七月末的秣陵城雖觀之繁華安寧如舊，卻也有暗流悄然滋長。

“憑舟，如今這是什麽時候？你也真是敢在秣陵露麵。”

“舅父遇上了這樣的大事，我即便是在書院躲著，若朝廷下了命令，官兵也能將我從書院裏揪出來，倒不如主動離開，也免得慕容先生為難。”

清溟觀後山的屋舍前，顧宸晏看著言之鑿鑿的江懷沙，一時氣不打一處來，良久方道：“你來秣陵又能如何？你身無一官半職，調動不了任何職權介入此事。但我如今已是禦史台的治書執法，我能夠在律法規定的範圍之內提出深入調查。”

“我不會出麵，在朝堂之外的地方，我也可以幫到你們。”江懷沙說到此處，複又略顯輕鬆地笑了一聲，調侃道，“長寧，你若聲音再大些，保不準便會立刻將無關人等引來哦……”

顧宸晏無奈地搖了搖頭，最終仍是依言放低了聲音：“罷了……禦史台的那幾位外都督曹侍禦史還在路上，待過上幾日他們進入揚州地界，我再上書提請複核襄陽一戰的始末。”

江懷沙的目光暗了暗：“但問題是……他們能安全回來麽？”

“這一條，你倒是不必擔心。”顧宸晏思忖片刻，道，“連環塢之事已然轉到了明麵，禦史台和黃沙獄的人是領了精兵去護送他們回京。我並不覺得他們有什麽繼續追殺的理由，何況倘若連環塢隻是尋常的江湖匪幫，權衡利弊後便不會做出以卵擊石的行徑，而一旦他們動手襲擊，便無異於昭告天下，他們與朝中官員有所勾結，有了不惜代價也可動手殺人的倚仗。”

江懷沙循著他的話語細細思索了一番，頗為讚同地微微頷首，轉而正色問道：“不過……對於近日流傳開的那些傳聞，長寧有何見解？”

“憑舟想問的是關於崇之的那些流言吧？”

“……的確。”

“這並不是我一個對戰事一無所知的局外人所能夠評判的。”顧宸晏不覺凝眉，幾乎是不假思索地說道，“我會去盡力尋找一個真相，甚至在得知真相後盡力幫他脫罪正名，但在這之前，我不會做任何評判——憑舟，為何要問此事？或者說……你的看法是什麽？”

江懷沙默然片刻，終是輕輕一歎：“……我信得過他。”

——

秦淮河畔，鏡花樓繡額珠簾、燈燭通明，即便已是入夜，樓前的賓客也依舊熙來攘往。

慕容臨在盞中斟滿了清酒，一麵居高臨下地觀察著鏡花樓外的長街與行人，一麵不疾不徐地開了口，向對麵的文載川道：“文先生也聽過那些有關襄陽的傳聞了吧？”

文載川微微頷首：“這是一個不妙的跡象，無論是對於小蘇公子，還是對於君淵你——倘若老夫是散播流言的始作俑者，必定會借此機會，將禍水引向慕容氏。”

慕容臨聽得此言，絲毫未覺不妥，反倒是極為讚同地笑道：“文先生說得極是，慕容氏在此前的政局中巋然不動、獲益甚多，被他們視為威脅，不過是遲早之事。對於這些，晚輩也並非沒有預料，隻是不曾想到，如今會是以這樣的方式開始進一步的布局。”

文載川見一旁小爐之上的茶鑊中，清澈的泉水邊緣正有湧泉連珠般的水泡先後沸騰，便及時取了一瓢二沸茶湯，又用竹莢環徐徐地攪著湯心。他一麵擊拂著茶湯添著茶末，一麵又從容問道：“那麽，君淵今日邀老夫來此的緣由，倒也不難猜測了。”

“自是瞞不過文先生。”慕容臨微笑頷首，頗為誠懇地應聲道，“此事一出，秣陵與荊州之間又少不了一些人遭難，一些人調動，但這朝廷之中總該有人做事。文先生亦是江南的名士大儒，總不會當真有意在‘聽鸝山房’中消磨餘生吧？若是其他隱者，晚輩尚不敢斷言，但……文先生與晚輩有十餘年的交情，晚輩又如何不知，您的誌向究竟在何處？”

文載川笑了笑，說道：“老夫自然不會拂了君淵的好意，不過在這之前，老夫卻仍有些疑問，需要君淵予以解惑。”

“文先生但說無妨。”

“隻有人雲亦雲者才會當真相信，襄陽之圍隻是‘奸佞禍國’，這樣的流言乍看來可怖，其實也不過是嚇唬年輕人的小把戲。”文載川輕輕地嗤笑一聲，又道，“大寧已然偏安一隅，周遭虎狼環伺，朝中人卻仍舊一味傾軋內鬥。君淵，老夫應允此事，並非是為了借施展抱負之名，行內耗黨爭之實。”

慕容臨立時便猜到了他的言下之意，放下酒盞正色作揖，承諾道：“這一點，文先生大可放心。晚輩意欲入局，自然不是為了攫取大權——晚輩也希望，大寧朝堂的內亂傾軋，可以早日結束。若是他人皆不可靠，晚輩便唯有親自結束這一切，以免索虜乘虛南下，令我等皆做了南冠楚囚。”

“既如此，老夫便隻餘下了一個疑問——小蘇公子的事，你會如何應對？”

慕容臨眸光明滅地沉吟良久，方才輕聲道：“至少在明麵上，我不會救他，也不能救他。”

文載川默然片刻，無奈地笑著搖了搖頭：“……是了，慕容氏在朝中的勢力尚且算不得穩固，若是如此張揚行事，便是平白授人以柄了。”

“力所能及之處，晚輩自然會盡力打點。其實即便無可挽回，僅僅保住他的性命也並非十分困難。”慕容臨悠悠一歎，“但崇之原本便不是甘於平庸之人，他若想繼續走下去……這一次的困局，便必須由他自己尋個生路了。”

——

數日後的中夜，台城崇德殿中香斷燈昏、萬籟無聲，唯有銀月散華有如白霜。因殿外夜風蕭蕭拂亂竹影，其間又有流螢聚散，光影流離若瓊珠碎玉，陳定瀾便在吟風的服侍之下，披著赤錦金繡的華服小坐於窗畔，就著案桌上昏昏的一燈如豆，眉眼含笑地觀賞著殿外的寧謐夜景。

趙雍在枕月的帶領下走入崇德殿時，隔著珠簾遠遠見到的，便是這樣的一番光景。

他隨即依著禮節駐了足，叩首行禮道：“臣趙雍見過太後殿下，殿下千秋。”

“右仆射請起吧。”陳定瀾從容地笑了笑，揮揮手摒退了吟風和枕月。

趙雍依言起身，見素為太後心腹的吟風也已退去，心下雖隱隱猜到了些許，卻仍舊不免有幾分不安。他恭恭敬敬地垂眸道：“不知殿下連夜召臣前來，有何要事？”

陳定瀾神色淡淡地瞥向了珠簾之外的趙雍，淺淡的笑意中是無盡的莫測：“琅琊王已在襄陽對敵時遭遇不測，而襄陽局勢的變化，源於糧草失火遭劫。西藩二鎮的安危關乎大寧國運，而南陽趙氏也在如今的荊州說得上話，所以，孤想聽一聽右仆射的看法。”

“這……臣聽聞琅琊王殿下是貿然引兵，正麵攻伐昭國左日逐王。昭國的那位左日逐王素來是個好勇鬥狠的武將，殿下與他交戰……本就是凶多吉少，再加上奸佞議和，唉……”趙雍說到此處，神色痛惜地長歎一聲，似乎對衛暄之死極為歎惋，“至於糧草失火，似乎已查到了連環塢從中作梗的確切證據。這連環塢是多年以來盤踞荊州的匪幫，行事囂張動輒搶掠，也隻是……前些年稍稍收斂了些，想不到如今又是卷土重來了。”

陳定瀾似笑非笑地端坐珠簾之後，靜靜聽著趙雍的陳詞，眸光平靜淡漠如冰雪。待得對方終於說完，她方才從容不迫地揚了揚唇角：“奇怪，孤說他戰死了麽？”

其實依據前兩日陳氏心腹的回報，衛暄的確是傷重不治死於襄陽，而白懿行等人為求穩妥對外仍宣稱是病重。陳定瀾聽罷，立即暗中著人追上禦史台與黃沙獄的人手，以穩定局勢為由，嚴令他們封鎖這個消息。

為的便是設局揪出另一個在襄陽暗動手腳的人。

趙雍默然了片刻，飄忽的目光不自覺地瞥了瞥崇德殿別處的陳設，而後他旋即回過神來，故作訝異地低聲道：“是臣失言冒犯了。隻是臣以為以那時襄陽的孤弱之軍，若是對上了左日逐王的虎狼之師，應當是……難有生機。”

“右仆射所言的確在理。不過麽……還有一事。”陳定瀾施施然笑道，“孤還聽聞，蘇寺卿在和談後返回襄陽，於半途中遭連環塢十餘名探丸郎的刺殺。右仆射不覺得奇怪麽？若說是買凶殺人，彼時和談剛剛完成消息尚未傳出，是誰未卜先知？若說是利益衝突……嗬，那可更說不通了，蘇寺卿不過是個文官，以往也未得罪過連環塢，縱然有了什麽衝突，也不至於動用如此排場。”

趙雍訕笑一聲：“此事麽……恐怕隻有盡快捉住連環塢的高層，方能知曉了。當然，也不排除戰時有哪一個世家與蘇寺卿起了嫌隙，定要將他誅殺。”

陳定瀾對他的這番話不置可否，隻是意有所指似的微笑著，緩緩道：“勾結江湖匪幫，放火燒毀軍糧，雇凶刺殺朝廷命官。凡此種種，孤也不知道是何人所為，不過，倒是可以聊勝於無地猜一猜——斂財營私，為免落人口實，遂殺人滅口。右仆射以為呢？”

“這個麽……嗬嗬，不知太後殿下所言的‘落人口實’，是為何呢？”

“當初在江陵接觸過卷宗修訂的人，似乎都死了——除了他。”陳定瀾雲淡風輕地說到了此處，鳳眸流轉之間忽而添了無盡的威嚴，她緊緊逼視著趙雍，一字一頓道，“這些事，乃右仆射一人所為，與貴府中的三位公子無關，是麽？”