玄朔軍所探得邊境異動並非子虛烏有，自五月末起，素來對連環塢有所忌憚的風氏商會便在昭國淮北駐軍的默許之下，對盤桓於汝南郡一帶的連環塢勢力出了手。
這一日暮色漸起，圓月東升。江懷沙頗為隨性地坐在汝陽城內的一處屋頂之上，展眼望著看似寂靜幽深的街巷。
汝陽向來並非商路通衢，故而城中曆來便是頗為冷清。商販行人早在日落時分便已漸次歸家，到得暮色四合之時，便是城中屋舍間的燈火也已是零星散落，唯有幾處世家勳貴的別院府邸仍舊綴連著輝煌的燈火。
“江校尉，各處城門已依照秦將軍先前的吩咐戒嚴。不知您還有何安排？”
江懷沙循聲回首，對輕手輕腳登上屋頂的百夫長搖了搖頭，笑道：“我看鑒明的安排很是周到，不必再畫蛇添足。屆時城中若當真因江湖人的衝突出了亂子，你們務必記好，若勳貴的部曲未動，你們也隻管守住汝陽的城門便是，不可在明麵上過多地參與此事。”
“可……那些風氏之人當真可靠？”
“我會去那裏一探究竟，”江懷沙抬眸望著街巷間的一處轉角，那裏正有打更人挑著一盞孤燈在街頭巷尾踽踽而行，好似隨時便會熄滅，“當然，不會是以大昭將領的身份介入。”
百夫長默然片刻，並未離開，似是仍覺得不甚妥當。
江懷沙按了按腰間的佩刀，起身回首：“有何不妥？百夫長不妨直言。”
“江校尉，前些時日有弟兄在邊境一帶見到了玄朔軍的探子。他們……當真不會橫插一腳？”
“此事原本不過是江湖流寇之間的火並，他們以何名義出師來此？屆時且不論動用多少人員輜重，便是秣陵城中門閥權貴的彈劾，也足夠他們首尾難顧了。”
江懷沙這樣說著，重新回過身眺望著幽深的街巷，目光最終定在了遠處一座燈火輝煌的府邸之上，而腳下已邁著極輕盈的步伐來到了屋簷的邊緣：“今夜之事若未能引出叛軍，那麽我自有不將諸位牽涉進來的辦法，事後也自會去向陛下請罪。”
話音方落之時，他便已迎著夏日的熏風，瞬息間無聲地躍入了濃稠的夜色之中。
百夫長阻攔不及，唯有望著前方空無一人的屋簷，心下微微一凜，耳畔卻聽得夜風徐徐而過，拂動簷角的銅鈴玎玲作響。
——
“今年的六月倒是格外燠熱。”
城南的別院之中，武將打扮的權貴徑自斟了一碗烈酒仰頭飲盡，而後循著清脆的銅鈴聲側目看向了窗牖之外。
窗外，黛藍的天幕鋪展如絲緞，當空正有圓月破雲而出，明光傾灑如練，正為簷下的那一串銅鈴鍍上了銀亮的一弧。
端坐於案桌對麵的李從訓謹慎地打量著對方的神色，此刻亦是接過了他的話語，另有深意似的從容笑道：“正是，這幾日淮北一帶的天氣，竟也有幾分荊襄之地的模樣了。”
“聽聞荊州之地曆來便為四方要塞，昔日琅琊王氏領荊州牧一職，假以數年，便成朝堂肱骨。可惜此後執掌荊州之人，竟是一代不如一代了。”
“樊將軍此言不盡然。所謂謀事在人，後來者既無此等雄心，縱然身負天縱之才、據荊州要衝，亦不能成事。至於有心之人麽……嗬嗬，縱然身在別處，想來亦當有一番作為。”
那位樊將軍聽得此言，卻反是朗笑著搖了搖頭：“塢主這話說得倒是漂亮，隻是近來淮北的情勢，似乎於你我不算有益呢。”
“樊將軍還在惋惜先前折在新息的人手麽？”李從訓了然道，“我的確未曾料到會在此處再次對上那人，但為防萬一的後手還是留了的——您放心吧，消息已經穩妥地傳給了那幾位宗室藩王，待到白崧領兵過了涼州後，他們便會有所動作了。”
“哦？看來折在新息的那些人反倒是替後來者打了掩護。五月末時白崧便已領命出了洛都，算來西出涼州也隻在這數日之間——好戲可當真該開幕了。”
“正是。”李從訓略一頷首，隨即又道，“不過樊將軍，風城之人屢次與朝廷派來的將領私下來往，此事您想必也早有耳聞。如今連環塢的人手已做好了應對風城的準備，隻是不知……若是朝廷借機橫插一手，您這裏可有把握？”
“嗬嗬……塢主可莫要看輕了本將的舊部。”樊將軍一麵飲著酒，一麵頗有深意地笑道，“倒是塢主還需留心些，倘若秦鏡的部眾始終不曾介入此事，本將的人手自然也唯有在暗中相助。”
“樊將軍盡可放心，連環塢已做好了萬全的準備。”李從訓笑道，“今夜，便請您拭目以待吧。”
他話音方落，廳堂的側門處便有府中的親信士兵匆匆趨步而來，在得了樊將軍的頷首默認後，低聲道：“二位，朝廷的人馬那邊似有變故。”
“說來聽聽。”
“據那百夫長所言，有兩名巡夜的士兵在暗巷中遇害失蹤，眼下他們似乎正在與城中各世家商談搜查與防衛之事。”
樊將軍微微蹙眉：“偏偏是在此時……？”
“真是一個了無新意的借口，”一旁的李從訓不覺笑了一聲，又道，“樊將軍想必不會看不透他們的用意。”
“這是自然，隻不過他們打著這等堂而皇之的名號行動，終歸是能唬住一些人的。屆時他們若是因此占得上風，便不是一個好消息了。”
李從訓略一頷首，站起身來：“不知樊將軍擔憂之事所在何處？連環塢或可代勞。”
“城西的那處院落。”
“軍械庫？”
樊將軍應了一聲，雖仍舊笑著，卻帶了隱約的戒備：“塢主聰明。若能設法引他們前往別處，避開軍械庫，那麽即便今夜不能成事，來日也仍舊可圖大業。”
李從訓亦是笑了笑，向他遙遙一揖，也不知是否當真察覺到了對方的心思：“既如此，在下領人先行一步。屆時若有其他變動，還請樊將軍盡快以煙花示警。”
“這是自然，閣下盡可放心。”
樊將軍頷首應下，沉沉地目送他離開了此處後，方才召來親信，低聲道：“探一探各處城門的情況，秦鏡那小子……看著不像是會死守朝廷命令之人。”
“是。”
親信領命疾步而去，樊將軍神思沉沉地側目望向窗外，而夏夜的月色依舊皎然。
——
城頭月色流照，卻照不徹巷陌之間濃稠的黑暗。
“砰”！
汝陽城暗巷的最深處，幾具尚且溫熱的屍體猝然倒地，它們瞪著渾濁的眼，好似不敢相信方才所見的一切。
時月風收了分水刺，抬手攔了攔意欲尋跡前行的一幹風氏部眾：“莫要戀戰，退。”
其中一名做管事打扮的人不覺微微蹙眉，側目看向了她：“為何？此處與城中權貴的宅邸相去甚遠，應當不至驚動他們。”
“前方皆是城中大道，若是貿然上前，縱然足夠小心不曾驚動權貴部曲，也難免受製於暗處的連環塢人手。更何況……”時月風瞥了一眼長街之上寂靜的夜色，而後又嗤笑道，“引蛇出洞、借刀殺人，烏夜啼慣愛玩這樣的手段。諸位可莫要平白擔了‘江湖匪寇衝撞官邸’的惡名，畢竟到得那時，昭國朝廷的那位將軍可不會施以援手。”
那人思忖片刻，又道：“我等自然明白城主調時道長接手此事是為知己知彼，但若今夜按兵不動，恐怕也並非良策。”
“閣下說得不錯。”時月風笑了笑，反問道，“不知前幾日勞煩各位調查的事眼下可有眉目？”
“已有眉目。”那人當即應道，“汝陽一帶的勳貴將領在城西與城北共有四處無人常居、用途不明的宅邸。”
時月風微微頷首：“那便沿暗巷前往離此地最近的一處，靜觀其變。我想，連環塢的這些人絕不會平白出現在此處。”
“……是。”
幾人各自斟酌了一番，亦是覺得時月風的提議縱然難有大功，亦不至於擔了過錯，便齊聲應下，隨她循著暗巷一路往城西而去。
中天之上圓月皎然，暗巷中的一行人避過月光無聲地潛行向西，行不過多時，便遙遙聽得一處院落外隱有人聲嘈雜。
這座院落獨占了城西的大半條街，其間亭台山石錯落有致，往日裏與別處的權貴宅邸並無不同。此刻，宅院中的家丁正在大門外與巡行的將士交談著，幾乎蓋過了後院一帶隱約窸窣的異響。
時月風眸光略微一凜，當即示意眾人於隱蔽處駐足，而後凝神聽著那兩方的交談。
“……方才多有叨擾了，我等也是軍令難違，且今夜若有不速之客驚擾了城中的貴人們，你我也都不好交代……”
“……哪裏哪裏，家主一早便吩咐過我們，說秦將軍行事素來頗有分寸，縱然偶有不尋常的舉動，也是為了城中的安危。故而若有將士奉命來訪，我等萬不敢添亂……”
時月風略聽了片刻，心下便已明白過來——如今該是與那些官兵配合行事的時候了。
她再次仔細辨別了一番宅邸後院的異響所在，而後悄然地向隨行者們打了個手勢，當先向宅邸的後院縱身而去。
——
片刻後的宅邸正門前，那名領首的牙門將又與家丁寒暄了一番城中的近況，方才不緊不慢地流露出了幾分離去之意。他故作無意地展眼望了望四下裏的夜色，也不知是否當真察覺到了後院的異響，隻是向對方一抱拳，不著痕跡地揚了揚聲調：“既然此處並無異樣，我等便也暫且告辭了。”
家丁對此自是求之不得，忙拱手應聲：“諸位慢走，若有需要之處，還請盡管——”
“砰”！
話音未落，後院之中便驀地爆開一聲訇然的巨響，而耀目的火光隨之升騰而起。
家丁悚然一驚，心知那起火之處正是宅邸中藏匿非常之物的所在，當即覺出了幾分異樣。
而牙門將此刻亦是以一副震驚的語調開了口：“糟了……想必是方才我等隻顧與閣下敘舊，令賊人有了可乘之機——煩請閣下速速領我們前去追捕。”
家丁自不敢放了他們入府，然而他也明白此等情勢之下若是執意阻攔反倒顯得更為可疑，因而隻不過斟酌了片刻，便做出一副憂心的模樣急急道：“起火的是後院，待我們趕過去，隻怕賊人早已越牆脫身，倒不妨我調些人手，與你們一同去後院外的暗巷中搜尋他們的蹤跡。”
牙門將若有所思地打量了一番他此刻的神色，卻是抱拳一揖，應得爽快：“既如此，便有勞閣下費心了。”