悸，顧荇之醒過來。
他稍微撐起一點身子，才發現自己現下是趴在**的。饒是傷口已經處理過了，一動，他還是覺的背後火辣辣地疼。
看來告訴她自己得離開五日是對的，省得回去了還得絞盡腦汁編借口騙她。
顧荇之的目光隨著屋內陳設落到那扇半掩著的窗，屋外明晃晃的陽光透進來，夏蟬在枝頭呱噪，叫的他有些心煩。
“郎君？”有人推門進來，看見顧荇之醒過來，語帶欣喜。
“我睡了多久？”他問。
小廝放下藥碗，行過去扶他：“睡了一天一夜。大夫看過了，囑咐一定要好生將養，如若寒氣入體，隻怕以後會留下病根的。”
顧荇之應了一聲，隨後把藥喝了。
“郎君吃點東西吧。”小廝說著話，將手裏的一碗白粥遞給顧荇之。
門外響起一陣吵嚷，腳步聲雜亂且沉重，急匆匆地向著顧荇之這邊來了。
屋內的兩人對視一眼，不明所以，直到房門被推開。
顧荇之一怔。
來人手裏的馬鞭都還來不及放下，用袖口擦著額角的汗道：“顧大人，秦侍郎讓卑職快馬加鞭趕來告訴你……”
“顧府出事了。”
日落時分的秦淮河，大約是一天當中最好的時候。
煙波浩渺的河麵倒映著漫天金紅的晚霞，天邊是一抹殷紅的殘陽，仿佛是誰的血被潑在了上麵。
大理寺和刑部的人已經將這裏圍了個水泄不通。顧荇之勒住手裏的韁繩，將馬停在秦淮河南岸。
秦淮河，日落時，眼前的場景與夢境重合了。
顧荇之覺得恍惚，一時忘了下馬。直到人群中跑來一人，喚了他一句：“顧侍郎。”
來人是秦澍的侍衛。
“出了什麽事？”他冷聲問，收鞭側身。然而動作拉扯到背上的傷，他身形一滯，險些從馬上摔下去，好在一旁的侍衛扶了一把。
“出了什麽事？”他推開侍衛的手站直，又問了一遍。
侍衛一怔，趕忙回道：“今日大人府上的姑娘出門采買，走到這間家具鋪便遇到了大理寺要來拿人。”
顧荇之蹙眉看他：“拿什麽人？”
侍衛頓了頓，低頭道：“林大人說接到可靠消息，大人府上的姑娘身份可疑，要拿她回大理寺問話。現在秦侍郎帶著人，在前麵跟大理寺的對峙……”
沒等他說完，顧荇之便吩咐道：“去告訴秦侍郎和林大人，說我來了。”
不消片刻，麵前的人群便紛紛向兩旁避讓，為顧荇之留出一條通道。道路盡頭，他看見了那個一身白衣的女子驚魂未定地躲在秦澍身後。
“顧侍郎。”沒等顧荇之先開口，人群中便傳來林淮景的聲音。
這麽一喊，秦澍和花揚同時都看了過來。然而在她的目光觸及到他的那一刻，顧荇之卻不敢看她，兀自將眼神移開了。
林淮景緩緩地從一眾侍衛身後走出來，眼裏帶著戲謔的笑意。及至走到顧荇之跟前，才裝模作樣地揖了一禮，道：“林某手上接了個案子，本想傳大人府上的姑娘回大理寺一問，奈何秦侍郎半路帶人阻攔，說是依大人之托……”
“有逮捕批文嗎？”顧荇之聲音冷沉。
林淮景一愣，故作不解道：“林某還不知道從什麽時候起，我堂堂大理寺要傳個庶人問話，竟然需要朝廷批文。顧侍郎的架子未免也太大了些……”
冷沉的眼掃過來，林淮景戛然收住了話頭。顧荇之聲音裏夾雜著些許寒意：“她是我顧氏長房嫡係將來的主母，朝廷從三品大員未過門的妻，不是什麽庶人。”
林淮景被他這陡然冷冽的語氣震住，顫巍巍地往後退一步，虛扶了扶頭上的官帽。他穩了片刻，而後嘴角才扯開一絲淡笑，問顧荇之道：“顧侍郎應該不知道林某要問的，是什麽案子吧？”
言畢他舉起右手，朝身後勾了勾手指頭。片刻後，他的身後走出一個身披鬥篷的女子。
林淮景輕笑一聲，對著顧荇之道：“這位姑娘顧侍郎還沒有見過，是今日一早有人送到我大理寺來的。”
說話間，林淮景對那女子示意，她便從腰間的荷包裏取出一塊東西，遞到林淮景手裏。而後摘下罩住頭的氅衣，露出藏在裏麵的臉——那是一張與覃昭頗有些相似的臉。
林淮景接過女子遞來的東西，遞到顧荇之眼前，道：“顧侍郎雖未見過故友之妹，但與覃昭兄弟情深數十載，該是認識這件東西的。”
顧荇之怔忡，那是一個銀質的長命鎖，正麵雕製“百歲”二字。
他怎麽會不認識，覃昭也有一個一模一樣的長命鎖，在他將花揚帶回顧府的那天，他便交給了她。
一瞬間，現實、夢境、回憶……所有的一切霎時翻攪起來，顧荇之覺得胃腹抽痛，竟然有一種從未體會過的茫然，甚至忘了轉頭，去尋找人群之中的那道白影。
他忽然想起很多事。
那一夜陳府裏偶遇的刺客。
秦澍告訴他殿前司虞侯行蹤的時候，唯一在場的人。
還有那支她親手交給他的鎏金花簪……
原來凶手的目的根本不是威脅他，而是借此接近他。
就連那一晚，令他心懷愧疚、情難自製的刑部作證一事……都是她一早算計的。
一種不真實的荒謬感將他包裹，猶如浮在半空。一片寂靜中，他轉身緩緩地走向那個白影。
夕陽拖著最後一點豔色撲灑在她的眼睛，仿佛整個銀河都被她鎖在了裏麵，讓人一看就丟了所有脾氣。
他記得她愛吃糖、害怕黑、愛耍小脾氣、偶爾難哄任性、會為了他不顧一切地往刑部正堂一跪。然而此刻，他卻不再清楚這些他記憶裏的細節，哪些是真的、又有哪些是假的。
“你……”聲音哽咽在喉嚨裏，帶著從未有過的狼狽，想問的話不知從何問起，一開口卻變成了那句，“你現在很安全。”
“這裏是縣衙，你現在很安全。”
顧荇之想起來，這句話也是兩人第一次見麵的時候他對她說的。那時她很害怕，半晌才伸出手，顫巍巍地在他手心寫下“窈窈”兩個字。
於是，他還是習慣性地伸出手去。
他沒有等來掌心處的落筆，卻等來了一道平緩清麗的女音，甚至還帶著點笑。她說：“顧長淵，別傻了。你這麽笨，會讓我贏得沒有成就感。”
倏地，有什麽東西轟然一落。那隻等在半空的手顫了顫，抓空，再握緊。
背上的痛在此刻灼熱起來，撕肉裂骨。然而顧荇之卻隻是緩緩收回了手，黑沉的眸子裏染上一層寒霜，平靜地垂眸看她。
“殿前司虞侯是不是你殺的？”他倦弱地問。
花揚歪了歪頭，坦然道：“是，不過他人真蠢，比不得你有趣。”
“覃昭是不是你殺的？”顧荇之又問，語氣冷凝如冰。
花揚思忖片刻，聳聳肩：“不算是吧，我隻是將他推給了花括。”
顧荇之逼視著她道：“陳相是不是你殺的？”
花揚搖搖頭，頗為惋惜地道：“沒趕上。若那晚動手的人是我，也就沒了這後麵許多亂七八糟的事了。”
“那我呢？”
那我呢……
此話一出，麵前的人倒是罕見地愣了愣，淺眸裏頭一次出現一種他從未見過的空茫感。但隨後她笑起來，朱唇輕啟時，說出的卻是冰冷冷的句子。
“還行吧，”她說，“若是他們晚來些時日，興許還能跟你多玩一會兒。”
玩，她用的字是“玩”。
聽見她回答的那一刻，顧荇之隻覺得胸中仿佛有一頭關不住的獸，橫衝直撞，要將他原本清明的心都撕碎了去。
“顧長淵，你能不能永遠對我這麽好？”這句他鐫刻在心的承諾，在她看來也不過一場玩樂。
“铖——”
長劍出鞘，衣袂帶風。
花揚一愣，隻覺麵上一陣罡風撩過，喉間有點點涼意。她微微低頭，發現是一把森涼的劍。
“你要殺我？”她問，語氣間滿是戲謔的輕佻，“你舍得？”
“顧長淵，你舍得殺我？”他記起夢境中那一柄冰冷的匕首。眸光一閃，一抹冷白從她手裏閃出。
顧荇之下意識往旁側一避，長劍落地，而那柄匕首便擦著他的腰封飛出，引來身後人群的騷亂。原本各自為營的侍衛得令，紛紛提劍，向著花揚攻去。一時之間刀劍錚鳴，打殺不斷。
她立於人群之中，翻轉間裙擺獵獵，手起劍落、白衣染血，全然不見他熟悉的那副嬌憨可愛。
“顧長淵！”秦澍從身後過來拉他，“你傻愣著幹什麽，跟我去旁邊待著，別在這兒礙事！”
“鏗——”
尖銳的金屬擦掛聲讓人心間發麻，前去圍攻的侍衛倒了一個又一個。
花揚輕身一躍，翻上秦淮河的護欄，回頭看他。
晚霞的光碎在她的眉眼間，白衣上的血漬愈發地猩紅。
這才是真的她，一個嗜血喜殺、罔顧人命的刺客。
周圍忽然很安靜，靜到能聽見晚風吹過的嗚咽空響。顧荇之步伐沉穩地走到外圈侍衛身旁，沉默地取來他手中的弓。
挽弓、搭箭，弓成滿月。
“咻——”
箭矢破空而來，幹淨利落，就像他一貫的行事風格。
那抹白影身形一滯，不敢置信地看著那支穩穩紮入自己肩頭的箭。她抬頭看他，四目相對，淺眸中星光一閃，她無聲地對他做著嘴形：顧長淵……
隨後她像一隻被冷風吹落的蝶，向著秦淮河轟然跌去！
花揚幾乎是背朝下砸進河裏的。
意識在入水的一刻空茫了一瞬，腦海裏隱約出現的念頭不是該如何逃命，而是顧荇之竟然拿箭射她。
這輩子活到現在，能這麽狠地傷到她的，顧荇之還是頭一個。
“這邊，跟上！”
河麵傳來紛遝的腳步，最後一抹夕陽隱去，水麵映照著岸上的華燈和火把，影影綽綽。
到底是求生的意誌占了上風，花揚咬牙往遠一點的河岸遊去，那裏有一個用於排水的泄洪道。
花揚確定官兵還沒有追到此處，悄悄從水裏起了身。
不知是失血過多，還是體力不支，她上岸時腳下一滑，整個人往河岸上撲下去，那支紮在肩頭的箭便又往裏進了一寸，疼得她太陽穴一跳。
她幹脆利落地將箭一拔，隨手扔進了秦淮河。
“你們，搜這裏！你們，跟我來！”
追兵的聲音愈近，花揚沒有時間再矯情，她咬著牙，手腳並用地爬上了河岸，側身躲進那個漆黑的泄洪道。
然而她前腳才進去，洞口就被點亮了。她這個時候才發現，自己慌亂之中躲進來的竟然是個已經被封死了的廢棄洪道。
“大人！”身後傳來衙役清晰的聲音，火光熊熊地落在洞口。
花揚聽見那個清朗如玉的聲音“嗯”了一句，接著便是嘩啦聲響，有人蹚水而來。
肩上的傷已然痛得沒了知覺，隻淅瀝瀝地滴著血。
“等等！”恍惚間，花揚聽見不遠的地方傳來顧荇之的聲音，染著些在他身上極不常見的焦躁。
眾人得令，皆數屏息。
周遭立時安靜下來，空闊的河道裏隻剩火把嗶剝聲夾雜著冷風嗚咽。
“滴嗒——滴嗒——滴嗒——”
花揚一驚，趕忙捂住肩上的傷口，可如注的血根本止不住。
顧荇之一定也聽到了，所以才會讓大家不要出聲，因為他要借此辨認自己的位置！
花揚心中轟然，然而眼前的點點星火倏地轉了個方向，朝著她這邊過來。
火光漸近，已經快要落到腳下。花揚咬牙，屏住呼吸讓自己再往河道的石牆上靠近了一寸……
躍動的火把一閃，照出泄洪道裏空曠的石階，和上麵一攤殷紅的血跡。顧荇之怔了怔，蒼白的唇抿成一條直線。
“應該是從這個輔道逃了吧。”秦澍過來，將手裏的火把揮了揮。
“這條道是通向哪裏的？”顧荇之問，聲音凜冽。
秦澍順口回道：“河道的事我刑部怎麽知道，這得問工部啊。”
言畢他一頓，見顧荇之一副眉頭緊鎖、魂不守舍的樣子。
秦澍當他是擔心跑了犯人，便連忙安慰道：“不過她受了那麽重的傷，自己一個人是逃不遠的，我這就去城防司和刑部調人手過來，全城搜捕。”
“先封城。”顧荇之道，語氣獨斷。
“哦……好，”秦澍頓了頓，又道，“但隻為了抓個刺客，你把整個金陵城都封了，這要是上頭怪罪下來……”
“由我一力承擔。”顧荇之淡然道，“事關陳相一案，我這就進宮向皇上請旨。”
然而腳步一頓，他似是又想到什麽，微微側身叮囑道：“備個大夫吧，興許用得上。”
“什麽？大夫？”
秦澍幾乎以為自己出現幻聽了。在刑部這麽多年，備個大夫抓刺客的命令，他還是頭一回聽到，正欲問個明白，又聽顧荇之道：“讓她活著，興許能從她嘴裏撬出點線索。”
“哦……”秦澍了然地點頭，“那她要是拒捕呢？”
麵前的人默了默，良久，他聽見顧荇之淡漠地吐出四個字：“格殺勿論。”
入夜後的金陵繁華堆疊，人馬往來的街頭喧闐無比。
“看路！”
耳邊一聲怒喝，讓花揚已然恍惚的神智清明了一瞬，原本虛虛掛著的手臂往人脖子上緊了緊，花添被她帶得踉蹌了幾步。
“你敢給我暈過去試試。”威脅的語氣，熟悉的冷漠。花揚笑起來，伸手拽住了花添披散的頭發，疼得她“嘶”了一聲，卻沒有掙開。
方才那樣危機的關頭，是花添救了她。大理寺在秦淮河岸要逮捕花揚時，花添早已悄悄潛在了人群之中，等的就是一個時機將她帶走。
“認真的？”花添問她，語氣中是難以掩蓋的憤懣。
花揚道：“人有失足馬有失蹄，我不信你就沒失過手。”
“我說的是你出手的位置，”花添諷刺道，“我以為你隻對別人的脖子和心口感興趣。”
花揚撇撇嘴，實在沒力氣跟她鬥下去，隻又攀緊了點。
一路上，兩人已經聽聞顧荇之封了城，而且城中的街道都設置了關卡，但凡見到夜歸女子都會挨個排查。
花揚用兜帽將自己的臉遮了起來。兩人沿著河邊走到一個車馬行，花添將自己身上的披風解下來，遞給花揚道：“團起來塞到小腹位置。”
花揚已然自顧不暇，也懶得問她，隻依言照做了。花添扶著她，往一個正在收車的車夫那裏去了。
“車夫！”花添喚了一句，聲音聽起來很是焦慮。
那人還沒開口問，花添便又兀自道：“我妹妹懷胎九月，方才落水動了胎氣，現在好像是要生了，家裏已經給請了穩婆，能不能請您捎帶我們一程？”
花揚一怔，因為方才的打鬥和落水，她的裙擺此刻濕漉漉地沾著血。原本還擔心被人發現不好解釋，可是被花添這麽一說倒也變得合理起來。
眼見那車夫的目光瞟過來，她趕緊將自己用鬥篷攏得緊了些，隻露出個大肚子的痕跡。
車夫果然讓兩人上了馬車。
待花揚靠著車壁坐好，花添從腰間摸出一包止血粉，扯開道：“痛就叫吧，等下過關卡的時候，有多痛就叫多大聲。”
“記住了？”語畢花添將她襟口一拉，露出肩膀上那個血淋淋的大窟窿。
“啊——”女子淒厲的尖叫從車廂中傳來，引得路人紛紛側目。
馬車沒走多久，便在剛駛上主街的時候被盤查的官兵攔了下來。
“咚咚咚——”
來人用刀柄敲擊車壁，厲聲道：“裏麵的人出來一下，刑部奉命盤查。”
花揚神色微凜，然而花添卻給了她一個稍安勿躁的眼神，就著滿手的血掀開了車幔。
車廂內濃重的血腥氣登時撲麵，官兵神色一怔，紛紛拔刀。花添往後一坐，用身體將花揚的臉完全擋住了。
“怎麽回事？！”官兵厲聲盤問。
花添愣了愣，驚魂未定地道：“回……回官爺，我妹妹快生了，這會兒正趕著回家找穩婆呢……”
幾人聞言蹙了蹙眉，眼神略過花添往她身後的女人看去。
車廂內的坐榻上躺著個有氣無力的女人，她裙擺上沾著大片的血漬，隆起的腹部掩蓋在玄色外氅之下，隱隱能看見個輪廓。
其中一個官兵凜了凜神色，用手撥開花添想要上車一探。
“啊——姐、姐姐……姐姐救我……”
車內女子哀聲慘叫，聲音斷斷續續的，已然沒了力氣。那官兵聽見聲音，放在車幔上的手顫了顫。花添趕緊哽咽地求道：“大人你行行好，我妹妹真的快不行了。人命關天，更何況這是一屍兩命的事。”
“這……”
眼見排查的官兵猶豫，花添又將車幔掀開了一點。她微微側身，將花揚裙擺底下兩條沾著血的光裸長腿露了出來。方才以防萬一，花添脫了她的褲子，就著手上的血在她大腿上抹了幾把。隔遠了看，還真像那麽回事。
盤查的官兵果然一愣，紛紛移開目光，對她們的馬車揮手放行。
花添又哭又笑地道了謝，轉身坐了回去。