早在三日前，當王肅的主力還未定下水陸夾擊石頭城的計策時，千裏外江夏郡與襄陽郡的交界之地，便已迎來了一行做流民打扮的“不速之客”。

為首的“流民”抬眼遠眺著浩浩湯湯的沔水，忽而頗為悠閑地笑了起來：“這汛期的沔水，倒真是溫順了不少——看來崇之與你功不可沒。”

“慕容先生還真是頗有雅興。”一旁的年輕人將破爛的鬥笠一抬，便露出了那雙似能攬盡江風山月的明澈眼眸，“說到底還是崇之一人的謀算，我麽……隻是替他打打下手，趕趕流寇罷了。”

“我先前還奇怪，王肅因何而信任他，如今看來，多半在此。畢竟誰又能想到，一個懷有異心的人，當真會在此兢兢業業本本分分地為賑災奔治水而忙呢？”

“那又如何？總歸是能令百姓受益的活兒，便是多做一些也無妨。”

“與受益無甚關聯。”慕容臨笑著搖了搖頭，看向了江懷沙，“說起來，此處已在江夏郡邊境，想必若要聯絡白郡守，也不是難事吧？”

“這個麽……簡單。”江懷沙眉眼一彎，負手笑道，“慕容先生打算如何行事？”

“襄陽自然是交給你們白家更好，想來那郡縣府衙之間，也有不少白氏的舊知交。”

江懷沙笑著頷首，而後問道：“但江陵那邊……”

“我會稍遲一些動手，襄陽這邊可否速戰速決？”

“應當並無困難。”

“那麽便請白郡守在事成後立即著人南下江陵，與我裏應外合。”慕容臨笑了笑，卻並未道出詳細的計劃，“憑舟，你可莫要忘了，為師剛剛回到秣陵時，也曾藏刀登堂，殺過仇敵。”

江懷沙了然地不再追問，隻是擺了擺手，笑道：“學生可不敢忘。”

慕容臨頷首：“你可需要留幾人陪同？”

“不必了，學生與舅父自有分寸。”江懷沙笑著便向沔水畔走去，“那麽，便預祝慕容先生旗開得勝了……”

慕容臨麵對他這般隨性的做派，自然也唯有無奈一笑。待得江懷沙的身影消失在了丘陵之下，他方才抬手一揮，向後方的眾人道：“走吧，江陵已經不遠了。”

——

而此刻的江陵城郊的軍營中，代行此處職權的是鎮西大將軍府的長史何康。他接過了豫州使者的書信緩緩讀過後，眉頭便微微蹙起，審視著眼前這名平平無奇的使者：“近來昭國的主力正在幽州作戰，何以會有北豫州的流民向南逃難？”

使者不緊不慢地向他躬身行禮：“何長史，昭國主力雖不在豫州，但那裏胡人流寇卻是頗為猖獗。昭國的偽帝自然不會懲處這些流寇惡棍，百姓們便唯有南逃歸附大寧。我們將軍素來仁慈，本想征召他們入伍，可惜這些流民走得太快了。我們將軍思來想去，唯有致信荊州，請您莫要誤傷他們，畢竟從這些人口中，或許能探出不少昭國的虛實。”

“原是如此啊……”何康不置可否地笑了笑，“陳將軍果真是仁義之人，本官自然也不敢拂了他這個麵子。若那些流民當真到了荊州境內，本官自當妥善處理，再將有用的消息報與陳將軍。”

“多謝何長史體諒。”使者微笑行禮，“既如此，下官也不打擾您的公務了。”

何康隨手指了指一旁的小吏：“也好——你們幾個，送使者去官驛吧。”

待小吏領著使者離去後，何康複又瞥了一眼信中的字跡，冷笑起來——

這豫州的征虜將軍陳卻畢竟是陳皇後的親族兄弟，誰知他會不會在其中玩什麽把戲？何況，從他的措辭看來，似乎也並不十分相信這些人是流民。

何康將那書信以鎮紙壓好，兀自思索起了應對之策。因心性本領皆不比方隨之，他雖為長史，卻大多隻領了尋常的冗雜事務，除卻去歲陪同王肅東進秣陵之外，政績實屬乏善可陳。如今有這樣一樁事臨門而來，他自然樂得花些心思。若是當真查出了些什麽貓膩，他自可轉頭向王肅邀功，就算那是貨真價實的流民……妥善安置的話，也可成全了自己的美名。

這樣想著，何康便召來了幾名尚算交好的幕府同僚，煞有介事地安排了一番。

——

次日，傍晚時的天際斜陽欲墜，而碧山秀水盡染霞暉。

扮作流民的數千士兵此刻已各自散做數股，先後抵達江陵城北郊，卻又隻在城外逡巡，並無繼續南下之意。慕容臨混在人群之中極目遠眺著東麵江陵軍營的方向，在遠遠望見似有士兵整裝而來時，不動聲色地向幾名裨將點了點頭，退入了後方。

他的容貌與舉止都太過奪目，縱然已做了偽裝，也難免令心細之人察覺出異樣，倒不如索性將這等交涉之事交與他人。

自軍營而來的一行士兵不多時便趕到了此處，大喝著命令他們聚攏在一處：“哪兒來的！別亂跑！否則別怪我們不客氣！”

“這位軍爺，切莫生氣。”這群擁擠的“流民”之中忽有一人側身挪到了前方，向那名百夫長賠笑起來，語調中還帶著幾分明顯的豫州腔調，“您不知道，如今的北豫州糧食歉收盜賊滿地，夏天又剛發了山洪，哪裏還是人過活的地方？我們也就是想找個安穩的地兒討口飯吃，不敢給您添什麽麻煩。”

“不敢？你們在這兒遊**，就是最大的麻煩！”百夫長有些不耐煩地哼了一聲，“我說，豫州南邊的幾個郡在大寧治下也算是安穩，怎麽不在那兒好好待著？總不能是陳將軍容不下你們吧？”

“那可是邊境，我們哪兒還敢留啊——”

“算了算了，你們還是謝謝陳將軍宅心仁厚吧。”百夫長擺了擺手，想到了何康早些時候下達的命令，也懶得再與這些人饒舌，“跟我們來，上半年賑災用的棚戶幸虧沒拆啊——你們去那兒落腳，別亂跑，也別隨便進城，聽明白了嗎？”

聽得此言，這一行“流民”皆是喜形於色地匆忙應聲：“明白了，明白了……”

他們次第跟上這些士兵，逶迤著向江陵城郊未及拆除的棚戶走去。在那些荊州軍士兵們皆已不再過多留意後方的人群時，慕容臨方才抬起頭來，警惕地眺望了一番遠處的棚戶與軍營，心下暗自謀算起了合適的製敵之法。

百夫長口中所謂的“棚戶”，便是去歲二州地動後，官府在江陵東北郊臨時搭起的長棚，所為的是便於安置災民、發放米糧。災情結束後，這處長棚便成了往來客商行人便捷的歇腳之處，於是官府便也懶於再調動人手將其拆除。士兵們將這一行人領入長棚後，那百夫長複又喋喋不休地說了些諸如“安分守己”的話，便留了數十人在此看顧，而後領著餘下的士兵回了軍營。

乘著佯裝落腳收拾鋪位的時機，一名裨將暗暗地湊到了慕容臨的身邊，低聲問道：“丹陽尹，接下來該如何行動？”

“這些人是有備而來，遲則生變。”慕容臨並未回首去看長棚外的那些士兵，隻是一麵佯裝打理雜活，一麵吩咐道，“今夜亥時的初鼓過後，即刻襲殺看守突襲軍營。若其餘幾路將士也被領至此處，便暗中向他們傳令，若不曾來此，屆時便依照約定的訊號向他們示警。”

“是。”裨將也不敢多留，不動聲色地領命而去。

——

與此同時的軍營主帳內，何康也已聽過了幾名百夫長對“流民”的安置之法。他略作思忖，便也吩咐道：“很好，今夜便將他們分在幾處棚戶內仔細看管。待到明日一早，本官便來會一會他們的頭目，屆時你們調集千人去棚戶外守著，一旦本官這裏的問詢有異樣，便將他們盡數控製。”

而在北麵百裏外的襄陽城中，郡守正率一幹屬官徐徐走出郡府，向著正門外的一行來客長揖行禮，笑道：“白郡守快請進，是什麽風將您吹來了此處？”

“王郡守不必客套，你我本是平級，何必如此隆重？”白懿行朗聲而笑，上前一步迎上了對方，略微壓了壓聲音，聽來頗有些嚴肅，“實是荊州北部諸郡流寇橫行已久，近來據本官手下斥候的線報，江夏襄陽二郡又似有昭國奸細混入流民之中，防不勝防。當此特殊之時，若不早定對策，隻怕對荊州，對武昌郡公都不利啊……”

“原是如此。”聽得“昭國奸細”幾字，襄陽郡守便也不得不提起了幾分精神，正色道，“既如此，快請諸位入內詳談吧。”

“多謝王郡守體諒。”白懿行向著襄陽郡守從容一回禮，隨即側身點了幾名將領，又對隨行的其他將士們吩咐道，“諸將且去附近的校場中稍待，本官與幾位將軍需得與王郡守商議要事。”

後方的近千人自是應聲稱是，而奉命喬裝混在其中的江懷沙略微低了低頭，移開方才落在襄陽郡守身上的目光，掩去了唇角譏諷的笑意。