正當諸方勢力在徐州一帶為淮北之地的得失而籌謀布局之時，昭國的京畿之地亦是於平靜之中漸漸生出了隱秘的異樣。
此夜風煙俱淨、明河在天。
江懷沙端坐於馬背之上，微微抬眼仰望著此時的夜空。穹廬之上，璀璨的星河橫斜著傾瀉而下，在天際與洛都的城池燈火輝映成一片流光飛舞的光影。而城郊的四野之上風聲細細、草木搖落，襯得官道之上錯綜的馬蹄聲尤為清脆。
“江校尉，洛都……近來如何？”
江懷沙循聲側目，微微收了收韁繩與同行的使者並轡而行：“一切如常，為何問及此事？”
“嗬……我等隨白將軍在西域征伐已久，如今幸得奉命回京傳信，自是想關心一二。”使者笑了笑，又道，“況且，我等來時聽聞豫州亂象已定，但始作俑者之一的連環塢似乎勢力仍在。若是他們轉道來了洛都生事，怕是不妙。”
江懷沙的目光淡淡掠過他此刻的神色，片刻後方才微笑道：“至少在我職權所知的範圍之內，洛都一切安好，閣下不必太過擔憂。”
“這樣啊……”使者若有所思地點了點頭，不知是想到了什麽，“如此一來，倒是可令人稍稍寬心。”
江懷沙將他方才思忖的模樣盡收眼底：“閣下此言是否代表著，西域戰事進展不利？”
“這可不敢亂說……”此刻一行人已過洛水之上的永橋，正行近宣陽門，使者忙做了個噤聲的手勢不再深言，直至暫且交出隨身武器通過了宣陽門守衛的查驗後，方才又低聲道，“如江校尉所見，征伐西域的補給線太長了。白將軍在攻破車師前國後收複交河城，但此處去龜茲國都千餘裏，沿途鮮有理想的補給之地——如此一來，於長期作戰而言，自然不利。更何況……”
使者沒有再說下去，寂靜的禦道之上一時唯有馬蹄聲紛遝前行。江懷沙憑借著對昭國政局的一知半解，也隱約猜到了其中的言下之意。他知趣地並不點破，轉而意有所指似的問道：“既如此，不知白將軍意下又是如何？”
“自然是報與陛下裁奪。”
江懷沙挑了挑眉，片刻後頷首稱是。他見洛陽宮城的閶闔門已在眼前，便當先抬手勒馬緩行，對一行人道：“諸位請備好文牒與銀字棨，待城門禁衛核驗通報過後，想必便可麵見陛下了。”
一行人自是明白洛陽宮的規矩，不多時便備好了各色憑證，由江懷沙一並交與城門禁衛查驗。而江懷沙卻又在轉交之時，狀似無意地對城門校尉道：“今夜宮城的守備似乎不同於以往，不知陛下是否另有行程？”
城門校尉微蹙著眉頭瞥了他一眼，即刻明白過來，對答如流：“今夜陛下正在含章殿中處理政務，諸位既有要事覲見，便請稍待片刻，由下官派人前去通報。”
江懷沙略一頷首，長揖行禮道：“有勞了。”
城門校尉亦是不多耽擱，當即命麾下的一名禁衛士兵入宮城通報此事。而不過多時，那名士兵便捎來了宮中內侍的口信：“今夜陛下龍體欠安，恐不能多受叨擾。不知白將軍親命前來的使者是哪一位或哪幾位？還請隨末將入宮覲見。”
江懷沙自是向道旁讓了讓，而一行人低聲商議了片刻後，那名使者便領了兩三人上前數步，而後對那名士兵道：“便是我們幾人了。”
士兵頷首應下，並不多問，隻是做了一個“請”的手勢，而後對餘下眾人道：“請諸位在禦道西側的中書下省廂房中暫候。”
使者亦是順勢回首看向了同行而來的士兵們，不著痕跡地點了點頭。
“茲事體大，那幾位恐怕的確不是一時半刻便能返回的，諸位隨我來吧。”江懷沙微笑著接過了那名士兵的話語，指引著眾人牽馬往中書下省的方位走去。
一行人無言地走在靜謐的內城官署之間，彼時殘月已近中天，星河在流轉的薄雲間隱現不定。直到在廂房中落下腳後，那一行人各自尋了個位置休憩，方才有人開口歎道：“也不知含章殿那邊的問話要多久……但願今夜之後莫要再橫生枝節才好。”
江懷沙正立在門邊環顧著廂房外的情勢，聽得此言，便也頗為隨意地接了一句：“莫非諸位在入京前已然遇上了些變故？”
那人默然片刻，笑道：“喔……倒也算不得什麽大事，從龜茲前線返回交河時難免遇上些西域叛軍罷了。”
“這的確是危險……”
江懷沙心不在焉地應了一聲，他已見得不遠處列陣巡夜的洛陽宮禁衛循著既定的路線漸漸遠去，而遠處禦道東側高低錯落的官署之間，有一盞夜燈數度明滅閃爍，好似在暗示著什麽。為免那些士兵起疑，他隨即回首向廂房內走去，屋內眾人見他轉身，便有人問道：“江校尉，方才可有何不妥？”
“無礙，隻是想看一看今夜內城的禁軍布置是否一切如常。”江懷沙看向對方，笑道，“若有變動，多半便是含章殿中另有情況。如此一來，諸位恐怕便不得不‘橫生枝節’了。”
那人略有些尷尬地笑了笑，而後不再深究，道：“江校尉也來坐一坐休息吧。我們這兒還有些幹糧，不如便索性分了墊一墊？”
“如此甚好，趕了大半日的路，我也尚未用過晚膳。”江懷沙已暗自留了心，麵上卻是笑意輕快地依言走了過去，“不過諸位可要記得將此處打掃幹淨，否則若是教中書省的那些人見了，恐怕少不得又要參上白將軍一本。”
“這是自然。”
那人說話間已取了一包幹糧打開，起身便向江懷沙走來，卻在行至近前時驀地將幹糧向前一擲，旋即自包裹中抽出了一柄短刀跨步疾刺，直取他的麵門。江懷沙連退數步，目光一瞥便見屋內的十餘人或尋了短刀或赤手空拳，皆已起身緊逼而來意欲動手。
江懷沙被迫退至門邊，反是止了步子。他抬眼盯住當先動手的那一人，卻不知是想到了什麽，忽而忍俊不禁似的笑了一下。
那人不知他有何後手，愣了片刻。
江懷沙當即迎著那人快步上前，瞬息之間已抬手擒住了對方的右臂，驀地向外一折。
“唔……”
那人還不及痛呼出聲，江懷沙便已然將他的雙臂絞在了身後，隨即一腳踢上他的膝彎，將他絆得摔倒在地。
局勢隻在倏忽之間便顯出了幾分異樣，周遭的士兵們不敢怠慢，立時便快步衝了過來。然而廂房的門邊正是逼仄之處，他們這般略顯混亂的進攻便也頗為不順。
江懷沙將那人按倒在地，側身避過了另一人的率先進攻，一手順勢扳住地上那人的脖頸猛地一扭，而後自他脫力的手中奪過短刀，格擋住了下一人的攻勢。
被扭斷脖頸的屍體圓瞪著雙眼，江懷沙頗有些歉意地向它笑了笑，而後在對峙之餘抬腳將屍體踢向屋內的幾人，暫且阻了他們的攻勢，又乘著眼前之人分神的一瞬，以左手奪了他的武器反手平削，割開了對方的脖頸。
這一切仍是隻在瞬息。
餘下之人一時皆起了幾分忌憚之心，暗自打量了一番同伴的神色。
江懷沙便借著此時快步退出了廂房，揚聲道：“還不動手麽？”
屋內之人被他這番話驚了驚，其中數人的目光已然不由得開始逡巡著搜索伏兵的蹤跡。而江懷沙偏又乘著此時先後擲出了手中奪來的兩柄短刀，正正地釘入了兩人的脖頸。
他順勢再退數步，而周遭趕來的禁衛也終於在此時圍住了這一處突生變故的廂房，控製住了此處的局勢。
為首的衛尉寺少卿在妥善安排過人手後，便徑直向著退在遠處旁觀的江懷沙走來：“江校尉，方才是我等回援不及時，還請勿怪。”
江懷沙沉吟片刻，問道：“我是見到了約定的燈語後動的手，衛尉寺如此姍姍來遲，莫不是其間又出了什麽變故？”
衛尉寺少卿愣了一瞬，隨即頷首：“是。簡單來說，今夜調入宮中設伏的越騎營將士中出現了叛軍，為控製住他們，陛下在宮中難免又費了些心思。眼下還請江校尉盡快前往含章殿，陛下似有要事商議。”
“……這倒確實有些麻煩。”
衛尉寺少卿聽得此言，便隱約猜到他應是在擔憂追責之事，便道：“江校尉無需擔憂，我觀陛下並無追究之意。”
“知道了，多謝。”江懷沙微微頷首，也不再耽擱，當先與衛尉寺少卿道過別後，便備好印信，循著禦道快步向宮城內走去。
——
江懷沙一路暢行無阻地登上了含章殿的長階，卻是被守在殿外的內侍攔下。他在遙遙望見殿中侍立著薑攸寧與數名留守於洛都的親信將領後，心念一轉間便明白了些什麽，頗為順從地立在殿外等候起來。
殿內時有隱約的話語聲傳來，江懷沙凝神聽了片刻，大致辨認出應是薑昀在與將領們商討安排洛都的攻守用兵之策。他隻覺此事隱秘，索性做足了充耳未聞的模樣垂眸靜候。良久，他方聽得內侍匆匆應召入殿，又在片刻後趨步回到殿外，揚聲道：“江校尉，請。”
江懷沙向那內侍恭敬長揖，而後依禮趨步入殿。
先前在殿中議事的將領似已從含章殿側門離去，薑昀聞聲抬眼，收起了手邊的文書，道：“江校尉，今夜衛尉寺回援不及，令你涉險了。”
江懷沙愣了片刻，隨即行禮請罪道：“是臣不察，令越騎營中混入了賊人耳目。”
“此事非數日之功，江校尉以往皆隨軍在外，前些時日亦遠在豫州。朕縱有追責之意，亦不在於你。”薑昀笑了笑，將此事一筆帶過，又道，“江校尉聰慧，想必也猜得到，朕方才是在安排何事。”
“臣不敢妄言。”
“嗬……江校尉今夜警醒機變，非常人可比。若有秦將軍與你留守洛都，朕與扶風郡王在關中自可無後顧之憂。”
江懷沙微微一怔：“……關中？也是，假扮征西大軍使者的叛逆唯有自此處而來。但臣與秦將軍，畢竟是……”
“茲事體大，朕自然不會輕率決斷。今夜之後，洛陽宮會放出那些人希望聽見的風聲，而他們自然不會放過這個絕好的機會。”薑昀反倒是忍俊不禁似的笑了一聲，重又鄭重地開口，“江校尉也當知曉，你的宿怨仇人是得了這些人的青眼，方才能夠繼續橫行於關東，乃至繼續挑釁於你——當斷其根本，再徐徐破之。”
末了那一句令江懷沙心下一動，似是隱約揣測到了什麽。他本能地便要抬眼望向對方，卻又隨即生生地止住了動作，隻是垂眸長揖，低聲應下：“……是，臣領命。”
此刻已過中夜，而天幕之上，星河依舊華光璀璨。