這……怎麽會……
趙雍神色一滯，驚訝之色在他的麵容之上一閃而逝。他隨即便已想到了應對之策，重又恭敬地跪地叩首垂下頭去，以退為進地開了口，半真半假地說道：“是，除卻您猜測的‘勾結匪幫’實為尋常的金錢交易外，這一切都是微臣一人的過錯，請太後殿下責罰。”
陳定瀾的神色依舊淡漠：“誰指使你做的？”
“無人指使。”趙雍誠懇而順從地答道，“臣如此行事，也並非僅僅為了保全南陽趙氏。”
“哦？”
“臣也是為了太後殿下著想，為陛下掃清潛在的危機。”趙雍略微加快了語速，言語之間依舊透露著懇切，“陛下畢竟太年輕了些，琅琊王殿下多活一日，不服於潁川陳氏的世家便會多一日的肖想。至於蘇寺卿，荊州勢力盤根錯節，最好的方式便是保持現狀絕不妄動，隻能怪他知道得太多，又偏偏太過聰明。”
“右仆射這番話，說得的確不錯。但……”陳定瀾的語調驀地一冷，悠悠笑道，“右仆射不該先斬後奏，不該讓琅琊王死，更不該讓他戰死——孤要令他身敗名裂，你卻讓他享盡死後哀榮。”
趙雍心下微微悚然，隱約覺得陳定瀾似已看透了他所想之事。
陳定瀾又道：“這並非是一個動手良機，兔死狗烹、欲蓋彌彰，此等下策，隻有愚蠢之人才會使用。何況，若是蘇敬則當真死了，右仆射打算用誰來做替罪羊？白懿行？還是——孤？”
趙雍心下一沉，隨即肅然道：“您知道臣沒有這麽做的必要，如此一來既得罪了您，又與琅琊王交好的世家交惡，但以南陽趙氏的實力，也不足以替代任何一方。太後殿下，這世上或許有直臣，但可沒有孤臣。”
在荊州乘亂暗殺蘇敬則，掐斷調查荊州財政舊賬的最後可能，再借助陳定瀾對琅琊王的微妙敵意，將兩項罪名一並推給潁川陳氏，挑動兩方相爭，而南陽趙氏借機漁翁得利攫取朝堂上空出的權力——這本該是步妙棋。
不過如今看來，他也不算全然失敗。至少在世人看來，琅琊王不明不白地死在了襄陽前線，最大的嫌疑自是落在了陳定瀾這個非親生的嫡母身上。至於蘇敬則……通敵誤國的謠言已被他調動人手散播開來，待到對方入京接受黃沙獄的調查後，還有的是彌補之法。
趙雍心神微定，便見到陳定瀾微微頷首，再次說道：“行了，起來說話。”
他隨即再次叩謝，緩緩起身：“謝過殿下。”
“顧太宰的那位寶貝孫子這幾日上奏，自請領人前往荊州徹查。”
“太後殿下放心，當年的舊卷宗早已被銷毀，新卷宗也被臣暗中派人做了調整，莫說是他一個治書執法，便是廷尉寺或中朝時的繡衣使前去調查，也不會有什麽收獲。”
陳定瀾微笑道：“你該慶幸連環塢失手、蘇敬則命大，慶幸他被昭國‘請’去營中待了一陣，原本不便定論的罪名，如今倒是方便處理了。右仆射，看在你多少也除去了一個威脅的份上，孤不會追究你的罪責，但此後的幾個月裏，務必管好你手下的人，也管好你自己。”
“臣謹遵太後殿下懿旨。”
陳定瀾向珠簾外的趙雍投去冷然的一瞥，幽冷得有如深藏地底的寒冰：“右仆射跪安吧。”
“是，臣告退。”
待趙雍走後，鍾秀方才從雕金雲母屏風後走出，抬手徐徐卷起了殿中的珠簾，低聲道：“原來琅琊王殿下是這樣死的，臣還一度以為……嗬，您不責罰趙雍？”
陳定瀾笑了起來，方才眉眼間寒涼的威嚴轉瞬已消退了大半：“會淩以為如何？不妨也說說看。”
鍾秀答道：“自是一度以為，是殿下動了手。不過仔細一想便也能發覺端倪——既入此局，活著其實比死還要痛苦許多。所以您不會讓琅琊王就這樣輕鬆地死去，隻要他返回秣陵，定然逃不過如今的那些罪名，屆時他便不再是所謂的‘賢王’，而是為奪大權不擇手段的惡人，您再借機將他貶入偏僻之地軟禁起來，待其擁躉如鳥獸散後，無論如何暗中處置謊稱暴病，便都不會落得惡名了。”
“會淩的確聰慧。”陳定瀾麵上笑意更甚，“至於為什麽不責罰——你不如想一想，責罰能有何用？琅琊王已死，在他人眼中，孤無論如何也已落不得清白，何必再從明麵上與他交惡？”
鍾秀明銳地察覺到了“明麵上”三字，心下微動：“那麽殿下是打算借刀殺人？”
“是啊，這種自負冒進之人，可是不能留著的。”
“是，何況他與連環塢的關係不清不楚，臣也不想錯放了他。”鍾秀頓了頓，又正色道，“不過臣以為連環塢的靠山未必如此簡單，倘若他趙雍是連環塢背後最有力的靠山，那麽蘇寺卿在逃出昭國軍營的時候，就已經被暗殺了。”
陳定瀾頗為讚賞地抬眼看著他：“孤最喜歡你的一點，便是足夠聰明，又不會自作聰明。”
鍾秀猶疑片刻，又問道：“但除此之外，臣還有一事不明……”
陳定瀾神色了然：“會淩想問刀在何處？”
鍾秀默然頷首。
陳定瀾氣定神閑地以銀簪挑弄著燭台上的燈花：“刀，自然在回京的路上。孤不知道恩情能有什麽樣的力量，但恨意能夠做到的，隻會更多、更長久。”
鍾秀眸光一轉，隨即意會過來：“您覺得趙雍會在黃沙獄中安插人手，動用私刑殺人？”
“會淩，你想一想，這樣的事，他做不出來麽？”陳定瀾事不關己似的反問一句，又道，“也未必是私刑殺人，這樣太過明顯，他安插的人手也逃不過一個下手沒輕沒重的失職罪名——以孤之所見，將人逼得自盡，才是更好的方法，看管不當的責任正可推給值夜的尋常獄卒。”
鍾秀笑了笑：“也是。”
“你如今兼任黃沙獄的治書侍禦史，到時可要留心些。你需容得下趙雍的人手為惡，但也別讓蘇敬則死了，更別讓他‘找錯’了仇人。”陳定瀾的語氣仿佛隻是在談論一件全然不相幹的閑事，“至於此次行事的更多細節，孤會在問話過謝明微之後，交代給你。”
“是。”
“你似乎有些猶豫？”
鍾秀輕輕一歎：“臣也隻是略微有些同情他無端受累罷了，畢竟若無他從中斡旋，西藩二鎮未必還能保得住。而黃沙獄中的審訊之法，都是沿襲自繡衣使，他恐怕不太能應付。”
“這也隻能怪趙雍自以為是，在孤的計策之外畫蛇添足，怪昭國左日逐王出爾反爾暗地發兵、琅琊王貿然應戰，甚至，怪他自己沒能幹脆死在連環塢刀下、沒能索性投靠昭國。”陳定瀾淡淡笑道，“而這些，都與孤無關，與你亦然。當然，孤也是惋惜明珠蒙塵、玉碎瓦全，故而才給了這麽個機會——至於接或不接，由他決定，能用的人手不少，對這一個，孤也算不得十分在意。”
鍾秀旋即垂眸應聲，一派溫良恭謹的模樣：“臣受教。”
陳定瀾見他如此，便也笑盈盈地站起身來，抬起了保養得瑩白細膩的手，而指上丹蔻在燭火映襯下如烈焰又如鮮血：“走吧。”
鍾秀自是從容地托住了陳定瀾的手，微微躬身垂首，引著她向後殿走去：“夜深了，殿下小心些。”
陳定瀾麵上笑意不減，在與他一同步入了縈回曲折的廊道中時，卻又抬眸望著庭中的螢火與花木，輕聲道：“上德無德，是以有德；下德不失德，是以無德。會淩，那種淺顯的仁慈和同情沒有任何意義，你若當真對此事惋惜，便依照孤所說的去做。無非是再苦一苦而已，他若足夠聰明，便會設法尋一切機會，經由你向孤示好。”
“是，臣明白了。”鍾秀思忖片刻，亦是笑道，“或許，不經曆趙雍這一遭趕盡殺絕的手段，他也未必能變成一柄好用的‘刀’。”
“是啊……這就對了。”陳定瀾頷首，“若非必要，孤不會將襄陽白氏逼到絕地，至於謝明微，他並未涉入此事核心，又是孤派去的人手，不過貶幾級官職，罰幾月俸祿也就罷了。孤想除去的自始至終隻有琅琊王，對於這些人，孤已盡到了該盡的責任，剩下的，便都是他們自己的命了。”