秣陵太廟前的交鋒一直持續到了六月二十二日的清晨。彼時叛軍久戰兵疲，而太廟始終不能被攻克，無奈之下，他們唯有暫且撤退，打算在東西兩方各自紮營對峙。而那時石頭城的戰火也已停歇，荊州軍的主力卻又並無進一步的動向，一時之間，整座秣陵城都沉入了詭異的平靜之中。
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退至冶城左近的荊州軍堪堪在此紮了營，而在營中狀似平靜的景象之下，是主帳內一片壓抑無聲的忙亂。
“究竟怎麽回事？將軍為何突然舊疾複發？”將將自新亭大營秘密趕來的方隨之一腳踏出內間，便喚來了王肅的親信醫官，“可曾按照常法用藥？”
“方參軍，下官已依照以往的情況給將軍用了藥，他是一時氣血上湧致使痼疾複發而昏迷，不多時便能醒來了。”
“好。”方隨之揮了揮手，示意他退回內間，而後又轉向了一旁的親信將領，“到底出了什麽事？我可並未聽說石頭城這裏戰況失利。”
那親信將領擦了擦額角的汗水，低聲答道：“是荊州送來的戰報，因情況太過緊急，便越過新亭大營直接遞入了此處。”
“何事？”
“西藩二鎮遇襲，據斥候所報，是白懿行和……和……”
“和誰？”
“和散騎常侍慕容臨一同動的手。”
方隨之目光一凜，袖中的雙手已緊緊攥了起來：“什麽時候的事？”
“大約是……六月十八日夜……”那親信將領深吸了一口氣，略微平了平緊張的語調，“將軍聽到消息後，當即便犯了舊疾，險些便要在陣前昏迷過去。末將扶了將軍回後方，而石頭城裏的那位借機便打起了反攻，無奈之下，唯有假借將軍的名義發令撤兵。”
方隨之聽得眸色愈沉，心下已然想明白了其中關節，末了冷冷地一拂袖，低聲冷笑道：“哼，那小子還真是個養不熟的……”
也恰是在此時，王肅虛弱的聲音自內間緩緩傳出：“逐溪……”
方隨之蹙了蹙眉，舉步便要回到內間：“將軍有何吩咐？”
“此刻不必平白浪費時辰。”王肅穩了穩氣息，旋即阻止道，“整合各方兵力退回新亭大營，明日回姑孰，暫且穩住江州的勢力。其他的話，回了姑孰再議。”
方隨之默然片刻，終究是止了步子，向著內間的方向深深一揖：“……是。”
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而太廟前的射聲營中，卻是另一番景象。
“謝將軍，這兩日俘虜的敵軍將領便在此處了。”
牙門將向著帳中的謝長纓行了個軍禮，便領著一行士兵向兩側後方略微退了退，於是原本被士兵們包圍住的兩三人也顯露出了麵容。
謝長纓很有些隨性地盤膝坐於案桌後，聽得此言略微抬了抬眼，向那牙門將輕輕頷首，卻並未立即詢問那幾人。她漫不經心地笑了起來，不輕不重地放下戰報，而後側過臉看向了立在一旁的謝遷：“說起來，敵軍撤到了何方紮營？”
謝遷如實作答：“他們向禦道兩側的民居巷道撤去了，聽方才遠處的響動，想必仍未紮營。”
謝長纓笑意不減，也絲毫不顧忌帳中的那幾名降將，自方才起甚至不曾將聲音壓低：“石頭城那邊是何時停的火？”
謝遷也隻是淡淡地瞥了一眼那些神色略顯躲閃的降將，便繼續答道：“昨日深夜。據線人所報，敵軍後撤前似乎未落下風，很是蹊蹺。”
“嗬……是啊，多蹊蹺啊……”謝長纓徐徐冷笑起來，抬手取過置於案桌旁的錯金小刀，起身踱步至降將們的身前，言辭之間是滿滿的戲謔，而眸光卻是銳利得不能逼視，“幾位想不想知道，怎麽就出了這麽蹊蹺的事兒呢？”
她繞著那幾人不緊不慢地踱步著，見他們垂著頭，唯唯諾諾地不敢作答，便又笑道：“我倒是聽說，武昌郡公近年來時有氣血虧虛、痰濁中阻的症狀，也因此而脾性越發剛愎自用——哎呀，好像這種病症，經不起大喜大悲吧？”
謝長纓這番話聽來不過是閑言碎語，奈何那語調頗有幾分壓迫力，加之此刻帳中士兵盡皆噤聲，唯有她一人足音跫跫，便令這些不知禍福的降將更為緊張了幾分。
其中一名三十歲上下的降將終是被她盯得忍受不住，硬著頭皮開口道：“謝將軍，我們原本也隻是江州的小門小戶，大家上有老下有小，此次也是迫於武昌郡公的征兵壓力不得已而為之……否則您給我多少個膽子，我也不敢對抗朝廷啊……”
謝長纓麵上笑意更甚，然而在他們聽來，卻是寒涼如遊蛇：“不敢麽？”
那人的頭更低了幾分：“當真不敢。”
謝長纓輕嗤一聲，見此人到底尚算沉著，言辭也不似尋常兵戶一般荒疏，便又問道：“那麽，我有一個可以保全各位的法子，你們敢不敢聽？”
“您請說……”
謝長纓步伐一轉，緩緩行至那人身前：“閣下是軍中何人？”
“末將是江州軍的別部司馬。”
“這次是從哪一營來的？”
“我們原本守在新亭大營，那日……奉命自青溪大橋與禪靈渡的方校尉兩麵夾擊……”
“好，那麽從現在開始，你們便是新亭大營派出的使者——看著我。”謝長纓點了點頭，以錯金小刀的刀鞘挑著那人的下頜緩緩抬起，直視著對方，笑道，“帶著它，去西麵那位方校尉的軍中，替‘你們的方參軍’傳一句話。”
那人緩了緩有些慌張的氣息，明白了這其中的深意。他勉強與謝長纓對視著，語調竟已平複了下來：“……是，請謝將軍告訴我們，到時候該說什麽。”
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日頭已高高地懸上了晴空，朱雀街以西的街巷民居之間，有零星的荊州軍士兵正在警惕地巡行。
“那邊！什麽人！”
在瞥見街角處倏忽出現的幾道人影時，一名巡行的士兵立即大喝起來，揚起手中的長戟警惕地指著對方。
為首之人立刻揚聲回應：“新亭那邊來的使者！不要誤傷！”
一行士兵將信將疑地對視了一眼，紛紛警惕地圍了上來：“可有信物？”
那人立時便與同行的另一名將領取出了魚符：“請看——如果需要的話，隨行的這幾位弟兄也有魚符。”
領首的士兵取過魚符仔細查驗過一番，向他點了點頭：“原來是江州的季司馬，難怪有些眼生。來這裏做什麽？”
“奉方參軍之命，前來向方校尉傳急令。”那人依照謝長纓的吩咐說罷，又埋怨道，“方參軍說茲事體大務必立刻送達，若是在這兒誤了時辰，你我可都是要吃軍棍的。”
士兵瞥了他一眼，見神色不似作假，便略微收了收長戟：“跟我們來吧。”
一行四五人被士兵領著繞過了幾處民宅，來到了權且落腳的營地之外。在又一次核驗過魚符後，便換做了守在此處的副牙門將領著他們入營，來到了主帳之外。
“方校尉，有新亭大營的使者來了，說有急令。”
“知道了，讓他們進來。”
得了帳中人應允的副牙門將向著那別部司馬微微頷首，示意他們自行入內。於是他便領了身側兩人步入帳中，恭恭敬敬地向座上之人行禮道：“末將見過方校尉。”
端坐主位的方校尉也並不關心來者的具體身份，隻問道：“說吧，方參軍有何事吩咐？
“方參軍說前線戰況有變，秣陵不可久留，您在得令後務必盡快引兵南歸以免傷亡，至江寧與他匯合。”那別部司馬刻意朗聲說到此處，見方校尉神色不耐，便從容地取出了袖中的錯金小刀，一板一眼地說道，“方參軍知道您或許會難以置信，故而將此物交與末將作為信物證明身份。”
方校尉目光一斜，立時便有侍立在旁的士兵取過錯金小刀，呈交給他。他仔細摩挲把玩了一番，見刀鞘做工精良光彩熠熠，幾處經年的劃痕也不似作假，那鏨刻的“方”字亦是與方氏族徽無二。他見信物不假，便也索性放下了疑慮，蹙眉思索起了別部司馬方才的話語。
良久，方校尉站起身來，負手向幾人點了點頭，略微加快了語速：“知道了，你們速速回複方參軍，便說我即刻動身。”
“是，那麽末將告退。”
“去吧。”
而在離開主帳走出軍營的這段路程裏，那別部司馬偷眼一瞥，便見幾名聽見了方才主帳中對話的士兵切切察察地退在了一旁，神色之中微有躲閃。
及至這一行人被送出軍營又走出數裏後，喬裝為尋常小兵的謝遷方才抬起頭來，越過前方的幾人行至別部司馬身側：“閣下做得很好。”
“哪裏哪裏……您過獎了。”那別部司馬也是鬆了一口氣，複又問道，“隻不過這……當真能有奇效？”
“方才軍營中普通士兵的模樣，閣下也看見了。”謝遷不厭其煩地解釋起來，微笑之中了無謝長纓的那種壓迫感，“他們苦戰失利，此刻又得到了疑似主力戰敗的消息……流言的散播速度，向來十分可怖。”
別部司馬暗暗地倒吸了一口氣：“那……謝將軍此前說要保我們……”
“這是自然。”謝遷笑了笑，抬眼望著今日明麗的天光，“此事已畢，待秣陵之圍解除後，便與我再去見見謝將軍吧。”