二人在官署中權且用過晚膳後，謝遷便遣人送來了諸部曲在城外安頓已畢的消息。謝長纓聽罷，原本也有意前去一觀，隻是見天色已晚城門將閉，也唯有先行打發了那人回去，而後徑自收拾了一番，走出了官署。

蘇敬則見她神色中一派若有所思，便也不緊不慢地隨行而出，意有所指似的問道：“若有意出城，何不與懷真派來的人同去？還是說你那番安排，又另有一番用意？”

“原本是打算去看一看，不過麽……”謝長纓環顧了一番四下街市之上的景況，不由得將手籠入袖中，複又摸了摸那一柄棱刺狀的武器，冷笑一聲，“城中守軍原本便不足千人，再算上戰事中近半的折損……也不知將謝氏的那兩百餘人調出城外後，是否會引來什麽意外呢？”

“原是此事。”蘇敬則略微思忖了片刻，亦是了然笑道，“那麽依你所見，氐羌若有意在此刻生事，會選在何處？”

“這也正是難以預料之處。”謝長纓沉默了半晌，終究也唯有輕輕搖頭，信步沿街道一側向東前行，“我對此處畢竟算不得熟稔。若麵對的是並州的高車人與羯人，或許尚且能有幾分頭緒。如今也唯有循著氐羌之人常現身的街市看一看是否有異樣了。”

蘇敬則有些忍俊不禁地揚了揚唇角：“……也不失為一個方法。”

“崇之不打算來看一看？”

聽得她出言邀約，蘇敬則稍稍躊躇了一番，便頷首應下，走上前來：“也好。”

二人循著街道不緊不慢地前行，謝長纓目光掃過看似風平浪靜的街市，眉眼始終不曾舒展。

“方才在市集之間似乎並未見到氐羌胡人。這可不尋常。”蘇敬則循著她的目光淡淡一瞥，便已明白了其中根由，從容笑道，“定居於懸瓠的胡人，遠不止那日發動襲擊的人數——你所擔心的，可是此事？”

“不錯，城中胡人大多聚居在城東與城北，以往在此時也少不了往來於東市。如今看來，他們多半是動了些不該有的心思。”謝長纓說話之間已然斂去了方才的沉凝神色，她側目看向了蘇敬則，揚起了一個漫不經心的笑容，略微放慢放輕的言語之中似有深意，“若救，便貽誤了趕往秣陵的時辰，若不救……難保後方這一處要塞會在這短短幾日裏生出什麽亂子。若是崇之，會如何決斷呢？”

蘇敬則在聽得“後方”二字時便已明白了幾分——會將懸瓠視為後方的，唯有坐鎮荊州東望秣陵的王肅而已，這番話問的並非是她謝長纓當如何決斷，而是在揣度王肅的下一步動作。思及此處，他便也同樣似是而非地作答：“我隻知師出無名不可取。入秣陵的契機不在於快，而在於巧。”

謝長纓輕輕地挑了挑眉，還未及多言，已聽得有馬蹄聲踏著四方角樓之上的隆隆鼓聲，自前方長街盡頭的城門處答答而來。她循聲抬眼，便遙遙見得那城門正在輕騎入城的傳令兵身後緩緩關閉。

蘇敬則已然止了步子：“不對，此時還不到閉城門的時辰。”

“此人鎧甲嶄新，製式亦與豫州守軍有別。”謝長纓立時也蹙起了眉頭，在那人疾馳過長街時草草瞥過一眼，低聲道，“荊州軍？那人動作還真快。但為何這城門……”

“陳長史似乎尚在南城樓中。他身為潁川陳氏高門之後、當今皇後之兄弟，恐怕不會隨意聽他人差遣，除非……”

謝長纓聽到此處，了然地與他交換過一個眼神，接過了他的話語：“來者是王肅本人。”

“他有使持節之名，調度我等中層官吏可算名正言順。”蘇敬則遠眺著城門譙樓的目光一寸寸地冷了下來，他複又微微側目端詳著此刻天際落日的方位，末了，才胸有成竹似的輕聲笑道，“可惜慢了一步——我們去城北。”

謝長纓眯了眯雙眼，疾步追上了他的步子，敏銳地從他方才攜著幾分冷意與輕狂的反常笑語中察覺出了更多：“崇之對他似乎頗有敵意？也是，他這般繞行朗陵的決策，已等同於是將豫州南部尚未淪陷的城池一一走過，更不知在其中安插了多少人手——這可絕非尋常臣子所為。”

“陛下受南渡士族與江左士族擁立登位，王氏便是其中掌兵戶之眾的第一家。倘若身為家主的王肅當真有北伐之意，陛下也是攔不住的。而縱然你我今日出奔秣陵說服陛下，荊州也仍舊是心腹大患。”蘇敬則的目光輕飄飄地落在北麵的城牆之上，忽而悠悠一歎，“自你我南下至今已過了三月，並州當真還能等得下去麽？”

謝長纓抿了抿唇，已然抱臂正色問道：“你的計劃是？”

“懸瓠圍城時我便仔細計劃過遊說陛下的辭令，此路行經我寓居之處，正可交付於你。”蘇敬則將步子又加快了幾分，言語之間亦是隱隱帶上了急促簡練的力道，“越地東山一帶尚有謝氏族人，城外東郊的那些人想來也隻聽你的差遣——江左立國未穩，又逢荊揚離心，正是急缺良將之時，你去秣陵與他們交涉，比我更合適。”

“你不去？”

“若我同去江左，一旦琅琊王氏在角逐中獲勝，屆時豈非萬事皆空？你我各自取信於兩處，無論情勢如何變幻，終能有一線機遇。至於今日……屆時還需勞你配合，向陳長史與荊州牧演上一出好戲。”

“好，並州的景況，日後我會盡力向陛下陳明。王肅來意不明，未必便能盡信於你……你務必小心行事。”謝長纓斟酌片刻，又道，“但若琅琊王氏未曾獲勝……”

“我自有打算。”

“也是，你既能如此決斷，想必早已有了退路。”

二人匆匆言語之間已行至蘇敬則的寓所之外，他在謝長纓話語方落時極輕地笑了一聲，上前一步叩響了門扉。在等待流徽前來開門之時，蘇敬則複又側身回首，在屋簷垂落的枯黃藤蔓之下，以一貫溫文爾雅的語氣微笑著向謝長纓頷首：“那麽，今日之後，秣陵再會。”

此刻日沉西山、暮雲合璧，一角夕陽正顫巍巍地棲上了青黑的簷宇，於謝長纓的眼眸之中撒下鎔金的碎光。

她亦是微微揚眉，攜著一以貫之的輕佻與散漫，笑著應道：“好，那便秣陵再會。”

——

蘇敬則與謝長纓再次踏入懸瓠官署時，最後一縷霞光早已隱沒於城外的峰巒之下。在此值守的幾名官吏皆是難掩驚訝之色，他們自各處起身迎來時，正聽得一旁的蓮花漏刻玎玲一響，原是已到了酉時正的時辰。

為首的五官掾思索片刻，當先問道：“二位此時來官署，可是有什麽突發之事？”

“此話倒是我打算請教諸位的。”謝長纓笑了笑，“方才我見四方城門提早關閉，又見一人縱馬入城，鎧甲製式不似豫州官兵。不知諸位可知為何？”

蘇敬則此刻也恰到好處地附和了一句：“我也正是為此而來，不曾想正巧又遇上了謝公子。”

“此事啊……”五官掾頷首，倒也並不避諱什麽，直言答道，“是荊州牧自朗陵率軍東行，正巧途經懸瓠。州牧想必是見懸瓠兵少將寡，便說服了陳長史，方才那軍中的使者便是為此——”

然而他一句話尚未說完，便已聽得官署門外一陣**，不多時便聽得戰馬清嘯停駐，繼而有士兵急急地走上堂來，向著眾人草草一行禮：“諸位，城北胡人乘著守備空虛生事，方才已在北門左近與城門衛交手。”

謝長纓聽罷，不著痕跡地挑了挑眉，而蘇敬則的神色依舊從容不變。那五官掾卻是一驚，急急追問道：“是何時的事？”

“據末將在譙樓所見的漏刻標識，是半刻前。”

“你的動作倒是很快，隻是……”五官掾言及此處，無奈一歎，“這官署之中卻也無兵可調，眼下州牧與陳長史想必仍在南城門處，你們隻怕還需趕去那裏稟報。”

“南城門麽……隻是有些遠了，也不知能不能趕得上。”士兵長歎一聲，複又拱手向幾人道別，“既如此，末將即刻趕往南城門。”

說罷，他也不再多說什麽，便又快步走出了官署。

謝長纓富有深意地瞥了一眼那人的背影，回身對另幾人笑道：“幾位勿憂，我可召集謝氏之人先行往北城門一探。”

五官掾微微一驚，繼而疑惑道：“但下官聽聞，謝公子此前剛剛將那數百人調往了城外紮營……”

“無礙，隻需一支信號煙花。”謝長纓氣定神閑地笑了起來，“諸位若信得過我，不妨權且隨意給個憑證，也免得城頭的將士誤傷了自己人。”

“這自然是無妨。”五官掾連聲應下，取過正堂案桌之上的令牌交與謝長纓，又道，“有勞謝公子，此去城北若步行約摸也需一刻鍾的時辰，可需要下官為您備馬？”

謝長纓不著痕跡地與蘇敬則遙遙交換了一個眼色，而後笑著回禮道：“多謝了。”

五官掾見此，便忙不迭地將此事吩咐下去，不多時，便有令史牽了馬行至堂下，向眾人唱喏行禮。

謝長纓適時地向著眾人一揖，便轉身匆匆走向堂外，臨去時，卻又是借著上馬的動作微微側首，向著蘇敬則隱秘地點了點頭：“情勢緊迫，便容謝某暫且失禮告辭了。”

蘇敬則與一幹官吏均是立於堂下，他雖已見得謝長纓的這番小動作，卻不便再去回應，隻是淡淡地望著對方策動韁繩，迎著門外幽浮的霧靄與雲翳，向城北縱馬而去。

此刻殘陽已墜、明月未升，城闕與郊野皆是籠於一片朦朧的霧色之中，若展眼四望，所見便皆是縹緲。