越地門戶在吳郡之東南，其間群山環依、江海接臨，而錢塘便坐落於這片縈回迤邐的山河江海之畔。城內繁華處有複殿重樓、碧檻朱扉，更遠處的山水間則繞著堤岸白沙、雲樹成蔭，映襯出巷陌石橋間來去熙攘的客商行人，頗有一派繁榮富麗的氣象。

車隊進入錢塘城時已近日暮，蘇敬則抬手將車簾撩起一角，展眼眺望著窗外的街景。此刻夕陽未沉，遠處官府的飛簷之間已次第挑上了搖曳的燈籠，明光熠熠之間好似正在靜候他們的到來。他心下隱隱覺得異樣，隻是待他仔細回憶過一番與錢塘相關的消息，卻並未尋到異樣的蛛絲馬跡。

難道……錢塘在這兩日又生出了什麽變故？

思及此處，蘇敬則不動聲色地放下了車簾，取過置於一旁的公文再一次仔細地翻閱起來。

不多時，轆轆的輪輻聲逐漸放緩，最終在車夫與官署小吏的吆喝聲中穩穩當當地停了下來。蘇敬則放下公文起身走下馬車時，已望見錢塘令周明哲畢恭畢敬地走出角門，他麵上堆著笑容，正與鍾秀客套地寒暄。

真是奇了，如今京城的命官來此執行公務，他們竟然隻在角門迎接。若非此人蔑視朝廷禮法，便是官署中恰好發生了些什麽。

這錢塘城……果真另有蹊蹺。

蘇敬則尚在暗自忖度之時，那一邊鍾秀已與周明哲交涉完畢，回首向將將走下馬車的二人說道：“蘇舍人、謝校尉，隨我去與吳郡郡守談一談近來的公務吧。”

見他神色之中不掩沉鬱，蘇敬則了然地與謝遷對視一眼，皆知事出非常，齊齊舉步跟了上去。幾人隨錢塘的屬官們一路行至官署正堂內，方見得吳郡郡守玉延之也正送走了幾名一同議事的門閥官員，向他們快步走來：“這兩日錢塘一帶突發災情，本官需得盡快調度協調各方世家。方才若有怠慢之處，還請幾位諒解一二。”

“無妨，既是緊急公務，我等本該體諒。”鍾秀微笑頷首，側目瞥了一眼一旁的周明哲，又道，“方才聽錢塘令所言，前幾日越地陰雨連綿，致使江上湧潮，淹了遂安縣的大半農田。玉郡守特意趕來此處，想必便是為了處理此事。”

玉延之應道：“不錯。”

“但若隻是尋常的潮汛之災，恐怕也不足以勞動玉郡守親自南下吧？這其中恐怕另有些棘手之處。”鍾秀說到此處，似是想到了些什麽，又對周明哲道，“本官來時便擔心遇上變故，因而請太後殿下調了些許玄朔軍的精銳士兵隨行，周縣令熟悉錢塘周邊，可否先行與這位謝校尉一同帶領他們去落腳？”

周明哲聽得此言，心下自是以為他有意與玉延之密談，便也不敢太過怠慢，忙拱手長揖道：“鍾侍郎有言，下官自當遵命。”說罷，他又看向了隨行入內的謝遷與蘇敬則，客套地微笑道：“那麽，煩請二位與下官同去吧。”

謝遷自是回禮默認，而蘇敬則也樂得去玄朔軍那邊與謝遷仔細商談下一步的對策，便也長揖道：“有勞周縣令。”

鍾秀卻又在此刻略一抬手，笑道：“蘇舍人不忙同去，你既是出身於越地，想必也對錢塘一帶更為熟稔，不妨留下替本官參謀一二。”

蘇敬則一時也難以揣度他更深的用意，唯有應聲駐足：“……是。”

待謝遷隨周明哲離開官署後，玉延之命侍立堂下的掾史們將門窗一一緊閉起來，方才邀二人入座，道：“鍾侍郎所言不錯。二位想必也覺得奇怪，如今不過暮春，還未到新安江水勢大漲的時辰，為何幾日的雨水過後，江水便漫入了遂安。”

“這一點的確頗為可疑。”鍾秀頷首，又問道，“玉郡守的意思是，其中有人作梗？不知玉郡守可曾調查出眉目？方才支開周縣令，又是否是對他心懷疑慮？”

玉延之默然一瞬，而後輕歎著答道：“的確如此。遂安田地被毀後，錢塘官署給出的調查結果是雨水所致的天災。但本官暗地裏派了玉氏的親信前往遂安調查，他們卻是發現，遂安附近一處新落成的堤堰有毀壞的跡象。倘若這隻是天災所致，錢塘這邊並無瞞而不報的動機。”

蘇敬則坐在下首，一麵聽著二人的交談，一麵暗自忖度著錢塘的局勢：依照方才這番話看來，遂安之災若非是因當初修築堤堰的監工瀆職，便是錢塘官署中有人密謀參與了毀堤。潁川玉氏在越地的勢力算不得強盛，若對上當地的豪族，自然也是不得不謹慎行事。

而鍾秀自然也想到了這一步，他斟酌片刻，直擊要害地發問：“玉郡守以為，義興周氏族中有人參與了對堤堰的破壞？您可有證據？”

“也隻是懷疑而已。”玉延之搖了搖頭，“義興周氏與吳興沈氏俱為江左武力豪宗，南渡前便曾有‘江東之豪，莫強周、沈’的名號，本官雖為吳郡郡守，卻並不典掌軍事，而吳地的都督與下屬數縣的長官大多皆是周氏門徒，遂安與錢塘亦不例外，而吳越都督周霆以往又曾受過右仆射趙雍的舉薦……此事一出，於情於理，本官在查明真相前總該防著些。”

“原是如此。”

鍾秀若有所思地略一頷首，正欲進一步詢問玉延之的打算時，堂外卻忽有嘈雜的人聲與腳步聲由遠及近。三人皆是循聲側目，默契地不再開口，不多時，便聽得一名掾史在門外響起：“郡守，周縣令命下官來送上遂安縣的急報。”

玉延之微微蹙眉，向著門邊留守的心腹官員略一頷首，後者便會意地打開了正堂的門，對來人道：“遂安有何變故？”

掾史向著堂上眾人長長一揖，語調略顯急促：“郡守，方才留在遂安縣的眼線來報，說遂安郊野似有百姓聚眾生事，阻攔官府賑災。眼下周縣令正忙於安置軍中人手脫不開身，亦無權私自調動駐軍，故而命下官前來通報。還請郡守先行調些人手，設法穩住那些百姓。”

玉延之歎了一口氣，輕輕搖頭：“事態未明，周縣令何必急於調動駐軍鎮壓？如今是非常之時，若激起了民變，他可是難辭其咎。”

鍾秀亦是似笑非笑地開口附和道：“更何況，玉郡守正在與本官磋商應對之策，此刻怕也是分身乏術。不知這錢塘官署中，眼下是否還有其他可堪主事之人？”

蘇敬則在一旁聽了許久，自是明白鍾秀的言下之意，加之他原本也有意深究越地局勢、掌握其中的主動權，便索性主動應聲道：“若是暫無可用之人，不妨由下官先行去探一探實情。二位意下如何？”

聽得“實情”二字，鍾秀不由得微微挑眉，立時明白了他的弦外之音，笑道：“如此甚好。”

玉延之心下亦是明了：這消息自遂安傳來，便已不知其中是否有人存心生事，而那名掾史又分明提到了是周明哲命他前來通報此事，其中的真真假假便更值得商榷了。

思及此處，他便也頷首應允道：“那便勞煩蘇舍人了。”

蘇敬則起身，施施然向二人行禮道：“那麽，下官這便動身前往遂安。不過在此之前，下官想從謝校尉那裏調幾人隨行護衛，不知是否合乎規矩？”

“自然無妨，蘇舍人請便。”玉延之頷首道，“本官即刻便派人與你同去尋找周縣令與謝校尉，但願不會耽擱太久。”

“多謝郡守通融。”

蘇敬則微笑著向二人拱手作別，待玉延之喚來幾名掾史同行後，便趨步走出了錢塘官署。

此刻夕陽已沉下了山巒，連綿的青山之上尚有絳紅的殘霞在天際肆意暈染，官署外的街道兩側已挑起了暖色的風燈，星星點點地綿延至長街的盡頭。蘇敬則在門外稍稍駐足，正欲向同行之人詢問些什麽時，卻聽得身側恰有人緩步走來：“公子這是有緊急公務？要去尋那位錢塘令麽？”

“……流徽？”蘇敬則略微抬手攔了攔為首神色警惕的掾史，繼而笑道，“你不隨懷真他們先去落腳，留在此處做什麽？”

“我又不是玄朔軍中的人，跟著他們去做什麽？平白落得尷尬。”流徽聳了聳肩，而後指了指西南方，“周縣令領著他們往那邊去了，方才我見他的隨從匆匆折返官署，想來是別處傳來了什麽緊急的消息。”

“不錯，隨我先去見懷真吧，待借到了人手，便動身去遂安。”

“喔……”流徽點了點頭，也並不追問更多，隻是疑惑道，“不過，公子知道他們眼下在何處？”

一旁的掾史開口道：“若是西南方，下官大致知道周縣令會將玄朔軍的諸位安頓在何處——時間緊迫，請隨下官去官署後院調車馬前去。”

“有勞。”

蘇敬則含笑應聲，自是與周遭的一行人隨著這名掾史往錢塘官署的後院走去。

而此刻的長街盡頭，三五名身著粗褐布衣的男子也正遙遙眺望著錢塘官署的方向。見得一行人轉入官署後院，他們若有所思的互相對視了一眼，在極輕的一頷首後，陸續消失在了窄巷的暗影之中。