嘉安六年九月初，諸將俱已整裝離京移鎮州郡，秣陵城內外便也漸漸恢複了數年前戰事未起時的平靜模樣。
一場秋雨過後，便是晴空霽朗，連帶著天際的幾縷流雲也被洗滌得清亮澄淨，有如雪緞。蘇韞之撩開車窗簾幔的一角時，正可望見秦淮水於青瓦白牆間綿延著一帶青碧，在隱隱的絲竹聲中，將兩岸流火般的楓紅靜謐地映照其中。
她就這樣默然地打量著楓紅水碧間的行客商賈、雅閣酒肆，而車輿的輪轂聲由急轉緩，最終在一處清幽的街巷之中漸漸停止。蘇韞之不待侍女拂簾，便已提著裙裾輕盈地躍下了車，倒是令將將在府門外遞上名帖的陸希聲略微訝異地偏了偏頭，看了過來。
門前的家仆亦是略微驚了驚，隨即行禮道：“……蘇小姐，原來您也來了。君侯如今尚在中書省內，二位先行入府歇歇腳吧。”
“如此，有勞。”陸希聲得體地一回禮，跟上了家仆的腳步，卻又在跨入府門後微微側目，看向了蘇韞之，低聲道，“蘇小姐的名號，倒是比名帖管用多了。”
“這是自然，做了這麽多年兄妹，他還能不明白我向來沒什麽壞心思麽？”
陸希聲忍俊不禁，心下雖是想到了些什麽，但終究不曾多問。
蘇韞之卻好似已明白了他的心中所想，四望一番見園中暫且並無他人，便又低聲道：“我知道你在好奇什麽。真是的，我不愛插手這些麻煩，可不意味著我當真一無所知呀……”
“是麽？那先前你與部曲兵力趕來新安時……”
蘇韞之抿了抿唇，笑道：“陸岐山，你若是當真不明白，那時為何便會欣然接受？今日與我同來侯府，難道不也是早已有了決斷？你知我知的事情，若是挑在了明處，可就掃興了。”
“……我想問的並非此事。”
蘇韞之略有些疑惑地側目打量著他，見他已移開了目光望向園中的山石翠竹，驀地便已明白了十之七八，不覺又是調侃道：“往年我在清溟觀小住時，時不時也會遠遠見到些請願的世家男女。真是奇了，你這模樣，怎麽反倒有些像……”
“二位好興致。”
陸希聲如蒙大赦般地循聲回首，施施然行禮：“君侯。”
蘇韞之倒是毫不顧忌地笑著迎了上去：“兄長。”
蘇敬則微笑著向她一頷首，而後卻是若有所思地望向了陸希聲：“岐山今日如此客套，想必是有要事相談。”
“算不得要事。”陸希聲輕歎一聲，卻也並不深言，隻是說道，“蘇小姐猜得到，君侯想必更是早已看得明白。下官在此，代新安郡謝過山陰蘇氏先前襄助。”
蘇敬則從容地微笑著，引二人步入書房之中，施施然道：“分內之事。朝廷既已提攜了岐山做新安郡的郡守，三日後的朝會，你可莫要誤了時辰。”
“自然。”
蘇韞之自是對這等著意客套的言語不甚在意，又見此處並無外人，言辭便更為隨性了些：“兄長如此安排，想必日後另有打算。我見這秣陵城中尚算安寧，卻不知兄長是聽見了什麽風聲？”
“州郡將領的調動足以令人警惕，更何況，陛下近來以太廟告祭為由，召了幾位聲名尚可的兄弟入京。”
二人一時皆是了然地沉默下來，同時想到了先前衛琰曾染上時疫的傳聞。
片刻的停頓過後，蘇敬則再次抬眸看向陸希聲，笑意溫和如常：“事已至此，岐山想必也有意與我再談一談了，不是麽？”
他話音落下之時，窗牖之外恰有秋風一瞬穿庭，驚起落葉飛旋。
——
零星的枯葉乘著秋風，簌簌地拂過了禦街之上的磚石。
顧榮緩步走出朱明門，抬眼遠眺著寬闊整肅的朱雀街，好似已望見了朱雀浮航之上往來的車馬行人：“今年的秋天，氣候倒是比以往溫暖了許多。宸晏，你不是打算去尋遂安侯麽？”
“方才聽中書舍人們說，他先一步回了烏衣巷。既是恰巧錯過，又無要事，便來日再去拜訪吧。”顧宸晏微笑著應答了一聲，而後順勢問道，“爺爺今日也打算尋他？您……在擔心什麽？”
“數年前老夫曾恰巧與他閑聊過一二，如今想再聽一聽他的回答——或許，他也好奇老夫的想法。”
顧宸晏一時不解，微微蹙眉思忖了片刻也不得其解，索性也不在糾結於這等微末之事，轉而征詢道：“爺爺，先前海寇逼近秣陵時，百官之中的流言甚囂塵上，如今……當真不願再繼續深究下去？”
“朝局變動良多，如今與其說‘不願’，倒不如說，是投鼠忌器。”
“我隻是擔心，那時的自謀退路之人、一心玉石俱焚之人，是否會在來日成為大寧的隱患。”顧宸晏輕歎一聲，旋即又道，“不過，您的擔憂我也明白。何況我那時替慕容先生追查彈劾，雖隻是處理了些小嘍囉，到底仍留了些口供。此事……暫且再緩一緩吧。”
“嗯，隻是小心些，莫要令幕後之人察覺到你手中握有把柄。”
“是。”
顧榮微微頷首，良久，卻又喟歎道：“宸晏……如今老夫心下的擔憂，你應當也有體會。自太後退隱以來，陛下於朝政之上多問計於南郡公與顧氏。然而南郡公有徐州部曲護衛傍身，顧氏所有的，不過清流諍臣的聲名而已。外人皆道天子春秋鼎盛、潛謀善斷，雖享國日淺而規模弘遠，誰又曾知曉，陛下染上疫病時……當真是凶險，便是到了如今，有些事，也是難說。”
顧宸晏心下暗驚：“難道陛下近來詔先帝子嗣入京告祭，其實是……”
“不錯。”
“那時我並未聽聞其中凶險。”
“這是自然，陛下那時……連長公主也瞞著呢。”顧榮幽幽慨歎了一句，轉而道，“一旦台城有變，不知明裏暗裏多少人會當先盯上顧氏。”
“但天下士林楨幹的目光也同樣落在顧氏之上，即便有覬覦之人，也不至猝然冒進——這便足以留給我們應對的時機了。”顧宸晏斟酌片刻，又道，“如今手握兵權的各方將領自是樂得靜觀其變，何況他們移鎮在外，即便有心，也未必能夠及時回援。倘若您有意，倒不妨由我去探一探京畿一帶幾位將領的口風。”
“京畿一帶掌有兵權之人，也無非是會稽王殿下、丹陽尹傅賢，以及江北的荀、謝兩位將軍。”
“會稽王殿下自是難以高攀，傅賢……他與顧氏交往甚少，且先前海寇作亂時的態度泰國激進，未必樂意插手此事。”顧宸晏歎道，“我擇日借公務去一趟江北，先與謝知玄見一麵吧。”
“也好。”
二人此時已出了宣陽門，顧榮徐徐頷首，見顧氏府中的馬車已候在道旁，便也不再多言，與顧宸晏先後登上車輿，向顧府而去。
而在宣陽門下，傅賢不動聲色地瞥了一眼轆轆遠去的馬車，而後向同行而出的荀越笑了笑，神色從容若無其事：“荀太傅方才所言，下官也的確憂心難止。此前朝中百官因昭國之威而上下一心，如今外患已除，又兼各位將軍分駐州郡，一切的確難說。”
荀越長歎一聲：“正是此理，陛下的製衡雖可算是精妙，卻也牽一發而動全身。文徽居丹陽尹之要職，想必也深有體悟。”
“北地傅氏算不得望族，下官縱然心有所感，也難以改變什麽——但荀氏畢竟不同。太傅出使晉陽、執掌賓客之儀，享譽朝野，荀將軍有壽陽大捷在前，如今亦是駐守徐州要衝。以荀氏如今之位，想必能夠看到比下官更為長遠的利弊。”傅賢說到此處，施施然行禮道，“下官忝食君祿，常恨不能投效於家國，先前海寇進犯之時，亦未能有更多助力。荀太傅不必憂心，來日若朝廷有意，下官自不敢藏私。”
“丹陽尹執掌京畿防衛，若是由軍功顯赫之家領職，縱不曾驕橫擅權，也難免惹得猜疑。何況文徽又能有此拳拳之心，當是社稷之幸。”荀越聽得他這番陳詞，也隻是雲淡風輕地笑著應了一聲，轉而不疾不徐地閑談道，“南郡公雖是功勞卓著，卻難得是高風亮節之人，他那時若是打定了把持朝綱、控扼荊揚之心，隻怕又將生出不少爭端。”
傅賢亦不多言方才之事，話語間卻似仍有幾分憂慮之意：“大寧雖在壽陽一戰破敵，可終歸已經曆了多番內耗，又兼有陛下與南郡公傾盡倉帑支持北伐，如今的朝廷，可是經不起太多傾軋爭端的。南郡公是明理之人，但願……其他人也是如此。”
“如今當是休養生息之時，各方州牧將領若能各司其職，日後大寧未嚐不能有北上之機。即便……”荀越頓了頓，略去了後半句不詳之語，隻是繼續道，“也絕不可因循作誤，治絲益棼。”
“太傅所言極是，下官食君之祿，忠君之事，如何敢有絲毫怠慢呢？”傅賢施施然一笑，而後抬眼望了望道旁的車輿，向荀越長揖道，“荀府的車馬便在前方，下官也該去丹陽郡城中當值了——荀太傅，若有機會，來日再詳談吧。”
荀越亦是從容地微笑道別：“如此，丹陽尹慢走。”
這一日的朱雀街上依舊是車馬往來、輪轂轆轆，輕柔的簾幔微微一揚，瞬息間便掩去了長街盡頭細微迭起的風聲。