建武二年十一月初四，涼州使團入台城太極殿，覲見當今聖上與臨朝太後。
典客令與通事舍人領著涼州使團中的幾名官員徐徐登上玉階，在太樂署肅穆雅正的鍾磬奏鳴聲中步入了太極殿。秦鏡自是垂了眼眸，隨著前方的兩人在殿中站定，待四下裏雅樂漸止，方才端正地向著禦座之上的人稽首行禮：“臣等奉西平公秦江城之命，南下帝都覲見陛下，奉上藩臣歲貢，並與陛下議定討賊、通商等諸多策略。”
說到此處，他取了袖中的禮單交與了專司朝見引納、呈奏案章的通事舍人。
“諸卿且平身。”
禦座上年未弱冠的皇帝衛琰應了一聲，而後微微頷首，示意通事舍人將禮單呈送給陳定瀾。陳定瀾在珠簾後款款地伸出手來，接過了通事舍人奉上的禮單仔細翻閱，見其上所書的確是依照律例規章所納的布匹絹帛並數件罕見的西域金石，便也頷首笑道：“時局動**，西平公有心了。”
秦鏡作為使團的領首之人，自是垂眸應聲：“如今天下綱紀紛擾，西平公自當勠力為國。”
“當今之世，皇室多故，人神塗炭，正當仰賴西平公撫寧西北。”陳定瀾麵上笑意淡淡，一派清靜端方的模樣，“不知使者所言‘討賊之策’，究竟為何？”
“此事實乃涼州力所不逮之處。”秦鏡稍作思考，便娓娓道來，“近來昭國索虜屢屢西進侵吞州郡，如今西平公所轄之地，除卻涼州西域諸郡縣，便唯有秦州西部的金城、隴西、陰平三郡。而巴氐與汶山羌盤踞巴蜀、肆行凶逆，每每乘索虜進犯之時，由汶山、梓潼二郡取道北上陰平、隴西，侵擾劫掠，實令西平公不勝其煩。然蜀道艱險、涼州疲敝，縱能南下平寇，卻是無從首尾兩顧，更無力常駐巴蜀。是以西平公願與陛下策應出兵，共平巴蜀賊寇，此後荊、揚之地可得天府糧倉，而涼州亦正可歸附聖朝，此事當可徐徐而圖。涼州百姓之望聖朝，猶旱苗之望膏雨，臣代西平公，請陛下與太後三思。”
秦鏡說罷這一番長篇闊論，便仍舊維持著垂首行禮的姿勢垂眸盯著腳下漢白玉石磚的紋路，略有些不安地等候著禦座之上的回應。在片刻的寂靜過後，陳定瀾那平靜無波的話語便悠悠地傳來：“茲事體大，孤與陛下不能一意孤行，不知諸公意下如何？”
殿中眾臣偷眼見得陳定瀾一派氣定神閑，便知她心中多半已有定論，一時大多不敢妄言。秦鏡暗自屏息凝神，等待著眾臣的答複。
最先開口的卻是久已不多幹預此等政務的荀越：“古有狐死首丘，心不忘本；鍾儀見囚，楚弁南音。今臣等曾受中朝恩寵，剖符列位，而神州胡虜滔天，朝廷傾覆。若是臣等宴安方裔，禍至不奮，當何以為人臣？請陛下與太後殿下三思。”
顧榮亦是進言道：“如今大寧之粟米糧草，大多仰賴三吳之地，尋常之時尚可，若遇天災、或是大舉用兵抗敵之時，則輜重糧草必有告罄之危。而巴蜀素為天府之國，且自古為華夏領土，如今若能成功收複，則國中倉帑必當有所豐盈，向西亦可與涼州照應。”
見這二位德高望重之臣皆是讚同，餘下的朝臣自也是大多附和出言，縱然有畏戰之人，也不過是以此事草率需詳細定計為說辭，不必盡述。
珠簾後的陳定瀾聽得眾臣大多皆無明確的異議，便輕輕地笑了一聲，道：“昔時國運困厄，禍降大寧，舊都倏忽傾覆，懷帝晏駕賊庭，此誠為滔天仇恥，荊、揚將士無不為此枕戈待旦，孤與陛下深感於此，自不會偏安一隅，徒為島夷。然聖王將舉大事，必崇三訊之法，朝中置諫官謀臣以匡正大理、補缺拾遺，西平公若當真有此意，便該將此中方方麵麵之事與朝中諸公仔細磋商，不知使團諸卿如今可否代西平公做出這些決議？”
秦鏡聽得她並未婉拒，便應聲解釋道：“此事太後殿下自可放心。西平公所挑選的使團同僚皆是涼州府中肱骨，正可事無巨細商定一應策略。”
“如此甚好，便請諸位在這秣陵城中留上一月，待諸事砥定後，再西行向涼州複命不遲。”陳定瀾一麵微笑著，一麵眸光一掃，看向了鴻臚寺眾臣，“這段時日裏，便辛苦諸位仔細照應了。——琅琊王，這些時日，太常寺的事務便暫且交與寺中屬官，你也去鴻臚寺中多幫襯些許。”
聽得此言，鴻臚寺眾臣與琅琊王衛暄皆是肅然應聲：“謹遵太後之命。”
而秦鏡也適時地引著幾名使團同僚，與一旁的典客令一同稽首道：“如此，臣等告退。”
——
此後的朝會再未有太多波瀾，待到秦鏡與同行的使團官員回到客館議定日後的磋商之策時，下朝的官員們也次第走出了太極殿，各自往官署而去。
鴻臚寺官署與客館均在台城之外的子城中，秦鏡將將走出客館正門時，抬眸便見得一幹官員三三兩兩地向各處走去。他在此駐足觀望了半晌，便見得謝長纓微微蹙著眉頭，低聲正色地與蘇敬則交談著些什麽，一同向此處緩步而來。
見二人神色不似閑談，秦鏡自是識趣地不曾開口，反倒是謝長纓抬眼見到客館門外的秦鏡時，很是自然地抱著手臂笑道：“許久未見，鑒明為何竟變得如此靦腆了？”
“你們二位聊得這麽投緣，我怎可硬生生地來煞風景？”秦鏡挑了挑眉，這才迎著他們上前數步，笑道，“何事竟能令你們也如此煩心？”
“煩心談不上，隻是略有些棘手罷了。鑒明在這秣陵城中留了幾日，想必也不可能不曾聽到這風聲。”
“與京口有關？”
謝長纓略一頷首，以示默認。
蘇敬則此刻方才開口問道：“鑒明，你不在客館之中休息，可是遇上了什麽難事？”
“算不上什麽難事，隻是好奇三省九寺對太後所說之事是如何做的安排。”秦鏡說到此處，又是笑了笑，“此外麽，便是我想去外郭城走走，不知此事，鴻臚寺是否允許呢？”
“依照今日朝會上的商議，此後的安排還需等待尚書省的消息，屆時祠部會著人告知於諸位。”蘇敬則微笑著答道，“至於出遊之事，自然是隨意，隻是莫要誤了城門關閉的時辰便好。”
“這樣啊……我看這鴻臚寺客館畢竟是官府之地，不知二位何時得空，也去外郭城中坐一坐？”
“那自然是擇日步入撞日。”謝長纓笑道，“若是五兵部的批複來得快些，我明日便得趕回京口處理將領調動之事，下一次回京怕是還需好些日子了。”
蘇敬則思忖片刻，亦是頷首應道：“可以，待我向琅琊王殿下交代過鴻臚寺中諸事，今日便也暫無他事了。你們二位若無要事，不妨便在客館海晏堂中稍待片刻？”
秦鏡道：“自是無妨。”
謝長纓亦是笑道：“正巧，我也想嚐一嚐鴻臚寺客館的菜肴呢。”
蘇敬則側目時正見衛暄已向鴻臚寺官署緩步而來，便笑著與二人道過別，先行舉步轉入了鴻臚寺官署之中。謝長纓自是隨著秦鏡先行來到了客館的海晏堂中，自一角的檀木書架中信手取了一冊書，倚著書架翻閱起來。秦鏡亦是精挑細選了一冊秣陵的方誌，坐在一旁饒有興致的閱讀著。
此刻使團中的其他人俱在客房中休息，連帶著侍應的小吏們也大多去了長春館。秦鏡瞥見四下無人，便也略微放鬆了些，時不時地以方誌中所寫的趣聞詢問謝長纓，而謝長纓自然也是樂得應聲。待到午時，便有客館中的侍從送來午膳，二人用過膳後，依舊在書架旁入了座，隨性地閑談著。
“如此看來，這秣陵倒是比金城有趣得多了。”秦鏡悠悠地笑著歎了一聲，將手中已然讀完的方誌放回了書架之上，“可惜雖是水陸便利，如今多半也難通書信。”
“說到書信，我倒是記得你當初自金城寄來的那一封，可是走了兩個月才送到。”謝長纓漫不經心地笑了笑，顧忌著此處畢竟仍是官署，便隻調侃道，“而且，能在信中有那等閑情逸致，還真不愧是你。”
“這自然是為了向你們報個平安啊……若通篇皆是些乏味不堪的正事，未免也顯得我呆板。”秦鏡話說到一半，忽而轉眼看向了堂前正門處，笑道，“崇之，你可算是到了。”
蘇敬則含笑步入堂中：“久等了，鑒明可想好了要去何處坐一坐？”
秦鏡笑著看了看二人：“這自然是由你們二位東道主決定了。”
蘇敬則不由得沉默：“我倒是不曾留意過哪一處酒樓更合中原口味。”
於是他們不約而同地便望向了謝長纓。
謝長纓思忖片刻，無奈道：“不如便去秦淮河南岸的春在閣？我聽同僚說那裏似乎不錯。”
“那就這麽定了？”秦鏡見蘇敬則似乎也並無異議，便當先笑著站起身來，笑著看向了謝長纓，“那麽，便有勞謝將軍引路了。”
謝長纓頷首起身，三人先後走出客館，就近自閶闔門出了子城，而後循著運瀆畔行人稠密的步道一路南行而去。而待到他們離了子城，秦鏡便又放鬆了些許，笑道：“知玄，你方才提到了先前那封信，倒是令我想起了一件事。”
在前方領路的謝長纓聞聲駐足，微微回首，疑惑道：“何事？”
秦鏡四望一番，而後上前一步，笑道：“我是聽聞你在洛都時似乎便很擅長……唔……與他人打交道，不知可否替我支兩招？”
一旁的蘇敬則已然忍俊不禁地揚起了唇角。
謝長纓眸光一轉，方才領會了這一句“與他人打交道”的深意，她無奈地搖了搖頭，反問道：“你這都是從何處聽來的閑話？”
“西平公麾下自然有不少以往在洛都任職的官員，縱然沒有閑話，你我也不是不曾共事過……”
見他一副氣定神閑的模樣，謝長纓心念一轉，亦是順勢逼近一步，低聲笑道：“好啊，那你也不妨給我仔細說一說，中意的是京兆郡哪一家的女公子？而且，都這麽久了，你該不會還是一點進展也沒有吧？”
蘇敬則亦是微微側目，看向了這兩人。
“唔……這倒也不是……”
秦鏡一時不再繼續答話，謝長纓卻分明見得他麵上顯出了幾分難得的局促之色。謝長纓有意略壓了壓聲音：“想不到你這個油嘴滑舌的家夥也有今日——不說這些了，你不是想知道訣竅麽？”
秦鏡微微頷首。
謝長纓卻驀地朗笑一聲，收了手肘徑直向前走了一步：“自然是——心誠則靈啊……”
到得此時，蘇敬則終是輕輕地笑了一聲，看向了謝長纓：“……別鬧了。”
謝長纓便也應聲似的略微偏了偏頭，笑意盈盈：“走吧，若是再晚些，隻怕便趕不上城門開啟的時辰了。”