嘉安二年五月初五，慕容臨發一萬兵馬繞過犍為、急行向西，遇敵於合水道中，三戰三捷。至五月十一，犍為的敵軍方才得知他們已與大寧前鋒異道而行，而到得此時，慕容臨所率兵馬已於成都郊野的十裏陌中駐紮下來。
是夜，城外笮橋。
其時殘月流照、不見雲影，鎮守於笮橋的氐羌士兵們大多已依照往日的慣例入帳歇下，將將結束一趟巡夜的四五名士兵聚在篝火旁，一麵以族中胡語談論著什麽，一麵摩挲著酒碗猛地灌下一口烈酒。
營外夜色幢幢，樹影婆娑之間，似有隱隱的馬蹄聲達達傳來。
有敏銳的士兵驀地放下酒碗，循聲看了過去。隻見那軍營外濃稠的夜色中忽有一騎駿馬的剪影於草木葳蕤的郊野草坡上迅疾而來，而後在一躍之間踏入清淺的溪水，倏忽激起一陣水花飛濺。
馬上的斥候不顧一切地驅策著戰馬，奔向軍營的轅門，及至戰馬行近時，方可見他一身血汙，正麵色蒼白地喘著粗氣。
那名士兵的心驀地便懸了起來，抓著酒碗邊緣的手不由得顫了顫。而一旁的百夫長已然站起身來上前數步，斥候也隨即勒住了戰馬。
百夫長蹙起了眉頭：“怎麽了？”
而那斥候卻隻是顫抖著以手指了指轅門外的沉沉夜幕，用盡全身力氣瞪著百夫長，喘著粗氣一句話都沒有說。
百夫長卻好似旋即明白了什麽，急急開口：“是寧朝軍隊？”
斥候點了點頭。
“領兵來的是趙粲？”
斥候搖頭，勉強地翕動著嘴唇，似是想說些什麽。
百夫長卻似乎已想到了答案，鄭重頷首：“辛苦你了，我這便去上報將軍。”
說罷，他便也顧不得周遭一幹下屬或迷惑或驚恐的神情，匆匆向主帳的方向跑去。
而那名斥候臉上亦是流露出了如釋重負的神情。他在馬背上搖晃了一下，便吐出滿口的鮮血，搖晃著翻滾下來栽倒在地。周遭的士兵們這才看清，他的後心深深地紮著三支翎羽長箭，流下的血也早已幹涸發黑。
天幕之上星辰流轉，夜風吹過郊野的草木，颯颯然一片蕭索。
這是成都最後的平靜。
天際已隱約有煙塵滾滾地卷起，當城郊的馬蹄聲彌天蓋地逼近笮橋時，營中的氐羌將領亦是在全軍將士的麵前舉起了沉重的彎刀，而後猛地指向了前方轅門外的笮橋。
郊野之上夜風迭起，引得那一柄柄寒光凜凜的利器也好似在風中低低地嘯鳴起來。營中士兵們的吼聲衝天而起，他們跨步上馬，高舉起手中的刀槍，追隨著他們的主將馳向前方的浩瀚戰場。
——
四野之上，氐羌笮橋營寨中的火光映紅了半麵天空。
此處的戰事持續了六日有餘，及至第七日深夜，笮橋一帶不願歸降的氐羌兵力方才被盡數殲滅。
慕容臨在笮橋轅門前策馬而立，在月色與火光的映襯之下抬眸凝視高懸於旗杆之上的那顆頭顱，玩味著對方最後的神情。
“慕容尚書，我們已搜過了營地周邊，再未發現漏網之魚。”
慕容臨循聲側目，向緩緩信馬而來的桓彥之頷首微笑：“辛苦你們了。”
桓彥之自是搖了搖頭，繼而略顯擔憂地歎道：“笮橋的戰事，比末將所想的要激烈許多。”
“這裏畢竟已是國都地界，生死存亡之際，由不得那些人不盡全力。”慕容臨說到此處，反倒是笑了一聲，“若是我們連滅國之戰都能夠輕易獲勝，恐怕那些畏首畏尾的家夥也早已趕來最前線分一杯羹了，哪裏還輪得到我們占得頭籌？”
桓彥之愣了片刻，方才略有些啼笑皆非地搖了搖頭：“慕容尚書還真是樂觀。”
慕容臨抬眼望著高懸於天頂的明月，深深地吸了一口氣：“早些將此處收拾得當吧。笮橋一戰消耗了成都城內不少物資，犍為的敵軍並未追來，也證明了他們或是失去戰意，或是被隨後緩行的趙粲絆住了手腳——無論如何，這是一個很好的機會。”
“趙粲……”桓彥之眺望著已被打掃一空的笮橋營地，歎道，“他若是在成都破城之際感到這附近，便當真是坐享其成了。”
“他原本便是此戰的主將，如此占了功勞也是無可厚非。”慕容臨頓了頓，卻又意味深長地笑道，“南陽趙氏在打什麽主意，想必桓公子也清楚。”
桓彥之沉默了片刻，一時不知該如何作答。
慕容臨麵上的笑意淡去了幾分：“他若是行事守得住分寸，各方自然能夠相安無事。”
“但慕容尚書想必也明白，南陽趙氏不會放過這樣一個‘建功立業’的好機會。”桓彥之思索著，說道，“聽聞昭國早在數月前便已攻取漢中，來日我軍與氐羌決戰之時，卻不知趙粲和昭國將領究竟哪一方做得了‘黃雀’？”
“氐羌胡人所占國土，除卻巴蜀二州外，尚有西南寧州。至於昭國的將領，也需看一看究竟是何人、有何目的。這一戰還遠遠未到結束之時，所以……”慕容臨微微側目，眸中含著慵懶而深邃的笑意，“也許，都不是呢？”
桓彥之默然地忖度著慕容臨的話語，一時卻也難以從中推斷出他的下一步應對之策。而慕容臨卻已徑自笑道：“不必擔憂，桓公子隻管放心應對好眼下的戰事，其他的我自會妥善安排。”
桓彥之立即拱手長揖道：“末將明白了，一切聽從慕容尚書的吩咐。”
慕容臨微笑頷首：“嗯，桓公子一會兒去向幾位副將傳令，明日全軍在城郊休整一日，入夜後全力攻成都南門。”
“是！”
——
翌日入夜時分，成都南門之下戰事迭起。烈烈的火光漸漸爬上高聳的城牆，正輝映著一天星鬥由東向西，流轉如江海浪潮。
然而自成都內城的官署中向此處望去，便隻可隱隱望見箭矢在一團隱約的火光之中飛逝如流星。
“你瞧，那是什麽？”守衛在官署院外的一名士兵打了個哈欠，抬手指了指南方天際閃逝的赤色彗星。
一旁的同僚漫不經心地瞄了一眼：“誰知道，總歸不是什麽好兆頭。”
“那是赤彗昭明。昭明滅光，為起霸起德之征，所起處國兵多變。”
前方忽有一人自遠處開了口，二人循聲望去，正見一名主記史模樣的人疾步而來，又向著二人一揖，遞上一份書函：“勞駕，我有城外的軍報需得呈送。”
那名士兵忙接過文書快速辨認了一番，頷首道：“……喔，好，文書無誤，請吧。”
而他的同僚卻又在此刻開口道：“說起來，城外現在是什麽情況？”
主記史笑了一聲，似乎並不急於呈送軍報，在二人身旁駐足道：“當然是和你們想的情況差不多，也不看看進攻的是什麽人，城裏防守的又是什麽人。”
同僚若有所思地摸了摸下巴：“也是，仔細想想，笮橋那邊的營地耗了我們多少物資啊……這幾年內帑可是被折騰得差不多了……”
那名士兵看了主記史一眼：“您不急著送軍報麽？”
“有什麽好著急的？這成都換了誰主事，我們不都一樣的做牛做馬？”主記史嗤笑一聲，略微壓了壓聲音，“更何況，二位也是漢人吧？雖說寧朝人來了我們也是做牛做馬，至少不用比那些來路不明的胡人還低一等啊……”
他這樣說著，揚了揚手中厚厚的一遝戰報，舉步向官署中走去，隻餘下兩名士兵一時無言地放下了手中的武器，沉默地對望了一眼。
最終是他的同僚率先開了口：“……你說，我們現在該去哪兒？”
“去哪兒都好，反正別守在這兒。”那名士兵聳了聳肩，微微側目瞥了一眼主記史離去的方向，“總之，我們這種人還是少給自己惹麻煩。”
同僚深以為然地點了點頭，見四下一時並無他人，便故作無意地與他一同離開了此處。
與此同時，先前那名主記史也已緩步走入了官署的大堂之中，而他的廣袖之中正藏著一柄鋒利的短刀。
盡管城外的戰事依舊膠著，此刻的成都內城卻仍舊是寂靜如亙古，沉沉的夜幕之下，忽有三兩隻寒鴉驚起，掠過錯落有致的飛簷與樓閣，掠向城牆火光中搖搖欲墜的城門。
——
數日後的漢中城內，秦鏡與江懷沙領著一幹親信候在轅門前，遙遙地望見官道之上塵煙四起、旌旗獵獵，紛遝的車馬踏過倒伏的草木，直向軍營而來。
待到那為首的將領勒馬停駐之時，秦鏡方才不緊不慢地上前一步，率先長揖道：“末將見過白將軍。”
江懷沙暗暗地瞥了一眼來人的陣仗，而後與其他親信們一同附和著無聲地行禮。
白崧微微頷首翻身下馬，看向了秦鏡：“不必多禮，想必秦小將軍也聽說了巴蜀的局勢。”
秦鏡眸光一轉，如實答道：“是，末將聽聞寧朝吏部尚書慕容臨以一萬前鋒直入益州腹地，攻破成都。不知此次陛下有何謀算？”
“陛下的意思是，慕容氏與趙氏在此戰中頗有些利益上的齟齬，若是局勢有利，務必設法奪下蜀郡。”
“是，末將今日便將漢中一帶的兵力移交給白將軍調度。”秦鏡並未有太多猶豫，隨即作勢笑道，“蜀中素為天府之國，水旱從人、不知饑饉，可為大昭之糧倉。不過，若要進一步扼製荊襄，恐怕還需占據江水上遊沿岸的重鎮。”
“看來秦小將軍近日對巴蜀局勢頗有研習。”白崧雖然微笑著，卻仍是搖了搖頭，“先前與元將軍商議戰略之時，他曾提及我軍不習水戰，且寧朝的五州聯軍畢竟也非等閑之輩。故而江水上遊之地，若能攻取自然最好，若是不能，便不妨憑靠成都沃野，徐徐圖之。”
一旁的江懷沙不由得暗自鬆了一口氣。
“末將受教。”秦鏡連忙恭敬地應了一聲，又問道，“聽聞氐羌國主流亡至葭萌關後便向慕容臨歸降，如今趙粲等將領也已領兵進駐成都，卻不知白將軍打算何時用兵？”
白崧頗為篤定地一笑，緩緩道：“便在……慕容臨南下收複寧州之時。”