第二日巳時，都督府的士兵護送著三人抵達了遂安城門之下。

蘇敬則在城門前勒住了韁繩，抬眸望了望遂安看似空闊無人的街市，忽而微微側目，言辭之間似有弦外之音：“鍾侍郎，下官聽聞這幾日懷真那邊遇上了些棘手之事，似乎也與江湖匪寇有幾分關聯，不知可否勞煩鍾侍郎先行去城郊看一看？”

鍾秀似笑非笑地沉默了片刻，而後竟也頷首道：“這等小事不在話下，蘇舍人可要與我同去？”

蘇敬則輕飄飄地環顧了一番周遭“護送”的士兵，心知他已領會到了自己的用意，便笑道：“恐怕不妥，災民通寇之事既然涉及到了下官，那麽下官也自當入城一探。”

“也好。”鍾秀應了一聲，隨即策動韁繩調轉馬頭，見那些都督府的士兵並無阻攔之意，便一麵策馬向城郊緩緩而去，一麵又道，“海寇之事，也請蘇舍人務必盡快查明真相。”

蘇敬則微笑頷首，在目送鍾秀往城郊遠去後，方才在重新策馬入城時征詢似的看向了陸希聲：“陸尚書郎對遂安之事可有見教？”

“蘇舍人不必如此客套，在下不過初入朝堂之人，當不起‘見教’二字。”陸希聲搖了搖頭，移開目光眺望著街市盡頭處若隱若現的官府樓閣，“今日我隨蘇舍人來此，也不過是想看一看遂安災情的真實情況罷了，蘇舍人無論有何打算，都盡可以自便——那是……”

蘇敬則在他戛然而止的話語中亦是抬眸看向了前方。

二人在方才說話時已策馬踏入遂安的主幹道，在長街之上行過了相當一段路程。此刻他們抬眼遠眺，正可見遂安官署前的街市口上已擺滿了囚車，每個囚車裏都站著一名青壯百姓，他們的脖頸被囚車上方的圓口卡著，雙手亦是被鐐銬縛在囚車的木柵上。而在這些囚車圍攏的正中則豎著一根高聳的粗木樁，其上背靠背地緊縛著兩個人，其中一人是萬昌，另一人卻是做江湖人打扮，似是與海寇脫不開幹係。

門前的一幹士兵皆是整肅地列隊執戟，或是守衛在囚車左近，或是攔住圍觀者清出道路。城中聞風而來的百姓亦是不在少數，雖是人頭攢動，卻終歸無人出聲，隻在那無數雙眼睛裏都藏著隱秘的敵意，望著街市口的囚車與士兵。

“還真是聲勢浩大啊……”陸希聲忽地輕笑了一聲，重又以那副審視的目光看向蘇敬則，“看來遂安的這些人是打定主意要向蘇舍人討個說法。不知蘇舍人打算如何應對？”

“陸尚書郎當初也算親曆過重開太學時的風波，如何會猜不到我的應對之法呢？”蘇敬則亦是不再與他打機鋒，頗為直白地低聲反問了一句，又含笑道，“既已來到了此處，陸尚書郎不妨看一看郡縣之間的官員是何種模樣——與他們打交道的方式，可是和秣陵朝堂大為不同。”

陸希聲不解似的蹙了蹙眉，卻也仍舊依言勒了勒韁繩，緩緩跟在蘇敬則的後方，冷眼打量著此刻遂安官署前的情勢。而隨著他們一行人的到來，百姓們的目光亦是暗暗地湧動起來。

蘇敬則平靜的麵容之上卻是不曾顯出絲毫波動，他並不多看周遭的百姓，隻是信馬由韁，緩慢而穩妥地前行著。

然而在行近那粗木樁時，蘇敬則卻是驀地收了收韁繩，抬眸望向了木樁之上縛著的人。他的目光隻是輕輕掠過萬昌灼灼的雙眼，便轉而冷漠地定在了和萬昌綁在一起的那個江湖人身上，而那人麵若冷鐵、兩眼望天，似乎並不在意周遭發生的一切。

蘇敬則便在此處翻身下馬，徐步向前走去，陸希聲意味深長地揚了揚唇角，亦是沉默地下馬隨行。

此刻朝陽正盛、日光明澈，道路兩側的囚車裏，諸多蒙冤被捕的百姓正齊齊望著他們，眼中含著或希冀或祈求的熾烈光芒。然而蘇敬則的目光卻依舊是出奇的平靜與淡然，他眸光沉沉地走過這一條並不算長的道路，在都督府士兵不近不遠的“護送”之下，與陸希聲先後走向遂安官署。

“哎！等等！”身後忽有喊聲響起，蘇敬則略微頓了頓腳步，回首望去。

來者卻正是錢卓命人馬踏青苗時趴在田裏的那人，他剛剛擠出人群，便被前方圍著的士兵扭住，唯有在原地掙紮著喊道：“冤枉！青天大老爺，我們沒有人私通海寇，都是冤枉啊！”

人群中也有人先後附和起來：“冤枉！都是冤枉！”

緊跟著高喊起來的百姓越來越多。

鎮守於此的隊官心下一急，疾步走到那人麵前，揚聲嗬斥道：“這也是個私通海寇的，關起來！還有誰想去囚車裏等候問斬，也盡可以在這裏喧嘩！”

幾名士兵立刻將那人拖到一個閑置的囚車前，打開籠門將他關了進去。那人在囚車裏仍望向蘇敬則與陸希聲，喊道：“都是冤枉！”

陸希聲不覺駐足，循聲望了望，卻也明白此刻案情未明，自己縱然身負皇命，也難施以援手。

蘇敬則卻已當先步入官署桓門，跨步登上了大堂。

遂安縣令錢卓望向了擺在大堂正中的滴漏，在仔細辨認過了其上的刻度後，心下便有了說辭。他快步迎上了蘇敬則，恭謹地向他一揖：“蘇舍人，眼下已是午時初，該去監斬台了。”

蘇敬則止了步子，卻並未依言隨他離開官署，反倒是微微側首看向已舉步向大堂外走去的錢卓，淡淡問道：“錢縣令，通寇案的卷宗在何處？”

“什麽？”錢卓似乎並未想到有此一問，略有些疑惑地追問了一句。

“錢縣令方才既說了‘該去監斬’，想必也是聽說了周都督和玉郡守已授與本官審案之權一事，既如此，這樣的要求並不過分吧？”蘇敬則敏銳地抓住了他言辭之間的漏洞反問一句，複又搬出大寧律例，徐徐說道，“大寧律法凡例之中便有言，罪刑定論當以律、令、格、式為據，縱是法無明文不得不以類舉處置，也當依‘舉輕明重’之理，其中最忌諱的，便是無故擅斷罪刑。”

錢卓被他這番言辭說得有些懵然：“此事……事出緊急，故而尚未正式立下卷宗。”

蘇敬則忽而悠悠地笑了起來，語調雖仍舊可算是溫和，卻令錢卓無端覺出了幾分銳利與凜冽：“斷罪而不立案卷，錢縣令這是要僭越職權，令本官出麵濫殺無辜麽？”

錢卓不由得一怔，而將將踏入大堂的陸希聲卻是饒有興致地笑了一聲，補充道：“我們動身前，周都督的確親口說過，倘若這些人當真私通海寇，自然需得按律法處決，但絕不可濫殺無辜。錢縣令可需要致信錢塘，向周都督他們證實此事？”

錢卓心知陸希聲分明是在好整以暇地火上澆油，卻也不得不應聲道：“下官不敢有異議。”

蘇敬則再次問道：“錢縣令尚未回答，既未依律例立下案卷徹查，你為何便匆匆地結了案？”

錢卓向二人行了個禮，答道：“蘇舍人、陸尚書郎，這些犯人是昨日才落網的，據大寧律法，凡有聚眾私通江湖匪寇的情事，若罪行滔天事態緊急，便可就地處決。何況如今遂安的局勢也不同往常，若不能盡快肅清賊寇以正法典，隻怕後患無窮。因此……下官來不及立案卷。”

“是麽？那本官還有一問。”

“蘇舍人請說。”

“你方才說，這些人是昨日才抓到的。那麽，具體是昨日的什麽時辰，總會有所記載吧？”

“是在……天亮前。”

“在何處？”

“遂安城外三裏的河道碼頭上。這些……似乎並不重要吧？”

“不重要麽？”蘇敬則反問一句，倏地加重了語氣也加快了語速，“人犯是天亮前抓獲的，稟報文書卻在昨日上午就送到了官署。遂安到錢塘雖不算遠，卻也有百餘裏，本官倒想問一問，你們的文書可是插翅飛去的？”

錢卓懵了片刻，這才知是自己失言，也才知道眼前之人的厲害。

“錢縣令還公然還與本官說大寧律法？”蘇敬則緩步上前，拿起了案桌上的一冊律法抄本，回首氣定神閑地微笑道，“本官昔年在廷尉寺中供職，怎麽不知大寧律法之中，還有哪一條寫著凡有通匪情事，連案卷也不需立的？既不立案卷，也不問口供，又在人犯落網前便向郡府稟告，錢縣令如此藐視律法，是想做什麽？”

錢卓忙垂首長揖，自稱有罪，隱於暗處的目光卻是陰冷了幾分。

“此案疑竇叢生，今日的確不能輕易行刑。”陸希聲隱約覺出不對，他一麵出聲附和，一麵側目望了望門外集結的都督府士兵，冷笑道，“錢縣令麵子不小，都督府的士兵竟也聚在門外，為你助長聲勢了麽？錢縣令若是個明白人，便不妨帶著這些兵，先將人犯押入遂安牢獄嚴加看管。再派人急報玉郡守與周都督，並知會城外的鍾侍郎。事已至此，這私通海寇的案子必須由吳郡郡府、吳越都督府和京城命官共同來審。”

錢卓自是不敢同意他這種安排，他遙遙對望了一下門外集結士兵的隊官，在交換過一個眼色後，重又陪笑道：“二位，案發之時上麵便有了命令，讓下官盡快處決人犯就是，並沒有說還要複審。”

蘇敬則嗤笑一聲：“說得好。屆時錢縣令殺錯了人，也不知是你抵罪，還是你所謂的‘上麵’抵罪？”

錢卓又一次沉默下來，他不再試圖爭辯，反倒是向門外的隊官暗暗地打了個手勢。

門外的士兵當即齊齊拔刀執戟，凜冽的刀兵之聲在錦簇的雪亮寒芒中次第響起，有若浪卷絕壁。

陸希聲警惕地以右手按上了腰間的佩劍，緩緩退至蘇敬則的身側，低聲道：“蘇舍人小心。”

“無妨。”蘇敬則卻隻是笑了笑，回首看向門外的一幹士兵，“諸位似乎並不好奇，為何在城門下時，鍾侍郎為何如此爽快地應下了本官的請求。當然，諸位似乎也忘了，本官原本便不是孤身來到遂安的。”

仿佛是為了印證他的這番話，在門外的動靜將將止歇之時，更遠處便隱隱有馬蹄聲動地而來。

陸希聲似是想到了些什麽，按劍的力道不由得稍稍撤去了些許，卻終究不曾全然放鬆警惕。而錢卓亦是不免在這瞬息之間的變故中略微沉了沉臉色：“蘇舍人為這點事便調動了玄朔軍的人手，未免太過小題大做，不怕郡裏和朝廷怪罪麽？”

“錢縣令，本官來時，自有朝廷與郡守以公文認可了我對這一支兵力的調動權。卻不知錢縣令今日指使都督府士兵包圍遂安官署，可有周都督的親筆文書許可？”

周霆自不會在這等事情上落下親筆文書，錢卓噎了噎再次沉默下來，門外的士兵們懾於玄朔軍的威脅與郡中長官的推諉追究，同樣也隻是劍拔弩張地以刀兵指向堂內之人，並不敢有進一步的動作。

蘇敬則亦是不急於開口，反倒是微微側目，意有所指似的瞥了一眼陸希聲。陸希聲心下明了：自己昨日剛剛攜皇命而來，有些話的確更適合由自己來說。何況眼下情勢已定，錢卓縱然有些小聰明，卻已翻不出什麽風浪，此刻若再作壁上觀，便不是明智之舉了。

思及此處，他便向著錢卓上前一步，淡淡開口：“錢縣令，此案若說小，在遂安便可處決人犯，但若說大，遂安官署之上仍有吳郡官署與都督府，其上還有秣陵朝廷。本官與蘇舍人皆是奉朝廷之命來此處理災情，閣下也自稱奉命行事，如今既然沒有郡中或京城上峰的親筆指令，那麽不論是依照律法或情理，一切都必須照本官與蘇舍人所言行事。倘若今日錢縣令不經我二人之手便擅殺人犯，屆時朝廷追究起來，上麵可沒有人會替你們頂罪。此外，在案情審明前，那些人犯但凡有一人瘐斃或逃亡，你們這遂安官署中的每一個人，也一並需要頂罪。”

這番話錢卓聽得明白，一時便又怔了怔，隨即對門外的士兵們揚聲道：“去，將那些人犯押回牢獄，仔細看管，萬不可有所閃失。”

“……是！”門外的幾名隊官猶疑了片刻，最終也唯有抱拳應聲，領著士兵們整齊地散去了。

蘇敬則自方才起便置身事外似的打量著錢卓與門外的隊官，此刻方才倏忽開口：“錢縣令，遂安倉廩中賑災的糧還餘下幾日的量？”

錢卓自方才起便頗有幾分魂不守舍，這時被猛然一問，也唯有倉促答道：“隻餘下一天了……”

“你準備如何應對？”

錢卓雖有幾分小聰明，卻終歸是個庸懦貪鄙之人，以往對義興周氏隻一味地逢迎獻計、極盡搜刮，雖是要獻出所得的大多財物，倒也算如魚得水，驟然遇到這等直指要害的詰問，便也失了應對：“下……下官能做什麽準備？”

蘇敬則卻也並無慍色，隻是施施然笑道：“那後天你便做好頂罪償命的準備吧。”

錢卓一驚：“蘇舍人，賑災的糧一直是郡裏從郡府倉廩和其他諸縣調撥的，憑什麽……憑什麽便要用下官抵罪？”

“閣下為縣令，主遂安諸事，在本官與陸尚書郎到來前明知餘糧不足卻毫無準備，屆時若是餓死災民激起民變，不殺你，殺誰？”

“但……這都是上麵說好了的，最遲明天就會運來糧草。那些災民既然不願以田易田，遂安官署便依照田畝分撥糧食，用這些糧食向災民購買他們手中的田地……”

“誰向你擔保了明天定會運到？倘若明日糧食並未運到，是殺你，還是殺你所謂‘上麵’的人？何況如今此事已成冤獄，在案子審明前，也不宜依照原先的決策強行買賣、易換田地。”

錢卓心中暗罵晦氣，不得不再退一步：“蘇舍人，您說得輕巧，可是下官又該如何這麽快湊出糧食？這麽大的事，您也不能都壓在下官的身上。”

蘇敬則笑道：“錢縣令放心，本官來到遂安之後的一應事宜自由我去承擔，但此前的亂子，自然也必須是你這個縣令負責。錢縣令與其在此和本官辯解，倒不如盡快去設法向遂安的大戶借糧，本官也不需要你借多少，借足三日的賑災糧，你自然不必擔這罪名。”

錢卓一時無言，幾番躊躇過後，唯有匆匆向二人長揖作別，舉步折向官署的回廊，自側門匆匆離去。

到得此時，陸希聲方才放下了按劍的手，若有所思地看向了蘇敬則：“蘇舍人今日的手段，可比在太學時精彩許多，在下佩服。”

“陸尚書郎過獎，太學生與郡縣官員畢竟不可同日而語。”蘇敬則抬眼看向堂外，見謝遷正領著幾名親信快步走入官署，便也緩步應了上去，在與陸希聲錯身而過時低聲道，“聽聞華亭陸氏有意重返朝堂，卻不知閣下能不能抓住這一次越地諸郡的機會呢？”

陸希聲微微一怔，正欲回答之時，對方卻已含著一如既往的溫雅笑意，徐徐走出了官署大堂。