四月的遂安已隱隱有了幾分初夏的燠熱。
這一日諸方無事，遂安縣中亦是暫且恢複了些許尋常時節的繁華。自秣陵方向開鑿而來的運河之上正有烏篷白帆井然有序的進離停靠，遠遠望來正如白浪遊鱗，盎然成趣。
“長寧怎麽突然來了此處？即便是奉命而來，也當是去錢塘與郡守他們商議公務。”
蘇敬則立在碼頭的頂端，靜靜地眺望著晴空下光影粼粼的河流。在他的目之所及處，鱗次櫛比的商船正徐徐地停靠在岸邊，由民夫們背起貨物川流般地上下運送。
一旁的顧宸晏神色淡淡地打量著碼頭上那些綢擺匆匆的商人：“謝知玄設了個‘賊喊捉賊’的局，引了些胡人流寇上鉤，也請到了朝廷的糧草援助。她不知審出了些什麽，過了幾日便放了幾個人離開，這之後，高平附近的胡人便少了許多，洸水那邊的壓力便也減輕了許多。我此次南下，是因我與知玄都懷疑江淮之間的海寇或許在越地也有據點，而陳太後聽過我們的上奏後，便允我半月的時間來越地查探消息，以便更徹底地穩住江北局勢。”
蘇敬則微笑側目：“那麽，想必長寧也去過了錢塘，而我知道的並不比玉郡守和鍾侍郎更多。”
“但若是說到遂安災情的細節，你終歸比他們更了解。更何況，你總不會如他們一樣打官樣文章吧？”
“嗬……”蘇敬則忍俊不禁地笑了一聲，轉而問道，“長寧來過越地麽？”
“倒是不曾。”
“錢塘為東南形勝之地，這些年亦未受中原喪亂影響，倒是越發繁華了。也正因此，越地鄉民的桑麻棉布、棕漆油桐便都有了新的賣處，否則僅靠田裏一年的稻穀，隻怕過不了日子。”
顧宸晏靜靜地聽過他這一番話，又輕歎道：“繁華固然是好事，但我隻恐富者愈富、貧者愈貧。”
蘇敬則搖了搖頭：“那可不是容易解決的難題，數代名臣不能根治的弊病，我們未必能夠有什麽突破。但如今的時局卻不待人，我在此處也唯有‘損有餘，補不足’而已。”
“即便是‘損有餘，補不足’，也鮮有人願意做這等於己不利之事。”
“於己不利麽？我並不這麽覺得，倒不如說，許多人無法想到一個雙贏之法。”
顧宸晏若有所思地沉默了片刻，待到河畔民夫們的號子聲漸漸隱沒不聞後，方才好似想到了些什麽，仔細辨認著河道之上的船隻，問道：“今日有糧船開市？”
“嗯，算算時辰也快開始了，去看看麽？”
“如此甚好。”
二人還未舉步走向河岸，便驟然聽得一陣紛亂的腳步聲直奔前方而去。蘇敬則循聲側目，正見一隊士兵手執長刀長戟，疾步向碼頭跑去。
顧宸晏微微一驚，亦是看了過來：“這是……”
蘇敬則立時做了一個噤聲的手勢。
那一邊，一名挎刀的隊官大聲吆喝起來：“走！快點！就是靠左邊那幾條糧船，別讓他們跑了！”
“閃開！”
“抓賊船！”
那隊士兵一麵呼喝著，一麵大步向碼頭下跑去，一路之上的許多民夫與工人皆是連人帶貨地被他們紛紛撞倒。
顧宸晏的臉立刻凝肅起來：“崇之，我們去看看！”
蘇敬則沉沉地掃視過那一行士兵的衣著，方才頷首道：“嗯。”
二人立時聯袂向碼頭下疾步走去，隻見那一行士兵在將將靠近之時，便當先控製了拴船的纜繩，緊接著，便有十餘名提著弩機的士兵揚手向著船上的桅杆扣動了機擴括。
幾支箭矢“嗖嗖”地劃過，箭鏃上的磷粉於半空中擦出豔麗的火星，直直撲向糧船的桅杆。在一陣尖嘯與悶響交織的聲響中，有幾條張了帆的船立時被打斷了桅繩，帆篷悠悠地飄了下來。另幾條糧船雖不曾掛起帆篷，桅杆上的繩卻也被弩箭一一點燃打斷，又在舢板上開出一片片的火光。一些糧袋被傾倒的桅帆或箭矢正正擊中，炸開一個個蜂窩般的口子，其中滿滿當當的稻穀便湧了出來，沿著船舷流入河中。
糧船上的一些船夫見狀，便快步跑去堵糧袋上的口子，然而終究也隻是杯水車薪的無用之功，堵住了一處，另一處又已被破開。
顧宸晏見狀便要舉步上前，卻旋即被蘇敬則攥住了衣袖：“稍等，你我寡不敵眾，唯有智取，且看一看他們怎麽說。”
顧宸晏蹙了蹙眉，終究仍是頷首應下。
那一邊，為首的隊官已當先舉起手中的弩機，一麵瞄準，一麵揚聲喝道：
“別動！都出來，跪在艙板上！”
前一列放完箭的士兵剛剛開始更換箭矢，另一列準備停當的士兵便又將弩箭對準了糧船。糧船之上的船夫與百姓雖是心有不甘，但懾於弩箭與磷粉的威力，也不得不鬆開了堵糧袋的手，站起身依言走到艙板上。
士兵立時用那些弩箭對準了他們：“跪下！”
有些怕事之人在艙板上跪下，後方提長戟的士兵們便幾人一隊，大步躍上了那些糧船。在這一片紛亂的光景之中，唯有一條船上的人卻都還直直地站在那裏。
那隊官站在岸上，目光一瞥之間，已是厲聲嗬斥起來：“叫你們都跪下，聽見沒有！”
在他的這一聲大喝之中，十餘架弩機已齊齊地對準了那條糧船上仍舊站立著的人。船上有幾人見勢不妙，已慢慢彎下腿去，卻有一人旋即喝止了他們：“不要跪，我們根本沒犯法！”
那人說著便向河岸走去，蘇敬則當即認出，此人便是先前在遂安田地裏當先反抗的萬昌。他隨即不著痕跡地微蹙著眉頭，仔細打量起了對方的言行。
那一邊，隊官的臉色自然已是一變，他立時揚聲道：“放倒那個帶頭鬧事的！”
此言一出，便有幾隻弩機對準了糧船上的萬昌。而萬昌隻是行至通往河岸的跳板中間便停住了腳步，忽地向著碼頭與岸上越圍越多的人群大聲喊道：“各位鄉親，我們是遂安的災民，前些日子因新安江大水遭了災，種下的青苗都被毀了。今日我們集了些錢到碼頭來買些糧，隻是為了回去救一救快餓死的親人！”
聽得他這一番話，碼頭與岸上的人群中果真響起了嘈雜的議論聲。那些士兵也因他這一番喊話一時愣在了原地，原本已對準了他的弩箭也自然僵在了那裏。
見此，萬昌便又緊接著大聲喊道：“然而，官府先前便要收了我們遭災的田地，現在又要抓捕我們，斷我們的救命糧！我們今日要是被打死在了這裏，還請各位做個見證！”
那隊官終於緩過了神，明白萬昌這是先一步挾民意威脅他們收手，便也不敢再令士兵放箭，吼道：“妖言惑眾，都帶走！”
然而他話音還未落下，卻已驟然響起“嗖”的一聲，周遭之人都還不及看清，便見跳板上的萬昌驀地因腿部中箭而跪了下去，兩手卻還緊緊地抓住跳板兩側的邊沿。
“……是失手？”顧宸晏目光落在那名扣動機括的士兵茫然無措的臉上，神色將信將疑。
蘇敬則搖了搖頭：“難說。他和萬昌的目的……都難說。”
“你的意思是……”
蘇敬則默然了片刻，最終隻是意有所指似的說道：“但願那個萬昌隻是血氣方剛。”
顧宸晏明白過來，一時無言。
碼頭上的那些士兵都站住了步子，而那隊官卻是走了過去，踹了那名放箭的士兵一腳：“端好弩機，我們這也是秉公行事。打了就打了！抓人！”
那幾名手執長戟的士兵便繼續向那條船的跳板跑去，船上兩個年輕漢子已經跑到跳板上，快步去扶萬昌。
而那幾名士兵也已經跑上了跳板，以長戟指向了他們：“站起來！”
萬昌挺直了上身，露出血流不斷的右腿，令幾名士兵的目光中也露出了一些訝異。萬昌倏地扯開上衣繞住流血的右腿一紮，這才緩緩站了起來，望向眼前的士兵，言辭懇切：“各位大哥也都是越地的鄉親吧？”
幾人對視一眼，並未搭話。
萬昌又繼續道：“我們隻是遂安的災民，不是什麽賊。你們扣了這糧船，便有許多鄉親可能餓死。”
幾名士兵雖不說話，卻也都似乎心有顧慮一般，不再有更多的動作。
岸上的隊官見那些士兵都愣著停留在原地，便又揚聲道：“愣著做什麽？快將這妖言惑眾的家夥抓起來！”
那些士兵的弩箭便又齊齊對向了萬昌，然而他們還未等到隊官進一步的命令，便緊接著聽得另一個聲音響起：“你們適可而止！”
眾人的目光一時皆是循聲望去，隻見顧宸晏亦是流露出了幾分不悅的神色，眸光凜凜地一振廣袖，便邁著略顯急促的步伐走上碼頭，攔在了那幾個災民的身前。蘇敬則原本仍在揣度方才萬昌那番推心置腹之言的真假，此時也是略顯訝然，緊接著便舉步跟了上去。
顧宸晏環顧一番四下裏的士兵，末了將目光定在隊官的身上：“閣下是從哪一處官署而來？”
那隊官審視了片刻，方才拱手一揖，作勢客套道：“都督府的，奉郡守與都督之名前來抓捕海寇，秣陵來的鍾侍郎也應允了此事。二位還是莫要多管閑事的好。”
顧宸晏冷笑道：“他們已說了是買糧自救的災民，你們若還要執意抓捕羅織罪名，便不怕有人告入郡中？你們的郡守和都督可不會為你們背了這惡名。”
隊官抬了抬手，示意一眾士兵保持警惕，而後再次打量起了顧宸晏：“閣下在何處供職？”
“禦史台治書執法。”
隊官卻反倒是鬆了一口氣：“這位禦史，我們也隻是奉命行事，您若有異議，也當去與郡守與都督商議，再與秣陵派來的那位鍾侍郎談一談，倘若那幾位改了主意，我們定會照做。”說罷，他便再次轉向了身側的一眾士兵：“抓人扣船！別傷了秣陵來的禦史。”
顧宸晏聞言蹙眉，立時上前一步抵住了最前方兩名士兵的弩箭：“誰敢動手，便是衝撞朝廷命官，便是與吳郡顧氏為敵。”
周遭的士兵一時不敢妄動。
他還未及再次開口時，那一邊的蘇敬則也已行至雙方近前，淡淡說道：“既然閣下提到了秣陵的鍾侍郎，本官便可以管一管此事了。閣下說他們是賊，那麽是什麽賊？”
隊官原以為蘇敬則不過是顧宸晏的尋常隨從，此刻見他言談之間比顧宸晏更多了幾分老練的威勢，心便重又懸了起來：“閣下是……”
蘇敬則麵無表情地瞥了他一眼：“先回本官的話。”
隊官心下不安，忙道：“是周都督轉達了玉郡守與鍾侍郎的決策，說為了截斷近海海寇的糧草，近來遂安的運河禁止私販糧食，違者扣船逮捕。”
“這倒是有趣了。本官便是奉命來遂安協助徹查海寇之事，這位顧禦史也是將將從郡守那邊來到遂安，為何我們都不曾聽說過這樣的禁令？”
隊官一愣，神色不似作假：“這……下官便不知了，我們的確隻是奉命來辦事。”
一旁的顧宸晏立時明白了蘇敬則這番話的用意，旋即開口道：“這便好辦了，如今此事亦在本官責任之內——放人吧。”
隊官搖了搖頭，謹慎道：“這恐怕不行。若要退兵，我們至少也得有周都督或是遂安縣官署的命令。”
顧宸晏緊盯著他：“先放人放船，過後本官與你同去郡守那邊陳明諸事。”
說罷，顧宸晏便也不再理睬那隊官，隻轉身走向萬昌等人。那些士兵大多也不過是為混些糧餉才領了這差事，自不會盲目地與朝廷命官為敵，見得局勢如此，便眼觀鼻鼻觀心地紛紛讓開了一條路。
顧宸晏行至萬昌等人的近前，問道：“諸位當真是遂安的災民？買這些糧回去也當真是為了救人？”
“是，我是白際山的桑農，閑時也會去鄉親的稻田裏幫忙。眼下官府回收災田的田價太低，我們便合計著想買些糧，為來日留一條活路。”萬昌應了一聲，看向了同樣正舉步走來的蘇敬則，“若是禦史不信，可以問過這位。”
“他所言之事的確不假。”蘇敬則此刻也走上前來，在向顧宸晏輕輕一頷首後，便也看向了萬昌，“民不與官爭，幾位將人與糧船都帶回去吧，餘下之事我們會處理。”
糧船上兩個年輕漢子聞言連忙走過來，在背後扶住了萬昌，緩緩向船上走去。待到幾人在船艙中落腳後，顧宸晏便又揚聲道：“快些把糧運回去吧，免得你們的鄉親久等。”
船上的漢子們陸續應聲，有條不紊地爬上桅杆，重新束起麻繩拉起船帆。
而顧宸晏在目送著他們駕船離開後，方才望了望晴空之上的烈烈春陽，對那隊官與一行士兵道：“走吧，是去見郡守也好、都督也罷，皆由諸位決定。”