蘇敬則默然地聽過謝長纓的這番話，隻是輕輕地“嗯”了一聲，隨即卻道：“……感謝？這可不像是你會有的想法。”

謝長纓略顯訝異地偏了偏頭，倒也不多做辯解，隻是笑道：“不錯，確實不是。”

蘇敬則微微側目看向她，意有所指似的笑了笑，循著她方才的話語說了下去：“畢竟你應當早已知曉，謝知陵不會放任你送了性命，趙王也不願失了這樣一個威脅他的籌碼。至於我……也的確沒有更好的選擇。”

“那你倒不妨猜猜看，我那時的想法，究竟是什麽？”謝長纓漫不經心地玩弄著手邊的茶盞，不緊不慢道，“我若當真想求穩，的確不必親自將白虎符送去你手中。”

蘇敬則原本已將新碾的茶末投入茶鍑中，聽得她這番話，卻是停了環攪茶湯的動作，靜默地端詳著她。

謝長纓忍俊不禁：“怎麽？答不上了？”

“……你隻是因為私心罷了。”蘇敬則搖了搖頭，“前路未卜，生死未定，所以終歸會有幾分奢望——奢望有一些人能夠在身後記得自己。”

謝長纓不覺斂去了笑意，顯然是被對方一語中的：“還真是無法反駁啊……”

“彼時彼刻，恰如此時此刻，隻不過如此作想的不再是你罷了。”

蘇敬則輕輕地笑了笑，仍舊取了竹夾去撥弄吊爐上的茶湯。

他的笑向來內斂而沉靜，唇角微微一扯，便揚起一個溫柔而禮貌的弧度。隻是這溫柔與禮貌世人皆能看出，其中的疏離、敷衍甚至是譏誚，大約隻有謝長纓總能看得明白。

但今夜又似乎有所不同，他此刻的微笑依舊溫雅，再開口時卻又藏著若有似無的一縷疲倦：“母親在世時也曾與我提過意園中的諸事，想來這的確是她的心之歸處，隻是她礙於禮節，從未領我去過。”

謝長纓敏銳地察覺出了其中異樣：“……隻是因為‘禮節’麽？叔父與母親倒是一直希望我能有一個同齡的玩伴，想必不會拒絕。”

“……嗬。”蘇敬則輕輕地笑了一聲，頷首道，“如你所見，她委身定襄伯府，更多是為了那半塊白虎符，至於和定襄伯的關係，我不敢妄斷，或許有過真心，也或許隻是利益博弈。總之，她似乎並不願意讓我出現在昔日好友的雅集之中，但她最終……還是用性命救了我。”

謝長纓見蘇敬則微微闔了闔眼，右手不自覺地緊握起來。她原本張口欲言，最終卻隻餘下一聲歎息。

“定襄伯並不在意此事，至於韋夫人，她算到了我的‘死’或許另有隱情，所以命人釘死了棺木，隻是我也不曾想到，慕容先生竟當真趕來了。”

謝長纓回憶起昔年在定襄伯府案中的所見所聞，忽而悚然地問道：“蘇夫人用了什麽法子……你是在棺槨中醒來的？”

“閩地的一種茉莉花根，研磨成粉入酒，便可令人假死，但若所用的花根超過七寸，便是‘長睡不醒’了。”蘇敬則低低哂笑，“母親用了六寸半，而韋夫人將棺木停到了第七日下葬。”

蘇敬則的話語頓了頓，他不由得抬手撫了撫額角，心下難免再次回憶起了那一日。彼時他從迷亂深痛的黑暗裏一路掙紮跋涉而出，睜開眼時卻隻看見了同樣的黑暗虛無，唯一真切的隻有頭頂的埋土之聲。

他旋即回過神來，仍舊微笑著輕聲道：“後來我就被慕容先生接回了江南，將身份掩飾為蘇雲啟過繼而來的嗣子。山陰蘇氏並非大族，本想借母親攀上洛都高門，如今落了空，自然打算用我再去搏一個前程。故而我那時的所言所行，依舊由不得自己。”

謝長纓歎道：“再後來的事，我便也知曉了。”

蘇敬則卻苦笑著搖了搖頭，放下茶盞疲憊地垂著眼眸：“你看，後來的我能做到九寺長官，能設計挫敗趙王、逼退昭國，但隻需上位者一念之差，旦夕之間便會淪為階下囚。如今不知山陰蘇氏何時便也會放棄我，縱然醫者說不可勞倦過度，但我也不得不如此。”

說到此處，他略微側過臉來凝視著謝長纓，墨玉般的眸子裏浮動著難以言說的星火輝光：“長纓，我們都是陷在這困局裏的人，但以我的名望、處境……其實我從來都幫不了你，甚至可以說是無能為力。”

謝長纓愣怔了片刻，她見慣了蘇敬則遊刃有餘的微笑，也見慣了他笑容之下殺伐決斷的鋒利，但卻從不曾見過他流露出這樣一瞬的疲倦。

“那又如何？”謝長纓極輕地笑了一聲，二人此刻雖是近在咫尺，她卻難得地沒有做出更多的輕佻舉止，隻是低低地開了口，似喟歎又似自嘲，“走到如今，我們已經沒有任何退路了。既然都陷在了這困局之中，那便一同做這深淵地獄裏的——‘孤魂野鬼’吧……”

這一瞬漏刻滴過子時，遙遠的江岸之上，忽有點點煙火當空綻放，聲響傳至江上時依舊清晰可聞。

謝長纓背對著舷窗後一瞬絢爛的夜空，率先向他笑道：“子時到了，若不暫且拋下這等俗事賞一賞今夜的煙火，豈非可惜？”

蘇敬則側目抬眼，正見謝長纓身後的窗外綻開了金紫迷離的幻色流光，如鸞鳥曳著華麗的尾羽，清越長鳴飛度天際。光影明滅間，重雲之下絲絲縷縷的細雪飛霜也被驚碎，斑斕地散在有如酡紅錦緞的天幕上。

於是他也難得放縱恣肆了一回，含笑應聲時眉梢眼底俱帶了些許飛揚，微眯的眸子裏光芒流彩，如這冬夜江麵上的水色煙光與細雪連波，流轉飛旋間令沉寂的長夜也一瞬風景如畫。

江岸邊又是數十朵燦爛的煙花直上雲霄，當空綻開金紅彩綠流絲曼長，灑落星子如雨。而他們靜靜地各自抬眸，望著江岸處照影迷離的燈火與璀璨的半麵天幕，隻是誰也不曾再開口說些什麽。

——

嘉安二年正月初一子時，台城開宮門，皇帝於正旦元會之上受百官朝賀，又設白獸樽於殿庭，與朝臣共饗新歲國宴。待台城內外諸般禮節贄賀過後，已到了正月初一的傍晚時分。

此刻的台城璿儀殿內，入宮小住的衛陵陽正閑坐於窗下，垂眸擺弄著越窯新進貢的青瓷蓮紋茶具。衛琰步入殿中時淡淡地掃視了一眼四下裏侍奉的三四名宮人，她們旋即知趣地放下高卷的簾幕，恭恭敬敬地垂首告退了。

“堂姐今日倒是得了閑，卻不知我在那太極殿上枯坐許久，當真是無趣至極。”衛琰瞥了一眼尚未遠去的幾名宮人，向衛陵陽走來時，話語中帶了幾分少年的天真與輕快。

衛陵陽起身微微一禮，亦是了然地笑著閑談道：“陛下這話未免任性，太後殿下難道不也是枯坐了大半日？”

“太後殿下的心性，哪裏是我比得上的？我不過抱怨幾句，堂姐便也要來說教我。”衛琰撇了撇嘴撩袍入座，又道，“而且，這裏也並非太極殿，什麽‘陛下’不‘陛下’的？我不愛聽。”

衛陵陽忍俊不禁地笑了笑，轉而以衛琰的小字稱呼道：“明瑜來得倒是時候，不妨與我一同品一品茶。”

“好啊。”衛琰笑著端詳起了她調理茶湯的動作，似是閑談般地開口道，“不知堂姐近來在府中過得如何？”

衛陵陽頷首道：“一切都好。”

“我時常聽宮人們說，慕容尚書風流倜儻，很知道心疼女人，也隻有堂姐這樣的人才能栓得住他的心。”

衛陵陽一時無言，半晌方才無奈地搖了搖頭：“……這都是什麽不著調的傳言？宮人們恐怕不敢當著你的麵說這些吧？”

“……那自然是躲在暗處聽了一些。”衛琰略有些狡黠地笑了笑，又狀似無意地環顧一番，方道，“不過，慕容尚書的確是穩妥之人，襄陽的事情鬧得如此沸反盈天，他倒是沉得住氣，既不曾落井下石，也不曾徒然替他們辯解。”

“我原以為明瑜想問重開太學之事。”

“重開太學本是崇儒興學、恢複禮製的良策，我為何要過問？”衛琰笑了笑，而後略微壓低了聲音，道，“何況一年而已，他未必當真信你。隻怕我縱然問了，堂姐也說不出更多。”

衛陵陽輕輕歎了一口氣：“倒也能猜到一些，他向來看不上那些屍位素餐的高門紈絝，襄陽一事後牽連著不少官署都有了官職調動，他自然也樂得將太學改製一事推上台前引雙方爭議，以便在年後的選官中暗度陳倉。”

“江北兵權一事又何嚐不是如此？襄陽議和的消息傳來後，荀嶠便入朝請罪，自請卸去都督江北諸軍事的職權，而後南陽趙氏、潁川陳氏，還有江南四姓都在爭這江北兵權。南陽趙氏為荊州士族，潁川陳氏須得避太後之嫌，江南四姓又素來自成一體，以大寧的視角觀之，貿然給哪一方都是不妥。所幸，皇室威權雖大不如前，但這幾方也皆是互相製衡，不致為此而聯手。”衛琰說到此處，不覺笑了一聲，“這等局勢，慕容臨知道，太後知道，我自然也知道。”

衛陵陽徑自為他斟了一盞茶湯，又道：“如今的陣仗不小，便是那位常年隱居京口南山的大儒也來了秣陵。”

“用他總好過用那些不通政務的紈絝。”衛琰接過茶盞，若有所思道，“既是德高望重的大儒，由中正官薦入太學為祭酒，豈非正是合情合理？慕容臨想攪動世家的這一潭死水，不妨便讓他放手去做，我樂見其成。縱然不能成事，如今這朝堂上仍舊是太後聽政，她必然調動潁川陳氏傾力壓下麻煩。”

“隻是太後未必會依你的意思，將文載川放入太學。”

“但不放入太學，還能在何處？文載川學識淵博、閱曆豐厚，太後不敢令他就此步入機要，自然唯有選擇太學。而太後也很清楚，這樣的人若是被放在了清水衙門，心中必然存有不平，日後隻怕是……”衛琰笑著停頓了片刻，緩緩說道，“前日裏太傅教書時正說到了一句話，‘為淵驅魚，為叢驅雀’。”

衛陵陽神色凜然，輕輕頷首：“這提議乍看來的確是合乎情理……嗬，他還真是好算謀，我便是勘破了他的用意，也不得不這麽做。”

“慕容氏本為開國功臣，隻是到得這數十年裏才漸漸泯然眾人，若用得好了，自可牽製住不少世家。”衛琰搖了搖頭，“朝中這些人哪一個沒有野心？世家之患，自前朝中興之主複國時便已埋下，非一朝一夕所能斬草除根，我所能做的，大約也唯有平衡四方，再徐徐收回些皇室權柄罷了。”

二人說到此處，卻忽聽得殿外庭中似有鳥雀啼鳴。衛陵陽心下正驚異於嚴寒之時何來鳥雀，卻見衛琰側耳聽了片刻後，隨即抬起一根手指放在了唇邊，露出一抹天真無邪的微笑：“不說了，太後懿駕將至。堂姐，我今日來此，隻是為了像你討教煮茶之法，對不對？”

衛陵陽正了正神色微微頷首，在殿外宮人的請安的頌詞之中，又替衛琰斟滿了青翠縹碧的溫熱茶湯。