次日，由中書省代為頒布的詔令便已交由諸謁者下發有司，與此番調動相關的官員將領在領旨謝恩後，自是少不得各有一番計較。

謝長纓在回到廣陵郡後，似笑非笑地打量起了案桌之上的詔令：“真是有意思啊……”

“聽聞你和荀將軍原本提議的是調動六萬玄朔軍馳援前線，依我所見，如此一來南兗州的防衛確實略顯空虛。誰又能確保青州的那位不會再動心思呢？”謝遷說到此處，忽地改了口，笑道，“當然，也或許你意不在此，也一早便算到了詔書中的這番調整。”

謝長纓輕快地笑了一聲算是默認。

這反倒是令謝遷有幾分訝異地偏了偏頭：“荀將軍行事一向謹慎，這一次怎麽便應允了此事？”

“誰知道呢？”謝長纓漫不經心地應了一聲，又道，“其實南兗州的邊境線並不算長，即便隻留一萬人馬，與徐州軍配合行事亦不會有失，而若要穩妥，兩萬亦是足夠。”

“但陛下允了留三萬人駐防，這是……防備臨賀郡侯在徐州的勢力？”謝遷思忖片刻，微微側目了然似的看向了她，忽而笑道，“如今淮南前線的布局，的確是有趣。”

“陛下此次不過是動了些微末的調度，便達成了他的目的。”謝長纓悠然頷首，“至於臨賀郡侯，他如今的勢力畢竟還未足以壓製各方世家的聯手，自然顧忌著不會令陛下太過疑心。”

此番調整過後，江北二州留駐的兵力依舊可算旗鼓相當，而在淮南前線，則有太後族兄陳卻與宗親皇叔譙王的兩方兵馬製衡。

“我算看明白了，你這就是為了給他尋個不快。”

謝長纓又是一笑：“不過是無傷大雅的小動作罷了，難道他還當真應付不了？”

“知玄對‘無傷大雅’還真是別有一番理解。”謝遷一時默然，良久方笑著搖了搖頭，道，“來日你若是鬧出什麽亂子，我倒真不知該如何收場了。”

“哪會有什麽亂子？”謝長纓說著，便將那詔書收起，與謝遷一同走出了官署的廂房，“比起這些，還是前線的戰局更為莫測呢。”

謝遷隨行而出，垂眸思忖著說道：“朝廷雖已下了詔令，待糧草輜重調度完畢還需些時日，再算上主力啟程奔赴前線的時日……真不知那時的淮水沿岸又是何等局勢。”

“那便要看一看度支、左民二部操辦輜重漕運需要多久了。”謝長纓卻並未正麵作答，反倒是輕笑道，“若是他們行事還是不知輕重緩急，隻怕昭國主力縱然原本意在荊州戰場，屆時也該轉道往此處來了——哈，別說，若當真能見到這樣的場麵，倒也是頗為精彩。”

“若是前線戰事失利，不單是謝氏，這江左的高低士庶可都要人人自危了。豈非平白生出許多麻煩？”謝遷有些無奈地瞥了她一眼，“知玄，你還是盼些好事吧……”

二人正在廊下閑談之時，忽有一名士兵自庭中望見他們的身影，匆匆跑來：“二位將軍，荀將軍請你們前去正堂議事。”

“議事？”謝遷駐了足，疑惑道，“朝廷已下了詔令，前幾日也已大致商定了行軍路線，不知荀將軍是發現何處有所缺漏？”

“如今一番調動過後，淮南前線竟有四方兵馬協同作戰，因而為免陣腳生亂，行軍的日程與駐防的城池都需再仔細推敲。如今度支、左民二部既然也尚未將漕運事宜辦妥，倒不妨乘此時機盡快定下。”那士兵努力回憶著荀嶠交代的話語，末了又解釋道，“啊……是荀將軍料定二位將軍心細，免不了問及此事，故而命末將代為轉達。”

謝遷若有所思地看向了謝長纓，而後者隻是略微沉吟了片刻，便頷首道：“事不宜遲，領我們過去吧。”

“是。”

士兵連聲應下，領著二人穿過連廊與庭院，在明澈的日光中直向官署正堂趕去了。

——

向晚時日影斜照，越發濃鬱的晴光潑墨似的傾瀉而下，在台城的宮闕朱樓、連苑飛甍間浸染出聯翩的流彩飛光，遠而望之，不勝輝煌。

顧宸晏在謝過了為他指點道路的中書省官員後，便徑直來到了台城的天章閣。此時閣中清寂幽靜，博山爐中的沉水香在斜灑入窗的日光中氤氳起落，緩步穿行於書櫃案桌間，便如入蓬萊仙山。

在穿過又一處林立的書櫃後，顧宸晏終是於窗牖下的一處案桌旁見到了蘇敬則。

“難怪我在中書省遍尋你不得，原來是在此處。”

蘇敬則聞聲便暫且放下了手中的卷宗，側目笑道：“不知長寧特意來此，是有何指教呢？”

“指教可不敢當，不過是聽慕容先生提了提度支部那邊的難處，便想問一問崇之的見解。”顧宸晏說到此處，便又略微壓低了聲音，“我猜慕容先生少不得要借著戰事將新政徹底推出，但新安郡試行的新政中不少是為賑災而生，隻解得了一時之急。我想著與其到那時再去頭痛，不如預先便有個打算。”

“正巧，我也是為此來查閱天章閣藏書。畢竟我無權調閱度支部的稅賦卷宗，也便難以在稅賦的細節數目處做改動。”蘇敬則略一頷首，亦是低聲道，“我已有了大致的改進之法，隻是在具體的數目之上尚有疑慮，且此法也需試行後方知何處須得增補。”

“崇之何必在此處賣關子？”顧宸晏笑了一聲，率先道，“先前新安郡不過是草草地將按戶征稅改做了度田征賦，什一而籍，率畝稅米三升。然則在大寧以往的課田製下，尋常百姓往往並不能課得律例所規定的田畝，卻仍舊不得不依照紙麵上的數目上繳稅賦。再算上如今江左各士族圈地養士，又不知依著開國時的占田、蔭戶之策吞下了多少人口。何況在田賦外仍有戶調之稅，亦不免空懸許多。”

“大寧因士族擁戴而立國，自也是給了州郡士族過多計貲定課的權力，以致評貲時優容大戶，定戶等、配稅時縱富督貧，又兼之世家大族於前朝便漸有自重之勢，久而久之，自是積重難返。”蘇敬則微微頷首，又道，“我之所想，是改做依戶等納絹帛，依田畝納米粟，對尋常自耕百姓依照一定數目減租，而公侯士族征收如故，隻將次一等的數目以補貼為名返還。如此，既可以些許讓利令他們不致針對朝廷，也可以更低的賦稅引蔭戶與白籍中人自行入籍。隻是如你所見，這些減免的數目可不能隨意定論，其效用也需與其他政策配合方可顯現。”

顧宸晏輕歎一聲，接過了他的話語：“並且最為重要的依然是……能否率先壓製住那些縱橫行事的世家，以確保大寧律法與新政的施行。”

“先前因昭國的威脅如影隨形，士族公侯不得不為此而稍稍讓步。故而此戰成敗得失尤為關鍵，一旦有戰敗之兆，隻怕少不得有人起了貳心勾連索虜，但若勝了，日後他們沒了眼前之危，也難說會如何跋扈……”蘇敬則以略顯急促的語速說到此處，卻忽而笑了起來，轉而道，“真奇怪，我這話說得好似自己並非出身士族一般。”

“此法若能推行，分明便是於世家長久有利的，崇之這話說得可沒道理。”顧宸晏笑著調侃了一句，聽得天章閣外隱有人聲，便不動聲色地轉開了話題，“不過，崇之來此，又是為了查哪些卷宗？”

“天章閣中存了些中朝時幸而不曾散軼的文書卷宗，此外麽……也有些荀太傅昔年自並州帶回的卷宗，其中亦涉及了些許貲稅事宜。”

提及並州舊事，蘇敬則的語調倒也仍舊平靜。他隻是微微側目，自書櫃之上取下了一卷抄錄自並州府的賦稅卷宗隨意地翻閱了起來：“長寧今日若是無事，不妨便也替我參謀參謀？有昔日在新安郡時的經驗，想必不難擬定這改良之法的草案。”

顧宸晏眸光一瞥，便隱約瞧見了卷宗扉頁之上龍飛鳳舞的行書題字，其下署的正是孟琅書的名姓。

他卻也隻是沉默了一瞬，便當即依照卷宗的名目取下另一冊，應聲道：“距宮門關閉尚且有些時辰，我們還需盡快將這些卷宗中的要點記下。”

蘇敬則頷首應下，一時之間，天章閣中便也隻餘下了沙沙的書頁翻動之聲。

——

血色氤氳的夕陽已沉下了天際的山巒，行客在晉陽郊野的山丘之上微微駐足遠眺，良久，方才迎著北地六月裏的熏風，緊了緊衣上的兜帽。

“這位公子，您要尋的地方便在前麵了。”引路的樵夫抬手遙遙地指了指遠處，而後道，“以往便時有並州人前來悼念那位，我可絕不會指錯路的。”

“如此，便多謝了。”

行客向他笑了笑，如約付過了一吊賞錢。待那名樵夫樂嗬嗬地數著錢離去後，他方才緩步前行，直至來到了一處尚算規整的墳塋旁。

彼時殘霞如血鋪陳漫溢，沉沉籠罩著這片寥廓無垠的原野。晉陽的城樓默然矗立於極遠處的山巒之下，四野昏暝之時，忽有一聲清笳響遏行雲，驚起一行飛鳥疾掠而去。

“真巧，今日也有人在此吹笳，隻是其聲其情皆不似你那時的光景。”行客麵對著那座墳塋輕輕地笑了一聲，“其實我也不知為何偏偏仍要走這一遭，你我自始至終都並非同類，隻是那時……正巧同路。”

他微微側目，眺望著遠處晉陽城上漸次亮起的燈火，良久又道：“昭國的主力還是南下了，這一戰必有興亡生死之分，而遼東的機遇便在此間。若是日後我所行之事與當年有悖……來日到得幽冥之下，你再與我清算吧。”

說罷，行客微微蹲下身來，拂了拂墳塋石台之上的塵土，而後他轉身向來路走去，再不回顧。