待錢塘官署的車馬抵達遂安縣境內時，已是次日的黎明時分。
蘇敬則自顛簸中醒來後便沒了睡意，他在簡單打理過形容後，抬手挑起一方車簾，借著熹微的天光眺望著遂安縣的郊野。時值暮春，自此極目一望，正見風煙俱淨、山巒疊翠，於晨光中披上一道道絢爛的弧光。然而在這片寧謐的弧光之下，極遠處卻隱隱有江水退去後的泥沙淤塞在田野之間。
他又循著馬車前行的方向抬眼看去，在一陣隨風而來的隱約喧囂之中望見了田野之間明滅的炬火。
蘇敬則思忖片刻，隨即揚聲對車夫道：“轉道，去前麵有火光的地方看看。”
車夫猶豫了片刻：“可官府那邊……”
“本官事後會去與他們交代——切莫延誤。”
“……是。”車夫應了一聲，揚鞭策馬，架著馬車往田野之間轆轆而去。
——
此刻的遂安縣郊野中，近百名百姓擠挨著被官差與士兵以刀戟攔在了田地之外，而田埂之下，卻有十餘名士兵策馬踏過積著泥水的稻田，馬蹄如翻盞撒鈸般達達而來，而在這一片雜遝的馬蹄聲中，百姓們的哭聲亦是排山倒海似的接踵而起。
這一行人最終勒馬停在了雙方的對峙之地，為首的伍長翻身下馬，向著官差之中負手而立的遂安縣令錢卓抱拳行了個軍禮，垂首之間神色晦暗難辨：“錢縣令，這一片田地遭災嚴重，也是用不得了。”
錢卓聽得此言，麵上掠過一絲不易覺察的微笑：“好，再去臨近的幾處田地看看。”
而後，他轉身麵向被攔在一旁的百姓，又轉而作出一副誠懇為民的神色，揚聲勸道：“諸位也聽見了，這一片田地遭災嚴重，今年多半已不可耕作。遂安縣內如今亦有低價分配新墾田地的賑災之策，你們何必再執著於此地呢？”
人群之中的哭聲卻並未就此消弭，百姓們仍舊在推搡著試圖衝破官差與士兵們的鉗製，甚或有神情激動之人已開始大喊著作為回應：
“……呸！睜眼說瞎話！……”
“……將這田裏的泥沙清一清，分明還能接著播種啊……”
“……根本就是你們這些狗官縱馬毀田！……”
群情激奮之間，忽有一陣驚恐的尖叫聲響起：
“你做什麽！”
“危險啊！”
在一眾人驚詫的目光之中，一個中年人拚命地衝開一處薄弱的封鎖，大步跑向了那十餘名策馬來去的士兵，跑向了那紛遝的馬蹄即將踏足的稻田。
那一行士兵突遭變故，隻是為首的伍長雖與那中年人相隔甚遠，卻了無一絲一毫的勒馬之意，仍舊放任**的戰馬向前踏去。
那中年人在狂奔到田地正中後，便驀地撲地趴了下來，將幹瘦黧黑的麵龐緊緊地貼在汙泥間漏出的幾株青苗之間，張開的兩條手臂微微向內一圍，護著那些已倒伏得不成模樣的枯黃禾苗，好似是要護住自己的孩子。
馬蹄離那人越來越近了。
“反正都是死！”人群之中，忽又有一個青壯的漢子揚聲怒吼，“還不如幹脆拚了！”
他說話間便騰身一躍越過官差橫著的刀戟，飛也似的奔向那中年人的所在之處。而後，一群血氣方剛的青壯百姓也紛紛大吼著，躍身奔向了那裏，在中年人的身前列起了一道人牆。
縱馬前行的士兵們皆是免不得神色一緊，許多目光都望向隊列前方的伍長。那伍長也不由得下意識地往回拉了拉手中的韁繩，見此情形，不少士兵便也開始收回韁繩嚐試勒馬。
隻是到得此時，戰馬已與人牆相去不遠，那些奔馬也仍舊本能地向人牆奔去。伍長隻覺麵頰上生了汗水，他唯恐被錢卓推卸著擔了策馬傷人的罪名，將手中的韁繩緊緊後拉，與此同時，其餘隨行的士兵也拚命地向後拉緊。
當這十餘匹戰馬硬生生地駐足停下時，他們與人牆相距已不足一丈。
戰馬們因猝然的疼痛而狂躁地噴著馬鼻，紛紛以馬蹄刨著地麵。
“刁民！”遂安縣丞原本正與官差們奮力阻攔剩餘百姓，見此情形，他憤憤地咒罵一聲，而後便征詢似的望向了錢卓。
“是反民。”錢卓麵色微青，在神色晦明變幻之間厲聲接道，“方才是誰說公然說‘反了’？”
“卑職看清楚了。”縣丞立時會意，抬手一指，“是那個人！”
“帶來。”
一群候在錢卓身側的衙役聞言便拿著鐵鏈和鐐銬快步跑了過去。不過多時，那帶頭擋馬的漢子已經被鐵鏈拉了過來，還有十幾個隨從者也紛紛被衙役們被鐵鏈拉了過來。然而見得此景，刀戟後方那些原本都還有所顧忌的百姓們也都站直了身子開始**，士兵們不得不將刀戟的陣勢列得更嚴密了些，生生擋住了那些哭喊的百姓。
那幾個青壯漢子被鐵鏈套著，拉到了錢卓的麵前。一直麵色鐵青的錢卓厲聲喝問道：“剛才說‘反了’的人是誰？若是不說，便統統以謀反論處。”
“是我。”最先動手的那人竟是立刻開了口，霍然抬起了頭，憤怒地盯著眼前的官差。
錢卓與縣丞皆是一怔，隨即了然地對望了一眼。所謂的“反了”自然是他們信口所言，為的便是用重罪殺一儆百，免得他們日後再生事端。
“嗬嗬……敢說敢認就好。”錢卓望了他一眼，又側目看向了別處，接著問道，“叫什麽名字，家住何處，幹的什麽營生？”
“萬昌，白際山下的桑農。”
“白際山？桑農？”錢卓又轉過頭來審視著他，“說，白際山的桑農為何要來此煽動百姓鬧事作亂？”
萬昌沉默了片刻，答道：“當然是覺得心裏不平。”
“好得很，你莫不是還將自己當做了什麽英雄好漢？”錢卓一麵作勢點著頭，一麵卻驀地加重了語氣，“說！你在孫嘏那兒當什麽頭目？”
“哪個孫嘏？”
“自然是那海寇頭子孫嘏。”
萬昌一怔，緊接著似是明白過來，揚聲答道：“不認識。”
“到時候你便會說認識了——將人帶走。”錢卓冷笑著，複又轉身看向其他百姓，“縣裏的田地置換之法本是應對春汛、保耕保糧的上策，鄰近幾縣也都在推行，偏偏遂安卻出了岔子，到今日竟還有聚眾生事之輩。如今本官算是明白了，分明是有海寇混入百姓之中，煽動民情意圖謀反。”
被攔在後方的百姓一時大多噤聲無言，也正是在這片刻的沉默之中，東麵的官道之上有急促的馬蹄之聲達達而來：“錢縣令稍待片刻！”
錢卓抬手虛攔一番，那幾名衙役便也隻是押著人，並無進一步的動作。他循聲看去，正見兩三名身著官服的衙役策馬而來，為首者在側身下馬後，向著他遙遙一揖。錢卓兀自打量過一番來人，自是認出了他們的身份：“錢塘官府的人？為何來了遂安？”
“秣陵那邊不知為何派了人前來越地巡查，正巧郡守近日也正在錢塘一帶處理賑災公務，我等便是奉了他們的命令而來。”
聽得“秣陵”二字，錢卓的神色微微一凜：“你們既受命而來，必定有郡府官員統領，他人又在何處？”
“請您稍待。”
那衙役說話之時，隨行的兩人亦是翻身下馬候在道旁，遂安錢卓聽得“郡守”二字，一時自然也不敢妄動，唯有耐下心與他們一同等待著。不過一炷香的時辰後，他便遠遠地望見一行車馬轆轆而來，隻是還未到田地附近，那車馬便已紛紛停在了道旁，片刻後，便有數人先後走下馬車，不緊不慢地向此處而來。
錢卓憑著經年累月的識人眼力，目光在片刻的逡巡後，便落在了蘇敬則的身上，不著痕跡地端詳起來。他見來者不過是個清雋斯文的年輕人，又並未身著官服，一時便也懷疑起來，隻覺對方或許應當僅僅是郡府之中的屬官。思及此處，錢卓定了定神，禮節性地抬手一揖後，斟酌著問道：“這位……公子，不知玉郡守派人來此，是有何吩咐？”
蘇敬則依例回禮後，含笑瞥了一眼田埂上下的光景，方才語調謙和地開了口：“錢縣令不必如此客套，玉郡守近來忙於賑災公務，見遂安縣提出的田地易換之法頗為新穎，又恰逢掾史來報遂安有變，故而遣下官來查明事實，並將田地易換之策的詳細內容帶回錢塘，交給他過目。”
“哦？原是如此……”錢卓笑了笑，聽聞玉延之並非派人前來興師問罪，便也稍稍放下了心，應聲道，“不過是有心人從中作梗，致使百姓對遂安的賑災之策有些誤會，本官原打算早些平息此事，不曾想還是驚動了玉郡守，實在是罪過。”
蘇敬則神色不改，隻是微微側目看向了那邊被衙役押著的一眾青壯漢子，雖在方才已聽流徽說過了其中經過，卻仍舊裝作一無所知的模樣，問道：“從中作梗？”
“哼……自然是些與海寇頭子勾結謀反之人。他們煽動百姓反抗易田，如今竟開始帶頭衝撞官兵。”
“錢縣令，此事可要慎言。”蘇敬則略微壓了壓聲音，誠懇地勸道，“想必您也知道，秣陵那邊來了人。”
錢卓麵露疑惑：“自然，但那又如何？”
“下官聽聞，台城的詔令是命他們巡查越地諸郡的官府、清查貪腐失職之人。錢縣令若是在此刻貿然報上了這等消息，豈非令玉郡守難堪？更何況，屆時玉郡守若是追究下來，這反賊混入遂安、煽動百姓的責任，豈非仍在於錢縣令你瀆職失察？”蘇敬則不緊不慢地說到此處，言辭之間複又流露出了幾分憂心忡忡的意蘊，“海寇之事固然不可輕縱，但……你我皆是在這吳郡官府做事的人，若是自身難保，也就遑論做出更多建樹了。”
蘇敬則心中自然明白萬昌等人擔不起所謂的“通寇”罪名，隻是如今敵暗我明，與其貿然亮出身份，反不如曉以利害，將此事暫且平息下去。
錢卓細細斟酌了一番，也驚覺這“海寇反賊”的罪名一旦報入那些京官耳中，玉延之必然會為自保將失察的罪名推與遂安。他心下微驚，卻又是不著痕跡地打量了一番眼前之人，方才笑道：“是本官疏忽，通寇一事，還需謹慎對待。”這樣說著，他重又轉向那些百姓的方向，見那些士兵也已策馬歸來，顯然已踏壞了附近的大多青苗，便故作大度地一揮手：“你們幾個，先將人放回去吧。看來百姓與我遂安縣衙頗有誤會，今日之事，本官自當按口分發米糧，以示歉意。”
聽得錢卓鬆口，大多百姓一時也知趣地不再鬧事，便是萬昌也沉默下來，不知想到了什麽。在衙役們的牽引呼喝之下，人們自是惦記著他方才所說的米糧補償，切切察察地散去了。
錢卓便也是鬆了一口氣，目光一轉，便堆著笑看向了蘇敬則：“方才閣下說，要看一看易田之策的公文？快請隨本官去縣衙吧。”
蘇敬則自是拱手致謝：“有勞錢縣令。”
“嘿，都是為郡守做事，不麻煩，不麻煩。”
錢卓召來幾名衙役跟在蘇敬則身側，而後暗暗地向隨行的掾史遞了個眼色。待一行人行至官道旁，錢卓便以在前方引路為名，率先與掾史登上了來時所乘的官府馬車，由小吏們策馬駕車，領著錢塘官署的車馬浩浩****地往城中而去。
而錢卓剛在馬車中坐定後，便對那掾史低聲道：“一會兒到了縣衙，你拿預先備好的那份公文和輿圖給那小子，千萬別讓他瞧見了真的——若是讓玉延之和秣陵的人知道我們以次易好，你我都沒有好下場。”
掾史眸光一暗，低低應聲：“是，下官明白。”