三人過了禪靈渡後，沿街東行不過半刻，便來到了臨河而建的春在閣中。他們挑了二樓一處臨河的雅間入座，而後又各自點了些許菜品。

待春在閣的夥計記過菜單匆匆離開了雅間，謝長纓便起身關上了雅間的門扉。而蘇敬則抬眼看向了正在憑窗賞景的秦鏡：“鑒明，你約我們來此，究竟有何要事？”

“我之前可都說了，不過是久別小聚而已。”秦鏡收回了遠遠落在秦淮河畫舫之上的目光，笑道，“秣陵近來的大事，涼州自然不會不知。至於其他機密，畢竟也與涼州無關，我自然是沒什麽興趣的。”

謝長纓回到案桌前入座，將信將疑地瞥了他一眼：“此話倒也算可信，畢竟在雲中時，你也不甚過問無關之事。不過，有什麽敘舊之言是在客館不能說的呢？既然不是機密，那恐怕便關乎……”

“那位太後殿下。”秦鏡輕歎一聲，接過了她的話語，“此人給我的感覺，總有些……”

他說到此處，停頓了許久，終是有些迷茫地搖了搖頭：“……自然是與民間傳聞話本中的模樣大相徑庭，但除此之外，也說不上她究竟是有何等異常，隻覺得該多加小心。不知依照你們平日所見，她為人如何？”

蘇敬則靜靜地聽過他這一番話，微微頷首，笑道：“若隻是等閑的清心寡欲之輩，恐怕不能如此輕易地從孝元皇帝手中奪得臨朝之權，可惜我那時並不在秣陵，也就無從推測了。如今棋手未動，局麵不明，於我們這等無關緊要的棋子而言，能做的也唯有靜觀其變、明哲保身。為何想起她來？”

“論理，我也不該問這些閑話，隻是涼州與昭國勢同水火，卻又並無那等與他們長久為戰的資本，便隻是為了保命，我也希望如今秣陵的主事者能更有決斷一些。”

二人皆知這一句“更有決斷”所指何事，一時皆是沉默了片刻。蘇敬則斟酌片刻，便答道：“她既然能在朝會之上應允，多半便不會明目張膽地毀約，怕的隻是拖欠。何況南方先前的亂子你想必也並非不知，縱然是有意出兵，多半也是在一兩年後了。”

“一兩年麽……”秦鏡輕輕地搖了搖頭，“涼州一帶若與中原對陣，地形原本便是不利，拖得久了，也不知會發生些什麽。此前中原各地尚有反抗軍能夠牽製，但到了如今，涼州能夠暫且不落下風，也隻是得益於昭國內部的亂子了。”

謝長纓在一旁默然地聽了許久，此刻卻是笑問：“昭國出了亂子？”

“聽聞也是關乎儲位之爭。”秦鏡微微頷首，“涼州與昭國也算是交手多次，手中掌握的軍情或許比秣陵要多上許多，這也正是西平公敢於向秣陵派出使者的緣由。”

“這樣啊……”謝長纓挑了挑眉，心知他未必知道更多，便也不再追問，轉而挑了個輕鬆些的話題，“對了，你方才提到了民間的傳聞話本，又是怎麽一回事？”

“那些啊……無稽之談罷了，連我也不會信，更不必說你了。”秦鏡聽得此言，語調也不覺揚了揚，看向謝長纓，“你與她本人打過好些交道，難道也好奇這些？”

“看來涼州的消息很是靈通。”

“過獎。”

“嗬……聊作解悶罷了。如今你們還未與尚書省詳談，對於陳太後的態度，如何能猜出更多？”謝長纓笑了一聲，“我看你們二位還是憂思過甚，使團在秣陵逗留的日子還久著呢，這段時日裏，有什麽是打探不到的？”

“……也是。不過這些傳聞話本，可是一個賽一個的離譜，偏那些人大多信以為真。”說到此處，秦鏡的語調便也放鬆了幾分，“雖說細節千奇百怪，不過總逃不了爭寵妒忌之類的無趣戲碼，差別大約隻在於這故事裏的惡人究竟是‘陳氏’還是‘北宮氏’了。”

謝長纓側耳聽了聽雅間外的動靜，笑道：“我看這菜肴一時半會兒也備不出個名堂，不如你且仔細說說？”

秦鏡閑來無事，也有意放鬆一番，便依言壓了壓聲音，以一副說書人似的姿態娓娓道來：“若我不曾記錯，他們都愛套些無朝代年紀可考的殼子，將這等所謂的野史秘事胡亂添油加醋地說來，我將名姓都換做原樣告訴你便是。這話本的開篇之言，第一種麽，大約便是說孝元皇帝與陳氏本是伉儷，而偏有人進獻一名絕色女子北宮氏，孝元皇帝為北宮氏所迷，二人日漸離心。第二種麽，便是說孝元皇帝本與北宮氏兩情相悅，隻是礙於北宮氏一族的寒門身份，不得不以出身清貴的陳氏為王妃，然而因陳氏生得絕色，便也漸漸有了貳心。”

聽到此處，蘇敬則隻是輕咳一聲掩去了忍俊不禁的笑意，便依舊保持著淡然的神色，而謝長纓已是毫不遮掩地笑出了聲。

秦鏡見二人這般神色，無奈道：“好了，你們可算是領會了吧？我也知道這很離譜。”

“隻是覺得有趣，編書之人因何便能斷定，王孫貴族會被一個女子的絕色所吸引？”蘇敬則聞言後方才揚了揚唇角，不緊不慢地解釋道，“不說那些高門子弟，便是我這等出身小門小戶的人，也見識過些許容色昳麗的親朋貴女。縱然生得再絕色，於我們而言至多不過是多瞧一兩眼，遠不至於……”

“市井閑文大多如此，你與他們講什麽道理。”謝長纓輕快一笑，又編排道，“依我之見，不論是哪一種話本，後麵必定是說這王府中的一幹鶯鶯燕燕如何明爭暗鬥地使絆子，編書人認定的那一位必定是秀外慧中、聰慧多智，而剩下的麽……能夠讓另一方不至於如那些小嘍囉們一般將妒忌刻薄寫在臉上招搖過市，已可算是有些見識了，隻是那手段與政見終究是出不得鄉間市井的一畝三分地。殊不知那些世家女子們縱然無甚才學，也多少懂些禮法臉麵，豈會這樣隨意與人撕破臉？怕是編書人隻見了些身邊的市井潑皮閑人，便也妄然如此編排，其實哪裏懂得世宦高門、讀書人家的道理呢？”

蘇敬則不覺瞥了她一眼：“你平日裏究竟看過多少話本？”

謝長纓不以為意地輕笑一聲：“這種故事，看過一兩次還猜不到其中的花樣麽？”

“哈哈哈……我算是看明白了，今日你是特意來與我們掰謊玩兒的。”秦鏡聽得她這番話，已是笑得不能自已，待稍緩過些許時，便又問道，“那你倒是說說看，這些個坊間話本到得涉及家國政務時，又要如何編排？”

“這還不簡單？”謝長纓笑道，“那自然是言必稱‘江山社稷、天下蒼生’，卻以為治國理政便是奪嫡，鬥爭征戰便用詭計。卻不知如我營中的那些軍費開支與操練調動，或如這江南之地的稅收戶籍之類，向來不是這些手段所能解決的——我倒還想問一問，那些人又是如何寫的結尾？”

秦鏡抱臂道：“你也不是猜不到，無非是說北宮氏為惑主妖妃，陳氏牝雞司晨，致使家國動**，如此而已。”

謝長纓回憶起那時在台城的所見所聞，已是頗為不屑地微微蹙了眉：“果真是些蠢物，既看低了陳太後，也看低了那位北宮夫人。”

“所謂妖妃禍國，不過是綱紀廢弛、內外交困的借口，便如和親公主安漢，亦不過是藩邦臣服、締結盟約後的儀式。而他們偏以為以一人便可止戈或引戰，也是妄自定論了。”蘇敬則搖了搖頭，徑自取了一盞茶水飲了起來，“不過說起來，鑒明，這都是何處的話本？我在秣陵可從來不曾聽說過。”

“的確並非在此，是我行經荊州幾處郡縣時的所見所聞。”秦鏡頷首答道，“待我來到揚州一帶後，便極少聽見這些故事了，想來也是顧及天子腳下，不敢妄言吧。”

“天子腳下……”謝長纓笑著搖了搖頭，“如今的天子可並非中朝時的模樣了。與其說他們會顧忌天子，倒不如說更顧忌的是各地豪強。”

蘇敬則笑了一聲：“這等傳聞野史，倘若是說書人隨意杜撰也便罷了，但若是有意編排……”

“那這手段未免也太過無趣了些，不過是些閑話而已，動搖不了誰的根基。”謝長纓亦是笑著玩弄起了案桌之上的茶盞，“不過，隻在荊州流傳這一點的確頗為奇怪，不似尋常市井傳聞該有的模樣啊——有意思，倒是令我想到了陳卻設宴那日的事呢。”

秦鏡笑道：“若是有意，那便少不得是哪位心胸狹窄眼皮子淺，卻又偏偏不敢明裏與陳太後作對的官老爺了。”

蘇敬則聽得此言，一時沉吟不語。

正在此時，春在閣的夥計已在輕叩三下門扉後，端著熱氣騰騰的菜肴走了進來。於是幾人便也默契地不再談論此事，一麵各自品嚐著菜肴，一麵漫無目的地談論起了無關緊要的城中趣事，直至天色入暮時方才各自散去。