自七月初一大朝過後，姑孰的戰事依舊順利，及至七月初九姑孰城破時，朝廷的將領們方知王肅早已在六月二十九日便病故於城中。當一應戰果報入秣陵朝堂後不久，皇帝衛景辰從寬處理了平叛有功的琅琊王氏族人，此後便也在七月十一的深夜，於寢殿之中溘然而逝，年四十七歲。

此後太子衛琰登基，尊皇後陳氏為太後，改封清河公主為臨海郡長公主，其餘先帝子嗣亦各有進爵，且因新帝年幼之緣故，太後陳氏便就此臨朝稱製、處理國政。太常寺為大行皇帝擬諡號“孝元”，廟號“中宗”，朝堂百官依中朝舊例皆著斬縗服，以日代月服二十七日國喪，期間舉國禁歌吹舞樂。至建武二年八月初八卯時，孝元帝靈柩自倚廬入凶駕，而生時禮服入吉駕稿車，在執紼誦挽歌的鹵簿引導下，縑車素馬入葬鍾山西麓的建平陵。至午時，送行百官返回停靈處舉行虞祭，迎神而返。

而在孝元皇帝入葬後不久，朝廷為中原死難忠良所設的衣冠塚亦在江北的廣陵梅花嶺落成。為此，新帝特許百官自八月十一日起罷朝三日，以便渡江祭奠族中故人。

這一日晴光正好、山水空明，雖已過了立秋，暑氣卻仍未消退。謝長纓來到城北幕府山側的五馬渡前時，便見江畔的樓船畫舫緩行遊弋，其上有珠簾映水、畫棟飛雲，秦歌楚舞笙竽不絕。她複又行至約定處登上停泊的畫舫憑闌遠眺，漫無目的地欣賞著遠處兀起連綿的青山峰巒。

青山之下，渡口的行人客商熙來攘往，各自以吳儂軟語談笑交流著，好似上月的那一場動亂從未發生過。而直到這一艘畫舫即將離開渡口時，她方才遙遙望見蘇敬則自一輛將將停穩的馬車之上趨步走下，行至碼頭前時，又似用吳越方言與碼頭處侍立的畫舫仆從低低地交談了幾句，而後方才斂袍舉步，在細細江風之中登上了畫舫。

他今日著一身蒼色曲領襌衣，外又罩群青色廣袖長褶服，墨發也隻隨性地以木簪鬆鬆束起。江風來時，那襟袖翩然翻飛，其上的卷水海潮紋便也流轉如銀浪，愈發襯得他頎長高挑、風神秀徹，自有一番溫潤而疏離的端雅氣韻。

謝長纓回身倚著闌幹，背對著江上的秋陽與長風，向他粲然一笑，眸光瀲灩如飛星颯遝：“你若是來得再遲些，可就趕不上這一班畫舫了。”

“方才去鴻臚寺官署中處理了一些小事，故而耽擱了一些時辰。”蘇敬則在她身側站定，微笑頷首，“令你久等了，抱歉。”

畫舫也正在此刻悠悠一**，緩緩駛離了五馬渡的碼頭。

“今日起百官皆休假三日，你怎麽又去了官署？”謝長纓含笑側目，調侃道，“說來我還不曾問過，時隔兩年有餘，你重新做回了‘蘇少卿’，感想如何？”

蘇敬則知是她有意為之，一時也是不緊不慢地出言反擊：“那自然是——恭賀‘謝將軍’高升。”

“崇之，”謝長纓乘勢笑吟吟地湊近一步，低聲笑道，“還是第一次見你稱我為‘謝將軍’呢……看在久別重逢的份上，能不能多叫幾次？若是能用方才的吳越方言，便更好了。”

“……謝將軍還真是一如既往地愛說笑。”蘇敬則反倒是被她這番“恬不知恥”的話語捉弄得啼笑皆非，唯有無奈地笑了笑，移開目光看向了畫舫之內，“今日江上雖是平靜，畫舫抵達廣陵也需近一個時辰。此處風大，何不去廂房中小憩？”

謝長纓詭計得逞似的後退一步，朗笑著隨他步入了畫舫二層樓高的船艙之中。二人繞過貴公子們談笑風生的大堂，轉入了一處略顯僻靜的廂房內。

這一處廂房的陳設簡約而雅致，青瓷杯盞與時興詩文均已備在案上，而一旁錯金螭紋的博山爐裏正升騰起細細嫋嫋的沉水香，風過船搖之間，那氤氳的輕煙霧色便也緩緩**開。

蘇敬則行至窗畔，抬手將簾櫳半卷起來，解釋道：“荀寺卿年末便將調入中書省、任八公之位，而官署中並無其他足以擔此職位的同僚。故而在此之前，我需將鴻臚寺的一應事務盡快熟稔於心。”

謝長纓反手將廂房的門關好，側目時正見窗外的日光水色錯彩疏落地自簾櫳縫隙間漏下，在蘇敬則沉靜微垂的眉眼間輕輕漾開。她緩步在案桌前入座，笑道：“難怪那時荀寺卿力薦將你調往鴻臚寺——如此看來，我是不是該提前道賀高升？”

“這話未免說得太滿。”蘇敬則行至案桌另一側入座，取過一旁的茶匙自風爐上的鎏金茶鍑中斟了兩盞茶湯，而後緩緩將其中一盞推至謝長纓處，“此行廣陵，你打算待幾日？”

“多謝——”謝長纓接過茶盞，不緊不慢地垂眸品了一口，連帶著唇畔的笑意也淡了幾分，“不會太久，該做的我早已做完，今日也不過是去看一看朝廷修的衣冠塚究竟如何。你呢？”

蘇敬則神色不改地飲著茶，簡短答道：“大約今日會留在廣陵，明早再乘船前往京口。”

“那倒是巧了。”謝長纓不覺笑了一聲，見他並不多說此行來意，自然也不再多問，轉而道，“我也正有意往京口一行。”

蘇敬則了然：“是為先前大朝會上的那事？”

“倒也不盡然，國喪之時我乘著休沐時已請求調閱過晉陵郡的相關卷宗，關於安置京口僑民之事，也算有了幾分打算。如今既是得了空，何妨親自去看一看京口是何模樣？”謝長纓沉吟著回憶了一番此前的見聞，答道，“南來的士族若非高門，便大多不會貿然與江左士族爭奪京邑之地，而是繼續向南逐空荒而居。但出身寒微的流民卻又是不同，他們資財匱乏人力薄弱，無從再向南選擇停駐之地，隻是在胡騎逼迫下勉強渡江，選擇一處接近北土之地，以便來日重返故園——這些人並不難籠絡。”

“晉陵郡多荒山野澤，水渠甚少，田中常生草穢，若要在此拓荒山澤安置流民，並非一朝一夕之事。不過，京口為揚子江入海處，江麵四十餘裏，且扼守秣陵通往三吳、越地的要衝，若以此上奏朝廷請求修築水渠官道，或許能夠博得應允。”蘇敬則搖了搖頭，“但在這之前，你的打算是什麽？”

“晉陵郡一帶多有流民，南下時為求保全大多聚集一處且戰且行，正可將他們劃分屬地收編，組建兵力。此地又與三吳相鄰，或許在當地水渠官道完全修成前，可以三吳物產補足缺漏。相關的奏疏，中秋過後我便會遞入太極殿，隻是……”謝長纓言及此處，幽幽一歎，“朝廷恐怕有心無力，未必能為京口撥出如此數額的內帑，縱然算上謝氏此次所得的封賞，隻怕仍有不少缺漏。”

“所以……你想去試探慕容先生的態度？”

“……不錯，聽說他也乘著此次休沐回了南泠書院。”

蘇敬則聞言，兀自垂眸斟酌了一番，頷首道：“慕容先生此次自丹陽尹轉任尚書左丞，貌似高升，實則被除了兵權，想必不會拒絕這樣的提議。餘下的麽……到時且看朝廷撥款如何吧，山陰蘇氏勉強也算有幾分薄產，屆時或許也能填補一二。”

“看來這拱衛京師、控扼三吳之地，還是很搶手呢……”謝長纓卻意味深長地抬眸看向了蘇敬則，而對方亦是以素來從容無害的微笑淡然應對，好似方才末了的那番話當真隻是出於好意。末了，謝長纓也唯有輕描淡寫地一笑而過，暫且將其中的利益按下不表：“也是，此事待中秋過後陛下批複撥款，再仔細商討也不遲。”

蘇敬則亦是識趣地點到為止不再深言，隻是微笑著應和了一聲：“如今謀劃再多也未必實用，倒不妨暫且放寬心。”

此刻畫舫外碧空如洗、晴絲嫋嫋，江浪之間便也被照耀得漾渺澄澈、粼粼生輝，清風穿襲入簾，吹得案桌一角的詩稿沙沙地翻卷。

謝長纓一時被那些手抄的詩文吸引，抬手移開鎮紙取過那一遝黃麻紙，在細細端詳過一番後，不覺略有些促狹地抬起眼眸，笑吟吟地再次開口：“真巧，我倒是記得這一首——那時在雲中，你便說過這吳越歌謠自當以方言誦之，不知今時今日，我是否能有緣得見呢？”

“……知玄今日頗有雅興，隻是我的確不善歌唱之道。”蘇敬則無奈地笑了笑，抬手接過了那一頁詩稿細細看過，“大約也隻能勉強教你以吳越方言識讀罷了。”

謝長纓卻是興致不減：“眼下船還未靠岸，左右無事，崇之不妨便教一教我，隻當是打發時間了。”

“……好。”

蘇敬則見她笑意盈盈，難得地在正事之外也收斂了那般玩世不恭的做派，便也含笑應下。他在應聲過後略微頓了片刻，便垂下眼眸，以吳越之地的方言輕聲念出了詩稿中所抄錄的那一首短詩：

芳洲之草行穀暮，桂水之波不可渡，絕世獨立兮報君子之一顧。

他在以方言低聲誦讀之時，語調間便也更添了幾分吳儂軟語特有的柔和溫軟，將他聲線中隱隱的清冽鋒芒更衝淡了幾分。

謝長纓凝神聽罷，便也亦步亦趨地仿照著蘇敬則的發音，略有些磕絆地低聲念了一遍。吳越方言的發音與中原之地的官話雅言全然不同，她雖勉力模仿，到底仍舊是相去甚遠。謝長纓念罷，也覺頗為奇怪，不由得微微蹙了蹙眉頭，很有些苦惱地暗自鑽研起來。

蘇敬則見得她這般神情，亦是不覺揚了揚唇角，笑意之中有難得的放鬆：“有幾個字音差得遠了些，你且聽我再念一遍。”

窗外依舊是山空水靜、洲渚萋萋，偶有流鶯飛掠囀鳴，如在畫中。而畫舫便也在綠波逶迤之間，向江北的瓜洲渡順流拂水而去。