雨停了。
蘇敬則自昏迷中漸漸恢複意識時，腦海中首先浮現的，便隻是這樣一個簡單的知覺。
他朦朦朧朧地聽見極遠處似有人絮絮低語，在空闊寂靜的四野中**開悠遠的回響，但眼簾卻仍舊是沉沉的抬不起半分。
周身的觸感綿軟而溫暖，昏迷前那浸入骨髓的劇痛與寒冷似乎都已**然無存。在連日不歇的勞碌與警惕過後，蘇敬則索性放鬆了心神，不去仔細辨別那模糊的話語聲，任由自己再次沉沉睡去。
而當他再次醒轉之時，眼睫隻是輕輕一動，那宛若亙古的黑暗便倏忽退去，化作了視野之內營帳穹頂的灰白與異域紋飾的絢彩，而這些繁複的紋路又在燭火的輝映下泛著一層極淡的暖黃。
他的神思再一次本能地警惕起來。
這裏是……
蘇敬則嚐試著動了動雙臂，熟稔的劇痛仍是隱隱地刺入骨髓，激得他又是一陣脫力與眩暈，連帶著五髒六腑間也是一陣翻湧。
“咳咳……”
他不由得微微弓起腰身，劇烈地咳嗽著，而腦海之中卻是一刻不停地思索起來：
不對，這裏是昭國的軍營。那日和談結束後……難道白崧又派了人一路跟蹤？他們沒有放任連環塢的殺戮，難道當真是想救人？如此說來……白崧預先知道連環塢的殺手會出現在北岸？
更何況，和談的決定在今日前並無外人知曉，連環塢又究竟接受了何人的委托，竟如此迅速地得了消息出手刺殺？
蘇敬則隻覺腦海之中一陣抽搐似的鈍痛，他不得不暫且放下了心中的疑慮，極力緩和著自己的氣息：“咳咳……咳……”
而此刻的帳門初卻是忽地有熟悉的聲音不緊不慢地響起：“蘇寺卿可算是醒了。小心些，你這一身傷可是嚴重得很。”
“咳咳……白……將軍……”話一出口，蘇敬則方才發覺自己的聲音已然沙啞無力到了極點，每吐出一字，胸臆間便是一陣隱痛。他索性不在言語，隻是勉強地側過臉抬了抬眼眸，看向了帳門處緩步而來的白崧：“如今是……”
“你可是在本將的營中昏迷了四五日，怎麽，這難道不值得蘇寺卿道一句謝麽？”白崧氣定神閑地笑了一聲，盤膝在床榻旁大大咧咧地坐下，又抬手遞來一碗湯藥，說道，“蘇寺卿的排場真是不小，連環塢為了殺你這位手無縛雞之力的‘奸臣’，調動了十餘名探丸郎，其中還有三名地字級殺手和七名玄字級殺手。”
蘇敬則略微側了側身，抬起尚算靈活的右臂，輕顫著接過了那一碗湯藥，不假思索地一飲而盡。而後，他穩住氣息，將聲音放輕放緩，才勉強減輕了胸臆間的痛楚：“……多謝。”
“蘇寺卿不怕這是毒藥？”
“那便是……多此一舉了……”
白崧徑自笑了一聲，見蘇敬則已放下了藥碗，便又道：“蘇寺卿便沒有什麽想問的？”
“即便問了，白將軍怕也未必會回答。至於白將軍想對在下說些什麽……”蘇敬則此刻已穩住了氣息，淡淡地笑了一聲，徐徐說道，“或許待您覺得時機成熟後，便自然會主動告知。”
“我？嗬嗬……至少在當下，我也隻想說些閑話。”白崧索然無味地嘖了一聲，繼而又頗有深意地說道，“畢竟如今戰事停歇，南陽新野兩郡已在我手，左日逐王也送了命——無論如何，我是足以向陛下交差了。何況這淯水泛濫成災，我便是想多留，隻怕也是不利。”
“那倒是該恭喜您了。”蘇敬則不動聲色，心中自然早明白了他的言下之意——他能向薑昀交代，但自己可未必能給朝廷一個交代。
“這其中自然也有蘇寺卿的一份功勞。”搖曳昏明的燭火之中，白崧意味深長地瞥了他一眼，“說起來，蘇寺卿竟能以一己之力殺死三名玄字級的連環塢殺手，還真是出人意料——看來所謂的‘手無縛雞之力’，也不盡然？”
蘇敬則輕輕地挑了挑眉，語調卻依舊是平和：“白將軍，這並不奇怪。若論身手，在下自然敵不過其中任何一人，但贏不了他們，並不意味著殺不了他們。”
白崧聽得此言，略顯訝異地愣怔了片刻，而後朗笑道：“哈哈哈……真是想不到，蘇寺卿還留了這樣一手。”
“不過是自保之策罷了。”蘇敬則微笑著搖了搖頭，“白將軍未免將在下看得太高。”
“我並不認為敢用河堤決口做威脅的，當真會是一個隻求‘自保’的人。”白崧嗤笑一聲，毫不掩飾地打量著蘇敬則此刻的神色，亦是毫不避諱地說道，“蘇寺卿很聰明，當初你並沒有直接炸毀堤壩，而隻是開閘泄洪，過上幾個陰雨天，便又可再次利用。”
“若非如此，白將軍也不會就此投鼠忌器。”蘇敬則說到此處略微頓了頓，低低地喘息著穩了穩聲音，又道，“白將軍想必也聽過中原的一個詞，叫做‘鑄劍為犁’，在下也隻不過是反其道而行之，將犁鑄成了劍。”
“好一個‘將犁鑄成了劍’。”白崧似笑非笑地一拊掌，“可惜，待你回了襄陽，有些人恐怕未必會領情。”
“……我那時既然敢做這決定，便不會在意這些。”
“哪怕對方的態度攸關生死？”
“白將軍不妨直言。”
白崧笑了一聲，鷹隼般的眸子上下打量著蘇敬則，好似想從他沉靜如淵的黑眸裏攫取出毫厘之間的情緒變幻。良久，白崧緩緩開口，麵上卻含著幾分幾近於悲憫的神色：“蘇寺卿想必不知，你們的那位琅琊郡王，在拚死格殺左日逐王後傷重垂危，似乎至今沒有好轉的消息。”
“——什麽？咳咳咳……”蘇敬則心神一震，立時便又在紊亂的氣息裏重重地咳嗽起來。
臨行前分明叮囑了琅琊王以安全為要，他怎麽偏偏還是……
蘇敬則緊蹙著眉頭，吃痛地抬手按住心肺，心下沉沉——一旦琅琊王有了什麽三長兩短，若有有心人從中運作，他們幾人便都脫不開通敵叛國、謀害皇親的罪名了。
不行……得盡快回去……玄朔軍如今根基未穩，絕不能令他們卷入這等風波。
白崧見此情形，隻是緩緩地站起身來，居高臨下地看著痛苦咳嗽的蘇敬則：“蘇寺卿想必也該明白了，你若是回去，未必還有生路。這罪名總得有人去擔，可白懿行出身控扼數萬士兵的襄陽白氏，至於謝明微，且不說他的職權本就更低，不必為此負責，他所在的東山謝氏也是開國名門的親眷。你們的皇帝想動這二位，可是著實要掂量幾分利害，但你——蘇寺卿，你有什麽呢？”
蘇敬則仍舊劇烈地咳嗽著，良久，方才低低地一笑：“……白將軍果真是為此而來。”
“我隻是實話實說，蘇寺卿這樣的有識之士，難道甘心去寧朝的牢獄中受辱枉死麽？說實話，我很欣賞你，想來陛下也是一樣。”
蘇敬則心下暗自冷笑，卻也明白白崧所言非虛。他穩住氣息，壓下喉頭翻湧的腥甜，卻也並不急於表態：“……白將軍這話不中聽，不過……倒是很真實……”
“那麽，蘇寺卿的決定，是什麽呢？”
蘇敬則不置可否地笑了一聲：“白將軍，這可不是小事，您總該給在下一些考慮的時間。”
“這是自然。”白崧微微頷首，不緊不慢地應道，“蘇寺卿想要考慮多久？其實無論多久，我與陛下，都等得起。”
“至少……也該等在下將傷勢養好些。”蘇敬則忽而輕鬆地笑了笑，狀似漫不經心地又補充道，“白將軍看起來也並不急於要一個回答，想必還會在此處留上很久。”
白崧挑了挑眉，不置可否地轉身離開了營帳：“既然如此，這幾日便請蘇寺卿留在營中，安心養傷吧。更多的事，倘若蘇寺卿有足夠的誠意，那麽——你會知道的。”
在白崧的身後，蘇敬則倚在床榻之上略微垂了垂眼簾，眸底有沉鬱的思緒明滅不定，而他開口時的話語卻仍舊是從容含笑：“好，一言為定。”
——
白崧撩起門簾走出營帳時，天邊的弦月已掛在了西山之上。他舉步向主帳的方位走去，而守在門外的親信也隨即低眉斂目地跟了上來，低聲道：“將軍，此人究竟該……如何處置？”
“他如今這模樣，想必也翻不出什麽浪來，你們平常相待便好。”白崧向親信微一頷首，又道，“不過，暗地裏還是留意些他的動向，莫要接觸到營中那些形跡可疑的人——說起來，你們監視了這許多天，那幾人可有其他動作？”
“大多數都安分得很，看起來也不太像是刻意散播謠言。不過，倒是有一兩人曾有過異樣的行跡，我們也仍在繼續調查這幾人。”
“很好，不可大意。”
“是。”親信說到此處，好似又想起了些什麽，補充道，“不過比起此事，還是如今營中的士氣隱患更大。”
白崧不覺側目：“有何異樣？”
“自從那一次大水過後，不少世居草原的將士們都開始畏首畏尾了。這之後營中又斷斷續續地有幾人水土不服生了病，再加上左日逐王那事……末將隻怕再在此處逗留下去，恐怕軍心不穩。”親衛說到此處，亦是長長一歎，“而且，此次我們折在大水裏的人手不在少數，您雖已警告過一次，但恐怕營中幾位激進的將軍仍舊還是想伺機殺了那位……”
他說到此處，便也略微回首，瞥了一眼不遠處蘇敬則歇息的營帳。
“前幾日陛下剛剛來了密信說，若有寧朝官員歸降，當慎重禮遇。縱然我的決定他們不服，難道陛下的決定他們也不服？”白崧兀自嗤笑一聲，“此人頗有才幹，死在寧朝的內鬥裏，豈非可惜？若是不死，來日多半也是大昭勁敵。”
親信低頭應聲：“……是。”
“對了，那幾位將軍眼下可在營中？”
“自然。”
白崧抬眸眺望著天邊即將沉入山巒的弦月，良久，頷首道：“天亮後召集他們去主帳吧，與此相關之事，我再勸一勸他們。”