慕容臨與桓彥之領兵離開成都時尚是拂曉時分，天色是一片將明未明的混沌，將青城山下上下的山川江流都映襯得晦暗不明。
“還真是不甘心啊……這一個月裏好不容易穩住了成都的局勢，但如今明知道趙粲他們會坐享其成，卻還是不得不將這成都拱手相讓。”
桓彥之於馬背之上回首遠眺，卻隻在昏暝的天光之中望見了影影綽綽的城池輪廓。
“桓公子是覺得可惜麽？”慕容臨亦是含笑看了過來，依舊不減平日裏的從容與慵懶，仿佛對趙粲爭功一事全不在意，“他們不願去寧州，無非是因通往寧州的沿途道路大多險峻偏僻，享受不了錦衣玉食。但據我所知，寧州一帶也正是因北上之路難行，這些年來少有胡人踏足，隻是近來方有流亡的氐羌貴族南下。再加之本地的大寧官員大多仍舊在任上恪盡職守、抵禦流寇，因而若方法得當，便可與這所謂的收複寧州，實則並不算難。”
桓彥之憂心忡忡地輕歎一聲：“話雖如此……”
“留在成都也未必便是輕鬆的差事。”慕容臨又笑道，“桓公子莫忘了，如今漢中可是在昭國手裏。”
桓彥之驀地一驚：“那……”
“若不能率先掌握住寧州，屆時若是向北向南流亡的氐羌胡人借勢而起，局勢便更不妙了。”說到此處，慕容臨淡淡地笑了一聲，“薑昀若是足夠聰明，定會派遣精銳之將前往漢中接手戰事，一旦在成都的平原沃野之上遇上他們，我也沒有必勝的成算。而若是他們沒有動手……嗬，那麽以趙粲的能力，也定然不至於令成都失守。”
“這樣說來，無論昭國動與不動，我們除了避開鋒芒前往寧州外，似乎都別無選擇。”
“不錯。”慕容臨略一頷首，重又抬眸看向了前方，揚鞭指了指綿延至天際的官道，“走吧，今日還需備好物資以便全軍將士穿山涉水。到了寧州地界，事情便不難辦了。”
桓彥之思忖片刻，亦是應了一聲，當先策馬跟了上去。
官道之上一時馬蹄颯遝、煙塵四起，簇擁著一行萬餘兵馬浩浩****向南而去。
——
慕容臨領兵出蜀郡地界後，便先行取道東南往江陽郡駐紮休整，而後又派遣麾下使者西行聯絡前日裏上書請求歸附大寧的平蠻、南廣、夜郎三郡郡守。及至嘉安二年六月下旬三郡歸附的軍報送入江陽時，他方才再次領兵動身沿江水上行，往朱提郡方向而去。
也正是在這段時日裏，白崧算準了慕容臨一方進入寧州山中難以回援的時機，自漢中發兵南下，經蜀道天險悄然飛渡南下，意欲繞開劍門關要塞，將兵鋒直指成都。
嘉安二年六月二十四傍晚，巴蜀群山之中。
連日翻山越嶺的昭國精兵已在一處山間穀地暫且落了腳，秦鏡尚在協助昭國的將領們布置完營地的守衛，而江懷沙則依照他白日裏的交代，取了巴蜀一帶的地形輿圖，來到了白崧所在的主帳內：“白將軍，據秦小將軍所說，若無意外，明日入夜時分我軍便能繞開劍門關的最後一道防衛，進入新都郡境內。此後直至成都城下，便都是千裏沃野平原了。”
白崧聞聲便徐徐收起了手邊的軍報，抬眼看向他，頷首笑道：“這幾日倒是辛苦你和秦小將軍為此費心。”
江懷沙忙長揖垂首，不著痕跡地避開了他的目光：“末將不敢當。”
白崧卻似乎並不急於處理眼下的軍務，以閑談似的語調又問道：“聽聞江校尉是江南人士，不知你對如今成都的寧朝將領有幾分了解？”
江懷沙心知這已可算是明晃晃的試探，一時卻又不能避而不談，唯有在片刻的斟酌過後恭敬地開口：“末將在江南時並未在官府供職，因而對此事也隻算是略知一二，若是說得錯了，還請白將軍勿怪。”
“無妨，我也正想聽一聽你的見解。”
江懷沙暗暗地吸了一口氣，以進為退率先問道：“恕末將直言，此次寧朝西征巴蜀調兵約五萬，轉道南下取寧州的兵力隻有萬餘。白將軍挑在此時出兵成都，想必是對如今城中的將領已無太過顧忌，您真正想打探的，其實隻有末將昔日的那位授業恩師，對不對？”
“江校尉聰慧。”白崧似笑非笑地看著江懷沙，眸光之中暗含審視，語調卻依舊十分平和，“當然，若是江校尉不便告知，我自然也能體諒。”
江懷沙作勢輕歎道：“並非是末將蓄意隱瞞，而是慕容先生自入仕至西征巴蜀前，也隻在平定王肅之亂的戰事中領過一次兵。現如今末將唯有依照這先後兩次戰事聊作推測——譬如，慕容先生的確很擅長以小博大、迂回奇襲。但依照西南地勢觀之，此次南下寧州，他恐怕沒有再次奇襲製勝的機會。但若說正麵交鋒……末將也難以斷定他的用兵風格，自然也難以推測他自寧州折返的時限了。”
白崧見他這番話似乎說得頗為誠懇，其間言辭也頗有些值得推敲之處，便不覺忖度了一番，方道：“這倒是無妨，如今留在城中的那幾位將領皆是尋常之輩，加之氐羌胡人時不時仍在附近侵擾，局勢於我方也算有利。隻是不知依江校尉所見，慕容臨若是聽說了後方遇襲的消息，是否會立即折回益州，收攏殘兵進行反擊？”
江懷沙拿不準他這是當真忌憚慕容臨，抑或隻是在試探自己，唯有在權衡一番過後，小心翼翼地答道：“末將以為……未必。”
“為何？”
“其一，慕容先生的能力或許強於成都的那幾位將領，但如今五州將領各懷心思，他手下能夠放心調動的兵力至多也僅有那萬餘人，更不必說眼下追隨他的桓彥之屆時是否當真願意如此冒險。其二，對於寧朝而言，若能攻取成都天府自然是可喜可賀，但對於他們而言，控扼江水上遊的航道，避免水師受大昭牽製顯然更為重要。”
白崧含笑盯著江懷沙的雙眼：“那麽江校尉以為，我軍是否也應當在江水防線一帶給予他們些許壓力？”
“……末將不知。”江懷沙這一次刻意沉默了許久，方才假作無奈地搖了搖頭，“慕容先生在書院時也不曾教授過用兵之法，末將自然做不出更多的猜測。不過，算來白將軍如今也已見過了他的兩位門生，不妨……據此推測一番？”
“兩位門生是麽……”白崧忽而輕嗤一聲，明白過來，“的確，當初在襄陽城遇見的那位，的確令人大開眼界。可惜了……”
江懷沙一時不知他在感慨何事，便也無從應答。
而白崧在片刻的沉默過後，又問道：“他還活著？”
江懷沙愣了愣，微微頷首：“……自然。”
“嗬，真是可惜……”
江懷沙隱隱覺得他這相同的慨歎之中分明又是另一番意蘊，隻是還不及細細思索，便見白崧總算擺了擺手，示意他可以離開此處：“今日多謝江校尉坦誠相告，我會仔細考慮你說的這些事——江校尉想必仍有要事在身，早些去處理吧，明日還需繼續趕路。”
“是，末將告退。”
江懷沙見白崧並未對他起疑，便暗自舒了一口氣，應聲退出了主帳，匆匆向自己落腳的營帳走去。
他略微抬了抬眼眸遠眺四下環抱的巴蜀險峰，隻見群青排闥、飛鳥振翅，有颯颯的竹海浪濤隨風聲翻湧而來。
——
兩日後，當數以萬計的昭國步騎兵越過巴山，出現在城郊的沃野之上時，留守於新都郡的千餘名寧朝將士一時便亂了陣腳。
除卻南下寧州的一萬兵馬，此次西征的兵力大多被布置在了劍門關於成都城，位於二者之間的新都郡既非要塞，便並無重兵把守。他們如今麵對著白崧麾下的昭國精銳，唯有堅壁清野、苦守不出。
這一日的巴蜀日色清朗、天高雲淡，成都官署中的將士們依舊如往常一般往來值守，趙粲與另幾名將領亦是在各自的廂房中漫不經心地處理著公務。
一封加急的書函便是在此刻送入了趙粲手中。
“……新都郡？那裏能有什麽事？”趙粲將信將疑地瞥了一眼信封上的落款，又打量了一番滿身風塵氣喘籲籲的驛使，“劍門關那邊沒有消息？”
驛使搖了搖頭，喘息不定地開口：“那些人……他們……繞過了……”
不待他勉強說完，趙粲已然一目十行地看完了書函中的內容，麵色頓時沉凝下來：“新都郡那便沒有更新的戰報了？劍門關那邊為何對此毫無察覺？”
驛使此刻也漸漸緩過了氣息，誠惶誠恐地答道：“據駐守新都郡的將軍推測，敵軍是沿巴山之中的前朝蜀道繞行山間，避開了劍門關守軍的視野。”
“繞開劍門關……當真是大膽的決定。”趙粲感慨似的搖了搖頭，隨即揮了揮手，“辛苦了，你且先去休息吧。”
驛使長揖告退：“……是。”
待驛使離去後，趙粲立刻著人召來了各軍將領，吩咐道：“諸位，昭國將領白崧率軍繞過了劍門關要塞，如今已直抵新都郡城下。此刻急召諸位來此，便是為了商定各方對策，提前做好取舍與準備。”
此言一出，立時便有敏銳的將領反問道：“不知趙將軍所謂的‘取舍’，究竟是什麽？”
趙粲搖了搖頭：“請別誤會，本將的意思是，我們總該對最糟糕的局勢做好準備。屆時巴蜀之地若難以保全，便必然需要壯士斷腕，扼守住最為關鍵的要塞。”
另一名將領聞言道：“新都郡毗鄰蜀郡，偏偏又因前方有劍門關天險，城防素來並不算堅固，加之劍門關以南沃野千裏，正是昭國鐵騎一展身手的好地方，隻怕新都郡守軍難以抵擋。”
倉曹的從事史亦是適時地頷首應聲：“成都的倉帑在笮橋一戰中消耗甚巨，氐羌國主流亡之時又有不少人乘亂洗劫。如今雖得以休養，但尚未到秋季稻米收成之時，下官擔心……”
又有聽不慣這等喪氣之言的將領出言反駁：“倉曹從事史說這些，難道是打算就此放棄成都嗎？”
堂中眾人一時爭執不下。
趙粲不做言語，隻是仔細地聽著每一個人的說辭，暗自斟酌著他們所陳述的境況。待到眾人漸漸地都沉默下來時，方才徐徐開口道：“諸位所言皆有道理，成都固然不可輕易放棄，故而城中主力務必在這幾日裏加強城防戰備，若有新都郡撤來的殘兵抵達，也請立即報入官署。此外……”
他說著，便點出了三位心腹將領，對他們道：“你們三位不必守在城中，明日便領人分別前往越巂、犍為、江陽三郡，協同當地水師駐軍在江水北岸做好防守，屆時即便成都不保，也絕不可令江水水道落入敵軍手中。”
三名將領心下明了，當即拱手應聲：“是。”
堂中的其他將領亦是明白趙粲的決定已是當下的最佳對策，便也紛紛不再爭辯，齊聲應道：“我等定當竭力而為。”
——
而當成都告急之時，慕容臨亦是剛剛領兵踏入建寧郡的寧州州府。彼時他立在州府官署的樓閣之上，收起了剛剛到手的加急密信極目遠眺，正望見城外山水清明、旌旗連空。
片刻後，他便側目看向了身側隨行的親信，淡淡吩咐道：“去向軍營那邊傳個口信，即刻派些人手前往雲南、朱提兩郡，協助建寧郡一同加強江水南岸的防衛。敢做出繞行劍門關飛渡蜀道這種決定的，恐怕隻有白崧或是昭國偽帝——成都……要變天了。”