蘇敬則並未在遂安縣多做耽擱，在取得縣令所說的公文抄本後，便啟程返回錢塘。因兩地相去不遠，故而到得日暮之時，車隊便已回到了錢塘城官署的後院之中。
“幾位這麽快便回來了？”前來迎接的周明哲不免露出了驚訝之色，卻在片刻後又堆上了笑容，“看來遂安縣之事並無大礙？”
蘇敬則亦是順著他的話語微笑作答，借機打量了一番他此刻的神色：“的確是探查之人小題大做了些。”
周明哲聽得此言，不由得目光一轉，在片刻的默然過後開口道：“無事就好，玉郡守與鍾侍郎正在書房中議事，蘇舍人若要尋他們，便去中庭吧。下官尚有城中事務須得處理，便不多奉陪了。”
他說到此處，又恭敬地一行禮，方才領著幾名掾史離開了後院。而蘇敬則也暫且遣散了隨行的屬官與仆從，取過遂安縣的公文抄本，獨自趨步走向中庭的書房，叩響了虛掩的門扉。
“請進——哦？蘇舍人這便回來了？”
蘇敬則推開門扉步入書房時，玉延之免不了露出了幾分訝異之色。而端坐一旁的鍾秀放下了手中的卷宗，在片刻的思索過後，神色從容地對上了蘇敬則的目光，微笑著搖了搖頭：“蘇舍人如此匆忙地趕回錢塘，恐怕是因遂安之事另有玄機。對麽？”
“鍾侍郎猜得不錯，二位請看。”蘇敬則微笑著走上前，將手中的兩冊卷宗遞與二人，又道，“第一冊卷宗是下官在回程途中所記下的遂安縣見聞，第二冊則是遂安的錢縣令命人抄錄的一份賑災公文——當然，這公文的內容是真是假，還有待商榷。”
鍾秀了然地收了手，示意玉延之先行翻閱。而玉延之一麵接過卷宗翻開，一麵蹙眉道：“偽造公文？若是錢卓幹出了這樣的事，隻怕私下裏早不知又藏了多少醃臢事兒了。”
“下官設法暫且穩住了他，隻是再過上幾日，情勢便不好說了。”蘇敬則頓了頓，待玉延之看完第一冊卷宗並將其交給鍾秀後，方才繼續解釋道，“下官仔細比對過遂安縣的輿圖，若是那公文並未作假，用於易換災田的田地的確尚算肥沃，百姓不必為此而聚眾生事。但昨日下官的侍從恰恰撞見錢縣令以察看災情為由，指使士兵縱馬踏壞尚存的青苗，所為的恐怕是逼迫百姓盡快接受官府分配的新田。故而下官猜測，錢縣令早已預先備好一真一假兩份賑災公文，為的便是瞞過郡府，以遂安縣中的貧瘠之地安置受災百姓，將他們原先耕作的田地收歸別處用以牟利。”
此刻鍾秀也已大致地翻看過了手中的卷宗，他凝眸思忖許久，方才接過了蘇敬則的話語：“我倒是記得玉郡守說過，遂安潰堤一事中，似有人為破壞的痕跡，如此一看，對方的目的倒是十分明確了。”
“搶占民田……如此規模，可不是錢氏一族吃得下的。”玉延之斟酌許久，不覺冷笑道，“來日且看一看遂安縣官府將這些‘災田’低價賣與何人，便可順藤摸瓜了。”
蘇敬則聽到此處眸光一轉，在與鍾秀交換過一個意蘊不明的眼色後，開口道：“那麽，玉郡守或許可以留意一番境內疑似與連環塢有所關聯的那些行商——此事，想必鍾侍郎已向您說過。他們未必會在明麵上參與此事，但多半脫不開幹係。”
“不錯。”玉延之輕歎一聲，頷首道，“本官先前已派人盯住了吳郡的南部諸縣，此事不難。不過，我見卷宗中又提到錢卓搬出海寇來壓人……隻怕新安江下遊與沿海諸郡也都該警醒些，越地山巒縱橫、書信路遙，但願還來得及。”
鍾秀思索片刻，追問道：“那麽，不知玉郡守打算如何在遂安一帶布局？賑災之事恐怕由不得錢縣令一手遮天，否則百姓食不果腹，田地又無緣遭受侵占，民變恐怕隻在朝夕之間。”
玉延之答道：“本官自當派郡府的郡丞與都尉前去監督賑災，在對方動手前以安定民心為上。二位若是心係連環塢之事，亦可同行。”
鍾秀微微頷首，卻又是看向了蘇敬則：“如此甚好。”
“下官出身越地，對這一帶更為熟稔，待玉郡守與鍾侍郎擬出公文調令後，即刻便能動身。”因連環塢的緣故，蘇敬則有意深究遂安之事，對鍾秀的這番小動作自然也並無不滿，順水推舟道，“隻是此去遂安，難保不會有兵戈之爭，若是可以，下官想調那百餘玄朔軍同行。”
玉延之應道：“此事謝校尉應允便可。”
蘇敬則淺淡地笑了起來，長揖行禮道：“如此，謝過二位通融。下官這便去尋謝校尉仔細商議。”
說罷，他便施施然向二人道過別，轉身離開了書房。而鍾秀在瞥見蘇敬則方才從容的微笑後，卻反倒是若有所思地凝了眉眼，不知究竟是察覺到了什麽。
此刻將沉未沉的夕陽在花窗間透下錯彩斑斕的餘暉，為他的眉眼輪廓提亮了一筆柔和朦朧的弧光。
——
數日後，嘉安二年三月二十九，當一行數百人的車馬準備停當、再次啟程趕往遂安縣時，江北的高平城中亦是於暗處醞釀著一場不尋常的“好戲”。
因地處大寧如今的江淮邊境，入夜時分的高平城街頭已是人煙稀落，除卻巡夜的士兵與衙役外，大多百姓皆已早早地歸家休息。
顧宸晏憑靠著望樓的闌幹遠眺著高平城中的倉廩，眉目間似乎仍有幾分疑慮：“知玄，這計劃……當真會有效果？”
抱臂倚在一旁的謝長纓笑了一聲：“放心吧，這類法子可是屢試不爽的。”
顧宸晏聞言側目：“難道知玄還試過不止一次？”
謝長纓自是朗聲一笑，漫不經心地解釋起來：“哎呀，我說的隻是‘這類法子’，何況從古至今如此做戲的人多如過江之鯽，長寧何必如此見怪呢？”
“算了，說不過你。”顧宸晏無言地沉默了片刻，望見倉廩的方向隱隱有火光騰起，方才問道，“你確定如此行事，不會引得高平自亂陣腳？”
“這一次北上隨行的都是我玄朔軍中的親信將士，隻要他們不亂，高平城中便不會有事。若非有如此把握，我也不會冒這樣的險。”謝長纓屈起手指輕輕叩著一旁的闌幹，“等著看好戲吧，今夜過後，無論城中的流寇耳目動或不動，我都有了足以應付朝廷的理由去放手收拾他們。”
顧宸晏不置可否地應了一聲，仍舊凝神觀察著城中那一方被烈烈火光映照的天幕。約摸一炷香的時辰後，果真望見一朵暗紅色的傳信煙花在夜空之上驟然綻開。
“竟然當真有可疑之人出現……”顧宸晏略顯訝異地偏了偏頭，隨即看向謝長纓，打趣似的笑了笑，“看來知玄也頗有些神機妙算的天賦。”
“不敢當不敢當，逞些自導自演的小聰明罷了。”謝長纓笑吟吟地直起身來，“明日一早，胡人流寇襲擊糧倉未遂的消息便會傳開，長寧可想好如何與朝中那些不食人間煙火的家夥們周旋了？”
顧宸晏歎了一口氣：“這等言辭之爭倒是不難處理，不過此類鋌而走險的障眼法，日後還是少用的好——不說這些了，知玄這是打算去審一審落網的眼線？”
“自然。不過我猜，撬開這些泛泛之輩的嘴並不算難事，或許待我們趕到牢獄中時，他們便已問出了些結果。”
謝長纓這樣說著，便當先走下了這處高樓。而顧宸晏亦是將信將疑地應了一聲，隨著她一同穿過長街上為救火而奔忙的人群，徑直往高平牢獄的方向走去。
二人將將步入高平城的牢獄時，便有一名主簿快步迎上前來恭敬一揖，而後道：“二位，我們方才在審問時得到了一些……有關昭國的消息。”
顧宸晏疑惑道：“他們不曾招供自己的頭目，卻說出了昭國的情況？”
主簿不知其中有何異樣，略有些惶恐地垂了垂眼簾：“……是。”
謝長纓笑道：“這倒也算不得奇怪，他們原先在昭國也並非權貴，能夠知曉的事情不會是什麽難以調查的秘密，說與不說，我們遲早都會查到。但這些人若是供出了自己的頭目，即便我們網開一麵，他們也絕無活路。”
顧宸晏思忖片刻，頷首道：“也罷，你且說說，那些人都招供了什麽？”
“是。”主簿立時翻了翻手中的卷宗，應聲答道，“據被捕的幾個胡人所說，他們原本居於昭國境內，隻是今年年初時偽帝效法中原，改革官職、推行均田、辨明稅租，他們這些人既不懂耕作之法，又大多背著殘殺漢人的官司，見偽帝近來為新政處死了不少高車勳貴，便索性逃亡南下，在邊境一帶劫掠為生。”
“想不到偽帝竟有這樣的決心……”顧宸晏在聽完主簿的話語後著實訝異著沉默了許久，方才喟歎似的感慨了一句，轉而又對謝長纓道，“朝廷的許可我自有爭取之法，那麽，知玄可有把握讓他們吐出更多消息麽？”
謝長纓輕快一笑，似乎全然不覺得這是什麽難題：“長寧不妨拭目以待。”
顧宸晏見到她這副漫不經心的模樣，也唯有扶了扶額頭，微微頷首：“律法以內的事你可自行決斷，能令江北的這些事早些塵埃落定便好。”
謝長纓麵上笑意更甚，她雖仍舊打量著顧宸晏的神色，卻已抬手接過主簿手中的審問卷宗，似乎已有了對策：“有顧禦史這句話，我可算放心了——七日之內，我會給你一個審問的結果。”