顧宸晏並未在高平牢獄中多做逗留，又向主簿問過幾個與胡人相關的問題後，便風風火火地離開了此處，趕往高平官署查看此刻的情勢。
而謝長纓自是隨主簿來到了牢獄之內，她穿過幽長的甬道，在斷續的滴水聲中推開了甬道盡頭處的一扇鐵門，將門上纏繞的鐵鏈撥弄出一陣令人煩躁的無序聲響。高平城的牢獄自是不比秣陵，如今又正值多雨的暮春時節，各處牢房內便更添了幾分陰暗濕冷的氣息，磚石與幹草堆上亦是密布著點點的墨綠色斑點，好似一隻隻無神的眼眸，正於暗處打量著牢房中的一切。
謝長纓在幾名獄卒點亮牢房中的燈檠後，又信手取了一盞燭台，在搖曳的火苗光影中含笑走向了綁縛在刑架之上的一名胡人。那人衣衫之上有零星的血色，原本正低著頭不知清醒與否，在聽得鐵鏈的嘩嘩聲與錯綜的腳步聲後驀地抬了抬頭驚疑地掃視了一番房中之人，卻又在片刻後重新低下頭去。
一旁的主簿立時低聲向謝長纓解釋道：“謝校尉，此人似是今夜那幾名胡人的小頭目，但下官無能，至今……”
“無妨，今夜事發突然，諸位也辛苦了，不如便暫且去用些晚膳休整一番，此處麽……便暫且交給我。”謝長纓擺了擺手示意他們不必自責，而後重又盯著那名胡人，笑吟吟地補充了一句，“對了，給遠書那邊去個信，便說我今夜因公務暫不回營。還有，若是方便，也給這裏送些熱粥和湯水。”
“是。”主簿見她似乎另有打算，便也頗有眼色地不再多話，隻是恭恭敬敬地應了一聲，認真記下了她方才的一番話後，便舉步退出了牢房。
而謝長纓又徑自上前數步，端著燭台停在了那人的前方，氣定神閑地對那人笑道：“閣下在此處想必也待得無趣，何不隨意聊聊呢？”
那名胡人淡淡地瞥了她一眼，以並不算十分熟練的官話還擊道：“我和你們沒什麽可說的。”
謝長纓笑意不減地搖了搖頭：“閣下的官話還真是生疏——第一次來大寧、剛來不久吧？我都說了，隻是隨意聊聊。”
那人自知失言，抿了抿唇並未再開口。
謝長纓卻是並不在意，狀似無意地說了下去：“那倒是有些意思了，不論是昭國的哪位將軍，恐怕都不會大意到用你們這般‘技藝生疏’的人作為細作。”
那人不知被哪一句話戳中了痛處，忽而冷冷地哼了一聲。
謝長纓隨即想到了主簿先前所說的那番話，便順勢又試探道：“說起來，我也算是與昭國最初的那幾位將領交過手，元海與白崧雖是用兵風格迥異，在‘知己知彼’一事上卻從未有過疏漏，更不必說蕭望之和秦鏡這等原本便出身世家門閥的……”
那人忍無可忍地打斷了她的話語，斥道：“夠了！少提那些禍亂君主的漢人。”
“禍亂君主？”謝長纓一字一頓地含笑說著，驀地又端著燭台逼近了幾分，眸光鋒利地在他的麵容上遊走，“從容貌來看，閣下既不是羯人也不是高車人，而你又對中原風土深惡痛絕，如何還會認這樣的‘君主’？”
“……哼，我不過隨口一說。”
“隨口？”謝長纓嗤笑一聲，徐徐說道，“我觀閣下相貌，應是丁零族人。你們世代與高車不睦，如今南下後亦不願在大寧境內定居謀生——嗬，說說看，你們真正的首領究竟是何人？”
那人神色微微一震，再不開口應聲。
“看來我說對了？”
謝長纓偏了偏頭，抬手自側方拖來一隻盛滿清水的銅盆，又用木架架起，直至堪堪能夠將那人縛在刑架之上的右臂浸入其中。而後，她便徑自取了一柄匕首，在對方的手臂之上劃開了一道不深不淺的口子。
她端詳著傷口中絲絲縷縷暈開的血色，忽地以匕首的刀背輕輕拍了拍他手臂的肌膚，悠然笑道：“閣下今日不想說也無妨，在時間耗盡前，你隨時可以改變你的決定——當然，這時間的長短，便要看閣下的命有多硬了。”
她說到此處，依舊並不給對方應答的機會，隨即又道：“我知道你們這些亡命之徒多半不怕死，但等待死亡的過程呢？”
那人的瞳孔微微一縮，不由得側目瞥了一眼銅盤中已然漾開的血色。而謝長纓亦是暗暗警惕地斜乜了過來，在對方意欲咬舌自盡的一瞬猛然上前，死死地扼住了他的下頜。
“咯……”那人在劇痛與窒息之間鬆開了唇齒，痛苦地掙紮咳嗽起來，不過片刻，便已是麵色鐵青逐漸脫力。
謝長纓略微撤去了幾分力道，似乎並不打算就此殺死對方。
恰是在此時，先前的那名主簿也已托著一盤米粥配菜推門而入：“謝校尉，晚膳備好了，您也——呃？”
眼前的景象自是令他難免生出了幾分驚訝，他沉默著思忖了片刻，正欲開口詢問之時，那邊的謝長纓卻已率先放下了手中的燭台，略微一側目看向了主簿，笑道：“勞駕，將熱粥遞給我。”
“……是。”
主簿愣了愣，立時快步上前遞上了熱粥。而謝長纓一手仍舊扼著那名胡人的下頜，另一手接過熱粥，對那人笑道：“如今已是深夜，閣下想必也累了，不如——先吃點東西？”
話音未落，她便將那一碗滾燙的米粥盡數灌入了對方喉中，又順勢鉗製著迫使他揚起頭來。
稠而滾燙的粥水大多被那人咳嗽著嘔吐出來，卻仍有不少被他本能地吞咽下去，一線利刃似的劃過咽喉，激得他一時痛苦地幹嘔起來，顫抖著便似要蜷起身來，卻被捆縛得動彈不得。
“若是讓你在我手下自盡，傳出去豈非顯得我殘暴卻又無能？”謝長纓一麵將手中的空碗交換給目瞪口呆的主簿，一麵又對那人道，“不過在此之後，你若想死，不會有人阻攔。知不知道為什麽？”
“唔……”那人依舊在痛苦地幹嘔著，顯然無法作答。
“當然是因為——無論對於哪一方，你都並沒有多麽重要。”謝長纓末了又是頗為譏誚地笑了一聲，作勢便要與那名主簿一同離開牢房。
“等等——”那人似是想到了些什麽，嘶啞著聲音驀地開了口，“我不知道你們究竟在找些什麽，但若是與昭國有關，那麽便是找錯人了。閣下無論再用什麽手段審上多少人，結果也不會合你心意。”
謝長纓的腳步略微頓了頓。
那人見此情形，便又進一步補充道：“你們若是仔細調查一番我們幾人的來處，自然會有所發現，但更多的……我愛莫能助。”
謝長纓此刻已率先行至門邊，她聞言悠悠地一回首，意味深長地笑了起來：“是麽？那麽但願在日出之前，我們能證明閣下說的都是實話——否則，生死自負。”
——
牢房的鐵門在嘩嘩的鐵鏈聲中再次被鎖起，其間又夾雜著謝長纓與主簿漸行漸遠的腳步。
待到隨謝長纓走出一段路程後，主簿斟酌片刻，方才開口道：“謝校尉，今日那些落網之人的身份，我們一早便審問調查過，再與前些時日與胡人流寇相關的卷宗記錄對比，大致能夠推算一二。”
“有些意思。不知主簿是否方便將其中詳情告知於我呢？”
“自然無妨。”主簿微微頷首，而後正色道，“今日所擒獲的胡人皆為丁零人，據以往卷宗中所載，在此處流竄的還有西羌、羯、氐等各部胡人。不過除此之外，還有相當一部分遼東口音的流寇，漢人與庫莫奚人皆有。”
“遼東……有些意思。”謝長纓輕輕地挑了挑眉，凝眸思索了片刻，旋即吩咐道，“派些醫官盯好那個家夥，別讓他當真送了命。拖上幾日，再暗地裏將人放回去。”
主簿立時心領神會：“謝校尉需要讓他帶什麽話？洸水那邊事務繁忙，若是您抽不開身，下官或許也可以代為轉告。”
謝長纓微微頷首，說道：“於情於理，我的確不可在此處與他們消磨下去。閣下不妨轉告那人，便說我已知曉他們的來路，既是與昭國有幾分宿怨，便更不該再與大寧交惡，將自己推入孤立無援之境。有些東西，海寇山匪給不了他們，但大寧可以。”
主簿心中一凜，暗暗理清她的思路過後，應聲道：“是，下官定會照辦。”
謝長纓笑了笑，側目看向主簿，言辭之間頗有深意：“此次胡人夜襲，幸得諸位將糧草預先轉移至別處，方才避過了一次災難。來日朝廷若對此有其他安排，也還需勞煩諸位配合。”
主簿連聲應下：“這是自然，邊境諸縣深受各路匪寇侵擾，城中士農工商皆受其害不得長足發展。如今的縣令也正苦於剿匪無門，下官又豈會在此事之上有所怠慢？”
“是啊，無論如何，朝中不會有任何一方希望在此刻看到北境生亂。”謝長纓笑道，“將各方匪寇都逼到絕境可不是一個明智的選擇，與其令這些胡人去與海寇勾結為禍，倒不如用他們的舊恨與宿怨牽製昭國東境。至於剩下的……無論是海寇也好、連環塢也罷，既然來了，便留下與我玩個盡興吧。”