謝長纓一路拉著謝遷收拾行裝，點了幾名隨行士兵一同趕往渡口，直到登上了前往廣陵的渡船後，方才憑靠著甲板上的闌幹，遠眺茫茫江水，不著痕跡地鬆了一口氣，笑道：“看來懷真也猜到了我的用意？”
“過江後便是徐州地界，連環塢的勢力不太可能大規模分布在江北，故而調查起來也不會花上太多時日。”謝遷搖了搖頭，“你想借這個機會協助憑舟脫身？恐怕時間緊迫。”
謝長纓微微側目，好整以暇地調笑起來，仿佛談論的隻是意見無關緊要的閑事：“倘若隻是簡簡單單地奏報一句‘並無匪寇’，隻怕陳太後也要疑心我們不曾盡力。你忘了荀將軍的叮囑？”
謝遷不解：“那……你打算如何應付?”
謝長纓冷笑一聲，漫不經心地說道：“江北未必有連環塢的勢力，但想必少不了自邊境潛行而來的零散流寇與胡人。此外，我們雖不知昭國為何偃旗息鼓至今，卻也可預先勘查一番江北的地理走勢，防患於未然——將這些零零總總的小事皆仔細查清，便要耗費好些時間，且來日呈報入朝，也不怕陳太後覺得我們敷衍了。”
謝遷默然片刻，不由得抬手扶了扶額頭：“也不失為……一個好方法。那麽對於地勢的勘查，當在何處？”
“下邳、彭城，連同臨淮郡北部之地皆有折衝將軍坐鎮，無需我們北上遠行。依我之見，懷真不妨看一看淮水、泗水一帶的水網，畢竟我們更擅長水軍作戰。”謝長纓思索一番，笑道，“至於我這邊麽……若是我親自去一趟清溟觀，無論是身手還是麵貌，都極易被有心人一眼道破，第二日‘謝明微通匪’的消息恐怕便要被黃沙禦史呈入崇德殿了。所以放心好了，我還沒蠢到這個地步。我會去查一查徐州流寇的情況，前些日子聽說，他們似乎在沿海一帶顯了蹤跡。”
謝遷聽得她這番話，方才稍稍放了心，說道：“如此便好。憑舟若是向江北躲避，你我也方便接應。”
謝長纓輕鬆地笑著：“那便以半月為期，若是你覺得呈報崇德殿的奏疏無物可言，那由我來寫便是。”
謝遷仔細斟酌過半晌，未覺其中有何異樣，便應道：“好，半月後在廣陵城中會麵。此前若有緊急之事，便傳信與我。”
謝長纓自是頷首應下，又與他簡單商討起了隨行人員的安排：“既如此，我留些人手在海陵、鹽瀆，以便及時傳信，餘下的各自散在沿海之地探查，半月後一同回廣陵整合情報。”
“若是傳信，便讓他們送去東陽或盱眙。”
“如此正好。”謝長纓微笑頷首，抬眸看向了船艙內正閑坐攀談的隨行士兵，說道，“趁著渡船還未靠岸，不妨盡快給他們做好安排。”
謝遷對此亦是認可，二人便不緊不慢地扶著闌幹踱步進入船艙，向隨行的士兵們低聲地做起了安排。士兵們已在玄朔軍中操練許久，對於這兩位上峰的命令也自是奉命唯謹。待渡船靠岸後，一行人依照先前的分工各自散去趕路。謝長纓在替東行的士兵們操辦過驛站路引後，便以自己已與謝遷約定了探查廣陵城為名，吩咐他們先行動身。而後，她便獨自趕往城外山野間的一處農家小院中，見到了幾乎是同時抵達的暮桑。
“……四小姐，您這是又臨時起意想到了什麽法子？”暮桑見她到來，已是了然地歎了一口氣，將人推入屋內，又道，“下次你再這樣胡鬧，我可是不奉陪了。”
“哎呀，好姐姐，你就再幫我一次嘛……”謝長纓親昵地拉住了暮桑的袖口，笑得戲謔，“至多不過三四日我便回來了，露不出什麽馬腳。何況也沒有人敢想象，玄朔軍的青年才俊竟是個女子吧？”
“罷了……”暮桑長歎一聲，取出了隨身包裹中的衣著，道，“動作快些，或許還能趕在日落前回到秣陵城郊。”
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當絢爛的斜陽顫巍巍地掛在了江水與流雲之間時，江懷沙已打點過了行裝，自洞神宮的隱蔽處踱步而出。林間木葉蕭蕭、青翠如蓋，他立於其間微微側首，便見一身勁裝的時月風披著殘霞緩步而來。
“……時姐姐，”江懷沙愣了一瞬，隨即向她友好地笑了笑，“現在便動身麽？”
時月風頷首：“我送你由山徑北行前往渡口，途中亦會有人接應。若是屆時有不速之客進了山，你便先行和接應之人離開。”
“我知道了。”江懷沙思索片刻，順從地應了一聲，跟上了她的腳步，“依照懷真所言，官府與連環塢恐怕都想率先控製住我。設身處地想來，我若是竟陵鍾氏那位苦大仇深的公子，便會派人盯住秣陵附近的異動，排查出連環塢的行動，再順藤摸瓜將我們一網打盡。”
“這一切會發生得很快。”時月風一麵引路，一麵淡然說道，“‘烏夜啼’一早便知道我在此處，他以往不敢妄然動手，如今卻正可將官兵引來坐享其成。”
江懷沙抬了抬眼，疑惑道：“……不敢動手？”
時月風笑了一聲，卻並未作答，隻是領著他沿山林間的隱秘小徑，徑直往鍾山北麓而去。
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而在此刻的秣陵東北郊，一切也正與江懷沙的猜測相去不遠。
“塢主，我們在幾處渡口都妥善布置了人手，隻待他們現身。不過，鍾山占地甚廣、山徑錯綜，加之我等此行不宜驚動清溟觀中藏著的‘那些人’……故而未敢輕易入山。”
一處觀之無異的農家小院中，李從訓聽罷手下的匯報，神色不改地點了點頭：“做得很好。官兵那邊可有動靜？”
“右仆射方才著人傳了消息，日落後便會有禁衛出動，搜尋城郊。”
“好，屆時你們設法引來他們，而後從鍾山的北麓山徑入山。”李從訓沉下麵容斟酌過一番後，又環顧一番屋內的一眾小頭目，道，“我猜，他們二人白日裏不會有所動作，你們屆時隻管將那些官兵引向清溟觀後山便好。若是中途與夜霜白狹路相逢……也以引他們雙方交手為上策，切莫以卵擊石。”
眾人齊齊應聲：“是。”
“趁天色不晚，你們盡快各自調人吧。”李從訓微微頷首，複又望了一眼鍾山的方向，叮囑道，“切記不可戀戰，挑動雙方交手後便設法撤退，前往各處據點休整。”
屋內的一行連環塢小頭目見李從訓擺手示意他們行動，便也陸續向他長揖作別，若有所思地離開了小屋。
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傍晚的清溟觀中依舊是一片遁世出塵的清寂，山風徐徐而過，將林間若有似無的煙靄送入清溟觀的屋舍殿宇之間，萬葉千聲之中，枝頭的花瓣簌簌而落。
蘇韞之坐在廊下的闌幹之上，百無聊賴地打量著這一方庭院中的爛漫春景。她在穿庭而過的風聲中抬手拈過一片撲麵而來的花瓣，正垂眸玩弄之時，便聽得院落外有腳步輕響，迤邐而來。
“哎呀，是什麽風將兄長吹了過來？”蘇韞之循聲抬眼，旋即微笑著輕盈地站起身，緩步迎了上來，“若是有事要尋監院的那位東風道長，我便領你去後殿。”
蘇敬則駐了足，擺手道：“不必，我聽聞過幾日你便要動身南下了？”
“是呀，總在這清溟觀中賴著也不成體統。何況如今正值開春，越地也有不少值得賞玩之處，不妨便就此順道回家了。”蘇韞之一麵笑著作答，一麵領著他走入院中，狀似無意地環顧了一番，又道，“可巧我今日閑來無事，兄長既然來了，便陪我四處走走吧？”
蘇敬則心領神會，知道她多半是有事相告，便索性跟上了她的腳步，向清溟觀中的人跡罕至之處緩緩走去。
二人默然地穿過庭院，轉入一處無人的廊道之上。蘇韞之忽而低聲開口道：“算算時辰，江公子應當已在北麵的山道上了，有時道長護送，應當不會出什麽大亂子。流瀛這幾日都會守在春澗的洞神宮內，若是有官兵聞風而去，也好交代洞神宮中近來為何會有外人的蹤跡。兄長今日來此，想必也是想知道這些吧？”
蘇敬則微微頷首，半晌，方才說道：“僅憑時道長一人，恐怕難以妥善調度近來的一切。尤其是洞神宮那邊，平日裏的膳食、冬日常用的炭火，若無清溟觀的遮掩，不難發現有外人藏身。”
“我也在懷疑，這其中多半有東風道長的默許和幫助。”蘇韞之的神色中顯出了幾分疑惑，“但他是吃皇糧的人，論理，也該是第一時間將人交給朝廷才是。”
“清溟觀能夠在渡江後迅速地與皇室搭上這層關係，原本便證明了如今這位東風道長並非尋常修道之人。在朝廷之外，他們應當還與其他勢力有所合作……”蘇敬則若有所思地沉吟了片刻，驀地好似明白了什麽，笑道，“若是他們……一切便都能解釋了，連同去年‘那個人’的出現……”
蘇韞之不明就裏：“……什麽？”
“無事，今日倒是我多此一舉了。”蘇敬則微笑著搖了搖頭，轉而問道，“韞之想去何處走走？來日你回山陰郡後，見麵的機會恐怕便更少了。不過看這天色，今日恐怕趕不上城門關閉的時辰，不知這清溟觀中可否借宿呢？”
“借宿？這倒是好辦。”蘇韞之略微駐了足，似懂非懂地思忖了片刻，也不知是否猜透了他的心中所想，隻是抬手遙遙一指東麵的一處廡殿，說道，“我先領兄長去拜會負責此事的那位道長吧。”
二人拾級步入那座廡殿之時，最後一抹透亮的金紅日色正在屋頂脊獸的犄角之上緩緩黯淡下去，數裏外的秣陵東籬門處，正有近千名中央禁軍列隊策馬，向東郊疾馳而來。
而在此刻的五馬渡渡口，謝長纓早已換上了久違的女子裝束，抱著一柄長劍緩步走下了碼頭，隻是微微一抬眼眸，便在潮湧般浮現的夜色之中，望見了蔥鬱連綿的鍾山。