嘉安六年八月二十，諸將班師回京，衛琰於太極殿上召見百官，自壽陽至北伐的一眾功臣皆各有封賞擢升。

因坐鎮調度及平定海寇之功，朝廷拜慕容臨為征西大將軍、大司馬，開府儀同三司，冊封南郡公，而統領淮南戰局的衛景輝亦是徙封會稽王，增邑數千戶。衛琰本有擢升蘇敬則之意，隻是中書省中監令俱在，便轉而冊之為遂安縣侯，又加金紫光祿大夫之銜。

又因白懿行辭謝封賞自請移鎮蜀中，各州將領便也有了另一番調動——慕容臨為暫避鋒芒，交還徐州兵權移鎮荊州，與荊州刺史桓佑共掌西藩軍事；荀嶠自玄朔軍中分出，引親兵轉入徐州為州牧，而謝長纓擢為龍驤將軍，仍領南兗州軍事；衛景輝以宗室功臣之故領揚州軍事，由豫州刺史陳卻行江州牧職權。

朝會過後便是君臣盡歡、共饗盛宴，席間鍾磬和鳴、飛觴醉月，及至夜近三更之時，方才漸漸散去。

群臣一去，偌大的台城便重又歸於一片肅穆的沉寂，殿宇間的風聲與宮人宿衛的腳步皆被縈回嵯峨的飛閣流丹悄然吞沒，唯有極遠處鍾鼓樓上的鍾聲悠悠地彌散，到此留下一聲寥廓渾厚的餘音。

衛琰立在太極殿的複道之中默然地遠眺了片刻，卻隻是揮手摒退了自宮道中鑾駕車輿旁迎上的宮人，轉而信步向西堂走去。

待行近西堂時，衛琰果真望見堂前有一人立於內侍之側，似是略顯窘迫地等待著什麽。他思忖片刻後，便仍是從容不迫地緩步上前，笑道：“看來朕猜得不錯，江公子果真會來此求見。”

江懷沙訝異地循聲抬了抬眼，又旋即恭敬地垂眸行禮：“……請陛下恕臣冒昧之罪。”

“嗬……何時辭謝官職，也可算得上是‘罪’了？”

“……陛下明察。衛尉寺統領武庫、金吾衛，又掌儀仗帳幕，臣自認無力勝任其中官職。”

“朕可並未強求，你方才應當也聽得出。”衛琰了然地笑了一聲，卻是側身循著複道，向西麵的神獸門走去，“江公子若有意辭官，隨時便可成行。不過朕的建議是，若別處並無要事，不妨再等上數月。”

江懷沙會意，立即垂眸趨步隨行跟上：“陛下的意思是……”

“待白將軍在蜀中將一應事務安置妥當，江公子再動身西行時，不也能從容許多麽？”這番話自然並非真意，隻是衛琰也並不十分在意江懷沙是否破，他略微頓了片刻，便轉而問道，“依江公子所見，今日宮宴如何？比之洛都又如何？”

江懷沙一時拿不準他的用意，唯有選擇最為中庸的答複：“群賢畢至，絲竹盈耳，自是頗為盛大。至於洛都……臣那時可夠不上列席其中。”

衛琰複又笑道：“江公子心不在朝堂，說話卻頗有那些朝臣的風範。”

此刻二人與隨行的數名侍衛已穿過了神獸門，寬闊的宮道旁，門下省與武庫的官署靜默佇立，在夜色之中如墨色的巨人，正悄然俯瞰著宮道中的行人與燈火。

江懷沙料得衛琰並不喜歡這樣的答複，一時卻也並未辯解，隻是恭敬地道了一聲知罪，暗暗忖度著他此行的目的。

衛琰卻亦是徑自笑著說了下去：“群賢雖至，可惜皆作愚者之戲，交鋒籌謀俱在席外。他們逢迎得無趣，朕看他們逢迎，也是無趣。不過在江公子這樣的局外人眼中，或許這也正是有趣之處？”

江懷沙不免心下腹誹，明白衛琰這分明應是在試探自己對今日朝中各方的態度。於是在片刻的斟酌過後，他便索性轉守為攻，道：“陛下是想讓臣說實話？可惜實話總是不能如人願。”

“但說無妨。左右江公子腹誹的也是他們，與朕有什麽關係？”

江懷沙仍是免不了噎了噎，而後頗為誠懇地答道：“其實臣並無這樣的閑心，隻會期盼這場宴會早些結束罷了。”

衛琰忍俊不禁，卻也分明是領會到了他的言下之意：“江公子的回答還真是出人意料。朕倒是覺得，如今朝中皆是無趣之人，倘若又這樣放你去了蜀中，日後豈非更為無趣？”

江懷沙心下微微一動，隱約察覺到了幾分不尋常：“陛下如此三令五申，臣若是再推拒，恐怕也是大不敬了。隻是臣雖與遂安侯、顧禦史同出於南泠，卻屬實並無那等治世之才，陛下或許會失望。”

衛琰抬眸，眺望著夜色與燈火中華林苑的山與水：“身在高處，即便無從左右，亦可在風聲草木之間，由一葉落而知天下秋。江公子既然仍有想要回護之人，不妨還是仔細考慮一番。”

“……是。”江懷沙思及如今的兵權調動與近來朝中的傳言，良久也唯有輕輕一歎，又道，“若是如此，陛下於此飄風驟雨之間，倒仍是頗有興致。”

衛琰不置可否：“過了天淵池便是清暑殿了，轉道吧，去連玉堂。”

“是。”江懷沙也不問更多，隻是隨著他的腳步轉道而去。

“太極殿中的大雅之樂雖是肅穆渾厚，卻終歸缺了幾分生氣。朕閑時常來此處，請太樂署奏時興之曲。”衛琰若無其事地笑了笑，好似方才關乎朝局的寥寥數語皆非他所言，“聽聞遂安侯在書院時便長於音律，卻不知江公子如何？”

江懷沙笑了笑，心下已不覺再次揣度起了對方的用意：“或許……略知一二吧。”

衛琰於是在琴台前駐了足，笑問：“不知江公子喜歡近來的哪一支曲子？”

江懷沙思慮既定，輕歎一聲，抬手取過了一支玉笛：“夜色已深，太樂署想必早已散值。陛下若是不棄，臣便權且獻醜了。”

“好。”

江懷沙得了他的應允，便橫了玉笛緩緩吹響，笛聲便如這秋夜月色之下的天淵池水一般，輕細幽寒地流淌而出，如煙如霧地於連玉堂中彌散。衛琰凝眸聽了片刻，忽而淡淡地笑了起來。他以指尖輕輕敲了敲琴台，和著笛聲悠悠道出了這一支曲子的唱詞：“為君既不易，為臣良獨難。忠信事不顯，乃有見疑患……江公子是在為誰而不平呢？”

江懷沙放下玉笛，歎息道：“臣方才說，隻會盼著這一場宴會早日落幕，眼下的回答，也是如舊。”

“是麽……”衛琰的笑意略微淡去了幾分，卻也並未流露出絲毫不悅，隻是若有所思地側目抬眸，望向景陽山之上的一輪弦月，“江公子的意思，朕明白了。嗬……不必擔憂，今夜之事，江公子隻當是同輩之間的閑話吧。”

“……是，今夜之事臣定然不會多言。”江懷沙愣了片刻，隨即也釋然似的笑了笑，行禮道，“夜色已深，臣若是在華林苑中再逗留下去，恐怕也惹人猜疑。”

“也是。”衛琰頷首，轉身喚來了隨行的侍衛，“送江公子回府吧。”

江懷沙亦是恭敬地行禮告退，仍舊隨侍衛循著來時的宮道離開了華林苑。

而衛琰揮手摒退了餘下的侍衛，徑自舉步行至連玉堂外的廊下，再次憑闌仰望著中天之上的孤月。

月色溶溶，水光粼粼，風聲簌簌地穿過湖畔竹林，撩起了不遠處芳香堂中的簾幔。

枕月剪滅了堂中燈檠上的最後一點燭光，幽幽地歎了一聲，轉身走向了軒室深處。

——

數日後，朝廷遣內侍賜下錦緞珍奇，又命中書省草擬大赦詔令，並令秣陵城中三日金吾不禁。於是京畿之地行客往來駢闐於市，待入夜時，樓台軒榭次第挑起燈火，片片地碎在秦淮河**漾的碧波之中，宛若萬千星子一瞬搖落人間。

衛陵陽倚著雉堞，極目遠眺宮牆外的街市巷陌：“這幾日的秣陵倒是比以往新歲佳節時還要熱鬧許多，隻可惜下一次再入台城，不知該是何時了。”

衛琰聞聲側目，笑道：“堂姐若仍想留在秣陵，也並非難事。”

衛陵陽笑著搖了搖頭：“不過隨口一言。南郡公移防荊州，臨海長公主卻留在秣陵台城，這落在朝臣與百姓眼中，可不成體統。即便不論體統，也難免令有心人懷疑，陛下是否與南郡公有了什麽嫌隙。”

衛琰默然片刻，方才笑答：“嗬……我也不過是戲言。但有一句話卻做不得假——堂姐若是有意，隨時便可回到台城。”

衛陵陽凝眸側目，好似已然洞悉他心中的所思所想，再柔聲開口應答之時，言辭之間便也添了幾分渺遠的懷想之意：“早在當年洛都傾覆時我便明白，高處不勝寒，其間朝生暮死、身不由己之處，更不足為他人所道。那時我唯有倉皇南渡保全性命，到得如今，總算能夠略盡綿薄之力。此去荊州，無論是那裏的局勢還是君淵的動向，我都會繼續替你留心。”

衛琰似是想到了什麽，神色的確有一瞬的沉凝：“……勞堂姐費心。如今朝局改易，的確是不似往日一般易於應對了。說實話，前幾日朝會上的調度已算是盡我所能。”

衛陵陽思忖片刻，低聲道：“我倒是未曾想到，君淵願意退上一步奉還權力。如今他與叔父二人以戰功分領荊揚，陳將軍素來淡泊名利，又是太後親族，居於江州斡旋兩地亦是合適。即便這三方一時或有高下，也仍有江北的荀將軍與謝將軍平衡調和——明瑜想必是如此打算，隻是我有些擔心……這樣的平衡是否有些脆弱？”

“縱然脆弱，如今也別無他法。”衛琰垂眸輕歎，“叔父在壽陽之戰過後，行事的確有章法了許多。無論謀事者是他抑或是他的謀士，若還能看透如今的局勢，便不會冒然出手，平白授人以‘清君側’之名號。”

“但願如此。”衛陵陽微笑著應聲，心下卻隱約想到了其中的變數，幾番斟酌過後，仍是開口道，“明瑜，除此之外，你也……”

“……我明白。”衛琰了然地接過了她略顯猶疑的話語，從容地寬慰道，“時疫之事，令堂姐擔憂了。如今太醫署對此類疫病已有應對之策，盡管放心便是。”

“我想說的也並非隻是時疫。”

“死生亦大矣，何況關乎朝局，我豈會大意？”衛琰含笑應聲，隻是並未道出他心中所想的後半句話——然而世間之事大多難以憑一人之力強求，如今也不過盡人事聽天命而已。

衛陵陽略微抬了抬眼，借著台城上下明滅搖曳的宮燈炬火，眸色清明地打量著他說話時的神色，良久，方才喟歎道：“即便到了如今，這太極殿上的禦座也並非任意宗室所能取代，若論法理正統，如今唯你一人。明瑜……千萬保重。”

“嗯。”衛琰輕輕地應了一聲，複又轉身眺望著台城內的殿宇宮闕，笑道，“堂姐不日便將離京，何必再多聊這些朝堂之事？隨我去華林苑走走吧，日後……這等閑暇的時機，大約是更難得了。”

“好，我也正想再試一試連玉堂中的那張七弦琴。”衛陵陽自是頷首應下，舉步隨著衛琰走下城牆，循著宮道向華林苑的山光水色而去。

此刻，中天的弦月徐徐西沉，而星河流轉、光華璀璨，好似正落於景陽山的亭台之上。